姜欣然幾乎被男人折騰一整個夜晚, 天蒙蒙亮時她實在是支撐不住了，自顧自地睡了過去。

醒來時天已大亮, 剛惺忪地睜開一條眼縫, 卻發現另一雙桃花眼正定定地看著自己。

她嚇了一大跳，瞬間睡意全無，“嗖”的一聲從床頭坐起來, “世……世子，你醒啦？”

乍一這麽動作，被子也“嗖”的一聲從她身上滑落, 露出了光著的肩膀和細細的手臂，她這才猛的記起自己身無片縷, 面色霎時通紅，立馬將滑落的被子拉上去, 遮住了自己的身體。

楚哲已著好中衣, 手腕也重新包紮好，眉眼間恢覆了往日的清明, 俊朗的面容罩著一層冷光, 目露愧色：“我……弄傷了你。”

姜欣然緊了緊身上的被子, 垂下頭，避開他的目光，喃喃道：“奴沒事，世子不必放在心上。”

楚哲伸手去扯她裹在身上的被子，“讓我看看你身上的傷。”

“奴真的沒事。”姜欣然不想讓他看, 手臂著力將被子裹得更緊了。

他與她對扯，“姜欣然你松手。”

她不松手, 因為害羞, 還因為……尷尬。

他只得用蠻力, 硬是將那被子從她背上扯落了，她纖瘦的肩及後背霎時坦露在光線之下，凝脂般的肌膚上遍布著眾多的淤痕，一塊一塊的，讓人看著觸目驚心。

這都是他昨夜喪心病狂地在她身上索取時留下的印記。

楚哲愧疚得深吸了口氣，擡起骨節分明的手掌，輕輕掠過她的背，語氣裏滿是心疼：“我……對不起。”

姜欣然雙臂護在胸前，將被子殘留的一角捂在身上：“只要世子性命無礙，奴這些皮外傷算不得事兒。”

“痛嗎？”

姜欣然搖頭：“不痛。”其實渾身都痛。

他的氣息微微發顫，低頭，在她傷痕累累的背上輕輕落了一吻，“姜欣然，這次，是我不對。”

姜欣然感覺到後背一片溫熱，身子不由得一緊，頭垂得更低了：“世子不過是中了別人的算計，沒有不對，奴也不過是出於道義救下世子，世子不必過於自責。”

“道義？”楚哲略略一怔，擡手將扯落的被子重新覆在她背上，低聲問，“難道在你心裏，沒有……別的嗎？”沒有喜歡、沒有愛慕嗎？

姜欣然將身上的被子拉緊，坦然地看向他，一雙杏眼裏光影躍動，清澈、磊落：“世子對奴有救命之恩，沒有世子，奴怕是早就死在外頭了，所以當世子危難之時，奴自然也要全力以赴地來救助。”

楚哲看著她理直氣壯的樣子，心裏莫名有些犯堵，提腿轉身下了床，背朝她站在床前的空地上，“但你……如今已是我的人了。”

姜欣然看著男人高大的背影，囁嚅著：“奴……不覺得自己會是任何誰的人……奴只會是屬於自己。”

楚哲無措地扯了扯自己的領口，懊惱與愧疚兩種情緒在心底交織，她明明已經是他的人了，她卻還要這般將他推開，當真看不透這個女人的腦子是怎麽長的。

“姜換然，你究竟在想些什麽？”

姜欣然被問得一懵：“奴在想，究竟是何人給世子下毒？會不會是鄭淑嫻？”

楚哲也被她答非所問的話弄得一懵，不由得扭頭看她，這才發現不只她背上，連她下頜處的脖子上也有一塊他咬出的淤痕，心底的愧疚再次洶湧而來，罷了，都由著她吧。

他抿了抿唇：“單憑鄭淑嫻一個人怕是還沒這個膽量，背後必有助力之人，待我將其揪出來，定要讓她們數倍償還。”

話剛落音，便聽鄒伯在屋外稟報：“世子，大事不好了，大事不好了，三姑娘出事了。”

楚哲聞言看了眼姜欣然：“你再歇息一會兒，我出去看看。”說著轉身出屋，並輕輕帶上屋門。

鄒伯哈著白氣迎上來，眼角泛紅：“世子，三姑娘，歿了。”

楚哲如遭五雷轟頂：“你說什麽？”

“事發突然，但眼下三姑娘的遺體已拖到主院放著了。”

楚哲身子軟了一下，氣息發顫：“究竟發生了何事？”

“聽府裏的牛二說，昨日大門口出現過一輛來接姜姨娘的馬車，那車夫謊稱世子在醉仙樓多飲了些酒水，特意讓姨娘過去接回來，三姑娘見天冷，想替姨娘去醉仙樓接世子，於是坐上了這輛馬車，之後……便被發現落在了靈山的懸崖下。”

楚哲握拳轉身就朝主院的方向走，邊走邊問：“誰在靈山發現的她？”

鄒伯提著那條瘸腿急火火地跟在他後頭：“聽主院的人說，是一江湖人士。”

此時主院也是一團混亂，柳若施早哭得暈死了過去，楚玉書神色灰敗地呆坐在正廳門口，像癡呆了一般，不哭、不言，四下裏正有婢子小廝們忙著布置靈堂。

楚桃的屍體暫被停放在正廳的門口，底下墊著草席，身上覆著白布，一個如此乍乍呼呼愛笑愛鬧的女子，此時竟那麽安靜地躺在了冰冷的地上，從頭到腳，躺得筆直。

魯氏坐在她身側，哭得一聲接一聲，“天爺啊，我的桃桃還這般小，你何故要收走了她，你何不將我這老命收了去啊天爺，你竟要讓我白發人送黑發人啊。”

守在一旁的婢子也忍不住抹眼淚。

孫姑姑哽咽地勸魯氏：“老夫人，您的身子骨要緊，可得要節哀呀。”

魯氏卻只顧著哭，停也停不下來。

楚哲闊步行至楚桃的屍身旁，蹲下來，輕輕揭開那覆著的白布，小姑娘清麗的面容緩緩呈現出來，格外的白皙，也格外的安祥，仿佛睡著了一般，眼睫微微卷曲著，嘴角好似還藏著一抹笑意。

他從未見過妹妹睡著的樣子，也從未這般細細地看過她的長相，她從小就是個討人厭的跟屁蟲，總是蹬著兩條小短腿跟在他身後，嘴裏還嚷著“哥哥你等等我，等等我”。

為此，她沒少挨柳若施的責罰，要麽是被罵，要麽是抄經書，但挨完罰，她絲毫不長記性，頭一轉，又跟在哥哥的屁股後頭了。

在這座偌大而冷酷的府邸裏，小姑娘曾是他心裏唯一的慰藉與牽掛，但自此之後，這份慰藉與牽掛便沒有了，再也不會有人喊他“哥哥”了。

楚哲伸手穿過白布握住了楚桃的手，哽咽地低語：“你放心地走，哥哥會給你報仇的。”說完他咬了咬牙，起身就往主院外走。

才行至侯府門口，便與急匆匆跑來的冷凡撞了個趔趄。

冷凡面色發白，一雙眸急得冒火，聲音也微微發顫：“楚大人，是不是真的？楚桃的事是不是真的？”

楚哲眼角濕潤，盯著冷凡：“是真的，楚桃已經不在了。”

冷凡身子一軟，好似整個人都失了神：“怎麽可能，怎麽可能，我與她就一日沒見。”他說著一把揪住了楚哲的領子：“是誰害的她，告訴我是誰？”

楚哲一把甩開他的手臂，甩得他一個踉蹌，“我正要去查，有可能就是身邊人。”

冷凡松開了他，轉頭繼續往侯府裏跑。

楚哲縱身一躍，握劍擋在他的跟前：“你現在不能進去。”

冷凡雙目赤紅，咬著牙：“我想去看看她，看她最後一眼。”

楚哲也咬著牙：“你與她並未訂親，以什麽身份出現在她的葬禮上，莫非你要讓她到死也名節不保？”

冷凡聞言一怔，往後退了一步，眸中含淚：“那我就偷偷的、遠遠地看一看她。”

楚哲也後退了一步，收起了手裏的劍，兩個男人彼此對望了一眼，繼而相背而行。

不過幾個時辰之後，楚桃的死訊便傳遍了京城的各高門大院，眾人皆唏噓不已，這才大年初二，侯府就發生此等慘事，實在令人痛心。

但侯府的葬禮卻辦得極為簡陋，一來是新年，正值喜慶的日子，不宜大操大辦，二來楚桃剛及笄，且還未定親，雖談不上夭亡，卻也算是個半大的孩子，不宜在家中久放，故爾一個對時之後，便入棺下葬了。

整個葬禮的時間柳若施一直躺在床上，中間也醒來過兩次，一醒來便像失了魂般鬧著要出去找楚桃，錢嬤嬤與兩名婢子合力，又將她按回到床上，幾番折騰，她又暈死了過去。

冷凡偷偷躲在侯府的屋頂，一直看著那個發誓要嫁給他的姑娘被人裝入棺中，繼而徐徐地被擡出了府邸，擡向了太陽山。

明明已經晴了的天，突然間飄起了雪花，星星點點地落下來，覆在他的頭上、身上，他一點也不覺得冷，就那麽一眨不眨地跟到太陽山上，站在山頭，看著眾人將他心愛的姑娘埋進土裏。

等眾人散盡，他獨自趴在那座墳冢上，低聲痛哭。

怡安院盥室，姜欣然泡在熱水裏，任由玉兒給自己搓洗。

水波蕩漾的浴盆裏，她膚如凝脂起伏有致的身體上淤痕斑斑，從脖子、背，一直到雙腿，已不剩一塊好皮，每一處都在暗示著昨夜那個男人的瘋狂。

玉兒看得呆住，不由得心疼難抑：“世子真是……竟將姑娘傷成這般了。”

姜欣然眼裏有淚落下來，她立馬用熱水抹了一把臉，以掩蓋住臉上的淚痕：“玉兒，楚桃都死了，我這點傷又算什麽呢，若沒有她攔住牛二，死的人就會是我，她是為我而死的。”

玉兒也忍不住哭起來：“昨日世子被人下毒，無端地又有人出來想害姑娘，卻最終弄得三姑娘丟了性命，若天上真有雷公，就該將這些偷偷摸摸的壞蛋活活霹死。”

姜欣然聽得喉頭哽咽，又鞠了捧熱水抹了一把臉。

末了，她沈沈一嘆：“楚桃在世時愛鳥如命，眼下她不在了，那鳥語林的鳥兒估計一時也無人去照料，咱們到時多去那裏轉轉，幫著她餵一餵鳥。”

“好的姑娘。”

洗完澡，玉兒又給主子全身上下塗了藥，熄了屋內幾盞多餘的燭火，這才提著炭盆退了出去。

夜已深了，姜欣然卻仍是睡不著，拿了一本書準備在床頭閱讀，才翻了兩頁，便見楚哲披著一身寒氣進屋。

“世子，你回來了？”姜欣然欲提腿下床。

楚哲忙阻止：“你別動，躺著。”他行至床榻前，溫柔地看了她一眼，從袖兜裏掏出一個藥瓶：“這藥，你塗到身上，傷會好得快一些。”

“玉兒今日已找鄒伯拿了些藥過來。”

楚哲伸手將藥瓶放到床頭的案幾上：“多塗一些，總是好的。”

姜欣然看出男人滿身的疲憊，目露關切地問：“世子今日一整日都沒在府中，可是去查……楚桃的死因了？”

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