柳若施趕忙矮身行禮，後背自是冒了一片冷汗，她滿以為今日之事全在把握之中，沒想到世子竟意外回府，眼下老太太也聞訊趕來，事情接連失控，敗局已定。

屋內的人也跟著向魯氏福身行禮，楚哲俊朗的臉上更是浮出幾許邪魅來。

魯氏由孫姑姑攙著坐上廳內首位，朝眾人掃了一眼，目光落到姜欣然身上，本來繃緊的面色這才露出幾分慈愛：“姜姨娘可還好？”

姜欣然乖巧作答：“回祖母，世子及時趕到，晚輩安然無恙。”

魯氏點了點頭：“那就好。”隨後才將目光轉向柳若施。

柳若施自知理虧，先一步伏身跪下：“兒媳今日擅作主張，將姜姨娘傳至府中，本是為楚家聲譽考慮想讓她斷了與世子的情分，沒成想他倆情深似海，兒媳也……弄巧成拙，婆母盡管責罰，兒媳毫無怨言。”

魯氏飲了口茶水，不緊不慢地開口：“你別口口聲聲說什麽為楚家聲譽著想了，柳氏啊，別人看不透你那點兒心思，老身可都看得明明白白，你與玉書夫妻多年，一直未曾誕下男丁，子仲又非你親生，你擔心日後在這府裏失了權柄，故爾要把持子仲的親事，攛掇鄭楚兩家結親，以望老了有所依仗，殊不知，世道有輪回人生有因果，你對子仲未曾有過舐犢之情，他對你又何來反哺之義？想讓他按你的想法行事，怕是比登天還要難啦。”

跪伏在地的柳若施被戳中軟肋，戰戰兢兢，啞口無聲。

老太太又看向縮在角落裏的鄭淑嫻：“鄭姑娘你過來一些，老身也有話與你說。”

鄭淑嫻戚戚哀哀，垂著頭挪到魯氏前面的空地上，“今日晚輩多有唐突，愧對老夫人。”

“你並非愧對老身，而是愧對姜姨娘、愧對我家子仲，老身感謝你對子仲的一番美意，但古話說得好，強扭的瓜不甜，可鄭姑娘當真是一次又一次地強扭，先是去宮裏要了賜婚的旨意，後又與柳氏合計要趕走姜姨娘，子仲是何等孤傲之人，哪受得了旁人這般逼迫，鄭姑娘如此行事非但得不到子仲的心，怕是還要適得其反啦，這樁親事還望鄭姑娘三思。”

鄭淑嫻聳動著雙肩，已哭成了淚人兒一般，抽咽著答道：“老夫人教訓的是，是晚輩不懂事，屢屢犯錯，晚輩這便告退，回去好好思過。”說完捂著臉轉身跑出了正廳。

屋內沈靜了一瞬，誰也沒出聲，只餘魯氏潺潺的飲茶聲。

門外，楚玉書急匆匆趕到，見到屋內的情形，腳步一頓，不敢冒然出現，側身躲到了旁邊的門廊下。

魯氏飲完茶，放下茶盞，看著跪伏在地的柳若施幽幽一嘆：“你且起來吧，別跪著了，往後這府裏什麽事兒該管，什麽事兒不該管，你心裏最好有本賬，這兩日就在屋中禁足好好思過吧。”

“兒媳知道了。”柳若施戰戰兢兢，不敢再有多的言語。

魯氏從座位上起身，楚哲忙上前一步攙住她：“祖母，我陪您回錦秀苑。”

“你一個人陪我可不成，還得加上姜姨娘。”魯氏慈眉善目地朝姜欣然揚了揚手：“來，跟祖母一塊兒回去。”

祖孫三人在錦秀苑歡歡喜喜地用完了晚膳，又被老太太幾番叮囑，這才好不容易告了別。

楚哲想去怡安院拿幾本文書，便讓姜欣然先去侯府門口的馬車裏等著。

姜欣然才行至馬車車軾旁，突見旁邊的樹蔭下躥出一個黑影，低聲沖她喊了聲“姐姐”。

她一楞，定神一看，“志澤，你怎麽來了？”

姜志澤滿頭大汗，身上還背著書袋，好似剛從學舍出來，“姐姐，我來這兒守了大半天了，總算見到你了。”聲音裏還帶著哽咽。

姜欣然心頭一緊，立馬將少年拉到背人的角落：“可是家中出事了？”

姜志澤點頭，又搖頭：“也沒出什麽大事，就是父親賭博輸得厲害，逼著母親要銀子，母親沒銀子給，挨了打。”少年說著用衣袖抹了一把眼角的淚。

姜欣然大駭，“母親身子被打壞了？”

“沒有沒有。”少年趕忙搖頭，“母親的身子無大礙，就是……家裏的羊角車、木盆、木桶都被父親砸了，母親連擺攤的家什都沒了，手頭又沒銀子置辦，這兩日都在家以淚洗面。”

姜欣然聞言心頭一松，舒了口氣：“母親的身子沒事就好，銀子的事我來想辦法。”她扭頭看了眼侯府大門，這會兒楚哲還沒出來。

她與楚哲的關系只是有名無實，家裏這些煩心事自然不便讓他知曉，但眼下她手頭也沒銀子。

姜欣然用帕子給弟弟擦了擦額角的汗，“今日天色也暗了，你早些回去，免得讓母親擔心，明日下學後，你去南大街找一棟叫雲溪苑的宅子，在宅子後門處等著，我到時給你送銀子出來。”

少年滿臉疑惑：“姐姐，聽母親說你嫁入了侯府做妾，怎的沒住進這府中？”

姜欣然故作輕松地一笑：“此乃侯府家事，一時半會兒也說不清，我現在過得挺好，你不用擔心，與母親也別多言，快些回去吧。”

少年還遲疑著想見見“姐夫”，卻被姜欣然不停催促，他看著暮色裏一身簡樸的姐姐，忍不住問：“你真的過得好麽？”

姜欣然趕忙點頭：“嗯，好著呢。”

少年又用衣袖抹了一把淚，轉頭跑進了黑暗裏。

姜欣然盯著弟弟消失的方向，喉頭一陣發硬，淚滲出眼角，又被她仰著頭，忍了回去。

楚哲出來時天已經黑嚴了，馬車裏燃了一盞燈籠，兩人隔著瑩瑩燭火相對而坐。

一開始誰也沒說話，楚哲閉目養神，姜欣然想著家裏的糟心事，馬車輕輕顛簸，唯有“踏踏”聲響徹耳邊。

半晌後，楚哲突然開口，聲音帶著許久沒說話後的暗啞：“今日你若是聽從她們的安排，怕是能得一筆不少的銀子。”

姜欣然一楞，擡眸看他，半明半暗的光線裏，楚哲的面容冷峻而立體，眸色深沈，睫毛在眼下落下一層灰色的影子，美得好似幻影一般。

“奴既然與世子達成協議，自當會遵守世子的一切要求，絕不會因外力而更改。”

楚哲唇角輕揚，浮出一抹似有似無的笑意：“你的忠誠讓我很安心。”

“這是奴該做的，只是……”姜欣然欲言又止。

“嗯？”

“只是侯夫人將奴家中的情形調查得一清二楚，不知……她往後會不會去李子口使絆子。”

楚哲一聲輕笑，眸中幽黑的光影也跟著顫了顫，語氣波瀾不驚：“你這是怕她，還是不相信我？”

姜欣然垂目低頭，不吭聲了。

其實她即怕狠毒的侯夫人使絆子，也不相信眼前的楚世子真會費心幫她，畢竟倆人的關系最多只是萍水相逢。

“放心吧，你擔心的事不會發生。”楚哲說著將一側手臂放在案幾上，腦袋輕輕抵著車壁。

他那雙手真好看，骨節均稱，手指修長，每個指頭都瑩白如玉，精致得恰到好處。

姜欣然盯著他好看的手，輕聲道了句“多謝世子”。

“今日你表現不錯，可以向本世子提一個請求。”他語氣隨意，說完就盯著車內輕輕顫動的燈籠，靜等她開口。

上次他故意找借口給她銀子，她卻不要，這次讓她自己來提要求，總該可以了吧？

姜欣然絞著手裏的帕子，看了一眼楚哲，又看了看那燈籠，用極低的聲音猶疑地開口：“奴能不能……去獄中看望姑父姑母？”

仍是之前被他拒絕過的那個請求，“姜欣然你倒是很執著嘛。”他的語氣裏帶了些許調侃。

姜欣然垂目低頭：“因為對奴而言，姑父姑母是很重要的人。”

“他們那案子我打聽了，你姑父姑母目前還未定罪，但罪責不輕，所以現在誰也不能見，不過他們的女兒過兩日會發配到教坊，你到時可先去看看她。”

姜欣然聽得胸口一緊：“罪責不輕是什麽意思，會不會被判斬？”她眸中閃出淚花來，“姑父姑母都是好人，若是這樣的好人都被判了罪，這案子必定是有問題。”

“是不是好人不由你說了算，刑部得看證據。”楚哲盯著她濕乎乎的眼眸，又黑又圓的，確實是與葡萄有那麽幾份相似。

“是奴沖動了。”姜欣然穩住心神，硬生生將眼裏的淚逼了回去：“那就煩請世子幫忙留意這件案子，待表姐進了教坊，我便去看望她。”

他“嗯”了一聲，摩挲著手裏的玉扳指，目光仍忍不住停留在她臉上，看她的眼。

姜欣然並未發現對面男人的打量，努力平覆了自己的心緒，擡眸間，才驀地發現他在看她，兩人的目光在燭火下相撞，他匆匆地移開了視線。

他不看她了，她卻想看他。

他輕倚車壁，她只能看到他的側臉。

高挺的鼻梁上桃花眼輕輕顫動，長長的眼睫像扇子一般傲然挺立，這會是一雙什麽樣的眼眸呢？是不是能看到常人看不到的色彩？

那些黑色絡子是他親手制成吧，他眼裏的世界又是什麽樣子的？

楚哲好似也發現了她的打量，驀地扭過頭來，她一楞，也匆匆地移開了視線。

車裏的氛圍一時變得暧昧而尷尬起來，溫暖的橙色燭火下，兩人誰也不看誰，誰也不說話，只有丁秋生的響鞭聲及馬車的“踏踏”聲一陣陣縈繞在兩人的耳釁。

馬車很快到達雲溪苑門口，姜欣然還未及起身，楚哲便先她一步出了馬車，繼而長腿一邁下了車，很快消失在宅院的大門內。

姜欣然有些無措地站在車上，下不去。

丁秋生趕忙放下鞭子跳下車：“姨娘稍等，我給您去拿兀子。”

姜欣然踩著兀子下了車，從大門口走到東廂房時一直在思忖，剛剛是哪裏得罪了楚世子？弄得他見頭不見尾走得這麽般匆忙，好似生怕她纏上他似的。

莫非僅僅因為她看了他幾眼？他確實滿身矜貴，可也不至於連看也不讓人看了吧？

姜欣然覺得這楚世子當真是怪得很。

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