姜欣然當真不想再對這個男人虛與委蛇, 但一想到他正在調查姑父的案子，又想到他也曾幾次救她, 心又軟了, “世子再忙，好歹也不能餓肚子。”

她說著將食盒提上案桌，也不管他態度如何, 自顧自地將菜肴一樣樣端到案桌上擺好，繼而盛了一小碗米飯行至他身側，輕輕遞到他跟前。

楚哲這才合上文書, 擡眸，看著面前的米飯, 桃花眼裏的光幽冷、深邃，恍如寒潭一般：“你這是關心我, 還是擔心我倒下了沒人再去查案了？”

姜欣然也不隱瞞：“都有。”

“很好, 你終於不用在本世子面前裝腔作勢了。”他說著扭頭去看她，眸中雖仍流露出眷戀, 言語卻絲毫不饒人, “你也省心了, 我也省心了。”

姜欣然不接他的話頭：“世子還是先用膳吧，不然飯菜都涼了。”

他也不接她的話頭：“你這般擅長算計，可否想好了離開侯府後去做什麽？”

姜欣然瞟了他一眼，抿了抿唇：“待世子用膳了，奴再說與世子聽。”

楚哲冷哼一聲, 擡手拿起筷箸：“好，那我用膳, 你且說吧。”

姜欣然看著矜貴的男人慢斯條理地吃了第一口飯, 並夾了第一口菜後, 才出聲回應：“奴想開一家書肆，自己養活自己。”

楚哲聞言，握著筷箸的手懸在半空，繼而又放下了筷箸：“姜欣然，這是個屬於男人的世界，你一介女流，且還是一介平民，想在京城混出名堂來，談何容易？”

姜欣然語氣執拗，“世子不用膳，奴便不說話了。”

楚哲沒好氣地瞥了她一眼，只得拿起筷箸繼續慢斯條理地用膳。

姜欣然這才開口：“奴並沒什麽雄心大志，指望在京城混出什麽名堂來，奴的初衷只是自己養活自己，自己掙錢自己花，哪怕掙的少些、日子過得拮據些，卻也能活得舒坦自在。”

楚哲半晌沒吭聲，默默用膳。

好似在思量著什麽，又好似僅是在用膳而已。

半晌後，他放下碗筷，用巾子擦了擦嘴角，“我吃完了。”

姜欣然趕忙上前收拾案上的飯菜、碗筷，將它們悉數放進旁邊的食盒裏。

他黯然地看著她：“姜欣然。”

姜欣然扭頭：“奴在。”

他抿了抿唇，猶豫了片刻才開口：“你還會嫁人嗎？”

姜欣然搖了搖頭：“奴不想嫁人了。”

他握緊的拳終於暗暗一松，又沈默了下來。

待她收拾好了碗筷，正要提起食盒往屋外走時，他突然喚住她：“姜欣然。”

“嗯？”

他囁嚅著：“你與我在一起這些時日……可有最開心的時候？”

姜欣然點了點頭：“有。”

“什麽時候？”

“奴與世子落到融洞裏的時候。”

“為何？”明明那時他們面臨死亡，最是絕望。

姜欣然沈靜地看了他一眼：“那時的世子，才真正的將奴……平等相待了。”

他看著立於案前的她，靜靜地看了好一會兒，終於垂下頭來，“我明白了。”頓了頓又接著開口：“立女戶的事，我這幾日會給你辦妥。”

姜欣然一楞，心底掠過一陣喜意，卻仍努力將那喜意藏起來，面色平靜地道了句：“多謝世子。”

“到時，你若是想離開，”他忍不住再次握緊了拳：“我也不強留你，但有前提條件。”

“什麽條件？”

楚哲滿眼溫柔地看著她：“畢竟是我將你的人生推到這一步的，所以我也得對你負責，開書肆的店面我會給你找好，同時也會給你一筆鋪貨的銀兩，再加之大理寺案的幕後之人還未找到，你孤身一人離開侯府多多少少會有危險，我會派兩名高手隨時貼身保護你，這一切，你都須得接受，可好？”

姜欣然心頭感激，一時不知該說什麽好，屈膝深深朝他行了一禮：“世子對奴的好，奴會深深銘記於心。”

“你不用記這些。”楚哲仍是滿眼的溫柔與無奈，“你只須記得，我曾棄過你一回，將你送去了國公府，如今你執意要離開侯府，也算是棄了我一回，咱們之間算是扯平了。”

姜欣然：“……”能這樣子扯平麽？

見她不吭聲，他又喚了她一聲，“姜欣然。”

“嗯。”

“你可願意與我扯平？”

他說什麽就是什麽吧，畢竟他已答應放她走了，“奴願意。”

“好。”楚哲舒了口氣，繼而從案桌另一側繞過來，緩緩行至她跟前，高大的身影籠下來，帶著強大的侵略的氣息，“我能不能……再抱一下你？”他的手臂已從身側輕輕伸了出來。

姜欣然本能地往後退一步，躲開了他，垂下頭，一言不發。

她雖與他已有肌膚之親，也在多個場合被他似是而非地抱過，但終究他們不是真正的伴侶，此時、此地，如此相擁，她總覺得過於尷尬。

他消瘦而白皙的臉上隱隱浮起失落與沈重，收回手臂，低喃了兩聲“罷了”，隨後滾了滾喉頭：“大理寺那件案子，若有新的進展，我會隨時差人告訴你，”他好似疲憊地嘆了口氣：“好了，我要說的都說完了，你且退下吧。”

“那世子也多保重，奴退下了。”姜欣然說著福了福身，提起身側的食盒，轉身款款走向了屋外。

他黯然盯著她弱柳扶風般的身影，一直盯到她下了屋前的臺階，消失不見，才喃喃低語了一句：“原來你的心，竟是如石頭一般。”

五日之後，丁秋生便給姜欣然送來了她的身契、立女戶的文書以及租賃店面的契約書：“這是世子讓奴交給姨娘的。”說著又將一個碩大的木盒放於桌上，“這裏面是一些銀兩，世子讓姨娘好生收著。”

一旁的玉兒看到那一大盒銀兩，立馬兩眼放光：“哇，世子出手當真闊綽。”

姜欣然趕緊朝她使了個眼色，她才老老實實地閉了嘴。

“這些文書還須得去府衙備案麽？”姜欣然接過文書看了看。

“不用了，世子都給您辦好了，若是有巡視的官差問起，您就直接說自己是被驅逐的妾室便可。”丁秋生說完又朝身後的拱門處招了招手。

兩名小廝裝扮的男子入得院中，行至正廳門口朝姜欣然躬身行禮：“小的見過姑娘。”

“這是？”

丁秋生立馬介紹：“這是胡大和胡三，是世子專門給姨娘安派的護衛，往後有什麽事，姨娘盡管吩咐他們倆兄弟便是。”

姜欣然遲疑了片刻：“那世子現在可在書房中？”這五日她再未見過他，好歹走之前要與他去道個別。

丁秋生囁嚅著：“世子說過，說姨娘走時……不用與他告別，他……沒空。”

姜欣然“哦”了一聲，“那煩你代我向世子言一聲‘謝’。”

丁秋生面色恭敬：“小的遵命。”

姜欣然離開侯府前還特意端了一盤糕點，去了一趟錦秀苑。

魯氏將自己關在屋中好些時日，看上去也瘦了、憔悴了，臉上的溝壑愈加縱橫交錯了。

她雖沒出院門，府中的一切卻是了如指掌的，見到姜欣然出現在院門口，便知她是來與她道別的，眸中不由得溢出幾滴清淚，言語裏也帶了堵氣的成分：“你還拿這些糕點來做什麽，反正老身以後也吃不著了。”

姜欣然微微一笑，嘴裏仍喚了聲“祖母”，“晚輩雖離開了侯府，但若是祖母想吃晚輩做的糕點，晚輩可以做好了差人送過來便是。”

魯氏抹著淚珠子，無奈地搖頭：“罷了，別送了，如今我楚家人死的死，散的散，老身也一把年紀了，不知活了今日還有沒有明日，你且奔你的好日子去，不用管老身了。”

姜欣然垂下頭，一時不知該如何回話。

老太太怨怪地看了她一眼：“平時看著你溫溫馴馴和和氣氣的，沒成想你這姑娘心眼兒子卻是硬得很，子仲從小到大從未對哪個姑娘上心過，唯獨對你存著一份異樣的心思，結果你卻還是要棄他而去，我楚家當真是要斷子絕孫了呀。”

老太太一邊說一邊哭，連一旁的孫姑姑也忍不住抹眼淚。

“祖母，世子位高權重、才華橫溢，且還長相俊朗，京中多少貴女眼巴巴地想要嫁給他呢，您何必如此洩氣？”

“他這般好，那你為何要棄他而去，他哪一點配不上你？”老太太一雙眼哭得通紅，怔怔地盯著姜欣然。

姜欣然有些無措：“是晚輩配不上世子才對，晚輩高攀不起。”

老太太聽出她話裏的意味，轉過身來，一把握住她的手，語氣又變軟了，“孩子，你能不能答應祖母一個請求。”

“祖母請說。”

“你能不能別急著嫁人，若是子仲仍放不下你，再去找你，你能不能試著再給他個機會？”

姜欣然面色略略一楞。

老太太自顧自地說：“子仲那性子執拗得很，還認死理兒，旁人怕是入不得他的眼，若是他一條道走到黑，你能不能……”

姜欣然忙出言打斷：“祖母，我不會再嫁人了。”

這次輪到老太太面色一楞，不知該喜還是該憂，嘆了口氣，松開了姜欣然的手：“罷了，罷了，兒孫自有兒孫福，老身管不到你們了，管不到了。”說完又低下頭去抹眼淚。

姜欣然知道自己說再多也是枉然，喃喃地安慰幾句後便退出了院子，尋思著還是得去與楚世子當面道別，亦或是道謝。

她特意回了趟怡安院，又端了一盤糕點去書房，卻見書房房門緊閉，壓根兒不見一絲人氣，再一想到楚世子說沒空與她道別的話，只得作罷。

她讓玉兒將糕點交給了丁秋生，再讓丁秋生轉送給楚世子，就當是對他的謝禮了。

當胡大胡三趕著馬車載著姜欣然徐徐駛離侯府大門時，楚哲站在府中最高的一處樓閣對其遙遙相望，他一襲黑色鬥篷，腰系長劍，面色冷硬如冰，蕭殺的冷風拂過發際，拂過他高大的身體，發絲揚起，衣袍在獵獵作響。

丁秋生看了眼那馬車，又看了眼主子，出言勸慰：“世子放心，胡大和胡三會按時將姨娘的情況回稟的。”

他聲音低沈，卻也字字清晰，“以後稱她為姜姑娘。”

丁秋生一哽，應了聲“是”。

他一眨不眨地盯著徐徐駛遠的馬車，哪怕那馬車慢慢變成一個黑點，消失不見了，他的目光卻仍一動不動地落到那個方向。

他記得當初決定買她時，不過是因了坊間所傳的“賣魚西施”的名號，他甚至都沒興趣去看看她的長相，只是在賭坊外的茶樓裏見了一眼姜大鵬，三兩句便談妥了價格，他給了銀子，姜大鵬在身契上按了手印，自此，她便被迫來到了他的面前。

一開始，他確實沒將她當回事，一連晾了她幾天。

畢竟，她只是個買來的幌子，他沒心情去照顧她的感受。

後來見她，也不過是利用她去對付柳若施與鄭淑嫻而已。

只是第一次見面時，她連禮也行不全，甚至還滾著眼珠子偷偷打量他，他大怒，強迫她跪伏，並扔給她八個字：“奴不安分，最是可厭。”

那一日，她一定格外委屈吧？

她看似柔弱，實則執拗，她的屈服半真半假，卻也時常在最在意的事情上頑抗到底，他想不透，也數不清，在後來相處的幾個月中，他究竟讓她受過多少次委屈。

“丁秋生。”他突然出聲。

丁秋生立馬低頭應聲：“奴在。”

“在我身邊為奴，覺得委屈嗎？”

丁秋生被這問題嚇了一大跳，連忙搖頭：“奴不委屈，奴能伺侯世子乃祖上積下的福氣，奴高興還來不及呢。”

楚哲黯然地收回了落到遠處的目光，看向丁秋生，低聲道了句“謝謝”。

他不委屈，但她委屈啊，她本就是與常人不同的，她寧可日子苦一點、累一點，甚至窮一點，也絕不自甘為奴。

她與那柳氏本也是不同的，她不好高騖遠，不貪慕富貴，更不會傷天害理，她不過是尋求一份活著的自在而已。

偏偏，他讓她不自在了，逼迫她委身於他，逼迫她虛與委蛇。

他再次看了眼馬車消失的方向，暗暗長嘆了口氣，神思恍惚的瞬間，仍是不敢相信，她已經離他而去了。

丁秋生將手裏的食盒置於一旁的平臺上：“這是姨娘……”他一頓，知道說錯了話，立馬改口：“這是姜姑娘給世子送的糕點，世子現在要不要吃一些？”

楚哲垂目，怔怔盯著食盒裏的糕點，一塊又一塊，在盤子裏碼得整整齊齊的，“這糕點是什麽顏色？”他驀地發問。

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