姜欣然聞聲擡頭, 見是楚哲，嘴角露出一抹笑, “世子來啦。”說著合上賬本, 從櫃臺前出來。

李春娘也忙迎上來：“世子是我們的貴客呀。”女兒能走到這一步，也多虧了世子的幫襯，作為長輩, 她心裏對世子自是存有一份愧疚的。

楚哲略略一怔，他眼裏本只看到了櫃臺前的姜欣然，沒成想李春娘也在旁邊, 一時竟有些拘謹，忙躬身朝她行了個大禮, “給伯母問安。”

李春娘也一怔，以前他是她女婿時, 可都沒行過如此大禮呢, 忙躬著身子虛扶了一把：“世子不必多禮，老身受不起。”

剛剛下學回來的姜志澤也正好背著書袋進店, 見到楚哲後順口喚了聲“姐夫”, 喚得在場的人皆微微一怔, 他早已不是他的姐夫了。

楚哲拘謹地握了握拳，含糊不清地應了聲“哦”。

李春娘面色尷尬地一笑，拉過姜志澤，“瞧你，跑得滿頭大汗的。”說完又轉頭看了眼姜欣然：“然然, 世子找你定是有事要聊了，你且領世子去後院, 此處人多眼雜, 怕是會擾到你們聊事情。”

姜欣然點了點頭, 楚哲又對著李春娘略略頷首，兩人這才進了後院的堂屋。

因兩處院子合於一處，這堂屋也稍稍修整過，多開了一扇窗，光線也亮堂了許多，屋內的高腳凳上還擺了兩盆花草，看上去生機勃勃的。

才入得屋內，她便溫上茶水，如往常那般端出兩樣自己做的糕點置於小幾上：“世子你坐。”

他沒坐，杵在她身後，高高的身影幾乎擋住了大片的光亮，“姜欣然，你別忙。”

“我不忙。”她笑著看了他一眼，手頭卻正在給他泡茶。

他輕輕扯了扯她的衣袖，“我不喝茶，我有急事要與你說。”

姜欣然這才停了手頭的動作，擡頭看他，他下頜的線條好似又鋒利了一些，鼻梁也顯得更高挺了，看上去更瘦了。

自店鋪修繕完成後，他也過來坐過兩回，但並不久坐，似乎是有許多事情要忙，莫非姑父的案件遇到難點？

“有什麽事，世子盡管說便是。”

他抿了抿唇：“你能不能……別讓鄭淑嫻待在這兒了，此人與柳氏一樣心腸歹毒，我怕她對你起什麽壞心思。”畢竟他眼下也沒時時處處看護著她。

姜欣然眉頭微微一挑：“世子想說的就是這事麽？”

“這事還不重要麽？”

姜欣然轉過身去繼續給他泡茶，泡好後遞到他手上，這才緩緩開口：“我知道她不是個好人，卻也覺得她並不能壞到哪裏去，以前若不是柳氏在旁慫恿，她定是幹不出那麽多壞事的，眼下她身懷六甲，都被逼到絕路上去了，還能翻出多大浪花來？”

楚哲放下手裏的茶水，桃花眼裏閃出粼粼波光：“可若是有萬一呢，兔子急了都會咬人的。”

“我知道世子是一片好心。”姜欣然溫言細語：“但我好歹也同為女子，總不能眼睜睜地看著一條性命就這般沒了，我答應世子，待她落胎後，便讓她離開。”

楚哲垂目看了她片刻，隨後身子一轉，黯然地坐到了旁邊的圈椅上，這個女人，他說不得，兇不得，更打不得，當真不知要將她怎麽辦才好。

“你可知那打胎藥也並不安全，有些人吃了是會丟命的，之前府衙就有好幾樁此類案件，若萬一鄭淑嫻吃了那藥鬧出了人命，鄭家來找麻煩，你豈不是還要惹上人命官司？”

姜欣然聽得一怔，這種情況倒是她沒想到的，“那世子覺得眼下該如何是好？”

楚哲再次無奈地看著她，那目光綿綿長長的，像一場淅淅瀝瀝的小雨，恨不能將她淋個透才好，“我先去找個靠得住的醫官給她把把脈，看她能不能服用那藥，若是能服，倒也罷了，若是不能，便只得另作安排。”

姜欣然眉眼一彎：“謝謝世子。”

“還有，不要告訴她我知道這事兒，我不想再與她有任何瓜葛。”

“我知道了。”

“姜欣然。”

“嗯？”

“能不能……別再跟我說謝謝？”

“可我真的從內心裏想謝謝世子啊。”

“我們之間，能不能……不要這兩個字。”

姜欣然挑著眉頭，瞪著黑幽幽的眼眸：“朋友之間，為何不能有謝謝兩個字？”

楚哲：“……”他不想跟她做朋友啊！

“姜欣然。”

“嗯？”

他突然扶了扶額，身子在圈椅裏晃了一下，眉頭微微鎖在一起，好似很難受一般。

“世子怎麽了？”

“我有些不舒服。”

“可是背上的傷口沒好全？”

“嗯。”

“要不要去將鄒伯叫來給你看看？”

“不用了，我能不能去你房中躺一會兒？”

“好，那我帶世子去歇一歇。”她說著便將他從圈椅上攙起來，扶著他去往她的房中。

他喜歡她的胳膊與他的胳膊纏繞在一起，也喜歡她身上那股淡淡的甜香味，更喜歡沾著她氣味的那張軟床。

貼著與她最近的那些物件兒，好似就與她貼近了一般。

“我再給世子的傷口上些藥吧。”

“不用了，我躺一躺就好。”

“哦。”

“姜欣然。”

“嗯？”

“你能不能就在房中待著，我怕萬一太難受，身旁沒人。”他這會兒偏就想將她攏在身旁。

反正自她離開侯府後，他已越來越像個騙子了！

“好，我陪著世子便是。”

兩人如此相攜著進了寢屋，姜欣然小心翼翼地服侍他躺到了床榻上，自己則在旁溫著茶水，翻閱文書。

時光綿長，歲月靜好，功名利?千般好，終抵不過這溫柔相對的甜。

此時鄭淑嫻躲在後院的檐角，盯著這屋中的情景默默垂淚，手指卷進手心，指甲掐進了肉裏。

剛剛，她親眼看到了他們相攜而行，聽到了他們深情對談，甚至第一次見到楚哥哥如此依戀一個女子。

她恨啦，她愛慕楚哥哥多年，卻從未得到過這溫柔的片刻，哪怕是片刻也沒有啊！

她黯然地落了一會兒淚，隨後憤恨地回了屋。

當日，自楚哲離開後，鄭淑嫻便發了瘋一般在屋中摔杯打盞，連玉兒送去的晚膳也被她扔在了屋外的臺階下，精心準備的米飯和菜肴潑得遍地都是。

她一邊摔還一邊大罵：“你們就是一群可惡的販子，可惡的賊，專門偷盜別人的東西，偷銀子，還偷人……”

玉兒氣得淚水直流，忍不住向主子抱怨：“姑娘收留誰不好，偏要收留這麽個遭天殺的。”

姜欣然看了眼潑在屋外的飯菜，安慰玉兒：“不管她，就當她是個渾蟲，你將這地上的飯菜掃了，再去歇會兒，我來治她。”

玉兒抹著淚花兒：“姑娘能治住她麽？”

“放心，我比她厲害。”

待屋外的飯菜清掃幹凈，姜欣然這才提腳進了鄭淑嫻的屋中。

鄭淑嫻仍挺著肚子站在門口罵罵咧咧，單鳳眼裏火氣直冒，整個人都好似要燒起來一般。

屋內更是狼藉一片，高腳凳、矮幾，包括不遠處的屏風，全被她打翻在地，茶壺歪著身子滾到了墻角，茶盞的碎片灑得到處都是。

“鄭淑嫻，別怪我沒提醒你，你如此發瘋般的大呼小叫，若引得旁人註意，我該如何解釋為何要在後院藏一名孕婦？”

鄭淑嫻抿了抿唇，氣急敗壞地看了她一眼，沒吭聲。

姜欣然避開地上的碎片，將倒下的一張官帽椅扶了起來，端端莊莊地屈身坐下，繼續沈聲開口：“你說得沒錯，我就是個販子，所以這屋中的一桌一椅、一碗一勺，皆是我用辛苦掙來的銀兩所購買，你今日摔壞的這些物件兒，包括你吃住所花的銀兩，我都會給你一筆筆記在賬上，到時你最好一文不落地給我還上，否則，我便親自上鄭府去討要。”

“你敢！”

“我為何不敢？欠債還錢，天經地義。”

鄭淑嫻氣得面色發白：“姜欣然，楚哥哥知道你這副德性嗎？”

“當然知道。”姜欣然微微一笑：“但我再不濟，也比你強百倍、千倍，今日你不就是見到世子來看望我心頭不爽嗎，你這般不甘，為何不敢當面與世子打照面，為何要等他走了才這般發脾氣？你就是個沒本事的膽小鬼。”

鄭淑嫻淚水橫流，渾身發顫：“姜欣然，我恨不能殺了你。”

“那我會在你殺了我之前，便通知鄭府來接人，你敢不敢賭，看誰的手腳快？”姜欣然冷臉看著她。

鄭淑嫻捂著臉，挨著墻角蹲了下去，低聲嗚嗚地哭。

姜欣然喚了聲“胡三”。

胡三入得屋內：“小的在。”

“將這屋子打掃幹凈，壞了什麽破了什麽，都給我清清楚楚地記下來。”

“是。”

穩住鄭淑嫻後，姜欣然這才進膳房用了一小碗米飯。

之後又去店鋪做了幾樁生意，見天色已黑嚴，她便讓胡大幫著一起關了店門，進後院洗漱歇息。

寢屋裏飄著一股若有若無的龍涎香的味道，應是楚世子留下來的，小幾上還有半杯他喝剩的茶水，盤裏的糕點也吃了一塊，只是不知他走時背還痛不痛？

姜欣然也未再深想，坐上床沿，正欲在燈下看會兒書，門外突然傳來李春娘的聲音：“然然，你睡了嗎？”

姜欣然趕忙去開門：“母親怎麽來了？”

李春娘剛洗漱完畢，蒼老的臉上還氤氳著一股水汽，肩上披了件外衣：“想與我的女兒睡一晚，難不成還得提前說一聲？”

姜欣然嗔怪一聲：“母親就會調侃女兒呢。”隨後便擡手將李春娘領進了屋。

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