這個長相俊美的男人, 連吃起東西來都帶著某種高不可攀的貴氣與雅致，姜欣然暗暗打量楚哲, 繼而貼心地提起茶壺為他滿上茶水。

他眸底浮起一抹愧色, 好似因剛剛的沖動嚇到了她，囁嚅著繞到開始的話引：“你別急……你姑父的案子，我會全力以赴的。”

姜欣然微微頷首：“多謝世子。”

他仍是面色柔和, 語氣親切，聲音軟軟的，像泡了水, “沒了柳氏，往後在這府裏, 也沒人敢再欺負你了。”

話剛落音，姜欣然還未來得及應聲, 便見玉兒急匆匆跑到門口：“世子, 姨娘，不好了, 府裏的……大姑娘和二姑娘來怡安院了, 攔也攔不住, 好似是來找麻煩的。”

姜欣然心頭一緊，看向楚哲：“怕是因為侯夫人的事。”

楚哲的面色又恢覆到往日冷峻的樣子，神色不變地起身，瞟了門口的玉兒一眼：“來了便來了，有何可慌的。”說完便提起長腿往門外行去。

姜欣然也忙起身跟在了他身後。

兩人才站上屋外的臺階, 便見楚梅與楚菊早已穿過院內的拱門，急火火地朝他們撲過來。

楚菊向來傲慢跋扈, 平時幾乎從不主動搭理楚哲, 今日若不是柳氏被抓進大牢, 她才不稀罕踏進這怡安院半步。

她氣咻咻地走在前頭，一見著楚哲就指著他歇斯底裏地大罵：“你算是什麽楚家人，壓根兒就是一頭白眼狼，父親母親將你養到這般大，你不思回報便也罷了，竟還處心積慮地想要謀害他們，好了，如今母親進了大牢，父親也氣病了，你滿意了，楚哲你可滿意了。”

跟在後頭的楚梅扯了扯她的袖口，低聲勸道：“妹妹你且忍一忍，別急著罵人。”她向來膽子小，早些年就出閣了，在這家裏存在感極低。

楚菊一把甩開她，大嚷道：“忍什麽忍，母親都要問斬了，我還能怎麽忍。”說完嗚嗚地哭起來。

楚梅也跟著抹眼淚，繼而對著楚哲屈膝跪下，低聲哀求：“哥，求求你，救救母親吧，她再不濟，也是父親多年的枕邊人，你不看僧面看佛面，想法子救救她可好？”

楚哲淡然地看著臺階下的兩名女子，不屑一笑：“我們在同一屋檐下長大，倒是第一次聽到楚梅叫我哥。”

楚菊忍不住惡懟：“這一聲‘哥’，你配嗎？你受得起嗎？”

楚哲收起笑，面上如覆寒冰，提腿緩緩下了臺階：“我不配，也受不起，更不稀罕。”他徐徐朝她們逼近：“實不相瞞，是我處心積慮將你們母親送進大牢的，你們如今卻要我去救她，這豈不是異想天開麽？”

楚菊聞言將楚梅一把從地上拖起來，“別求這只白眼狼了，沒用的，咱們去找祖母。”說完拖著楚梅就往院外走。

“等等。”姜欣然也幾步走下了臺階：“侯夫人眼下的處境不過是她自食其果而已，你們何必再去叨擾老夫人。”

楚菊扭頭看她，一副惡狠狠的語氣，“你算個什麽破爛玩意兒，一個魚販子而已，竟膽敢插嘴我侯府的家事，我當真覺得惡心、臟。”

話剛落音，楚哲提步上前，對著楚菊的臉上就是一耳光，只聽“啪”的一聲脆響，楚菊被扇得一個趔趄，面色霎時懵住了。

一旁的姜欣然也懵住了。

楚哲語氣狠厲地警告：“我從不打女人，今日這一巴掌，算是賞你了，你且給我牢牢記住，這裏是怡安院，既然讓你進來了，你就得學會守規矩、懂禮貌、尊重人，往後你若再膽敢無端地羞辱姜姨娘，我見一次打一次。”

一向跋扈的楚菊何時這般挨過打，一時如瘋了般朝姜欣然撕咬過來。

楚哲身子一橫護住姜欣然，繼而胳膊肘稍一發力，就將撲過來的楚菊重重推倒在地上。

楚菊被跌得呲牙咧嘴，半天緩不過神來。

一旁的楚梅嚇得低聲抽泣，嘴裏在哀求：“妹妹，咱們快走吧，別待在這兒了。”

楚哲隨後大喝了一聲：“丁秋生。”

丁秋生立馬現身：“奴在。”

“將二位姑娘送出院子。”

“是。”

楚哲說完也懶得再理會那二人，自顧自地牽起姜欣然的手，將她牽上臺階，牽進了屋。

姜欣然心裏仍惴惴難安，看了一眼屋外，又看了看楚哲：“奴又給世子惹禍了。”

“姜欣然。”

“嗯？”

“過來喝茶。”他已坐到了火爐旁，開始煮茶。

姜欣然依他坐了過去，心裏仍有愧意：“奴剛剛不該插嘴的。”

“你沒惹禍，惹禍的是她們。”他將第一道茶水從壺裏濾出去，再倒上第二道茶水，骨節均勻的手把住壺柄，使得那手指愈發顯得白皙而修長了，煞是奪目，“她不該罵你的，罵了，就該打。”

“她罵了奴，奴罵回去便是，世子沒必要動手，畢竟……是世子的妹妹呢。”

“除了楚桃，我再無妹妹。”他擡頭看了她一眼，轉而問：“你很會罵人？”

姜欣然被他問得一怔，不知該如何回，幹脆不吭聲了。

見她不吭聲，他又看了她一眼：“雖不知你是否會罵人，倒知道你那張嘴是厲害的。”他還清楚地記得第一次罰她跪時，被她懟得下不來臺的情景。

姜欣然知道他今日心緒好，故爾話也多，自然不忍駁他，只得順著他的意思聊，“世子這是在笑話奴麽？”

“嗯，就是想笑話笑話你。”他輕輕彎起唇角，目光仍落在壺中澄澈的茶水上，長長的眼睫微微卷曲，在眼下落下一層淡灰的影子。

當真是個長相俊朗的男兒，以後也不知會落到哪個高門貴女的手上，姜欣然想來便有些好奇，“若能圖世子一樂，奴便也知足了。”

楚哲將茶水倒入杯中，繼而又將茶杯遞到她面前，眸中的光真誠而坦然：“你且嘗嘗這茶。”

姜欣然依他飲了一口，茶香撲鼻，清新而淡雅：“好喝。”

他心滿一足地笑了笑，今日他已笑了好幾次了。

他也給自己滿上一杯，飲了一口，這才將話題引到正題上：“你不必憂心她們是否會去錦秀苑找祖母，都是沒用的，祖母是何等精明之人，她既然沒給父親臉面，就更不會將兩個孫女兒放在眼裏了。”

“奴是怕萬一，奴不想世子為難。”

“放心吧，我都有數的。”

姜欣然又飲了一口茶，小心翼翼問：“今日侯爺回府後……好似就臥床不起了，還請了醫官，世子要不要去看看？”

楚哲沈默片刻後“嗯”了一聲，“過會兒再去吧。”

姜欣然也沒再問“過會兒”是過多久，兩人飲完茶，又圍著火爐各自看了會兒書，到了用晚膳的時辰，兩人便一起在前廳用完了膳。

待一切收拾妥當，屋外的天色早就黑嚴了，難得是一個無雪亦無雨的夜晚，風雖有些冷，但任其悠悠拂過時，心底仍能湧出幾分淡淡的愜意來。

“我先去主院了。”楚哲從火爐旁起身，又喃喃地補了句：“今晚……我宿在主臥。”說完也不等姜欣然回應，提起長腿轉身出了怡安院。

姜欣然看著黑漆漆的大門外，胸口一陣“呯呯”亂跳。

自上次他強吻她兩人鬧僵後，他便宿在書房了，中間雖因解毒兩人又在書房縱情過一夜，但自此也一直是一人宿一處，再未曾同床而眠了。

如今他突然說要回來住，她心裏竟莫名的有些慌亂，還有些不自在……

楚玉書自府衙回來後，便一直躺在床上不起來了。

牛二疑心主子受不住打擊病倒了，故爾特意請了醫官進府診脈。

醫官在楚玉書床頭把了一會兒脈，卻壓根兒診不出什麽具體病癥來，只說是血氣攻心，得慢慢調理，開了兩副方子，又背著藥箱走了。

牛二將湯藥熬好，送到楚玉書床頭，又將午膳、晚膳也周周全全地送過去，楚玉書卻動也未動，就那麽四仰八叉地躺著，像整個人都被抽空了一般，滴水不進。

牛二沒法子，只得將情況稟告給管家馬福。

馬福本想請世子過去勸勸，畢竟是親生父子，說一句抵得過旁人說十句，後又想到，侯夫人入獄不就是世子一手促成的麽，這兩父子怕是正在結怨呢，此時讓他們睹面，豈不是火上澆油麽。

馬福無奈，只得去錦秀苑找老太太，人還未進錦秀苑的大門，便被孫姑姑擋在了外頭。

孫姑姑苦著一張臉：“馬管家呀馬管家，你也不想想，老太太都多大年紀了，熬過這冰天雪地的天氣都得去她半條命，你還想用這般瑣事來叨擾她，還讓她活不活了？”

馬福急得直跺腳：“小的這也是迫於無奈啊，侯爺都大半日沒進飲食了，要是真出個好歹，小的可吃罪不起呀。”

“既然醫官都說了侯爺沒啥事兒，那就不會有啥事兒，你讓那後廚的婆子多做幾樣新鮮的、帶香味兒的菜肴，日日擺在侯爺的床頭，侯爺餓了，自然就會吃的。”孫姑姑說著轉身麻溜進門，“老奴得進去伺侯老太太了，你且先回吧。”說完直接將錦秀苑的大門給關了。

馬福吃了個閉門羹，悻悻地回到主院，對著臥床的侯爺好一通勸，侯爺壓根兒不理人，甚至連聲兒也不吭，那放在床頭的飯菜仍是動也未動。

他沒轍，將涼了的飯菜收走，接著去後廚囑咐婆子們繼續做飯菜了，一直做到侯爺忍不住張口吃為止。

楚哲進到主院時，見到牛二正垂頭喪氣地坐在門檻上，手裏拿著一根枯草百無聊賴地繞來繞去，檐角燈籠的光落了他滿身，照得他亮鋥鋥的。

“你坐在此處做甚？”楚哲問他。

牛二正在發楞呢，猛一見主子出現，嚇得一蹦三尺高：“世……世子，你來了。”

“侯爺好些了沒？”

牛二緩了口氣，搖了搖頭：“侯爺大半日沒說話了，也沒進飲食，甚至躺在榻上連身也沒翻，奴看著……著實慌得很。”

“不用慌。”楚哲頓了頓：“你去秋依閣與扶風院將張姨娘和顧姨娘叫來伺侯吧。”

兩個姨娘膽子小，平時被柳若施是壓得死死的，連聲兒也不敢吭，更別提攏邊來伺侯老爺了。

如今哪怕柳若施被抓，兩個女人也不敢輕舉妄動，生怕萬一嘗到點甜頭，到時柳若施又被放出來，她們豈不是要吃不了兜著走了。

牛二聞言一拍腦袋：“你看小的這記性，倒忘記咱們府裏還有兩位姨娘了。”說完轉身麻溜出了院子。

楚哲輕輕推門而入，湧進的寒氣將屋內的燭火拂得閃了閃，門口的香爐裏裊裊燃著安神的香料，是一股他從小就不喜歡的味道。

屋內仍遍布著柳若施的痕跡，譬如掛在墻上的團扇，搭在太師椅上的外衣，以及妝奩上琳瑯滿目的釵镮，還有兩瓶她未用完的神仙粉。

以前這間屋子的女主人乃是周虞音，後來周虞音過世，柳若施便搬了進來。

自從有了柳若施，他只進過這屋子一次，僅一次，他就記住了香爐裏那股他不喜歡的味道，遠遠比不上母親所薰的龍涎香的味道。

繞過一扇木石屏風，楚哲一眼望見了躺在床上的楚玉書，看上去懨懨的，恍如一個失了神智的老頭兒，雙目空洞，神色頹廢。

他也沒喚他，徑直行至床前，坐到了一旁的太師椅上，怔怔盯著床頭閃動的燭火，自顧自地說起來。

“五歲那年，我沒了母親，你隨後又將我推給了柳氏，那幾年，柳氏總將我關進那間臨河的屋子裏，餓我、凍我、孤立我，就為逼著我畫畫，逼著我叫她一聲母親，但我偏生沒有，我咬牙挺了過來。”

“七歲那年，我在後院偷偷給母親燒紙，被柳氏發現了，她興沖沖跑去找你告狀，你便允了她罰我，你知道她是怎麽罰我的嗎？”他冷冷一笑：“她用針尖深深地刺進我的十指，一下下地絞動，讓我痛得生不如死，她說，要讓我記住這痛，記住往後再不可去祭奠不該祭奠的人，但我從沒怕過她，從我醒事起，我每年都會去母親的墳頭祭奠，沒有哪一年落下過。”

“十二歲那年冬天，楚桃不小心落入湖水裏，我冒著嚴寒跳進湖中將她救起，卻反被柳氏誣陷說是我推楚桃入水，那一次，你信了柳氏，結結實實地給了我一頓鞭子，受寒，再加之鞭傷，差點讓我搭上一條性命，但我終究，還是活了過來。”

他說著看向床上雙目空洞的楚玉書：“此類事情真是數不勝數啊，後來，我就明白了一件事，那就是，我五歲那年不只失去了母親，我也同時失去了我的父親；從五歲那年開始，我的天就塌了，但我沒有倒下，我又將塌了的天一點點地支了起來。”

楚哲從太師椅上起身，頎長的身形擋住了背後的燭火，映出的影子覆在楚玉書臉上，也覆住了他頹廢的面色，“父親大人，你若是為了一個柳氏就變成這副死樣子，你若是連五歲的我都比不過，當真讓我看不起你，也不屑於再跟你說一句話。”他說完提起長腿轉身就走。

“子仲。”他突然在身後喚他的名字。

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