“你莫非還想要本世子來服侍你？”楚哲坐在床頭沒動，黑暗中，他肩膀寬闊，脖頸修長，鼻梁高高挺立，一副穩如泰山的樣子。

姜欣然忍痛瞟了他一眼：“世子不願意……就算了。”說完捂著肚子又翻了個身，背朝他躺著了。

片刻後床榻重重一顫，是楚哲起身了，屋中的燭火被點燃，繼而傳來了茶水落入茶盞的潺潺聲。

“起來喝茶吧，倒好了。”他將茶盞放於床前的矮幾上，冷眼盯著床上她的背影。

姜欣然吃力地翻過身來，瑩瑩燭火下，她面色憔悴，額上細汗涔涔，披散的烏發被汗水染濕，絲絲縷縷貼在額角，看上去嫵媚又孱弱。

“多謝世子。”她一手捂著肚子，半支著身子從床的裏側挪出來，伸手去夠矮幾上的茶盞。

但矮幾離得太遠，她夠不著，伸出去的胳膊又軟軟地縮回來：“世子，你能不能……好事做到底。”幫她把茶水移過來。

楚哲心裏憋著一口氣，“罷了，縱你一回，下步為例。”說著端起茶盞坐到了床沿，繼而伸出另一只手去攙她，準備親自餵她。

姜欣然本就痛得失了力道，被他這麽一攙，恍若病貓般一頭栽到了他懷裏。

兩人本就穿著薄薄的衣衫，如此緊密相貼，霎時便能感受到彼此身體的溫度，楚哲脊背一僵，手中的茶水也跟著晃了兩晃，“姜欣然，你別得寸進尺。”

姜欣然蜷在他胸前，一臉疲色地捂著肚子：“奴……不知世子在說什麽。”

他垂下眉眼，一時無話，其實他也不知道自己在說什麽，目光落下來，驀地瞥見她松散的交領裏隱約的溝壑，面色霎時緋紅，迅速移開了視線。

“好痛。”姜欣然低聲呢喃著。

“你確定不用請醫官？”明明是關心的話語，從他嘴裏說出來，仍透著幾分不耐煩。

姜欣然搖頭，“不用，喝熱水……就行。”

楚哲只得穩住心神，托起她的後腦勺給她餵熱水。

可憐高高在上的世子爺，又何曾幹過此等服侍人的活計，那熱水被潦潦草草地餵到姜欣然嘴邊，喝一半、灑一半，末了，因為餵得太猛，喝進嘴裏的水又吐了出來，吐了他一身。

“你……”楚哲端著空了的茶盞，滿臉嫌棄地看著姜欣然，又看了看自己濕了的衣衫。

姜欣然緩了口氣，唇上還帶著被茶水浸染後的潤澤：“待奴明日恢覆了……給世子洗幹凈便是。”

“不用了，你睡吧。”他將她放回到枕上，起身去放茶盞，又用巾子擦了擦身上的濕跡。

“世子。”姜欣然睜著一雙濕漉漉的眼眸，病懨懨地從枕上看他，“能不能……再倒一杯，剛剛灑了許多，沒喝進多少。”

見他冷著臉百般不痛快，又補了句：“奴喝了熱水，身子才會好得快，只有身子好了，奴……才不會壞世子大事。”

楚哲意味不明地看了她一眼，再次轉身去倒水，這次倒比先前餵得順暢了許多，整整一杯水悉數進了姜欣然的腹中。

有熱茶暖身，疼痛果然緩解了不少，待楚哲熄了燭火屈身上榻時，姜欣然已有了幾分倦意，不一會兒便進入夢鄉。

許是白日裏幾番折騰，夜間又承受了腹痛之苦，姜欣然這一覺睡得格外踏實，本是蜷縮的身子也逐漸舒展，一個肆意的翻身，那薄毯便全被她卷了去。

遲遲無法入睡的楚哲帶了幾分懊惱，抓住那毯子的邊沿用力扯了扯，扯得姜欣然的身子也在黑暗中一顫一顫。

毯子沒扯過來，倒將她扯得又是一個翻身，細細的胳膊環過來，腦袋一拱，迷迷糊糊地扒在了他胸前。

楚哲的身體霎時僵住，他感受到了女子軟軟的身體，以及帶著清香的灼熱氣息，腦子裏莫名閃過一團白光，擡手一把將她推開，繼而從床上翻身而起。

貪睡的姜欣然全無感覺，嘴裏“哼唧”了一聲，又卷著薄毯朝床的裏側翻過去了。

楚哲緩了口氣，扶了扶額，睡意盡失，就這般在床沿坐到了天明……

姜欣然第二日醒來時已到辰時，天已大亮，她“嗖”的一聲從床上坐起來，又轉頭看了眼旁邊空著的枕頭，這才想到自己睡過頭了，楚哲早不見人影了。

她忙下床去開門，孫姑姑已帶著幾名婢子侯在外頭，手臂上還掛著她烘幹的衣物：“喲，姨娘醒啦，老奴是來服侍姨娘更衣洗漱的。”

“世子呢？”

孫姑姑笑得見牙不見眼：“世子大清早便被侯爺叫去論事了，這會兒怕是被主院留下用早膳了，姨娘放心，這裏是侯府，世子丟不了。”

“多謝孫姑姑。”說完便將一眾人等迎進屋內。

姜欣然洗漱更衣完畢，又去錦秀苑陪著老太太用完了早膳，回到怡安院時已到巳時，楚哲仍沒見回來。

楚世子昨日便急著要回去，今日斷然沒有久留的道理，定是被什麽事給耽擱了，姜欣然百無聊賴地在院中等他。

小廝牛二還貼心地為她在樹蔭處擺上茶臺，溫上一壺好茶，再搜來幾本閑書。

姜欣然正翻閱一本《容齋筆記》，忽見院門處躥入一少女，探頭探腦的，帶著幾許靈動，還帶了幾許機警。

“你是……楚桃？”昨日宴席上老太太向她介紹過楚家三姐妹，楚桃眼睛大，生得機靈，姜欣然一眼便記住了。

“嫂嫂果然在此處，讓我一番好找。”楚桃說著朝身後張望了幾眼，確定沒人瞧見她後才將院門虛虛地掩上，“哥哥要挨打了，嫂嫂快去救他。”

姜欣然聽得一懵：“誰敢打世子？”

“是父親，他在祠堂嚷著要向哥哥行家法呢，你不知道那家法的鞭子，至少有我兩根指頭粗，哥哥不死也得折半條命，嫂嫂快去救人。”楚桃說著上手就去拽姜欣然的胳膊。

姜欣然被拽得有些為難：“可我也是人微言輕，又如何能阻止侯爺？”

“你去錦秀苑找祖母，讓祖母去阻止父親。”楚桃語速極快，臉上都急得冒了一層細汗。

“你為何不直接去錦秀苑，反而先來找我，再讓我去找祖母，這樣豈不是浪費了時間？”姜欣然尋思著自己怎麽說也是個外人，怎好冒然插手楚家家事。

楚桃抹了一把額上的汗：“我是背著母親及大姐、二姐出來通風報信的，若是她們知道我去找了祖母，還不得罵死我，嫂嫂別再啰嗦了，快去。”

姜欣然被楚桃一把拽出了院門，也無暇再思慮其他，送走小姑娘後急匆匆往錦秀苑的方向行去。

此時祠堂裏，下人皆被驅退，連柳若施也被關在了門外。

屋中擺滿了楚家歷代祖先的牌位，輕煙裊裊、燭火躍動，哪怕白日裏瞧著，也讓人生出些陰冷與晦暗的感覺來。

父子倆隔了丈餘遠，四目相對，劍拔弩張，相似的眉眼裏翻滾著相似的倔強與不屈。

“那個妾，你眼下非棄不可，日後待你成親了，再納回來也不遲。”楚玉書握緊袖間的拳頭，語氣不容商量。

楚哲俊朗的臉上罩著一層冷光，“若是眼下我不棄呢？”

楚玉書氣得面色發紅，額上青筋亂跳，“你莫非要為了區區一個女奴，而置楚家幾代人的聲望於不顧？不惜得罪皇上，得罪鄭家？”

楚哲低頭摩挲著手上的玉扳指，冷笑一聲：“父親言重了，父親當年不也是不顧楚家聲望寵妾滅妻，並在發妻屍骨未寒之際將女奴轉為了繼室麽，兒子今日之言行比之父親，簡直是望塵莫及。”

“逆子，在家法面前你還敢如此囂張，竟稱你的母親為女奴。”

“父親。”楚哲大喝一聲，眼裏蓄滿三尺寒冰：“我的母親早於十六年前過世，如今的柳氏在兒子眼中，不過是一名爬床的女奴而已。”

“混帳東西，看我今日不抽死你。”楚玉書忍無可忍，抓起案上的長鞭就朝楚哲背上抽過去。

一聲清脆的鞭響，楚哲背上瞬間落下一道鮮紅的血痕。

他咬緊牙關，站在祠堂空地上一動不動，身姿挺拔得好似一柄標槍：“父親盡管打吧，父親每落下一鞭子，便會讓我對柳氏的鄙夷增加一分，一生一世，絕不更改。”

火爆脾氣的楚玉書哪經得住此等挑釁，“好，你尋死我攔不住你，今日就讓咱們父子來個生死了斷。”說完又朝楚哲背上揮下一鞭。

繼而一鞭又一鞭，持續的抽擊聲在空曠的祠堂裏此起彼伏。

楚哲始終昂然站立，咬緊牙關，雙拳緊握，好似鐵打的一般。

突然“呯”的一聲悶響，祠堂大門被猛的撞開，屋外耀眼的光芒湧入，刺得人睜不開眼。

在光芒最中間的位置，魯氏拄拐而入，厲聲大喝：“逆子，你幹脆將我這老婆子一起打死算了。”

急火攻心的楚玉書聞言一個趔趄，扔了手裏的鞭子，眼見著要摔倒，眼疾手快的馬福趕緊上前一步扶住了他。

魯氏看著傷痕累累的楚哲，又看著失了心魂的楚玉書，氣得咬牙切齒：“要死你去死，別拖累我的孫兒。”罵完後她老淚縱橫，伸手去攙楚哲：“子仲，是不是很痛，祖母來遲一步。”

楚哲面色沈靜，身子晃了一下，躲開了老太太攙他的手，“祖母，我無礙。”擡眼又見到剛跨進屋的姜欣然，他趕忙拿了官帽椅上的披風給自己披上，擋住了後背的斑斑血跡。

“世子。”姜欣然走近後輕聲問，“你沒事吧？”

他語氣淡然：“沒事，回雲溪苑。”說完提起長腿就往屋外走。

姜欣然看了眼地上帶著血跡的長鞭，滿面疑惑，他真的沒事麽？

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