此時楚哲正一邊擊落密集的箭矢, 一邊與十餘名圍攏過來的黑衣人激戰，以一對十於他而言本不在話下, 偏偏那些人竟準備了無數個雞蛋大小的火藥球, 齊齊地朝他傾灑過來。

爆炸聲霎時此起彼伏，濃濃的火藥味飄滿山林。

火藥球不只數量多，且還五顏六色, 嘩嘩地落滿整個山坡，那些小球有些爆，有些不會爆, 楚哲拿捏不好哪些會爆，頻頻後退躲閃, 眼見著就要落敗，姜欣然在陡坡下大喊了一聲“世子”。

她發現只有紅色球與藍色球會爆, 本想提醒一聲, 卻突然想起楚世子只識得黑白兩色，到嘴的話又說不出來了。

眼見著一顆紅色球滾到了楚哲身旁, 姜欣然急得從坡下沖出來, 大步跑到楚哲身邊, 一把將他拉開。

但仍有源源不斷的火藥球朝他們湧來，姜欣然拉著楚哲極力躲開紅色與藍色，兩人在坡地上踉踉蹌蹌，一個不留神踢到地上的樹根，雙雙倒地, 繼而相擁著朝山坡下滾去。

坡下，是一處深潭。

落到坡底時楚哲想抓住一根樹樁最後一搏, 手臂卻反被那樹樁刺傷, 鮮血淋淋, 姜欣然也因失重“嘩啦”一聲落向潭中。

楚哲大喊了一聲“姜欣然”，也跟著掉落下去……

潭中的水花被濺起了丈餘高！

姜欣然感覺一陣眩暈後便墮入無盡的黑暗中，她不會水，心知自己這次真的死定了，毫無章法的“撲嗵”幾下後便緩緩沈入水下，越沈越深。

楚哲心急如焚，在水中四處尋她，終於在水下十幾米處觸到她的身體，此時她已在生死邊緣，人事不醒失去知覺。

他托住她的腰身，使勁往上游，直到頭頂出現微弱亮光時，再次托住她的後腦勺，繼而將唇湊到她的唇邊。

軟軟的唇相觸的剎那，他腦中閃出一團白光，心狠狠地跳了幾下，像要從胸腔裏跳出來一般。

姜欣然似乎也覺知到他的觸碰，眼睫顫了顫，微微睜開一條細縫，看了他一眼後，又輕輕地閉上了。

楚哲穩住心神，開始一點點地給她渡氣，一邊渡氣一邊往上游，直到兩人順利地鉆出水面。

她仍在昏迷，好在已無大礙。

他橫抱著她，從水裏走了出來。

兩人渾身濕透，連頭發絲都在淌水，她輕薄的衣裳勾勒出她起伏的身形，盈盈一握地躺在他的臂彎裏，他卻不敢看她一眼。

他第一次覺得，這個女人身上有一種讓人沈迷的力量，卻又不了解這究竟是一種什麽樣的力量，冥冥中他想逃避，卻也無比向往。

姜欣然再次睜開眼眸時，發現自己形容狼狽地躺在一堆枯葉上，楚哲則背朝她站在潭邊，垂目盯著冒著森森白氣的潭水。

“世子。”她輕喚了一聲，吃力地從枯葉上坐起來，一時只覺腦袋發脹、四肢無力，嘴裏還有一股帶著腥味的水汽。

楚哲轉身看她，面上不見絲毫情緒：“你醒了就好。”

兩人對視了一眼，目光中有陌生、熟悉，還有一種不知要說什麽的無措。

“多謝世子的救命之恩。”姜欣然想起身行禮，但手臂剛一著力又跌了回去。

“你先歇著吧，不必多禮。”楚哲說完便強制自己移開了視線，轉身不再看她。

她濕衣下的身段過於惹眼，且他還擔心，她會記得他給她渡過氣。

姜欣然坐回到枯葉上，心頭仍是驚魂未定，擡眸間，驀地發現楚哲流血的手臂，微微一驚，“世子受傷了？”

“小傷，無礙。”他說著將手臂往身體一側收了收。

兩人一時無話，唯有林間的風卷著漸漸淡去的火藥味陣陣襲來，掀得他濕濕的衣擺獵獵作響，掀得她濕濕的烏發輕輕飛揚，剛經歷一場激戰的山林眨眼間便恢覆了平靜，只餘受傷的他，以及心有餘悸的她。

“世子為何會出現在此？”姜欣然心下好奇。

楚哲正欲應聲，一眼望見前方不遠處跑來的丁秋生，又扭頭瞥了眼她的身段，忙脫下自己的外衣隨手拋過來，鏗鏘地吐了兩個字：“裹著。”

外衣不偏不倚落到姜欣然的身側，她一楞，尋思著楚世子莫非是嫌她太狼狽？

其實她並沒這麽多講究，狼狽就狼狽吧，也不是多大的事兒，可偏偏今日的楚世子好似對她格外講究，莫非是將她送人了心頭愧疚？

姜欣然默默地將帶著濕氣的外衣披到自己肩上，好大好長的一件衣裳，幾乎要將她整個身體吞入其中。

衣裳剛披上，丁秋生已跑到近前，上氣不接下氣：“稟世子，冷統領來得及時，人都抓到了。”

“可有交代出什麽？”

丁秋生搖頭：“都是死士，有好幾名黑衣人都咬毒自戕了，只落下兩名活口，但死活不說。”

“先讓冷統領帶回去審吧。”

丁秋生看了眼主子的手臂，喃喃著：“世子的傷要不要現在包紮一下。”

“無礙。”楚哲說著再次看向姜欣然，話卻是問向丁秋生的：“國公府的馬車可修好了？”

丁秋生頓了頓：“回世子，已經……修好了。”

楚哲“嗯”了一聲，不再吭聲，又在深潭前靜靜駐足了好一會兒，這才轉身走向姜欣然。

他身形高大，肩寬腰窄，再加之面容俊美，哪怕行走在這荒蠻的山林裏，仍是一抹驚人的亮色。

姜欣然看著他徐徐走近，一時不知他要做甚。

他行至她身側，睥睨著她，滾了滾喉頭：“你……該回去了。”說完躬身一把將她橫抱起來。

丁秋生瞥了他們一眼，又垂下頭不敢看了。

姜欣然也略略一驚，卻什麽都沒說，攥著他胸前的衣襟，全身發緊地躺到他的臂彎裏。

他抱著她闊步而行，林中的枯葉被踩出“呲呲”的響聲，冷風獵獵拂過，吹得他一張英氣逼人的臉愈加冷峻。

與其說是“抱”，不如說是毫無溫度地“搬”，不言、不看、不聽、不問，面無表情高高在上地將她從一處搬往另一處。

坡頂的山道上，玉兒與順子早已侯在馬車旁，一見到楚世子抱著姜欣然出現，眼珠子都差點要瞪出來，這二人早已解除關系，竟還這般摟摟抱抱，是不是太親密了些？

楚哲壓根懶得理會他們，徑直將姜欣然抱進國公府馬車，並將她在車內的座位上放好。

“今日，算不算世子第二次將奴送人？”她突然問他。

楚哲正欲轉身離去，聞言身子一頓，擡頭看她。

車內光線幽暗，對視的瞬間兩人皆是一怔，他從她眸中看到了他熟悉的堅強、無畏，以及一股不屈服的勁兒。

她卻從他眸中看到了一閃而過的隱忍、柔軟與溫存，就如同那日在融洞裏與她相擁的他。

對視了片刻，他一個字也未應，轉頭鉆出了馬車，垂下的車簾映出他最後的一抹側影。

姜欣然坐在幽暗裏，漠然一笑，如此也罷，她本感激他的救命之恩，卻又因他將她送人而生出怨氣來，兩相抵消，兩不相欠。

玉兒隨後進入馬車內，看了眼案幾上堆著的濕濕的衣袍：“這衣裳可是世子的？要不奴婢趕緊將它送過去吧。”

“費那個神做什麽，人家也不缺這一件衣裳，咱們到時扔了便是。”姜欣然捋了一把額角的發，淡然回道。

順子在車外大聲叮囑：“姨娘，坐穩了，咱們回府了。”隨後一甩響鞭，馬車便“踏踏”地朝著城門的方向駛去。

楚哲看著那馬車變成一個黑點後，才轉身去收拾林中的亂況，隨後又與冷凡打了聲招呼，也坐馬車回了雲溪苑。

守在正房外的鄒伯一眼見到楚哲受傷的手臂，忙拿了傷藥與繃帶過來包紮，才包紮完，便聽到丁秋生在門外稟報：“世子，那個狀元郎來了，正在大門外侯著，您是見，還是不見？”

楚哲神色微斂，沈默了好一會兒，思量著這個遲明軒何故要來找他？

一會兒後才緩緩從茶臺上收回受傷的手臂，起身而立：“我去門口見他。”

遲明軒一襲竹青色長袍，在雲溪苑大門前負手而立，清秀的面容裏帶著幾許肅穆，薄薄的衣衫下可見其瘦削的骨形。

楚哲剛一從門內出現，他便故作恭敬地抱拳行禮：“在下唐突，打擾到楚大學士了。”

楚哲略比他高，桃花眼裏藏著盛氣淩人的傲氣：“無妨，在此楚某也要恭喜遲大人，不久就要入職翰林院了。”

“在下不過一小小的修撰，對比楚大學士在朝中立下的豐功偉跡，實在不值一提。”

楚哲冷笑一聲，面上浮出幾抹戾氣來：“誰讓你與我比了？”他說著朝前逼近兩步，言語毫不客氣：“楚某與遲大人素無來往，不知今日遲大人突然來訪有何貴幹，還請遲大人有事說事，莫要再繞彎子了。”

空氣霎時沈靜了片刻。

兩人隔了丈餘遠的距離，兩相對望，眸中皆劍拔弩張硝煙滾滾，卻也隱忍克制藏而不發。

遲明軒抿了抿唇，忍下心底的情緒，面色鎮定地開口：“近日得知，楚大學士的妾室乃是在下舊友，在下今日特意過來看望一二，還請楚大學士體諒在下的心意，容在下與她見上一面，敘一敘往事。”

“舊友？”楚哲一聲輕笑：“我瞧著遲大人是打著‘看望舊友’的幌子，來打探‘舊友’的去處吧？”

遲明軒被戳中心機，面色一怔，今日他確實是有意過來打探姜欣然的去處，若她仍在雲溪苑，則他起先的猜測為假；若她不在雲溪苑，則他的猜測為真。

哪怕如此行徑過於唐突，他也顧不得了，“看來，在下的舊友不在此地。”

楚哲面色不善地盯著他，壓低了聲音，一字一頓：“遲大人初涉官場，定有許多公務要忙，定有許多人情要應酬，何故緊盯著別家後宅之事費盡心思想著挖墻角呢？”

“你……”遲明軒氣得面色通紅。

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