楚哲威脅完姜欣然，便松開了她的腰，卻並未放開她的手，轉頭牽著她往侯府大門口走。

管家馬福正在門口接待賓客，並安排小廝將賓客一一帶往府中正殿，擡眸間，陡然見到自家世子正牽著一名貌美女子走過來。

他忙迎了上去：“世子，您回來了。”說著將目光投向姜欣然，“這位是？”

楚哲眼也未擡：“以後稱她為姜姨娘。”

“姜……”馬福一口氣差點閉過去，眼珠子都要瞪出來了。

楚哲懶得理會，牽著姜欣然就往大門裏走，馬福一激靈，身子一橫擋在前頭，苦著臉，“世子，今日……今日那鄭家姑娘也來了，您冒然帶……帶姨娘進去，怕是會生出事端來。”

姜欣然聞言面露尷尬，心頭卻暗暗思忖，莫非鄭家姑娘就是那位未婚妻？

“本世子的事何時輪得著你一個奴仆來插嘴了？”楚哲盛氣淩人的樣子當真令人骨寒發豎。

“奴這是擔心世子與侯爺之間又生出齟齬啊。”

楚哲絲毫不領情，“滾開。”

馬福垂下頭，知趣地閃開了身子，待楚哲一離開，他趕忙叫過一旁的小廝：“快去錦秀苑找老夫人，就說世子爺帶回了一位姨娘。”

小廝得了令，撒腿就朝侯府的錦秀苑跑去。

從大門口到正殿有幾百米距離，沿途皆是水榭園林，景致甚是清雅，姜欣然雖出身卑微，卻是在姑母家長大，也跟著見識過一些官宦人家的府邸，但像侯府這般大氣又奢華的府邸，倒是頭次見到。

路邊不斷遇到來客與楚哲招呼，楚哲俊朗的臉上掛著淺笑，客客氣氣地一一回應，當真做到了“溫柔端方待人有禮”。

寒暄幾句後，來客皆會將目光投到姜欣然身上，問一句：“這位女子是？”

楚哲毫不臉紅地答道：“愛妾。”

來客哈哈大笑，要麽向楚哲豎起大拇指，要麽來一句“楚大學士艷福不淺呀”。

姜欣然覺得這楚家世子的演技，果真到了爐火純青的地步。

行至人少的路段，楚哲會本能地收起笑意，連走路的步子也加大了，姜欣然被他牽著，幾乎要小跑著才能跟上。

“世子，你……能不能慢一點走。”

楚哲驀地停下步子，低頭看她，冰冷的桃花眼裏倒映著她的身影：“你可知，你這句話僭越了？”

姜欣然心虛地垂下頭，不去看他：“奴知道，奴沒資格要求世子，可奴的腿實在沒世子的腿長，走起路來自然要慢許多，要不……世子別牽著我了？”

剛好她的手已熱得不行，那汗已出了幾層，兩人的手掌間已是濕漉漉一片，很不舒適。

“你以為，本世子喜歡這樣牽著你？”這話說的，傷害性不大，侮辱性極強。

“奴……沒這個意思。”

“你別忘了今日自己為何會出現在這裏。”

“奴知道，奴要表現得與世子恩愛一些……”

“那就別再廢話了。”他說完牽著她繼續朝前走，好在步子慢了下來，姜欣然能輕輕松松就跟上了。

“世子……能不能換一只手牽。”她被他牽著的這只手實在是熱得要燒起來了。

楚哲又停下了步子，隱忍地朝她瞥了一眼，終於松開了手。

姜欣然汗津津的手終於得了一絲涼快，繼而識趣地從他右邊繞至左邊，主動去牽他的手。

因擔心惹惱了他，她去碰觸他的手時都輕輕的，不敢鬧出太大動靜，但指尖剛一挨著他，他微涼的手掌便壓過來，覆在了她的手心。

他警告她：“在惹惱我之前，你現在最好閉嘴。”說完牽起她繼續朝前走。

“哦。”姜欣然低低應聲。

不一會兒，正殿便近在眼前。

此時殿內賓客迎門人聲嘈雜，眾人一邊給侯爺侯夫人道賀，一邊獻禮，那禮物在殿中都堆成了好幾座小山。

輪到鄭淑嫻獻禮時，殿中諸人的目光不約而同帶了幾許期待，鄭淑嫻乃兵部尚書鄭時初之女，多才多藝，容貌上乘，一個月前仁帝賜婚，將她許給了侯府世子楚哲。

如今未來婆母生辰，她送出的禮定會比旁人特別幾分吧？

鄭淑嫻落落大方，一雙單丹眼笑意盈盈：“晚輩給夫人獻的第一樣禮，乃‘神仙粉’也。”她說著端出一方錦盒，從錦盒裏托出一個精致瓷罐，“夫人可知罐中之物有何妙用？”

柳若施雖年過五旬，眉眼間卻仍殘留幾分姿色，說話也是輕言細語：“你一向點子多，指不定從哪處弄來的新鮮玩意兒，我一深宅老婦，可趕不上你的腦筋活絡，自然是猜不到的。”

“夫人才不老呢，用了此物，夫人還能更年輕。”鄭淑嫻說得眉飛色舞：“此乃西域的一種養顏之物，據說有返老還童之功效，夫人每晚取若幹，調和成膏狀後敷於臉上，保準讓夫人芳華常在美貌似神仙。”

柳若施的眸中果然溢出一抹喜色，接過瓷罐瞧了瞧：“當真如此神奇？”

鄭淑嫻嘻嘻一笑：“神不神奇，夫人一用便知。”

一旁的楚玉書也笑著感嘆：“淑嫻倒是挺懂夫人這點喜好。”

“多謝侯爺誇讚，晚輩還給夫人備了第二樣禮呢。”

鄭淑嫻的第二樣禮還沒來得及獻出，楚哲與姜欣然便出現在了正殿門口。

最先發現二人的是站在角落裏的楚桃，她一臉驚喜：“哥，你回來了？”說著就要出來迎接，卻被旁邊的楚菊給拉住了。

眾人的目光齊刷刷地投過來，一時驚覺此乃一對璧人也。

姜欣然趕忙福身行禮，楚哲也敷衍地朝眾人拱了拱拳。

立於殿中的鄭淑嫻乍看到楚哲時面露喜色，但一眼掃到楚哲身旁貌美的姜欣然，又瞥見他們牽在一起的手，眉眼間霎時湧出一抹覆雜的神色。

殿中個別來賓已與楚哲打過招呼，早知他帶了美妾回府，此時正等著看好戲呢。

坐於首位的楚玉書繃著面色：“你母親今日壽辰，為何此時才回來？”

“南大街離此不近，能在這個時辰到，已是幸事。”楚哲回得不卑不亢。

楚玉書隱忍地握了握袖間的拳頭：“你身邊這名女子又是何人？”

“愛妾。”

“混帳。”楚玉書咬牙大喝。

殿中眾人皆被嚇得心頭一驚，誰都知道侯爺是個火爆脾氣，父子倆更是水火不容，只是沒想到“不容”到了這等地步。

姜欣然也嚇得後背發涼，瞥了眼身旁的男人，見他神色不驚，情不自禁地握緊了他的手。

鄭淑嫻早已淚濕眼眶，輕喚了聲“楚哥哥”，楚哲壓根沒理會她。

氣氛一時有些尷尬。

柳若施趕忙打圓場，臉上仍掛著慣常的笑：“老爺你今日是吃了槍藥還是怎的，府中客人這樣多，又是我的生辰，何必鬧得大家不痛快。”

說著又看向門口的楚哲：“子仲回一趟家也不容易，快些進來吧，別站在外頭了。”

“他敢。”楚玉書氣急敗壞：“今日他不將這女子送出去，休想進我楚家這道門。”

話剛落音，“他是我楚家人，何故不能進我楚家門？”魯氏拄著拐杖突然出現在殿外，哪怕年過七旬，卻依然聲如洪鐘。

眾人趕忙行禮，楚哲也喚了聲“祖母”。

魯氏本來滿臉怒氣，但一見到楚哲，那怒氣頓時化做了慈愛，隨後又擡眼打量姜欣然：“瞧瞧，多美的姑娘，怎的就落到我孫兒手上了？”

姜欣然垂著頭，低聲應著：“老夫人過獎了。”

魯氏笑著揶揄：“怎的還稱老夫人呢，既是我孫兒的妾，該跟著喚一聲‘祖母’才是。”

姜欣然瞄了一眼身側的楚哲，老老實實喚了聲“祖母”。

魯氏極為張揚地“哎”了一聲，便牽著姜欣然往殿內走，楚哲跟在後頭，嘴角掛著一抹若有若無的笑。

眾人趕忙往兩邊退開，讓出道來。

楚玉書起身相迎，恨鐵不成鋼地看了眼楚哲，壓低了聲音：“母親，您今日萬不可護這逆子，皇上上個月才賜婚，他這個月就堂而皇之地當著眾人、當著未婚妻之面領妾室進門，實在是太不成體統，若是不壓一壓他，人家不得戳斷咱們的脊梁骨？”

魯氏冷笑一聲：“所以你為了自己一張臉面，要在眾目睽睽之下將我孫兒趕出門？你要臉，他就不要臉了？如今他在朝中的職位可是在你之上。”

“母親，我這也是為了楚家著想，他如此草率行事，當真是置皇恩於不顧呀。”

“你不也納了兩房妾室麽，在場的達官貴人，誰家沒幾房妾室？怎的，輪到我孫兒時，就是置皇恩於不顧了？”

“母親……”楚玉書拿這個胡攪蠻纏的老娘實在沒辦法。

柳若施也笑著迎上來，“婆母說得對，老爺你就別再說子仲了，今日府裏這般熱鬧，大家都該開開心心的才對。”

魯氏冷臉看了眼柳若施：“飯食可都安排好了？”

“回婆母，都安排得差不多了。”

“既然客人都到了，提前開席吧。”

柳若施恭敬地應了聲“是”，繼而意味不明地瞄了眼姜欣然，轉身領著客人往旁邊的偏殿入席。

姜欣然被這一眼瞄得心頭“咯噔”了一下。

此時鄭淑嫻仍立在殿中落淚，年歲稍長的楚梅正安慰她，她抹了把淚，出聲叫住了擦身而過的姜欣然：“你，站住。”

姜欣然一頓，扭頭看她，繼而福身行禮。

鄭淑嫻輕揚下巴，朝她逼近了兩步：“貴姓？”那盛氣淩人的架勢與楚世子有得一拼。

“姓姜。”

“家住何處，父母何人？”

姜欣然擡眸看了眼正攙著老夫人走在前頭的楚哲，已然來不及求助，抿了抿唇，幹脆實話實說：“家住李子口，父親無業，母親在李子口的菜市賣魚。”

“你竟是個賣魚的？”鄭淑嫻將這句話說得格外大聲，以至於那些正準備入席的客人也紛紛駐足，朝她投來詫異的目光。

本來心懷緊張的姜欣然在這一刻卻出奇平靜，微微一笑，落落大方地應道：“沒錯，我就是個賣魚的，且還有個‘賣魚西施’的名號。”

驚呆了的鄭淑嫻：“……”莫非在楚哥哥心裏，她還比不上一個賣魚的？

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