楚哲由胡大攙著往前走了兩步, 低聲問她：“你可還好？”

“我還好。”她說著低頭看了眼繈褓中的嬰孩：“孩子也好。”

“我已讓丁秋生去安頓棺槨，餘下的事你不用操心。”

“多謝世子。”姜欣然轉身將孩子送到李春娘手上, 將仍在發顫的手臂縮進袖口裏, “鄭淑嫻剛剛叮囑過，死訊不通知鄭家，就將她……與表姐葬於一處吧。”

楚哲溫柔地應了聲“好”。

她轉身往走廊另一側走。

“你去哪裏？”他問她。

她步子一頓, 也沒回頭，語氣有些疲憊，像是對楚哲說, 也像是對眾人說：“我想一個人待一會兒。”說完轉身徐徐回了自個兒屋，並輕輕關上了屋門。

整個世界好似都跟著那扇關緊的屋門而靜了下來。

玉兒行至李春娘身側, 偏著頭打量了一眼嬰孩，又擡頭看了眼姜欣然的屋子, 面露憂慮：“姑娘她不要緊吧？”

李春娘無奈地嘆了口氣：“且讓她一個人靜靜吧。”

屋內, 姜欣然踽踽行至床榻前，腿一軟, 無力地跪了下去, 頭趴在床沿上, 拳頭塞進嘴裏，隱忍而沈痛地哭起來，簌簌而下的淚水濕了握緊的拳，也濕了拳下的床單。

她為鄭淑嫻的死而哭，也為自己的活而哭, 更為身為女子的命運而哭，人生恍如一場戰役, 她們傾其所有用盡全力去抗爭, 所求的, 竟不過是自在地活著而已。

屋外，楚哲守在門口，斂住神色，看著白晃晃的天，不發一言。

玉兒見主子都進去小半個時辰了，心下擔心，想推門進去看看，手還未觸著木門，便聽到楚哲一聲低喝：“別進去。”

“奴婢擔心姑娘。”

“讓她靜一會兒吧。”他知道她在哭，也知道她不想在人前哭，她總說他逞強，她又何嘗不是。

他們本是相同的人，皆不擅於向人展示自己的脆弱，皆擅於用堅硬的盔甲將自己包裹，即使盔甲內的肉身已鮮血淋淋，也要倔強地故作強大地去抗衡。

但他已在敞開自己了，試著向她示弱了，可她卻仍固執地朝他背過身去，不讓他看到自己的眼淚。

他覺得失落，也覺得心疼，他突然懷念起昨晚酒醉後淚水漣漣的她了。

如此又約莫過了兩刻鐘，姜欣然終於釋放完自己的情緒，擦幹了淚水，眼皮紅腫地從屋內走出來，沈靜地看著玉兒：“你去附近街道打聽一下，或找李媽問一問，得趕緊給蓁蓁找一位乳娘，她剛出生，正等著吃奶水呢。”

“好的姑娘，奴婢這就去。”玉兒說完小跑著出了後院。

姜欣然又看向坐在廊下的楚哲：“世子，我也有話想與你說，咱們進屋去說吧。”說著便上前一步去攙他。

胡大也在一旁搭了把手，兩人合力將楚哲扶進了姜欣然的屋子，並安置在了屋內的太師椅上。

她倒了杯熱茶遞過去，“身上的傷痛嗎？”

楚哲接過茶，滿臉關切地看她：“還好，但你這樣，”他頓了頓：“我……會心疼。”

姜欣然垂目，答非所問：“鄭淑嫻到死也不敢見你，但我知道她是想見你的。”

楚哲仍看著她，神色不變：“鄭淑嫻走了，我也很遺憾，但她之前做過太多令人不快的事，即便她想見我，我也不太想再見她。”

“我以後會養著蓁蓁的。”

他溫柔地應了聲“好”，“若有需要幫忙的地方，我都在。”

“孩子姓遲。”

楚哲面色略略一滯：“遲明軒？”

姜欣然沒說“是”，也沒說“否”，而是從袖兜裏掏出了那枚用細繩吊著的銅月亮，“這是鄭淑嫻隨身佩戴的東西，跟你之前繳獲的那幾枚銅月亮一模一樣，她說此乃鄭家之物，還說德妃娘娘的小名就叫月月。”

楚哲微微瞇起一雙桃花眼，伸出骨節勻稱的手，接過那枚銅月亮，在手裏輕輕摩挲：“果然是鄭家。”

“世子已經在調查鄭家了麽？”

楚哲“嗯”了一聲，“鄭時初異常狡猾，且行事詭異，查到了他的行跡，卻並未查獲有力的證據。”

姜欣然疑惑地問，“這整個案件的背後之人，會不會……就是德妃娘娘？”

“銅月亮，月月？”楚哲思量了片刻：“皇上後宮大大小小有百餘名嬪妃，最為得寵的就要數德妃了，且還是多年盛寵不斷，但凡她有野心有盤算，都不會到如今才混成一名小小的妃子，她大可利用皇上的信任讓自己晉升為貴妃、皇貴妃，甚至壓倒皇後取而代之，但她沒有。”他說著頓了頓：“何況，先帝朝廢太子出事之時，德妃也不過是一名及笄不久的少女，不可能謀劃出那麽大一場陰謀。”

姜欣然脫口而出：“那就是鄭時初了？”

楚哲握了握拳：“沒錯。”

屋內的氛圍凝重了幾分，因為鄭淑嫻的死，也因為正慢慢浮出水面的真相。

此時宮中承暉殿裏。

德妃娘娘剛小憩了起來，侍女司棋正在銅鏡前伺侯她洗漱梳發，“娘娘午間這麽小睡一會兒，臉上的氣色是越發紅潤了，就如皇上說的，宛若少女一般。”

“本宮都多大年紀了，哪還真如少女一般，皇上也不過是嘴上抹油哄哄本宮罷了，你可別跟著瞎起哄。”

司棋彎起嘴角一笑：“皇上可是金口禦言，哪怕是哄娘娘，那也是只對不錯。”

德妃笑著搖了搖頭：“你呀，年紀也不小了，偏生也是個嘴上抹油的貨。”

話未落音，便見太監小鄧子躬身來稟：“娘娘，剛皇上身邊的吳公公來報，說是鄭尚書獲得了皇上恩準，特意來探視娘娘，眼下正在禦花園的醉香亭等著呢，娘娘可前去面見。”

德妃神色一喜：“莫非是有淑嫻的消息了？”說完立馬吩咐：“快，快給我更衣，去禦花園。”

鄭時初在禦花園不過等了兩刻鐘，便見德妃坐著步輦急匆匆趕來，在前方甬道處拐了個彎，落在了醉香亭前的臺階下。

他忙下了臺階，屈膝行禮：“臣拜見德妃娘娘，德妃娘娘千歲千歲千千歲。”

德妃下了步輦，上前去扶：“眼下只我兄妹二人，哥哥何必如此多禮。”

“君便是君，臣便是臣，這又豈是多禮。”鄭時初說著從地上站起來，朝德妃微躬著身子：“亭內已布好茶水與點心，還請娘娘移步亭內說話。”

德妃屏退了婢女，提著衣擺上了臺階，款款進入了醉香亭，屈身坐到了美人靠上。

亭內的八仙桌上擺放著幾盤點心，及一壺熱乎乎的茶水，微風輕拂，帶著花園裏深深淺淺的花香，甚是好聞。

德妃也來不及享受此情此景，剛一坐下，便迫不急待地問：“哥哥今日前來，可是有淑嫻的消息了？”

鄭時初微微一笑，轉頭從旁邊座位上拿出一個包袱，一層層打開，繼而小心翼翼捧出裏面的衣裳：“臣得了一件珍貴的雀金裘，特意給五皇子送過來。”

德妃面色一怔，暗暗有些懊惱：“銘兒還小，何須穿這般貴重的衣裳，哥哥還是拿回去吧，別讓他給糟踐了。”

鄭時初聞言也垮了臉，委婉的語氣裏藏著不滿，“齊銘乃我大周國尊貴的皇子，穿一件雀金裘又怎麽了，娘娘怎能如此說自己的孩子。”

德妃蹙起眉頭，“那哥哥呢，身為父親，你的女兒淑嫻已失蹤數月，哥哥可曾有打聽過、找尋過？你可盡到了做父親的責任？”

鄭時初氣得抖著胡須，但語氣仍然克制：“娘娘深居宮中，且先顧好自個兒、顧好皇上要緊，旁的事還是別操心了吧。”

“哥哥這意思，是不管淑嫻的死活了嗎？”

鄭時初端起八仙桌上的茶盞，將茶水一口飲盡，擡眸看了眼白晃晃的天色：“淑嫻乃臣的親生女兒，娘娘以為臣不擔心她的安危嗎？”

“那哥哥何故這般無動於衷，得趕緊派人去找啊？”

鄭時初嘆了口氣：“找來又能如何？淑嫻乃一名女子，失蹤前在京城就已是名聲大損，弄得我鄭家都跟著擡不起頭來，如今既已失蹤數月，估計清白早就沒了，若萬一……腹中還留有誰的孽種，娘娘倒是說說該如何是好？牽連我鄭家事小，影響娘娘的清譽事大呀。”

德妃細長的單鳳眼裏溋出淚水：“在哥哥眼裏，自己女兒的性命就這般不重要嗎？”

鄭時初沒有絲毫猶豫：“沒有什麽比五皇子的前途更重要。”

德妃咬了咬牙：“哥哥如此野心勃勃，當初真該投胎皇家，或化為女兒身，來這宮中爭寵鬥狠才好，這樣就不用為達目的犧牲妹妹的幸福、視女兒的性命如草芥了。”

鄭時初警惕地掃了一眼四周，確定無人偷聽後心頭略略一松，壓低了聲音：“既然娘娘知道老臣的心意，也就該上點心爭點氣，趁著這些年恩寵不衰，讓皇上晉一晉娘娘的位分，多給娘娘一些封賞，娘娘不為自己想，也該為五皇子想想。”

“我與銘兒的事，就不勞哥哥費心了。”德妃說完從美人靠站起身來，“若哥哥沒別的事，我便先回去了。”

“娘娘等等，雀金裘還沒拿呢。”鄭時初說著將衣裳重新包好遞過去。

德妃壓根兒沒接：“不用了，宮中本就是個是非之地，藏鋒斂銳都還來不及，又怎能如此高調地衣錦晝行，哥哥還是拿回去吧。”她說著轉身就往醉香亭外走，走到臺階處又頓住，回頭看鄭時初：“哥哥雖比我大了十餘歲，又是從先帝朝走到這一朝的老臣，但實不相瞞，哥哥當真是一點也不了解當今皇上。”說完無奈地嘆了口氣，繼而款款步出亭子，坐上了回宮的步輦。

鄭時初緊緊握著那個包袱，一直盯著德妃的步輦穿過拐角消失不見。

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