楚哲頓住步子, 卻並未轉過身去，“何事？”

“你去挖你母親的墳, 可又將她葬安生了？”

楚哲“嗯”了一聲, 再無別的言語。

“可請了法師超度她？”

“請了。”

楚玉書“哦”了一聲，終於呢喃了一句：“你母親一輩子，太辛苦了。”

楚哲沒吭聲, 只是靜靜地立在原地，這句話若是讓母親在世時聽到，她該會多高興啊！

他想來喉頭便有些酸澀, 也懶得再應聲，轉身出了屋子。

多年來劍拔弩張的父子關系在這個冬日的夜晚, 終於有了坦然相對的片刻，雖只是短短的片刻, 卻也讓床上的楚玉書老淚縱橫後悔不疊, 卻也讓沈郁多年的楚哲心緒湧動百感交集。

夜又深了一重，更深露重, 寒氣逼人。

姜欣然簡單地洗漱完畢, 又灌了個湯婆子放在被窩裏, 這才轉頭吩咐玉兒：“你且再抱一床被子過來吧。”

玉兒不解：“姑娘是夜間睡覺冷麽？”

姜欣然抿了抿唇：“世子說今晚要回來過夜，我擔心被子不夠，故爾再加一床被子。”

玉兒怔了怔，神色覆雜地轉身去抱被子了。

待一切剛收拾妥當，便見楚哲披著寒氣入屋, 他一襲白袍，肩寬腰窄, 高大的身形威風凜凜, 冷峻的面色裏不見絲毫情緒。

玉兒嚇得身子一僵, 忙提著兩個炭爐退出了屋子。

姜欣然看出他眼裏的沈郁之色，倒了杯熱茶遞過去：“侯爺可還好？”

“無礙。”他看了她一眼，神色也隨之柔和起來。

她剛洗漱完畢，晶瑩的肌膚上還氤氳著一層蒙蒙的水汽，襯得一雙杏眼愈發幽黑了，烏發披在肩後，脖頸修長而白皙，薄薄的外衣勾勒出起伏有致的身形，看上去嫵媚而動人。

“你……都洗完了？”他接過茶水，用指尖摩挲著杯身。

“嗯，洗完了。”

兩人一時無話，竟都有些無措。

畢竟他們已有過最親密的接觸，已觸摸過對方最隱秘的區域，再次在燭火下單獨相對時，便少了之前的坦然與平靜，多了暧昧與無措。

他放下茶水，低聲囁嚅著：“那……我也去洗了。”說完也不敢再看姜欣然，扭頭出了屋子，去了盥室。

待他一出去，姜欣然也大大松了口氣，趕忙脫下外衣上了床榻，躺到了床的最裏側，她尋思著，萬一到時過於尷尬，她便裝作睡著了便可。

如此躺了好一會兒，楚哲仍是沒回屋，她倒慢慢的有了些倦意，當真就這麽睡了過去。

楚哲回來時她迷迷糊糊聽到屋內的響動，隨後床榻輕顫了幾下，知道是他躺上了床，她也未在意，倒頭繼續沈入到夢鄉。

半夜時姜欣然被一陣梆子聲吵醒，翻了個身，朦朦朧朧中發現楚哲正支著身子懸在她上方怔怔地看著她。

床頂懸掛的絡子正靜靜地散發著沈靜而絢麗的光亮，映得男人臉上一片溫柔和純凈。

她揉了揉惺忪的眼眸，喃喃地問：“世子為何不睡，這般看著奴做甚？”

“我就想看一看你，你好好睡。”他的聲音也溫柔而繾綣，像軟綿綿的枕頭，讓人覺得踏實而安心，說完還給她輕輕地掖緊了肩上的被子。

姜欣然“哦”了一聲，便困倦地閉上了眼睛。

後來她感覺楚世子又起了床，過了好一會兒才回來，還帶著一身的水汽，再後來她就徹底睡過去了。

次日醒來，天剛蒙蒙亮，她迷迷糊糊伸了個懶腰，才將眼皮打開一條細縫，驀地發現楚世子又在支著身子盯著她看了。

姜欣然霎時清醒，立馬從床上坐了起來，卻冷不丁壓著了楚哲的手腕，引得楚哲“嘶”的一聲狠狠抽了口冷氣。

那腕上還有前些日子他割下的傷呢。

“是奴的錯，又讓世子痛了。”她滿臉愧疚。

“不痛。”他垂目，將手腕從她身側收回，並將中衣的袖口往下輕輕一扯，蓋住了腕上的傷痕。

“要不要再包紮一下？”

“不用。”

“真不要緊麽？”

“不要緊。”

“世子。”

“嗯？”他擡頭看她。

暖暖的被窩裏，兩人身著中衣，近距離相對，即使光線幽暗，她仍清晰地看到了他眼下伏著的烏青。

“你……一夜沒睡麽？”

“睡了。”他答得幹脆。

“世子為何……總盯著奴看？”她好奇地摸了摸自己的臉，並沒發現有何異常，但心底卻無端地感覺被他盯了一整夜。

“我，就是想看看你。”他說著下了床沿，避開了她的視線。

這幾日宿於書房，他腦中曾無數次地浮現出她的面容，並無數次地感覺到她近在眼前卻遠在天邊，如今終於睡回了主臥，他自然是要好好地看看她了，甚至想一刻不停地看著她才好。

姜欣然也跟著下了床：“世子是要去上朝麽，要不要讓奴伺候世子更衣洗漱？”

“不用了，時辰還早，你且再去床上睡一會兒。”完全是一副不容商量的語氣，說完他披上外衣，提腿去了盥室洗漱。

姜欣然見他出了門，再次摸了摸自己的臉，又去銅鏡前照了一回，並未發現自己身上有何異常，這才轉身躺回到了榻上。

楚家的事經過一夜醞釀，次日已是傳遍了整個京城。

楚哲剛一出現在宮門處，便有人朝他指指點點，甚至有同僚還忍不住低聲打探：“楚大學士，聽聞你父親病倒了，是真的麽？”

楚哲神色自若：“沒錯，須得休沐幾日，好好調理調理。”

同僚搖頭嘆息了一回：“當真是最毒婦人心啦，想當初你父親寵妾滅妻被多少人戳脊梁骨，沒成想，這婦人不只謀害正室，且還與宮中公公有染，你父親哪怕是鐵打的估計也是承受不住的。”

楚哲仍是一副彬彬有禮的態度，朝同僚拱了拱拳：“多謝大人費心，待家父病體痊愈後，大人可再向他細問其中緣故，在下先行一步。”

同僚碰了個軟釘子，也面色尷尬地朝他拱了拱拳。

楚哲提起長腿穿過宮門，英姿勃發地朝宮內行去。

才拐過兩條甬道，身後便傳來周為的喊聲：“餵，楚大學士，你且慢一步。”

他聞聲頓住步子，待周為走近後冷冷問：“何事？”

周為朝四周環視了一眼，壓低了聲音：“我就是好奇想問一問，你當真中了情人花之毒麽？”

“與你何幹？”

周為一拍巴掌，瞪圓了眼珠子：“當真中了？”

楚哲沒理他，轉身繼續朝前走。

周為小跑著跟上他：“聽聞情人花之毒無藥可解，除非是與女子同房，你莫非……真的近過女色了，真的做成男人了？”

楚哲握了握拳，沒理他，偏過頭，眼尾卻隱隱溢出幾許羞澀來。

周為上前幾步，身子一橫擋在他跟前，指著楚哲的鼻子問：“你……破了姜姑娘的身子了？”

楚哲揪住他的食指往旁邊一扯，扯得他整個人一個趔趄：“這是你該關心的事嗎？”

“我就好奇問問還不行麽。”周為也一甩膀子，幽怨地撇了撇嘴，“你之前可是說過不會碰她的，只是將她買來當幌子的，還說不婚不育不置後宅呢，這莫非都是放屁麽？”

楚哲面不改色：“此一時彼一時。”

“你們真……那個了？”

見楚哲不吭聲，周為便知十有八九猜對了，不由得整個人都蔫了下去，神情也有些沮喪，白了楚哲一眼：“你小子艷福可真不淺，什麽好事兒全給你占了。”

楚哲淡然一笑：“你這是羨慕還是嫉妒？”

周為也不掩飾：“老子嫉妒，要不是老子當初大發善心放走姜姑娘，你小子哪有今日。”

楚哲的唇角揚起幾分得意，桃花眼裏閃出片片光影，如秋水剪瞳，灼灼其華，“那也得是她心甘情願地跟我回去，若是她不願，我自是也不能用強的。”

周為冷哼了一聲：“知道你魅力大，有本事，占了一個姜姑娘還不夠，還惹得鄭淑嫻對你下藥，你且小心了，京中多少貴女怕是會依樣畫葫蘆等著給你下藥呢，若是都靠姜姑娘給你解毒，解得過來麽？要不本公子再給你介紹些姑娘備用？”

楚哲斜了他一眼：“滾。”

周為不滾，還不甘心地瞟了他一眼：“祖父的眼光可真是毒，當初一眼就看穿你對姜姑娘上心了。”

楚哲沒理他，自顧自地往前走，片刻後突然問：“如何……對一個女人好？”他從未經歷過男女之事，對男女間的相處之道更是一竅不通，這些時日心裏一直很茫然。

“這事兒你問本公子，算是問對人了。”周為得瑟地朝他瞪了瞪眼：“這男女相處也如同帶兵打仗，知己知彼才能百戰百勝。”

楚哲扭頭看他，洗耳恭聽。

周為一邊走一邊叨：“知己嘛，就是得知道自己幾斤幾兩，有多大本事，知彼嘛，便是要摸清楚對方的喜好、習性，甚至還要弄清她有哪些在意的人，繼而投其所好，譬如她喜歡脂粉，便給她多買些脂粉，譬如她愛花，便給她多種花，尤其對她在意的人，也要愛屋及烏全心接納……”

“廢話。”

“餵，既然是求教你能不能虛心點兒？”

楚哲懶得再理他，自顧自地闊步朝前走，周為小跑著跟上他，一邊跑一邊絮叨，不一會兒，兩人便前後腳到達太和殿的正殿。

此時已快到上朝的時辰，殿中已整整齊齊立了兩排臣子，兩人剛站進隊列，便見吳公公甩著拂塵從殿後的側門而入，大聲唱喝“皇上駕到”，臣子們便齊齊跪地，山呼“皇上萬歲萬萬歲”。

今日的仁帝看上去精神頭兒不錯，一雙略顯老態的眼眸熠熠生輝，由吳公公攙著坐上龍椅後，便往隊列裏掃了幾眼，目光落在楚哲身上：“楚大人可是告了假？”

楚哲沈聲應道：“回皇上，家父身體有恙，確實是告了幾日的假。”

“如此也好，他也一把年紀了，還望他能早日康覆。”仁帝說著又朝眾人揚了揚手：“各位愛卿先平身吧。”

跪了一地的臣子先後從地上起身，重新站成了整整齊齊的兩列隊形。

朝會由突發的幾樁“凍死事件”開始，先後議到了各地衙門的撫慰及如何興修水泥等，最後話引再次回到楚哲身上。

仁帝擡眸看他：“京兆伊昨晚送來的關於楚家案件的覆核文書朕已看了，雖斬首之刑一律定在秋後，但考慮到楚家兩位當事人皆是朕的愛卿，朕便在此開個特例，由楚家人自行決定何時問斬柳氏。”

楚哲暗暗咬了咬牙，拿著笏板出列：“臣以為，越快越好。”

“朕允了，那就定在五日之後吧。”仁帝答得痛快。

朝中眾人皆是一陣感慨，皇上對這楚大學士當真是寵信無度啊，事事都依著他，連律法都為其開了特例。

兵部尚書鄭時初也拿著笏板出列：“皇上既然開了一個特例，何不順勢也開第二個特例？”

“鄭愛卿何意？”

“伯爵府命案去歲便已判下，如今連大理寺那些受賄的官員也早被流放出京，偏偏殺人兇手趙天磊仍在獄中活得好好的，不如趁著這次楚家案件，將趙天磊與那柳氏一並問斬。”

楚哲立即阻止：“皇上，不可……”

話未落音便被鄭時初出言打斷：“柳氏謀害楚大學士的母親，楚大學士恨不能立即將其斬殺，而那趙天磊也謀害了朱何謂的女兒，朱何謂卻要從去歲等到今歲秋，才能等到兇手問斬，同樣是血脈至親血海深仇，楚大學士何不心胸寬廣些，讓那朱何謂也沾沾你的好處。”

楚哲神色不變地清淺一笑：“此乃皇恩，且還是特例，若是在下隨意借此惠及旁人，豈不是辜負了皇上的美意？退一步說，在下也頗為詫異，鄭尚書在朝中位高權重地位顯赫，沒想到與一個小小的行商交情如此深厚，竟都親自為他在禦前討恩旨了，實在是讓人敬佩呀。”

鄭時初神色陰沈，趕忙撇清關系：“老夫與那朱何謂素不相識，何來交情深厚一說？老夫不過是見此案影響惡劣，想早日問斬早日了結而已，免得再在市井間聽到一些垢病朝廷的言論，沒成想，楚大學士竟將老夫誤會至此，看來，退親一事讓楚大學士記恨下我鄭家了。”

一旁的周為聽不下去，也拿著笏板出列：“鄭尚書說笑了，眼下朝上議的乃是柳氏問斬一事，您老何故要翻出鄭楚兩家退親一事呢，若您硬要冤枉楚大學士記恨，倒不如回家好好管管自個的女兒，免得她到時又要給哪位公子下情人花之毒，惹出什麽笑話來。”

話一落音，朝堂上便傳來一陣低低的竊笑聲，氣得鄭時初胡子都歪了，說不出一句話來。

軍機大臣陸鵬飛聞言也出了隊列：“此乃朝堂，什麽退親、什麽情人花之事，且拿到堂下去說。”他斜了鄭時初一眼，這才看向龍椅上的仁帝：“皇上，臣以為，特例便是特例，哪還有開第二個第三個的道理？若是如此，牢獄裏等著秋後問斬的人恁樣多，豈不是個個都有理由提前去問斬了？”

仁帝點了點頭：“陸愛卿說得有理，此事就這般定下吧，莫要再吵了。”

楚哲胸口一松，暗暗舒了口氣，只要趙天磊能活到秋天，他便就有時間找到伯爵府命案與大理寺受賄案翻案的證據。

此時鄭時初卻面色灰敗，剜了一眼周為後重新回到了隊列裏。

自昨日京兆伊審完楚家案件，鄭家姑娘給楚世子下毒之事便傳遍了街頭巷尾，弄得作為家主的他顏面掃地，沒想到今日在朝堂上，刑部侍郎竟還當眾提起此事，這讓他一張老臉往何處擱？

待下了朝，鄭時初忍著心底的一口惡氣，坐著馬車回了府，繼而闊步朝鄭淑嫻所住的明月軒沖過去……

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