在楚哲的記憶中, 柳若施曾有兩次對他的眼睛起疑。

一次是在柳若施剛被扶正後不久，為籠絡楚玉書, 她提出由她親自來撫養楚哲, 楚玉書想也未想便點頭答應了。

自此，楚哲便被她以教畫的名義關入一間三面臨江的屋子，屋內除了案桌、文房四寶, 以及兩扇巨大無比的檻窗，再無別物。

松江河的水不停地拍打江岸，冷風裹著江面的水汽一陣陣從屋外襲卷而過, 寒氣襲人，耀眼的光線自檻窗洩入, 刺得人睜不開眼。

那時楚哲的眼睛不只識不得顏色，還格外畏光, 他只得半瞇著眼, 瑟縮地蹲在墻角，躲避冷風, 躲避光, 更是躲避繪畫。

那時他只有五歲, 母親剛離世不久，沒有依仗，任人魚肉，這間看似明晃晃的屋子，卻是第一次讓他知曉了什麽是人性的陰暗。

柳若施永遠擺出一副狐貍般的笑臉, 溫言細語地勸慰：“子仲啊，我這也是為你好, 侯爺素愛丹青, 你作為他的兒子, 多少也要習得一些他的本事吧，再說了，這偌大的家業往後說不定都指著你來繼承呢，那庫房裏收著多少名貴字畫，你若是對丹青一知半解，可不就是個睜眼瞎麽？”

楚哲背朝她，雙手抱膝，只說了兩個字：“走開。”

柳若施溫婉一笑，眸中卻掠過一縷陰毒的光，吩咐錢嬤嬤，“斷了世子的飲食，再將這屋中的炭盆撤了，世子何時拿起筆繪畫，飲食與炭盆便何時恢覆。”說完便款款出了屋子，並反鎖了屋門。

正值冬日，楚哲又冷又餓地在屋中熬了一天一夜，待第二日柳若施再次出現時，他仍神思恍惚地蜷縮在墻角。

柳若施瞄了一眼案桌上仍空空如也的宣紙，轉頭吩咐婢子：“將他從地上架起來。”

兩名婢女得了令，將楚哲從地上拖起來，扶到案桌旁按住。

柳若施滿臉堆笑地端出一盤流香四溢的雞肉，“子仲，你若是能在這紙上隨便畫出一枝梅，不管畫得好與壞，我便賞你這盤雞肉，如何？”

楚哲抿著唇，眸中垂淚，沒吭聲。

柳若施微微一笑，又端出一碗百花羹：“還有這個，聽說是你最愛吃的。”

小小的孩子，定然也是餓壞了，他看了眼擺在面前的菜肴，硬撐著拿起畫筆，在宣紙上畫下了他眼中的梅花。

那是一枝奇怪的梅花，花與枝的形狀倒是很逼真，顏色卻讓人瞧著甚是別扭，長著菊黃色的枝桿，釉藍色的花朵。

柳若施看著這畫怔楞了好一會兒，滿臉狐疑地問：“子仲，你莫非是不識得顏色？”

楚哲聞言心頭一緊，卻又想到母親生前的叮囑，咬了咬牙，憤恨地回懟：“我只是不想讓你稱心如意而已。”

如此才將起疑的柳若施糊弄了過去，卻也換來更長久的挨餓、受凍。

柳若施第二次對他眼睛起疑，是在他的束發之年。

那時魯氏已窺得柳若施之心機，早將楚哲養在了怡安院，親自來照料他。

那一日正是中秋，楚家齊聚一堂，圍在膳房吃暖鍋。

侯府是何等富貴之家，那暖鍋的食料自然是應有盡有，桌上擺放的調料也是琳瑯滿目，一家人吃得熱熱鬧鬧。

魯氏坐在首位，吃下兩塊涮羊肉後牙口泛辣，想要杯甜飲子沖淡些許，旁邊本也站著伺侯的仆從，隨喊隨到，偏偏魯氏今日心頭愉悅，再加之楚哲就坐於她身旁，於是滿臉慈愛地道了聲：“子仲，你且給我倒杯甜飲子來。”

飲子就放在旁邊的案桌上，共有三種口味，甜的、酸的，再就是果酒，也分別用三種不同顏色的陶壺盛裝，緗色、碧色、山梗紫。

錢嬤嬤還特意出聲提示了一句：“世子，那緗色壺裏裝的便是甜味飲子。”

楚哲沒理會她，拿起瓷盞起身去倒飲子。

三種不同顏色的陶壺在楚哲眼裏不過是三種不同層次的黑色，他暗暗吸了口氣，冒險選了其中一種，倒進了瓷盞。

終歸，他還是選錯了。

魯氏端起瓷盞剛飲上一口，便被嗆得連連吸氣：“哎喲，我這大孫子怕是要醉死我這個老婆子，竟給我倒了果酒來喝。”

楚哲心下愧疚，忙拍著魯氏的背給她順氣：“怪孫兒，剛剛一時走神拿錯了壺。”

坐於正對面的柳若施溫婉一笑：“剛剛錢嬤嬤還特意提醒了世子，說這甜飲子就裝在緗色壺中，世子卻偏偏選了紫色壺，莫非世子這雙眼睛瞧顏色瞧不真切？”

魯氏聞言不痛快了，接下話頭：“今日開開心心的日子你說什麽風涼話，子仲都說了是一時走神，你卻偏要扯到什麽眼睛上頭去，柳氏啊柳氏，難不成你就巴望著子仲出點兒什麽事才好？

柳若施一聽魯氏語氣不善，氣焰立馬矮下去：“婆母多心了，妾身不過是擔心世子身體而已。”

楚哲斜了她一眼，冷哼一聲：“本世子的身體好得很，就不勞煩侯夫人掛心了。”

如此，才再次將柳若施的疑心壓了下去。

這麽多年過去，楚哲一直小心翼翼掩飾著自己的缺陷，知情人除了過世的母親，便只剩後來出現的姜欣然。

要說想借用此事作妖、並成心要殺他的人，除了兩次起疑的柳若施，他再想不出還有別人。

又是不得安枕的一晚，次日楚哲早起去上朝，下了朝與仁帝聊了一會兒朝中事務，這才轉身去找冷凡。

冷凡無緣無故被楚家姑娘欺負了兩次，這幾日心裏正如貓抓一般，說不上是難受，也說不上不難受，反正心緒覆雜得很，連帶著見到楚哲也沒好臉色。

“怕是要讓楚大人失望了，那日所抓的兩名林中刺客，撞墻而亡了。”

楚哲面色一怔：“什麽時候的事？”

“昨晚。”

楚哲隨冷凡來到獄中，刺客所住的兩間囚室還未來得及清理，墻上地上皆是血，濃重的血腥味四處彌漫，久久不散。

楚哲在囚室中上上下下搜索了一番，僅在幹草席中找到一個指頭大小的銅制彎月，小小巧巧的，如孩童所喜的玩物一般，除此之外一無所獲。

冷凡抱著手臂靠墻而站：“這囚室進進出出生生死死的人多了去了，也不知誰留下的這玩意兒，估計沒啥大用。”

楚哲將那小小的彎月擱入袖中，出囚室朝他拱了拱拳：“謝過冷統領，因有要事在身先行離開。”說完轉身往外走。

“哎，楚大人……”

楚哲步子一頓，回頭看他：“冷統領還有何事？”

冷凡囁嚅著：“令……令妹……”

他本要說“令妹剝了我的衣裳還未歸還呢”，可這樣令人羞恥的話又怎麽說得出口？

“在下的妹妹怎麽了？”

冷凡憋得一張通紅，很不快活地搖了搖頭：“沒……沒什麽，你可以走了。”

楚哲狐疑地打量了他幾眼，也未再深想，轉身走了。

出了宮，他直接讓丁秋生將馬車趕去國公府。

周為這兩日心緒懨懨的，一口氣憋在心裏憋久了，也就慢慢消散了，可楚哲後來再沒向他示好，在宮裏碰了面也不理會他，倒是讓他心裏空落落的。

他無骨頭般的倒在屋內的太師椅裏，腿擱在案幾上，正一顆顆地往嘴裏塞葡萄：“你說，這小子莫非真要與我絕交了？”

小妾慕青正在一旁煮茶，聞言出聲安慰：“少爺與楚世子乃血脈至親，打斷骨頭都還連著筋呢，哪是說絕交就能絕交的。”

周為點了點頭：“也是，本公子這次得拿出氣勢來，再多忍幾天，不理他。”

話未落音，順子急匆匆來報：“少爺，楚世子上門來了，奴估摸著是專程來向少爺道歉的。”

周為神情一震，拿著葡萄的手也頓住了：“當真，你沒看錯？”

“奴敢賭咒發誓，若是看錯了保準下輩子變豬。”

周為斜了他一眼：“誰稀罕你變不變豬。”隨後從太師椅上坐直了身子，往屋外瞄了兩眼，“你且將這屋門先關起來，待他來了，不敲個半刻鐘的門，本公子決不見他。”

順子得了令，趕緊去關門。

主仆幾人如此在屋內靜靜等待敲門聲響起，等了好半晌也不見有人來。

周為不耐煩地朝順子踢了一腳：“你不是說沒看錯麽，怎的外頭還沒動靜。”

順子摸了摸自己被踢痛的臀：“奴當真沒看錯，許是楚世子遇上什麽事兒給耽擱了，奴再去看看便是。”說完轉身出了屋。

半刻鐘後再次急匆匆來報：“少爺，楚世子沒來咱這兒，他直接去找太爺了。”

周為氣得“嗖”一聲從椅子上起身，“八成又去祖父那兒告我什麽狀去了，快給我更衣，我得去看看，可不能被他在背後捅黑刀。”

慕青趕忙起身給他拿了件外衣過來，腰間的盤扣還沒來得及扣穩，他便一提衣擺，闊步出了門。

國公府的無憂閣。

國公爺剛午睡了起來，正沈著臉坐在軟榻前，面前的小案上擺著他愛吃的糖葫蘆、瓜子、花生，及幾樣酥軟的糕點。

屋內門窗緊閉，光線幽暗，楚哲跪在軟榻前，以額觸地，靜等著國公爺的回覆。

國公爺沈著臉，聲音裏帶著滄桑：“眼下過得好好的，你何故要提起往事？”

“外孫只是不想母親死得不明不白。”

國公爺拍案而起，厲喝一聲：“誰說你母親死得不明不白了？”

那“啪”的一聲響，讓站在門外偷聽的周為也嚇了一大跳，老頭兒對表哥一向是寵愛有加，今日發這樣大的脾氣倒是頭次見到。

屋內的楚哲卻不慌不忙：“我知道，外祖父是不想我趟這渾水，但死去的人終究是我母親，若是不查個水落石出，外孫至死都不會甘心，還請外祖父將當時的情況如實以告。”

當時他年齡太小，接觸不到諸多隱情，而國公爺作為他的外祖父，知道的定然會比他多。

國公爺顫抖著從小案上拿起一串糖葫蘆，看了看，又放到了瓷盤裏，枯瘦的手卷起來，握成拳，置於膝上：“你倒是與外祖父說說，為何會疑心到你母親的死因？”

楚哲這才擡起頭來，幽暗的光線裏，他俊美的臉上透出幾許森冷：“我近日在暗暗查探大理寺受賄案，發現此案背後有諸多隱情，但最終誘因卻是先帝朝時的黨爭，我也因查探此案而引來兩次刺殺，其中一次刺殺，其背後之人……應該就有侯府的侯夫人，柳氏。”

國公府聞言面色一滯，“你有幾成把握是她？”

“至少八成。”

國公爺冷笑一聲：“一個口蜜腹劍的婦人，也就他楚玉書當寶似的養在身邊，當真是個笑話。”說著又朝楚哲揚了揚手：“你且起來說話吧，別跪著了。”

“是。”楚哲提起衣擺站起來，繼續道：“雖我到現在也想不明白，為何柳氏一後宅婦人會與朝堂黨爭扯上關系，但她既是一個城府深沈之人，那母親的死也必然不簡單，畢竟母親一死，最大的受益人便是她。”

國公爺看了他一眼：“說到底，你對你母親死因的懷疑，皆還停留在猜測層面。”

“不是猜測，是推測，伯爵府命案裏忤作趙遠的證言，是將大理寺受賄案定案的關鍵一環，而這個趙遠，當年也曾給母親驗過屍，也正是他的證言，才將母親的死因認定為蘑菇中毒，而非他殺，若趙遠是黨爭裏的一枚棋子，這個局，是不是從母親在世時就開始布下了？”

國公爺聞言置於膝上的拳頭緊了緊，面色逐漸沈下來，繼而老淚縱橫，語氣哽咽：“老夫何曾沒懷疑過，當年音音一死，你外祖母也跟著去了半條性命，老夫費盡心計想去查一個真相，卻被你父親百般阻撓，甚至連音音身邊伺侯過的婢女婆子都被發賣的發賣、趕走的趕走，若是這裏頭沒蹊蹺，侯府又為何要這般行事？只嘆後來你外祖母病逝，老夫也跟著病了一場，自此再沒重提此事。”

“外祖父當時為何會對母親的死產生懷疑？”

國公爺抹了一把老淚，長長一嘆：“當年，朝中太子黨與譽王黨之間的爭鬥已是白熱化，你外祖母乃太子胞姐，國公府自然是站在太子一方，而安平侯楚玉書則一直保持中立，兩邊都不站，但你祖父楚玄德乃一代名將，手中握有一支所向披靡的楚家軍，雖後來隨著他過世，楚家軍也被整編進隴西軍中，但明眼人都知道，只要楚家一聲令下，楚家軍便可立馬集結成勢，所以無論是太子黨還是譽王黨，皆想將楚玉書拉攏到自己這一派系來。”說到此處，國公爺頓住，陷入沈思。

“後來呢？”楚哲忍不住問。

國公爺又是一聲長嘆，飲了一口茶水：“後來，我家音音與楚玉書私定終身，兩家因此也結下姻親，但老夫到現在都敢理直氣壯地說一句，老夫從未想過用兒女的親事來做黨爭的籌碼，他倆成親是因他倆相愛。”

楚哲蹙緊眉頭，繼而又微微舒展：“如此便可理順了，國公府與侯府一旦結親，譽王黨必然會懷疑，侯府會因這門親事而倒向太子黨，故爾他們要下手破壞掉這樁姻緣，而殺死我母親便是破壞兩家關系最好的手段。”

國公爺又抹了抹眼角：“沒錯，這便是我懷疑音音死得不簡單的原因，自她死後，我周家便不再與楚家有明面上的來往，而楚玉書也在扶正了柳氏後，漸漸倒向了譽王黨。”

楚哲握緊了拳：“柳氏定然就是當初譽王黨安置在侯府的棋子。”

國公爺再次飲了一口茶，語氣哀傷：“這一切都只是推測，並無半點真憑實據，何況，當初的譽王早已成為龍椅上的皇上，哪怕你真查到了什麽，誰又會支持你將那些有從龍之功的臣子拉下馬？孩子，難啦，這也是老夫不想你去趟這趟渾水的原因，如今大局已定，你也是皇恩裹身，過去的就讓它過去吧，你且將精力放在公務上，來日不靠那楚玉書的封蔭，自己去封侯覓爵，這才是正途。”

楚哲沒點頭也沒搖頭，只是怔怔地看著眼前的老人，之後再次伏身而跪：“讓外祖父如此擔心，是外孫不孝。”

國公爺抹了一把淚，拿起小案上的糖葫蘆，發狠一般咬下一顆，“嘣嘣”地嚼起來。

他雖已年逾古稀，卻向來牙口好，不只吃得動糖葫蘆，連硬綁綁的核桃也能一口咬破，他一邊嚼一邊叮囑：“老夫年紀大了，許多事已經管不動了，我知道不只你在查大理寺那件案子，連子炎也偷偷參與了，老夫如今深居簡出，在朝中幫不上你們什麽，唯願你倆都能活得好好的。”說完又有混濁的淚從蒼老的眸中湧出，一顆顆落到了抖動的白須上。

楚哲聽得心頭一熱：“外祖父放心，我一定會盡全力護好子炎。”

話剛落音，便見屋內的簾子被高高打起，周為闊步入得屋內：“誰要你護了，我自己就能護好自己。”說著扭頭看向國公爺：“祖父你放心，我倆都會好好的。”

國公爺含淚一笑：“如此，老夫便稍許放心一些。”

從無憂閣出來，楚哲闊步走在前頭，周為跟在後頭。

“餵，你能不能走慢點，我倆的事還沒完呢。”

楚哲步子一頓，扭頭看他：“你還想怎樣？”

周為一揮膀子：“你還沒正兒八經向本公子道歉呢，等你道完歉了，本公子再考慮要不要原諒你。”

楚哲斜了他一眼，繼續朝前走：“打架那日，我已經向你道過歉了，是你自己要揪住不放。”

周為腦袋一偏，想了想：“道了歉？我咋沒印象了，罷了罷了，本公子心胸寬廣，不跟你計較了。”說著跟上楚哲的步子，話題一轉：“你當真要去查姑母的死因？”

楚哲沒應他，走出一段路後才停下來，答非所問，“伯爵府命案裏那個朱元香死於喉頭風，此癥是因食用庵波羅果所引發，也是因個人體質所決定。”

“這麽說不是謀殺？”

“是不是謀殺還說不定，倘若是謀殺，定然是對朱元香的生活習性相當了解之人，你先去調查下她生前的婢子、乳母之類。”

“行。”周為點了點頭，“我這兒還有個消息，那個忤作趙遠的母親，曾是太後宮裏的掌事嬤嬤，太後乃當今皇上生母，趙遠成為譽王黨的棋子也便在情理之中了。”

楚哲沈著臉：“如今真相雖已在眼中，卻無丁點真憑實據，我們得一步步去攻。”說著又看了他一眼：“我先回去了，你註意安全。”

“餵，你還沒說要不要去查姑母的死因呢。”

楚哲壓根沒應他，轉身鉆進了門外的馬車裏。

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