規君在昆湖大宴, 美酒由規方絡繹不絕運出西道, 不論是戎兵是規兵, 人人開懷痛飲，慶祝勝利。規方美酒，昆戎烤羊, 吃得士卒滿嘴油光，喜笑顏開。

昆吉金和規君是老相識，兩人在十多年前, 就曾聯手擊退晉夷。那時昆吉金正是少年風發, 規君也還有一頭油亮的黑發，正值壯年。兩人再次相見, 一個鬢發已灰白，一個老邁, 時光荏苒，昔日的崢嶸仍未忘記。

兩人以吉金你老了, 規君你不也老了開頭，豪邁一笑，舉爵暢飲。邊喝酒, 邊談起當年兩人如何配合, 一舉擊潰令河洛諸國膽寒的晉夷，使得晉夷不敢涉足戎地多年。

席上有姒昊，虞蘇，昆極，鬲岳等人, 他們要麽小聲和鄰座交談，要麽默聲傾聽。姒昊和虞蘇坐在一起，他們專註於戎首和規君的講述，那曾是一場為後人津津樂道的戰爭，而他們身邊正坐著兩位當事人。

“世人都以為晉夷只有弓射厲害，卻不知晉朋入主帝邦後，得到帝向的精殳兵，自此也擅於車戰。”規君談及晉夷的優勢，他以前交過手，很清楚。

戰車不多見，能配置戰車的殳兵自然也稀缺。殳柄近乎兩人長度，殳首沈重，能在顛簸中執穩它，並且進行擊打，需要長期的訓練。

“晉夷的車沒有戎車好，跑不快，殳兵再強，遇到我們戎人也沒用。”昆吉金膽敢這麽說，憑的是實力。他當年，就是用昆戎的戰車擊敗晉夷的戰車。

姒昊飲下爵中酒，說道：“晉夷能從帝邦奪權，稱霸河洛，確實有它的本事。”他正視敵人的強大，戰爭有時能憑借運氣獲勝，更主要的是靠實力。

“說到本事，帝子也是有本事的人，這一仗，我算是見識到了。”規君是個老君主，打過無數仗，他還是第一次看到有人把戰爭打得如此靈活，通變。將穹人當過崖的野獸般獵殺，還煙熏火烤，這些打法，很少見很有想法。

“全憑規兵勇猛，否則計謀再好，也無法施行。”姒昊端坐在席位上拱手，他這話不全是謙虛。昆吉金搖了搖頭，放下手中的烤羊排說：“帝子的本事是真不小，在羽山時，一人毀我六騎。”

聽昆吉金提起這事，姒昊立即起身，向昆吉金致歉：“我當時急於逃命，還請戎首見諒。”可不只是讓昆吉金損失六騎，還用長矛射傷昆鉞。這次昆戎和規方聯軍，領兵的有昆極，卻不見昆鉞，怕是還在養病。

“是我兒子冒犯在先，帝子不要記恨。”

“謝戎首寬恕。”

昆吉金是個明事理的人，換是其他戎首，想求得對方諒解，姒昊怕是得自紮一矛“回報”了。

一直在一旁默默喝酒的昆極，聽到提羽山的事，他擡頭問姒昊：“想問帝子一事，帝子能召喚羽山龍，能驅使它作戰嗎？” 他這句話，讓在座的規君和鬲岳都露出驚訝之色。

“還有這等事？！”羽山龍的傳說，規君自然也知道，傳聞裏這條龍和姒昊有血親。傳說古帝時代有禦龍者，能乘龍飛翔，巡視疆域。

昆戎那方原以為規君知道，不想他並不知曉，姒昊竟是沒跟規君提過。帝子在羽山龍協助下，逃亡規方的事，可謂天下（除去規方）盡知了。

昆極將姒昊被騎兵追捕，逃亡羽山，羽山龍現身等事，講述給規君聽。聽得規君愕然。鬲岳目瞪口呆，小聲問在他身旁的姒昊：“真有此事？”

姒昊笑道：“是有此事，不過沒那麽傳奇，騎兵隊弄出的動靜大，才將龍驚醒。”眾人聽姒昊這麽說，都半信半疑，不過當事者已否認，他們不再討論羽山龍的事。

幾杯酒下腹，大家多少有些醉意，借著酒意，規君和昆吉金商議日後守衛西道的事。昆吉金相當豪爽，允下：他派戎兵守西道山門一側，規兵守另一側，必不讓穹人再將西道侵占，妨礙雙方的商隊和信使的往來。

夜深，姒昊和虞蘇一起出大帳，大帳裏的酒宴還在進行。兩人相伴，沿著昆湖畔漫步，不知不覺，走出營地。身後士卒飲酒的喧嘩聲遠去，昆湖的夜晚展現出它靜謐的一面，淡淡月光照在湖面，晚風拂面。春寒料峭，姒昊溫聲問：“冷嗎？”虞蘇剛飲過酒，身體發熱，笑答：“很暖和。”姒昊去握虞蘇的手，他掌心溫暖，看來確實不冷。

兩人在月下並肩行走，姒昊跟虞蘇講述這一次戰鬥的詳細經過。攻打西道時，姒昊參戰，虞蘇被留在安全的後方，這讓姒昊能安心戰鬥。攻下西道，捷報傳到規西營地，虞蘇才過來和姒昊匯合。

虞蘇不是單獨一人前來，身後浩蕩一群人，他組織隊伍給前線運送物資。今夜喝的美酒，士兵睡覺的帳篷，有一部分得益於虞蘇的輸送。打仗虞蘇不行，但他展露了另一方面的才能。

聽完戰鬥經過，虞蘇觸摸姒昊身上的皮甲，皮甲血跡斑斑，萬幸他沒有受傷。開戰前，虞蘇親手為姒昊綁上的皮甲，為他佩劍，送他上戰場。現在回想，當時自己的心因擔慮而沈重，為不能跟隨他去戰場而內疚。

“蘇，我不打沒把握的仗，以後也是。”姒昊握住虞蘇貼在他胸口的手，他在向他保證。虞蘇點頭，他知道這很難，往後姒昊將面臨無數的戰鬥，但他願意相信。

酒意在風中散去，虞蘇感到寒冷，把手兜進袖口，姒昊察覺，將虞蘇攬入懷。兩人駐足，眺望湖對面的營地，夜色下的營地，駐紮著戎兵和規兵，連營一片，篝火燃燒，人影綽綽。這樣的情景，已有十多年不曾在昆湖出現，是他們兩人歷經艱辛，抵達規方，促成了雙方的聯軍。

虞蘇在此時，沒有感到自豪，他想起虞城，想起他的父母，他喃語：“阿昊，我們可以跟家人報平安了。”姒昊的手臂摟住虞蘇腰，他沈重地點頭，回道：“我想將傳信的事托付昆烏戈。”

昆烏戈現今不再親自帶領商隊出行，不過他仍有商隊，領隊是他侄子。這支商隊，走的還是昆戎和緡地的路線，能將信息帶到緡地。

虞蘇的大姐夫是緡國的卿臣，只要將消息告知他，就能傳到虞城，再由虞城傳遞至任方。可恨規方南道不通，否則直接從規方去任方多便捷，根本不必這樣大費周章。

姒昊和虞蘇返回營地，大帳裏的酒宴還在進行，遠遠就聽到昆烏戈和鬲岳酒醉喧嘩的聲音。昆烏戈帶人去牧民家購牛羊——犒勞士兵，姒昊之前在大帳裏沒見著他。聽他醉語，姒昊想明日再找他喝酒，順便談傳信之事。

此時，士卒大多入睡，帳篷外見不到什麽人。姒昊和虞蘇沒有留意，規君出帳方便，正巧看到他們兩人從湖畔歸來。規君對虞蘇的印象比較單薄，今日見他運送物資前來，才留意到他。此人陪同帝子歷經生死，無疑是帝子的心腹，看他一向溫和安靜，倒是讓人好奇，他和帝子都談了些什麽。

醉得腳步虛晃的規君，沒去猜想他們兩人如此親密，也許有著特別的關系。他在侍從的攙扶下，搖搖晃晃返回大帳。

這夜，虞蘇睡在姒昊的帳篷裏，帳中只有他們兩人，帳外有兩位侍衛。他們熄滅油燈，臥在一起，悄無聲息地纏綿，無人知曉。對經歷過一場大戰的姒昊而言，像是一個犒勞，他活著，所以才能再次將虞蘇擁入懷中。

天將明，姒昊沈沈睡去，虞蘇鉆出被子，將衣服整齊穿上。他點亮油燈，跪坐在木案前，用自帶來的墨筆木牘書寫。

帝文，父母自然看不懂，但是父親知道秉叟能看懂，會拿給秉叟幫讀釋。身為人子，虞蘇心裏有深深愧疚，他感激父親的寬宏，也心疼母親對他的思念和擔慮。不知母親能否原諒他和姒昊的欺瞞——騙她是去緡邑投奔大姐，實則根本不是那麽回事。唯一能讓母親欣慰，無外乎是知道她的兒子還活著，並且活得很好。

多麽希望這份木牘，能一眨眼的功夫就抵達虞城，然而並不能夠，路途曲折。阿母，等阿昊將規方的南道打通，我們就能回去看你和阿父了！

虞蘇擱筆，木牘上密密麻麻都是字，哪怕千言萬語，仍不足以去表達對家人的思念。在這寧靜的清晨，虞蘇想起自小生活的宅院，想起在火塘邊忙碌的母親，還有匆匆推開柴門，前往宮城的父親。

父母一定都還好好的，平平安安。

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冬時，那位子族的女子再次出現在虞城，她還是單獨前來，沒有夥伴。去年，虞母第一次見到她，還以為她是位男子，頭發很短，高挑英氣，做男子打扮。

她第一次來到虞蘇家，虞母以為她是饑餓的外來者，來家門口討口飯吃。她開口就是：給口吃的吧。虞母剛蒸好面餅，看她可憐，端出一盤面餅招待她，不想，她居然吃得一個不剩。

吃飽喝足後，她才說自己是子族商人，叫子蠶，是虞蘇和姒昊的朋友。她告訴虞母姒昊和虞蘇在桑城過得很好，虞蘇燒陶，姒昊在作坊裏幫忙，兩人不愁吃用。

虞母喜極而泣，連忙喚人去宮城將虞父叫來，她的蘇兒有信了！

虞蘇和姒昊離開虞城時，隱瞞虞母真正要去的地方，這一瞞瞞下許久。虞母後來還是知道了，邰東在和虞母的一次交談中說漏嘴，道出姒昊帝子的身份。

自從知道兩個孩子是去龍潭虎穴，虞母擔心地飯都忘記煮，雞鴨也經常沒餵，夜裏不成眠。饒是這樣，虞母也沒怪罪姒昊，更沒責怪虞蘇。她不大懂帝子到底意味著什麽，但聽說姒昊如果不去規方，就沒法活下去，兩個孩子是迫不得已。

幸好子蠶到來，帶來姒昊和虞蘇在桑城的平安消息，讓虞母寬慰許多。

冬日的黃昏，虞母和外孫女小棗在院中餵雞，子蠶突然出現在院門口。小棗最先看見，她扯動虞母袖子，心裏害怕。子蠶身上佩戴戎刀，衣領上還有殷紅的血跡。

虞母擡頭見到她，驚喜萬分，連忙將她請進屋，並讓鄰居幫忙去宮城喚虞父過來。等虞父回家，子蠶已將他們家的一鍋肉羹吃完，那本是虞父，虞母和小棗三人份的羹。

她是真餓壞了，從昆戎回到虞方後，她一刻都沒停歇，日夜兼程前來虞城。她也不圖什麽，就是覺得虞蘇的母親太可憐了，她既然有虞蘇的消息，就必須傳遞。

這次子蠶告訴虞母和虞父，她秋時在昆戎，聽人說虞蘇跟著姒昊前去規方了，他們終於前往最終的目的地。子蠶自然也講述姒昊和羽山龍的傳聞：戎人想抓姒昊，出動一隊騎兵追捕，但是羽山龍現身，庇護姒昊，把戎人打得落花流水。

“姒昊是帝子，規方收留很多帝邦的百姓，說不定他已經當上君主了！”子蠶深信不疑，她覺得連羽山龍都庇護的人，肯定不是凡人。姒昊和虞蘇，他們就像傳說中的人物那麽傳奇，而她有幸認識他們。

虞母聽得欣喜落淚，她不清楚具體是怎麽回事，只知道蘇兒和姒昊都安全了。在子蠶講述的過程裏，虞父只是沈默，聽到說姒昊怕是已當上君主，他才點了下頭。這完全有可能，姒昊去規方，走的是覆國的路。他要真覆國成功，可不是什麽小小的君主，而是帝邦的君王。

子蠶帶來的好消息，讓虞父和虞母度過一個寬心的冬日。

春日到來，子蠶的身影沒再出現在虞城，她跟隨商隊四處貿易。夏日到了，子蠶還是沒出現，虞母等得著急。虞父勸慰虞母，規方遠著呢，消息哪有那麽快傳來。

夏日，緡方派出使者前來虞城，這次為首的使者身份高貴，他是虞蘇的大姐夫姚示帛。姚示帛不是自己一人前來，還帶來妻子虞雲和三個孩子。他不只帶妻子回娘家，還給妻家捎帶一件來自規方的木牘。

作者有話要說： 姚示帛：真沒想到他是帝子啊！阿雲，你們虞家姐弟，挑選夫婿的眼光都不錯。

虞雲（覺得似乎有哪裏不對，幹脆不回答）：……

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隨身攜帶貝幣玉珠，奈何不能吃的子蠶（敲開一戶人家，饑腸轆轆）：給口吃的吧。

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