姜欣然將頭埋於自己的雙肘間，素白小手摳緊地磚，語氣堅定而無畏：“奴願意為玉兒去死。”

話剛落音，被綁在長凳上的玉兒邊哭邊喊：“姑娘……姑娘，你別這樣……奴婢不要你死……”

立於晨風裏的楚哲一聲輕笑，擡眸看了眼天邊的朝陽：“姜欣然呀姜欣然，你可是本世子花百兩銀子買來的人，眼前這個丫鬟不過值二兩銀子，你卻甘願為她去死，當真是自輕自賤呀。”

他第一次對她直呼其名，帶著幾分鄙夷，還帶著幾分不可侵犯的架勢。

姜欣然擡起頭來，狠狠盯著眼前這個高高在上的俊美男人，芙蓉面上浮起一抹不屑，一字一頓回道：“奴看到的是人命，世子看到的卻是銀子。”

楚哲聞言蹲下來，伸出骨節分明的手，一把掐住了她的下頜：“你在嘲諷本世子？”

四目相對，他看她，她也在看他。

她第一次在他面前這樣無畏而不屈，幽黑的杏眼裏滿溢著坦然與堅定：“奴沒有，奴只是實話實說。”

“她不過就是個婢子，犯錯了，罰她，不該嗎？”他咬著牙問。

姜欣然的下頜被他掐得發痛，但仍迎視著他，句句見血：“她今日不過是想給這座宅子增加點色彩，多擺了兩盆花草而已，她就要為此丟掉性命，該嗎？是，在世子眼裏她確實命如草芥不名一文，但在奴眼裏，她是一起長大的姐妹，是在困境裏互相扶持的家人，她出身寒微，奴也是，但我們也是人，拋開身份與家世，我們與世子一樣有著自己的喜怒哀樂，世子為何要這般生殺予奪？”

說到激動處，她眸中閃出淚光，天邊的朝陽映進來，被剪成片片碎影。

他好似被她帶淚的眼神燙傷了一般，移開視線，松開了她的下巴，站起身來：“奴就是奴，沒道理可講，你最好別敬酒不吃吃罰酒。”言語雖狠，語氣卻變軟了。

姜欣然的下頜現出兩道紅紅的指印，眸中的神色卻依然無畏：“今日不管世子如何處罰玉兒，奴都願代她受過。”

楚哲一聽她還在口口聲聲說代人受過的話，本來消下去的火氣又湧上來，繃著面色：“你當真不懼死？”

“奴懼死。”她擡頭瞪著他：“但這世道，有些人、有些事總比自家性命更重要。”

楚哲氣得面色發白，背本來就痛，被這麽一氣，更痛了，他微微勾起身子，目光森冷地盯著她：“好，既然你們不惜命，那我便成全你們。”

一旁的鄒伯眼見著世子沒了臺階，生怕鬧出人命來，趕忙上前打岔：“世子，剛剛侯府的孫姑姑來過，給您拿了些傷藥，又問了您的傷情，還特意……代老夫人向姨娘問好，世子若真狠狠處罰了姨娘，老夫人那裏……一時要如何交代？”

楚哲穩住心神，沈默了一瞬，轉身就往屋內走，走了幾步後又回頭，沈聲吩咐：“讓她們在門前跪著，一直跪到天黑。”說完轉身進了屋內。

鄒伯松了口氣，“好的，世子。”

姜欣然也松了口氣，忙起身去看玉兒，丁秋生也搭把手，將哭成淚人的玉兒從長凳上解下來。

主仆二人好一番互相安慰。

鄒伯長長一嘆，又咧嘴一笑：“總算不用丟命了，跪就跪吧。”

“今日多謝鄒伯了。”姜欣然朝鄒伯恭敬地行了一禮。

“喲，老奴哪受得住姨娘的禮。”鄒伯上前虛扶了一把，“今日一鬧，姨娘該知道世子的脾性了，往後盡量別與世子硬碰硬，免得惹他不開心，姨娘自己也跟著遭罪。”

“我知道了鄒伯。”

“其實世子人是不壞的，就是性子倔了些、冷了些，他也一向……不喜女奴，你看咱們這宅子也不算小了，卻是連個伺侯的婢女也沒買，原先世子在怡安院時也是不準婢女攏身的，當時還有個婢女對世子……生了不該有的心思，硬是被活活杖斃了。”

姜欣然聽得心頭湧出一陣寒意：“世子為何不喜女奴？”

鄒伯嘆了口氣，“老奴也不全然知曉詳情，只能言盡於此了。”說著又無奈地搖了搖頭。

一直未出聲的丁秋生朝正房門口瞄了兩眼，上前向姜欣然拱了拱拳：“姨娘，您與玉兒姑娘還是趕緊跪著吧，以免再惹怒世子。”

“好的，多謝秋生提醒。”姜欣然拉過玉兒，並排跪在了正房門口的空地上。

兩人就這麽從早上一直跪到了午後，秋日的太陽雖已不似夏日那般毒辣，卻也是異常曬人，兩人如同霜打的茄子，耷著腦袋，汗涔涔的。

玉兒看了眼自家主子，心疼得很：“今日都怪奴婢自作主張，竟想著在宅子裏擺什麽花草，弄得連累了姑娘，奴婢該死。”說完就開始扇自己耳光。

姜欣然一把拉住她：“你不用自責，不就是罰跪麽，這有什麽大不了的，咱們李子口出來的人還怕吃這點兒苦？”說著朝頭頂的太陽瞟了一眼，微微一笑：“你看，大半天都過去了，再跪一會兒就能回去了。”

玉兒也被逗得含淚一笑：“也就姑娘心大，啥事兒都愁不到。”

“所以你也別自個兒愁自個兒啦。”

兩人正彼此安慰著，忽見臺階上走來一清瘦男子，錦衣華服風度翩翩，一看便知非富即貴。

男子的目光落到姜欣然美艷的小臉上，神情略略一怔，隨後自覺失禮，不自在地輕咳一聲：“你們這是？”

姜欣然看了男子一眼，沒吭聲，頷首垂目。

男子微微一笑，拖著廣袖朝姜欣然拱了拱拳，繼而轉身邁向正房門口，也沒直接推門而入，而是在虛掩的門前輕扣了幾下，喚了聲：“表哥？”

門內傳來一聲“進”，男子這才推門而入。

姜欣然聽到那聲“表哥”，心裏暗暗思量，表親該屬於母家的親戚才對，而楚世子從不肯喚侯夫人一聲母親，定也不會與那邊的親戚來往，莫非，這是他親生母親那頭的親戚？

楚哲正在屋內一個人下棋，旁邊還溫著一壺茶水，暗淡的光線籠下來，映得他眸色深沈，桃花眼裏伏著一片化不開的墨色，“你怎麽來了？”

周為在旁邊的圈椅上坐下，長腿提起來，擱在了對面的圓凳上：“你這兩日沒上朝，全京城的人可都知道了你為了納妾沖撞侯爺，因此還挨了打，老頭兒在家裏自然也擔心得不得了，支使我過來瞧瞧，不過，看上去你精神頭兒還不錯嘛。”

楚哲自顧自地倒了一杯茶，飲了兩口，淡然回道：“我無礙，讓外祖父不用擔心。”

“老頭兒那性子你又不是不知道，我讓他不擔心他就不會擔心麽？你最好找時間去他跟前露露臉，好叫他安心。”周為放下圓凳上的長腿，轉而湊到楚哲跟前：“不過為那美妾挨一頓打倒也是值得的，當真是容貌傾城呀。”

楚哲放下茶盞，冷臉看他。

“你別用這種眼神看我，莫非，你還容不得別人說她美了？”

“她哪裏美？”楚哲一本正經。

周為一楞：“你沒吃過豬肉就算了，莫非還沒見過豬跑？”

楚哲一時無語，沒吭聲。

周為換了個坐姿，斜靠在椅子上，“罷了罷了，對你這種不近女色之人估計得耳提面命地教，我就這麽跟你說吧，放眼整個京城，你那美妾都必定堪稱絕色，她哪裏美呢，她哪裏都美，尤其是那雙眼睛，又黑又圓，像兩顆水汪汪的葡萄似的，當真是秀色掩今古,荷花羞玉顏。不過我倒奇怪了，她究竟犯了何錯，你非要人家一個弱女子跪在太陽底下？”

說著他又一頓，清瘦的臉上浮出一抹邪魅：“你可別告訴我，你壓根兒沒對人家起心動念，壓根兒沒碰過人家。”

楚哲不屑地瞟了周為一眼，“買她回來，不過是以她為幌子逼退與鄭家的親事，待親事一退，便還她自由。”

周為蹙緊眉頭：“你就沒打算與她發生點兒什麽？”

楚哲垂目，將琉璃棋子收入陶罐：“我早就與你說過，此生不婚不育不置後宅。”

周為無奈搖頭：“你可是侯府獨子，侯爺若知道你有這斷子絕孫的念想，怕是要被活活氣死，話說回來，你身體裏可還流著一半周家的血呢，老頭兒若知道了，也好不到哪兒去。”

“你若是擔心外祖父，可自己先行替周家傳宗接代。”

周為冷哼一聲：“就知道你說不出什麽好話來，罷了，既然你沒啥事兒，我先回去了。”說著起身往外走。

“我送你。”

兩人前後腳出了正房門口，穿過姜欣然身旁時，周為又低頭看了她一眼，勸楚哲：“這大熱天的，人站在外頭都難受，何況是跪著，你好歹發個善心，免了人家姑娘的責罰。”

楚哲板著一張冷峻的臉，“周為你是不是很閑？”

“我閑什麽閑，這些時日為偵辦大理寺那受賄案累得跟頭驢似的，今日可是抽空來看你。”

“那我這宅子裏的事，你就少管。”

周為一楞，這才反應過來是在嘲諷他呢，霎時氣得繃緊了臉，下了臺階，甩袖離去。

說者無心聽者有意，‘大理寺受賄案’幾個字讓姜欣然心頭一亮，孟家不就是被此案牽連的麽，莫非是楚哲的表弟在負責這個案子？

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