在鄭元辰暗暗搜羅情人花之毒時, 楚哲也加快了調查兩樁案件的進度，以防趙天磊被秋後問斬後一切變得更加棘手。

他先是去了趟國公府, 對著周為就大理寺受賄案的情況這樣那樣交代了幾番, 接著又去找了冷凡，讓他幫忙去挖一挖趙德入宮前的人緣關系。

隨後還去了趟天牢見蔣伯輝，就先帝朝時錯綜覆雜的黨爭情況詢問了近半個時辰, 這才回侯府書房梳理整個案情的進展。

姜欣然知道他忙，卻也不知他是否是在忙案件的事，晚上她睡下時, 他還沒回來；早上她醒來時，他卻早就上朝去了, 兩人明明同睡一床，卻好似接連兩日沒打照面了。

這兩日府裏也透著一股瘆人的安靜, 老太太躲在錦秀苑裏誰也不見, 楚玉書臥病在床諸事不管，即將出嫁的楚菊躲在閨閣以淚洗面, 唯有怡安院看上去有點兒人氣。

姜欣然白日裏除了看書, 便是逗逗鳥。

楚桃送來的那只鳥好似長大了一圈, 嘴裏不只能喊“嫂嫂好”，還能跟著玉兒喊“姑娘、姑娘”了。

玉兒被逗得嘻嘻亂笑：“你看，連這鳥都恨不能化身為人來伺侯姑娘了。”

姜欣然斜了她一眼：“鳥才不會這般想，做人這樣辛苦，鳥哪會稀罕。”

玉兒扁了扁嘴：“哪怕做人再辛苦, 奴婢也是想做人的，你看, 做鳥只能被關在籠子裏, 哪兒也去不得, 別人給什麽便吃什麽，而做人呢，卻能甩著胳膊腿四處晃蕩，還能想吃什麽就吃什麽，多好。”

姜欣然搖了搖頭：“咱們何嘗不是更大籠子裏的鳥。”

玉兒蹙著眉，聽不懂：“姑娘就是書讀多了，凈愁些尋常人愁不到的事兒。”

姜欣然微微一笑：“我倒覺得你也須得多讀些書才好。”

玉兒連忙擺手：“奴婢可不是那塊料，姑娘還是饒了奴婢吧。”

主仆二人正閑聊著，丁秋生突然出現在正廳門口：“姨娘，世子讓您去書房伺侯筆墨。”

姜欣然略略一怔，自過完年以來，他倒是第一次讓她去書房，“好的，我收拾一下就過來。”

屋外的雪早就融盡了，但天色仍有些陰沈，風也有些割人，姜欣然在身上披了件鬥篷，這便出了門。

到達書房時，楚哲正在案前翻閱文書，見了她，也未等她行禮，開口便問：“你冷不冷？”

姜欣然趕忙搖頭：“世子已在屋內燃了兩個火爐，奴不冷。”

那兩個火爐，其實也是他擔心她冷，特意讓丁秋生燃上的，“那你先研墨吧。”

“是。”姜欣然將身上的鬥篷脫下來，搭在了一旁的官帽椅上，繼而行至他身側的案角，拿起墨錠開始研墨。

兩人之間雖有了肌膚之親，且還每日同睡一床，但私下相對時卻總有一些說不清道不明的隔膜橫在中間，令人想靠近而不得。

“姜欣然。”

“嗯？”

“這兩日我確實有點忙，所以回來得有些晚。”

姜欣然停住研墨，擡頭看他：“世子……是在忙姑父的案件麽？”

“嗯。”

“還順利嗎？”

“順利。”

見他不想細說，她也便不多問了，垂下頭繼續研墨：“那世子也要註意安全，保護好自己。”

“我知道。”他扭頭看她：“明日我會空閑一些，你若是想去看望你的父母……我可以陪你回一趟李子口。”

姜欣然也驀地擡頭看他，好似不敢相信自己的耳朵：“世子……親自陪奴去麽？”

“嗯。”他低下頭繼續翻閱文書。

姜欣然暗暗一喜，語氣也明顯松快起來：“奴多謝世子。”

楚哲見她高興，心裏也跟著高興，面上卻絲毫不顯，一邊翻動書頁，一邊狀似無意地說：“鄒伯已經安排好了要帶去的禮品，你凡事不用操心，等我明日下朝，咱們便出發。”

“是。”姜欣然嘴角彎了彎。

當日，兩人一起在書房用完了晚膳，起身回怡安院時，姜欣然欲取回官帽椅上的鬥篷，卻被楚哲搶了先，一把將那鬥篷撈過去提在了手上。

四目相對，兩人都有些發窘。

姜欣然喃喃提醒，“世子，這是奴的衣裳。”

楚哲俊朗的臉上浮起一層薄紅，手指在鬥篷的布料間摩挲：“嗯，我知道的。”

他本想示好給她披衣裳，被她這麽一說，倒有幾分進退不能的尷尬了，“我……就是想問問這鬥篷是何顏色。”

姜欣然釋然一笑：“是絳紫色。”

楚哲“哦”了一聲，抿了抿唇，仍是上前一步，將她一把拉到自己跟前，繼而將鬥篷輕輕披在了她身上。

鬥篷的領口下還有長長的系繩，他身形太高，給她系那系繩時得彎著腰，修長而白皙的手指就在她下頜處鼓搗，溫熱而濕潤的氣息全氤氳到了她臉上。

姜欣然整個脊背都僵了，一臉發懵，往後閃身退了一步：“世……世子，還是讓奴自己來吧。”她說著慌裏慌張地去拉領口下的系繩。

“我來。”他又一把將她拉近。

他手腕力氣大，她瘦弱，他一拉，她便撞到了他的胸口上，撞得她的心裏也一片慌亂。

楚哲再次彎下腰來，將那纏在一起的兩條系繩一圈圈地分開，繼而在她領口下打了個蝴蝶結，精巧而細致，仿佛也帶著某種淡淡的貴氣。

打完了結他仍未退開，目光如勾子般看著她，白皙而修長的手指從蝴蝶結處往上擡，輕輕觸摸到了她細滑的小臉，指尖帶著涼意，卻也含著無盡的溫柔。

她甚至能聽到他的呼吸聲，以及那吸呼聲裏隱藏的渴望。

姜欣然渾身都繃緊了，頭飛快地往一側偏過去，躲開了他的觸碰，“世子，咱們還是早點回怡安院吧。”說完她再次往後一閃身，轉身從他跟前逃開，匆匆往門口行去。

她害怕與他這般接觸，他們的關系並未到這一步。

哪怕她是他名義上的妾室，哪怕她與他早已有了肌膚之親，但那都只是權宜之計，並非緣自本心的選擇，她相信總有一日她會離開這裏的。

屋內的楚哲悵然若失，觸摸過她臉頰的手懸在半空好一會兒，才終於黯然地垂下來。

回了主臥，兩人再沒過多的交流，她早早地洗漱完上了床，他後一步上床；她整晚動也未動，他卻也碰都沒碰她。

次日她醒來時，他早已上朝去了。

姜欣然坐於銅鏡前，任玉兒給自己梳洗妝扮，心裏卻惴惴難安，昨日惹得那楚世子不開心，今日他答應的陪她去李子口，也不知還算不算數。

她將頭上的釵镮取了下來：“先不急著梳頭，過會兒再看吧。”

玉兒不解：“世子都快要下朝了，姑娘還在等什麽？”

姜欣然神色黯然地垂下眉眼：“還不知究竟去不去呢。”

話剛落音，便見丁秋生出現在門口：“姨娘，去李子口的馬車已經備下了，世子正在府外等著您呢。”

姜欣然面色一喜，著急忙慌地收拾了一通，這才出了門。

侯府大門口，楚哲正站在馬車外，一襲白袍，長身而立，俊美的面上覆著一層冷光，英氣逼人又威風凜凜，看上去甚是奪目，連路過的戴著帷帽的貴女都忍不住偷偷側目呢。

姜欣然急匆匆迎了上去，朝他福了福身：“讓世子久等，是奴的錯。”

“無礙。”楚哲看了她一眼，又掃了一眼高高的車軾，也未知會她一聲，突然伸臂攬住她細細的腰肢，一把就將她抱上了車。

姜欣然還未反應過來，他又立馬松開了她。

“多謝世子。”她恭恭敬敬。

楚哲卻並未理會，徑直進了車內。

姜欣然也跟著進去，如之前那般坐到了他的對面。

隨著丁秋生大喝一聲“駕”，馬車便徐徐駛離了安平侯府，直朝城外的李子口駛去。

車內塞滿了大大小小的錦盒，餘下的空間便顯得有些擁擠，腳邊還設了一個炭爐，爐中的炭火正燃得紅艷艷的。

楚哲將炭爐往她這一邊踢了踢。

“奴不冷，世子也烤一烤。”

“我也不冷。”他語氣有些慵懶，頭輕輕靠在車壁上，好似又要閉目養神了。

姜欣然掃了一眼大大小小的錦盒，“其實世子大可不必準備這樣多的禮品，我母親就是個魚販子，怕是……受不起。”

楚哲閉上眼眸，看也不看她：“鄒伯準備的，與我無關。”

姜欣然：“……”這個男人，表面上看似雲淡風輕的，其實心底裏還在生她昨日的氣呢！

兩人一路無話。

楚哲靠在車壁上閉目養神，姜欣然則靜靜地挨著炭爐取暖，馬車出了城門後雖顛簸了些，好在一路暢通無阻，順利地到達了李子口的姜家大門前。

李春娘正在竈屋腌魚，剛過完年，攤位上的生意還沒緩過來，買進的魚賣不出去，死了好些條，她見著心疼，只得將那些死魚剖了、洗了，再用鹽腌一腌，留著慢慢吃。

姜志澤幫著母親拿來一小卷竹席，在地上鋪好，繼而將腌好的魚一條條地放上去陰幹。

母子倆正忙活著，屋外突然傳來一陣響動，還聽到有人喚了聲“母親”。

姜志澤眸中亮光一閃：“好像是姐姐的聲音。”說完身子一扭便跑出屋外。

李春娘也神情一震，在襜衣上擦了把手，提腳跟著跨出竈屋。

姜欣然已進了院門，正穿過屋前的空地朝母子倆走來，嘴裏喚著，“母親，志澤。”

“姐姐你回來了。”姜志澤跳下臺階，高興地朝著姜欣然奔過去，

李春娘也下了臺階，喊了聲“然然”，眼神卻看向女兒身後那位極為貴氣也極為英俊的男子，面上露出疑惑：“這位是？”

姜欣然微微一笑，看了看楚哲，繼而轉頭向李春娘介紹：“母親，他是世子，今日特意過來看望您的。”

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