玉兒一聽楚世子要見自家主子，趕忙著手要給主子裝扮。

“不用刻意拾掇了，平日怎樣，今日也便怎樣吧。”她穿上嫁衣的樣子他都不屑於看一眼，想必再如何折騰也是多餘。

姜欣然隨意換了身鴉青色襦裙，再讓玉兒給自己梳了個回心髻，這便跟著鄒伯出門了。

楚哲住在正房，距東廂房不過數十米遠。

夜早就黑嚴了，院內的曲廊影影綽綽，鄒伯在前頭低一腳高一腳地帶路，走得有些吃力。

姜欣然借著夜色細看，才知他的腿原來是瘸的，“鄒伯你慢點兒走，咱們不急。”

“姑娘放心，老奴的腿沒事兒。”說完又嘿嘿一笑：“瞧老奴這記性，又忘記喚姨娘了。”

姜欣然也微微一笑：“鄒伯想怎麽喚我都行。”

兩人又閑聊了幾句，很快便到了正房前的臺階下，鄒伯佝著身子，微微頷首：“老奴只能帶姨娘到這兒了，姨娘自己進去吧，世子爺就在裏頭。”

姜欣然謝過了鄒伯，轉頭看向正房，烏黑的大門虛掩著，檐下掛了兩盞紗燈，正是初秋的天氣，微涼的晚風拂過，吹得紗燈“嘎吱嘎吱”響。

她深吸了一口氣，提起裙擺邁上了臺階。

不過十幾級臺階，每走上一級，她都感覺壓力又重了一分，這五日，她曾無數次設想過楚哲究竟是個怎樣的人。

譬如他在外置辦宅子，想來是與家中不睦吧？

譬如他花重金買下號稱“賣魚西施”的自己，定也是個好女色之人吧，但為何買下後又不急著來相見呢？她想不通。

而眼下當他真的要與她見面，她心裏又無來由地生出幾分緊張來。

虛掩的大門裏透出一抹橙色的暖光，姜欣然站在門前叩了三下，屋內無人應答，她又接連叩了幾下。

終於傳來一個低沈的聲音，“進。”一個字，帶著某種高高在上的冷酷。

門“吱呀”一聲被推開，姜欣然趨步而入。

屋內極其昏暗，正中的位置擺了一鼎巨大的鎏金香爐，爐內輕煙裊裊，是昂貴的龍涎香的味道。

穿過香爐便見一處茶臺，茶臺上擺放了棋盤，以及燃著的燭火，楚哲側身而坐，盯著棋盤上的黑白二子，頭也沒擡。

姜欣然不敢四處亂看，垂著頭碎步走近，福了福身：“見過世子。”

她的聲音仿佛落入無盡的深淵，沒產生丁點漣漪。

楚哲一聲不吭，當她不存在一般，仍緊盯著棋盤，伸手在棋盤上落下一粒黑子。

他不出聲，她也便不敢再出聲，屋內靜得令人心慌，唯有燭火在悄然躍動。

氣氛實在是過於尷尬！

姜欣然挪了挪眼眸，餘光瞥向他身上的白袍，白袍表面在燭光下閃出細膩的光澤，一看便知是上好的雲錦面料；他伸向棋盤的手也白皙修長，指骨分明，拇指上還戴了一只翠玉扳指，一看便知此人出身矜貴。

她還想擡眼去看他的長相，他卻突然出聲：“跪下。”低沈的語氣裏帶著殺伐果斷的決絕。

姜欣然嚇得身子一縮，還未及反應，楚哲再次輕慢地開口：“你雖是我名義上的妾，卻也是我買來的奴，奴見主子，該好好行禮。”

一字一頓，盛氣淩人。

姜欣然趕忙折下身體，老老實實地跪了下去，頭埋在了雙肘間。

楚哲這才從棋盤前轉過身來，睥睨著縮在地上的女人，語氣仍然冷峻：“奴不安分，最是可厭。”

“奴……奴錯了。”

“擡起頭來。”

姜欣然有些慌亂，但仍在努力鎮定，她依他，擡起了頭。

他坐在高處，她跪於低處，隔著燭火，四目相對。

她的傾城容貌在燭火下一覽無餘。

而他的俊美也落入到她的眼中。

姜大鵬所言不假，楚家世子不只出身好，相貌也是頂頂的好，劍眉星目，鼻梁高挺，下頜的線條剛毅有力，當真是相貌堂堂威風凜凜。

只是，那李媽說他“溫柔端方待人有禮”卻是胡謅了，如此咄咄逼人的一個人，哪裏溫柔端方待人有禮了？

楚哲卻漠然地看著姜欣然，好似對她的美貌無動無衷。

他將身體壓低了兩寸，更近地朝她湊過來，“記住，你是奴，我不會碰你，你也別妄想爬床，買你回來，是為了逼退家裏給我訂下的親事，一年為期，待親事一退，咱們便各不相幹。”

說完他將壓低的身體收回去，眸中的光又冰冷了幾分。

姜欣然看著這個高高在上的俊美男人，心裏的疑團終於解開，怪不得自己進門後他拒不露面，原是他本就對她無意。

也怪不得即使他對她無意，卻要提前一天去姜家送來嫁衣與頭冠，這不過是為逼退婚事虛張納妾的聲勢而已。

至於為何會選定她這個“賣魚西施”，怕也只是想借用她的美貌去給他那位未婚妻添堵吧。

想到這裏，姜心然心裏一時不知是喜還是悲。

她本已對自己淪為妾室的命運妥協，卻不知人生竟又迎來新的轉機，她不只不用服侍所謂的夫君，且一年之後便得自由。

但這個轉機，會將她的命運轉好，還是轉差呢？

“一年之後，奴該如何？”姜欣然故作鎮定地問。

畢竟她的身契在他手上，且她是他妾室的聲名已傳開，到時她的去路仍受他約束。

楚哲端坐於太師椅上，一側手臂沿著扶手懸下來，修長瑩白的手指在摩挲著翠玉扳指，“還你身契，給你足夠的銀兩安身，至於具體情形，就看你到時的想法了，我會給你助力。”

語氣雖仍然冰冷，但好歹有了一絲人情味。

姜欣然心裏的石頭落地，伏下身子，盯著他纖塵不染的官靴：“多謝世子。”

楚哲壓根沒理會她的謝意，繼續道：“五日後便是侯夫人五十大壽，屆時我會帶你回侯府赴宴，你要有個心理準備。”

侯夫人就是他的母親吧？不稱“母親”卻稱“侯夫人”，看來是真的不睦了。

姜欣然再次擡起頭來，小心翼翼地問：“到時……是要面對世子的未婚妻嗎？”

楚哲冷笑一聲，明明生就了一雙暖人的桃花眼，卻偏偏眼底藏著冰山，“不僅是面對我未婚妻那麽簡單，你還得面對我父親、侯夫人，以及諸多的親朋友人，到時你得好好地頂住壓力，不枉費我花在你身上的銀子和精力。”

這一切不過只是場交易，不過是需要她配合演戲而已，姜欣然老老實實地應了個“好”。

“還有，”楚哲視線下壓，眸中溢出幾許戾氣，“聽聞你離開姜家前，曾與一相好會面。”

這是在說遲明軒麽？姜欣然急切地直起半截身子，“奴沒有相好，奴……”

解釋的話還沒說完，便被楚哲生生打斷，“我不關心你有沒有相好，但你須得記住，我買下了你一年時間，這一年，你得安安分分盡忠職守，最好別給我惹麻煩。”

“好的，世子。”姜欣然聲如蚊蚋。

“退下吧。”楚哲再次轉過身去，面對著棋盤，不再理會她了。

姜欣然肩膀一松，從地上站起來後又退了幾步，這才轉身朝門外走。

龍涎香的味道時濃時淡地飄在鼻際，芬芳而綿長。

她曾從姑父口中得知，龍涎香因其數量稀少，價格堪比黃金，楚世子用這麽大一鼎香爐來薰香，其生活可想而知有多奢靡。

既是如此，他怎又不將宅子打理得更生趣一些？怎不在這屋中多燃幾盞燭火呢？

姜欣然又朝昏暗的屋子瞄了幾眼，屋中陳設極其簡陋，且仍以黑白為主色，看上去灰暗而陰沈，當真讓人無法理解。

門“吱呀”一聲被拉開，姜欣然走出了正房。

晚風拂過，她仰頭看了眼檐下“嘎吱”作響的紗燈，長長舒了口氣。

“姑娘。”玉兒手裏拿了一件外衣，正站在臺階下等她。

“你怎的來了。”姜欣然走下臺階。

“我這不是擔心姑娘冷麽。”玉兒說著便將外衣給她披上。

姜欣然狐疑地瞟了她一眼：“就這麽點子路還擔心我冷？怕是等不及要知道結果吧？”

玉兒彎唇一笑：“就知道瞞不過姑娘，那你快快說，世子對你印象如何，啥時與你圓房？啥時帶你認祖歸宗？”

姜欣然在幽暗的曲廊裏緩慢而行：“印象還不錯，但一切還得慢慢來。”她不想讓玉兒擔心，故爾說了句似是而非的話。

“為何要慢慢來？”玉兒雲裏霧裏，想不明白，又問：“那楚世子答應了幫助孟家嗎？”

姜欣然輕拂被晚風吹落的發絲，“還不到開口求他的時候。”

那楚世子高高在上盛氣淩人，現在求他鐵定被拒，她得等，等他對她有了起碼信任的時候。

姜欣然看著夜色中影影綽綽的曲廊，心裏無來由地覺得松快，事情雖與自己所料不同，但好歹一切暫時塵埃落定，剩下的路，便是兵來將擋水來土淹了。

次日，楚哲派丁秋生送來了大堆的衣裳與首飾，以備她參加侯夫人壽宴之時穿戴。

同時還送來了一本族譜，上面清楚地寫著侯府各人的名字及身份，姜欣然從族譜上才得知，那侯夫人柳若施原來並非楚哲生母，而是繼母。

怪不得他不願稱她為“母親”。

姜欣然老老實實背下了施譜上繁多的名字，並選好了那日的穿戴，進侯府的日子很快便到了眼前。

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