男人行至馬車旁, 對著垂下的車簾躬身便拜：“讓主人久等，奴有錯。”

馬車內傳出低沈的男聲：“說吧, 何事？”

“那柳氏又在聯系奴了, 並約奴再次去新月酒樓與她會面，奴不知去還是不去，特求主人明示。”

車內傳出一聲冷哼, “柳氏這個無腦的女人早就沒了利用價值，可棄之，但得徐徐棄之, 以防備她胡亂攀咬。”

“是，奴知道了。”

“這些天, 可有人在皇上跟前提起廢太子一案？”

黑袍男人恭敬作答：“奴未曾聽人提起過。”

“如此甚好。”車內的男人隨後吩咐：“你且早些回去，以防有人瞧出端倪。”

黑袍男人應了聲“是”, 這才勾著背轉身往回走, 而那輛馬車也朝著相反的方向徐徐駛遠。

新月酒樓地處北門大街最繁華的路段，門庭若市, 日夜不息。

酒樓掌櫃姓宋, 與柳若施已算是老相識, 一見她出現在門口，便趕忙迎上去，低聲道：“許久不見，侯夫人可還安好。”

“自然安好。”柳若施按慣常的套路塞給他一錠銀子，“老地方, 不得有旁人幹擾。”

“夫人放心，小的一直給您留著那間包房, 夫人隨到隨用。”說著親自領著柳若施上了酒樓的三樓。

三樓的“興隆堂”便是專屬於柳若施的包房, 夥計上完茶水與點心, 便恭敬地退下，並輕輕地拉上房門。

錢嬤嬤趨身行至窗前，探頭往樓下瞄了幾眼，隨後拉下了簾子，“外頭還沒動靜，也不知那人會不會過來。”

柳若施解下身上的黑色披風，露出裏面的杏色大氅，隨後屈身坐下，安然地飲了一口茶水：“即來之則安之，你急什麽。”

錢嬤嬤滿臉擔憂：“夫人白日裏與世子鬧了那麽大一場，老奴是擔心他會咬住夫人不放，若使計讓侯爺知曉了夫人此番夜間出門，還不知侯爺會如何疑心。”

柳若施挑起眉頭冷哼一聲：“正因為我與世子白日裏鬧了一場，此時他才沒功夫管我，怕是正忙著哄他那小美妾呢。”

“不怕一萬，就怕萬一。”錢嬤嬤說著又輕輕掀開那簾子的一角往外探了兩眼，仍是沒瞧出什麽動靜來。

主仆二人如此在包房裏一直等到半夜子時，要等的人仍是沒來，錢嬤嬤都要急瘋了：“再過幾個時辰老爺便要回府了，咱們還是回去吧夫人？”

柳若施繃著面色，又給自己滿上一杯茶水，厲喝一聲：“你再多言不如自個兒把舌頭割了。”

錢嬤嬤只得趕忙閉嘴，不再吭聲了。

如此又等到了醜時。

敲梆子的更夫都在樓下轉了好幾圈了，喧囂的夜市也逐漸安靜下去，柳若施攥緊手裏的帕子，面色灰敗地從官帽椅上站起身來，終於沈聲道了句：“咱們走吧。”

錢嬤嬤肩膀一松，總算是安下心來，上前一步替主子披上披風，繼而打開了包房的木門。

藏於酒樓屋頂的楚哲透過夜色，一清二楚地看到身著黑色披風的柳若施上了馬車，隨後車簾垂下，馬車駛遠。

丁秋生從屋頂的另一側湊到近前：“世子，奴四下裏都看了，並無可疑人等出現。”

楚哲將劍在腰間扣緊：“估計是放了柳氏的鴿子。”

“咱們也跟著撲了一場空。”

楚哲陰冷一笑，英挺的五官在夜色裏顯得愈加立體而冷峻：“不叫撲空，至少知道她背後確實有人，且至今與此人保持著聯絡。”他情不自禁咬緊了牙關，“十六年了，這筆血債她該還了。”

怡安院裏，玉兒服侍主子躺上床後欲熄掉屋內的燭火。

姜欣然趕忙阻止：“等等，我想再坐一會兒，到時我自己來熄吧。”

玉兒一臉狐疑：“莫非世子沒回來，姑娘睡不著？”

姜欣然斜了她一眼，隨意撒了個小謊：“不過是晚上多吃了些，想再消消食而已。”

“要不讓奴婢再陪姑娘一會兒？”

“不用了，時辰也不早了，你且回屋歇息去吧。”姜欣然隨手拿起枕邊的畫本子，翻了翻。

玉兒見此將屋內的茶壺茶盞規整好後便轉身往外走，還未行至屏風處，又聽主子在身後喚她：“等等。”

玉兒步子一頓：“姑娘，還有何事吩咐？”

姜欣然抿了抿唇：“你……可聽到有人說侯爺今日去了何處？”

玉兒向來對這些小道消息靈通得很，忙轉身行至榻前：“奴婢在馬管家吩咐下人時聽了個大概，好似侯爺有一舊友，在多年前就過世了，每年的臘月初一是那舊友的忌日，侯爺都會在這一日離府，去那人家裏住一晚，應該是祭拜什麽的，具體奴婢也不清楚，姑娘何故要問到此事？”

姜欣然淡然一笑：“我不過是今日聽到世子在侯夫人面前提了一嘴，一時好奇，隨口問問而已，你回屋吧，沒事了。”

玉兒乖乖地退下了。

姜欣然心裏愈加不安，侯爺不在府中，那侯夫人又來怡安院鬧了一場，眼下楚世子也深夜未歸，她總感覺有什麽事要發生，拿著話本子胡亂翻了一回，又胡思亂想了一回，實在是疲倦之極，終於靠著引枕歪著腦袋瞇了過去。

也不知瞇了多久，耳邊突然傳來一陣響動，她“嗖”的一聲從床畔坐起來，擡眸一看，才知是楚世子回來了。

他剛剛進門，身上還裹著屋外的寒氣，一襲夜行黑衣，臉上覆著一層瓷白的冷光，右手習慣性地握住腰間的劍柄。

“世子，你回來了。”姜欣然趕忙趿鞋下床。

楚哲取下長劍，擱在一旁的案桌上，“你緣何還沒睡？”

“我……等你。”姜欣然倒了杯茶水遞過去。

楚哲並沒接那茶水，而是黯然地看了她一眼：“我先去洗漱了，你上床歇著吧。”說完轉身出了屋子，去了旁邊的盥室。

不過兩刻鐘後，他便洗完了進屋，見姜欣然已躺到床上，擡手揮熄了屋內的燭火，隨後也提腿上了床。

黑暗中的兩人皆沒睡著，姜欣然躺在床的裏側，楚哲躺在床的外側，觸手可及，卻也好似遠隔千裏。

如此約莫熬了一刻鐘，姜欣然終於忍不住開口：“世子，你晚上出門，是……發生了什麽事嗎？”

楚哲好一會兒沒吭聲，就那麽沈默著，不理她。

不理就不理吧，姜欣然尋思著他這會兒許是心緒不佳，自己最好別再招惹他，於是輕輕往裏翻了個身，準備好好睡覺。

“姜欣然。”他突然開口。

姜欣然一楞，“嗯？”

“我……”他想說他心裏很難受，話到嘴邊卻又咽了回去。

姜欣然趕忙朝他轉過身來，“世子怎麽了？”

楚哲在黑暗中握緊了拳：“我母親，或許真的死於柳氏之手。”

姜欣然聞言大驚：“世子有證據麽？若是有證據，便可將她告官，讓她給夫人償命。”

楚哲搖了搖頭：“不過是確定了，證據還得慢慢去找。”

“世子今日當面說她弒你的母，便是想讓她自亂陣腳麽？”

楚哲“嗯”了一聲，又是一陣長久的沈默。

姜欣然往他身側挪了挪：“世子不如去問問老夫人當年的情況，畢竟夫人走時世子還小，對許多事情都不知情。”

楚哲微不可聞地嘆了一聲，將手臂枕到自己的頸下：“祖母年紀大了，不忍心將她牽扯進來。”

“可世子想想，這柳氏總有一天是要付出代價的，到時老夫人不也是需要面對麽，而且奴也相信，老夫人鐵定是站在世子一邊的。”

楚哲沒應聲，又將手臂從頸下抽回，翻了個身，背朝姜欣然躺著了，後肩處的被子被他拱出好大一個空隙，冷風直往被窩裏鉆。

姜欣然擡手替他掖了掖被角，心底不禁生出幾許憐憫來，這個盛氣淩人高傲孤冷的男人，其實活得也格外不容易，生母早亡、父親冷漠也就算了，相伴十六年的繼母竟還是他的殺母仇人，這讓他如何不憤慨？

“若是世子心裏難受，奴可以陪世子多說說話。”

楚哲仍背對著她，動也未動：“姜欣然。”

“嗯？”

“我不需要你的同情。”

“奴沒有同情世子，奴只是……想讓世子開心。”

楚哲沈默了片刻，突然說：“我的背冷，你若是挨著我，我便會暖和許多。”

“那奴挨著世子。”她說著又往前挪了挪，輕輕靠在了他結實的背上，腦袋則耷在他的後頸處。

他剛剛洗漱完，肌膚上還有胰子的味道，好香；他的中衣柔軟而細膩，還帶著他的體溫，貼著她的臉，很舒服。

“世子暖和些了嗎？”

“嗯。”

他感受著背後那個柔軟的人兒，渾身一陣發緊，好在心底那個空蕩又漆黑的角落，瞬間便被她填滿了。

其實他想轉過身來，握住她的手，攬著她纖細的腰，面對面地抱住她，但他不敢，他怕。

怕什麽呢，他也說不清。不對，是怕她身上那股令人沈迷的力量，怕陷進去以後再也出不來。

楚哲在暗夜裏滾動著喉頭，欲念如螞蟻一般在悄悄啃噬著他，而背後那個柔軟的人兒，卻漸漸呼吸均勻，進入了夢鄉。

姜欣然次日醒來時，楚哲早已起床去上朝。

她如往常一般洗漱、更衣，繼而去錦秀苑陪老太太用早膳。

老太太這些時日有姜欣然陪著，不但心緒爽朗了，連胃口也變好了許多，每日早上雷打不動的一碗小米粥、一個雞蛋、兩個豆沙包。

孫姑姑看著也甚是歡喜：“依奴婢看，姜姨娘就是老夫人的福星，自姜姨娘常來咱們錦秀苑，老夫人不只心緒變好了，連身子骨也變硬朗了，往後怕是百歲都不止了。”

老太太笑出一臉褶子：“一把年紀了，活一日，便是將小輩兒磨一日，壽高則辱，若老身真活過百歲，怕是又要惹他們嫌棄羅。”

姜欣然一邊給老太太捶背一邊笑著回應：“祖母活過百歲乃是晚輩們的福氣，何來嫌棄一說。”

老太太聽得高興，中氣十足地打了一陣“哈哈”。

閑聊了一會兒，姜欣然正欲回怡安苑，卻見楚哲闊步入得屋內，屈身給老太太行禮。

魯氏略略一驚：“喲，今日這麽早就下朝了？”

“嗯，來陪陪祖母。”楚哲說著與姜欣然對視了一眼，這才在魯氏的另一側坐下。

祖孫三人圍著案桌嘮了會兒嗑，眼見著又到了午時，便幹脆一起在錦秀苑用完了午膳。

待孫姑姑收拾完屋內的碗筷，楚哲將姜欣然拉到一邊：“你先回去，我有事要與祖母說說。”

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