鄭淑嫻本是背著家人來找遲明軒的, 但剛聽到他口中的一席話，鼓起的勇氣又悄悄縮了回去, 直到遲明軒進了屋子、旁邊的大門輕輕合上, 她才轉身黯然地往來路行去。

自上次與他同床一晚，她便待在府中再無心出門。

鄭時初逼問她：“你與遲明軒可否行過周公之禮？”

她搖頭，極力否認, “女兒乃閨閣之女，父親問得好唐突。”

一旁的鄭元辰壓根兒不信：“那遲明軒都中了情人花之毒，莫非還對你以禮相待？”

她憤恨地咬了咬牙：“那哥哥希望他如何待我？我還沒問哥哥呢, 我為何會被送去了新月酒樓的包間？”

鄭元辰用看廢物般的目光斜了她一眼，“反正我與父親的任何決定, 都是為你好。”

“那你們這個好，當真是太嚇人了。”

鄭時初冷著臉, 仍是不信她的說辭：“你倒是說說看, 遲明軒進了包間後究竟做了些什麽？”

鄭淑嫻眸中含淚，嘴角卻冷冷一笑：“你們可別忘了, 我當時也被你們下了藥, 我與他, 不過是各睡各的覺而已。”

兩個男人終於不敢再與她細辯，知道一番操作不過是徒勞無功後，雙雙失望地轉身離開，唯有鄭淑嫻坐在窗前，淚染巾帕。

本以為此事就此翻過, 再無後患。

殊不知，一個多月之後, 鄭淑嫻發現自己的月事遲遲不來, 更要命的是, 她感覺自己時有嘔吐的欲望，尤其聞不得魚腥味、蔥花味，一聞便吐，這似乎是有孕了。

連婢子小蕊也看出了異樣，一臉惶恐：“姑娘不是一直喜歡吃魚麽，最近卻連那味兒也聞不得了，究竟是怎麽了？”

她故作淡然：“腸胃不舒服而已，你別多心。”

“可……這個月，姑娘的月事還沒來呢。”

“哥哥上個月給我下過藥，那藥毒性太重，估計傷了根本，須得調整一陣子了。”

小蕊聞言長長舒了口氣，一顆懸著的心總算安穩下來。

但鄭淑嫻的心卻一直懸得高高的，她一向清高、傲慢，從小長到大，除了在楚哲那兒遭受過一些冷遇，她看旁人時哪一次不是低頭睥睨一臉不屑？

她絕不允許自己被人低看，被人當作談資在茶餘飯來拿來調笑，她丟不起這個人，以至於哪怕是在婢女面前，她也不想透露絲毫。

該怎麽辦呢，這是個大難題，鄭淑嫻在床上輾轉反側了一晚，最後決定還是先去找一找遲明軒，畢竟這個麻煩不是她一個人弄出來的。

她早從鄭元辰口中聽到過遲明軒的住處，於是一個人偷偷溜出了府，租了輛馬車，直朝北門大街這處不顯眼的巷子駛來。

她冒著寒風在巷口等了近一個時辰，終於等到遲明軒踉蹌著出現，她本想出來招呼一聲的，卻驀地聽到他提起姜欣然，以及那番他非她不娶的話。

她終究是個太驕傲的人，不屑於成為別人的負擔，更不屑於讓一個對自己完全沒興趣的男人來幫自己解決麻煩，是啊，她對一切都不屑於，除了她的楚哥哥。

鄭淑嫻在幽深而幽暗的巷子裏踽踽獨行，她的人生也好似這條巷子，狹窄、黯淡，看不清前路。

孩子定然是不能要的，但如何才能弄到打胎藥呢？在弄到打胎藥的同時，她是不是也要忍受那些賣打胎藥的低賤婆子們的嘲笑與暗諷？

她可是尚書府的閨中嫡女啊，哪怕母親早亡，但父親一直未娶，她在懂事前沒受過丁點委屈，又怎能忍受自己成為別人眼中的笑話？

可她現在又能去哪裏呢，該怎麽辦呢？她也沒有答案了。

見明書肆裏。

自被烏氏鬧騰一場後，生意確實清淡了許多，甚至有人在路過店鋪門前時，還對著姜欣然指指點點。

姜欣然倒也沒多在意，謠言不過是一時談資，待過了這些時日，情況總會慢慢好起來的。

玉兒卻氣呼呼的，一邊拿著賬本對著書目，一邊低聲怨懟：“若不是那個潑婦，還有那個陰毒的蘇掌櫃，咱們的生意又何至於冷下去。”

姜換然出言安慰：“他們也得到了該有的懲罰，你且少說兩句，相信再過不久，生意會變好的。”

“奴婢倒覺得，世子就該更狠一些，將他們趕出京城才算解氣，讓他們再沒機會做成生意。”

櫃臺前的姜欣然笑著斜了她一眼：“京城做不成生意，不是還可去別的都城麽，你未必還想將他們趕盡殺絕？”

玉兒扁了扁嘴，氣惱地吐了口氣，沒吭聲。

隔壁的流光閣裏，蘇庭玉早已將貨物打包清空，大大小小的包袱堆得滿屋都是，請來的兩名腳夫正忙著將那些包袱一個個往街邊停著的馬車裏搬。

烏氏仍是滿臉不甘，沖著蘇庭玉大發牢騷：“都怪你，生意做得好好的，偏生要去招惹她們，這下好了，沒將她們趕走，反倒咱們自個兒被人趕走了。”

蘇庭玉惡聲惡氣：“你這臭婆娘再敢叨一句，老子便一巴掌拍死你。”

臭婆娘烏氏翻了個白眼，氣咻咻地出了店門，也沒敢再朝旁邊的見明書肆多看一眼，徑直走向了自家的馬車。

蘇庭玉往店門口端了張椅子，顫微微地站了上去，繼而伸手親自取下了寫有“流光閣”三字的招牌，心酸地用衣袖擦了擦那招牌上的灰塵，這才從椅子上慢慢地下來。

行商多年，他何曾如此落敗過？

姜欣然從店內出來時，蘇庭玉正舉著招牌準備離開。

她微微頷首，當是最後的禮遇。

蘇庭玉也微微頷首，當是對她的回禮，隨後轉身走向馬車。

兩人誰也沒再說話，自此一別，怕是再無相見之日。

早知不過是彼此的過客，當初又何必針尖對麥芒呢，又何不友善相處做好各自的生意呢？人生苦短，本該讓這世間多一些暖意的，只是，蘇庭玉知之已晚。

自流光閣關門，書肆的生意又略略恢覆了些，但比之當初，卻仍是大大不如。

一日，姜欣然正在櫃臺前專心清理書冊，耳邊忽地傳來一個老嫗的聲音：“姑娘，你能不能發發善心，讓老婆子在你這兒寄一方硯臺賣？”

姜欣然擡頭往門口一看，驀地頓住，嘴裏驚訝地叫了聲：“李媽？”

門口的老嫗也楞住，臉上霎時綻出笑來，褶子全都擠到了一起：“當真是姑娘你呀，我還當自己是老眼昏花看錯了人呢。”

姜欣然連忙起身相迎，“李媽好記性，竟還認得我。”

李媽偏著頭，微瞇起一雙老眼，將姜欣然打量一番：“老婆子記性再差，卻也不會忘記姑娘這張美艷的臉蛋兒，我梳過頭的新娘大幾千，卻沒一個能比得過姑娘的美貌。”她說著又朝店內瞄了幾眼：“怎的，眼下又行商了？所嫁的夫君是……商人？”

她一共做過兩回新娘，兩回皆是李媽給她梳頭，如今再見，李媽竟也不確定她的夫君究竟是哪位了。

姜欣然抿唇一笑，露出嘴角兩個淺淺的梨渦，甜美而真誠：“不瞞李媽，我現下立了女戶，開了這家店鋪，自己養活自己，再沒嫁人了。”

李媽巴掌一拍：“立女戶好啊，你瞧我這老婆子，老早就立女戶了，再不伺侯那些臭男人了，多自在。”

姜欣然也略略一驚：“原來李媽也是一個人過？”

“可不是嘛，自我那老不死的養了幾個外室，我便找他要了封休書，直接從他家出來了，如今給人梳梳頭、牽線搭橋做做媒，養活自己倒是綽綽有餘了。”

此時玉兒也放下賬本走過來：“李媽猜猜我是誰？”

李媽眼珠子一轉：“你不就是姜姑娘身邊的那個小婢女麽，還用得著老婆子猜？”

玉兒嘻嘻一笑：“李媽果然厲害。”

幾人又閑聊了幾句，姜欣然不禁問道：“李媽剛剛不是說要將硯臺寄在這兒賣麽，硯臺呢？”

“喲，剛還說我記性好呢，這會兒就露餡兒了，聊著聊著竟忘了正事。”李媽忙從隨身的褡褳裏掏出一方硯臺來：“這是我上回替人梳頭後，主顧賞給我的，說是哪位名士傳下來的寶貝，你瞧我這老婆子大字不識一個，要這玩意兒做甚，還不如賣出去換點銀子花花呢。”

姜欣然拿著硯臺細瞧了幾眼，乃是一方澄泥硯，“算是名硯了，那我給李媽放在店裏打眼的位置，看能不能賣出去。”

“你這兒可是京城最金貴的地段兒，哪有賣不出去的道理。”李媽說著放下褡褳往旁邊瞄了幾眼：“流光閣都閉店了，你何不順勢也將那店面盤下來，跟著賣一些文房四寶？”

姜欣然謙意地笑了笑：“眼下我這店鋪的生意都大不如前，若是再盤一家，心裏實在沒底。”

李媽聞言勾著背朝書肆內掃了幾眼：“不就是賣書麽，京城茶樓酒館樂坊學舍，哪一處沒有讀書人，這事兒就包在老婆子身上了，保準你不出半月，生意就能紅火起來。”

姜欣然聞言一怔：“李媽你……”你也能賣書麽？

“老婆子我雖不識字，但我識人啦，這京城哪個旮旯角我沒去過？哪個達官貴人我沒見過？誰家的腌臜貨色我不曉得？放心吧，你們給我賣硯臺，我也能給你們將書賣出去。”

玉兒撲哧一笑：“李媽這般厲害，奈何不自己賣硯臺。”

李媽斜了她一眼：“你這黃毛小丫頭就不懂了，那麽大個寶貝，我若是賣給熟人，還不知會被他們怎麽七拐八彎地壓價呢，老婆子我雖是老了，可也沒變傻呀。”

姜欣然微微一笑，轉身倒了杯熱茶遞過來：“那我待會兒也給李媽立個字據，凡是李媽賣出去的書，皆可分得一成利潤。”

李媽巴掌一拍，雙目放光：“姜姑娘當真是個活菩薩，有你這句話，老婆子哪怕是跑斷腿，也定要將你這生意扶上去。”

此時雲兮酒樓的二樓，楚哲仍如往常那般坐於窗前，面前放著茶壺，瑩白如玉的手指握著茶杯，沈靜的眼眸卻一眨不眨地盯向正對面的書肆。

丁秋生實在看不過去：“世子若是想念姜姑娘，不如去她店裏坐坐，與她說說話，說不定姜姑娘也正好想見世子呢。”

自他上回趕走蘇庭玉後，幾乎每日下朝後都要來這兒坐坐，且一坐就是大半天，弄得雲兮酒樓的掌櫃也懷疑這包間內是不是藏有寶貝，不然怎的會引得這位貴公子日日來此。

楚哲沒應他的話頭，反而沈聲問：“今日安排幾撥人來這兒買書了？”

“已來過兩撥了，晚些時候還會再來一撥。”

楚哲幾乎想也未想：“人太少了，你再多安排些人手來買書。”

丁秋生苦著一張臉：“世子，咱們府裏的庫房，書都多得堆不下了。”

“那就將書在府裏分發下去，每人幾本，都須得認真看。”

丁秋生驚得後背一僵，囁嚅著：“可府裏好些人都不識字呢。”

楚哲冷著臉，“那就從識字開始學。”

丁秋生諾諾地應了聲“是”，心裏卻暗暗思量，姜姑娘若是賣衣裳該多好啊，這樣全侯府的人都跟著有新衣裳穿了，可偏偏賣的是書，這下好了，全侯府的人都要跟著遭罪，看書、識字，不就是遭罪麽？

楚哲說完仍意猶未盡：“還有，那些請來買書的人都須得機靈點兒，別讓姜姑娘瞧出端睨來。”

“世子放心，奴事先都會向他們交代清楚的。”

楚哲“嗯”了一聲，沈默下來，又開始扭頭怔怔地盯著對面看了。

但守在店內的姜欣然還是發現了端睨……

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