客棧外走進來一群穿著飛魚服的男人，領頭的是一身四獸麒麟服。

姜聞先認得他們, 是來姜家找姜星秀的錦衣衛們。

哪怕兒子還沒帶回報喜聲, 姜聞先看到他們, 也意識到了不對。

如果姜星秀沒有考上案首，他們並不會如此大張旗鼓的出現。他們要的是皇帝看上的人才, 他們代表著皇帝的眼光，唯有第一名，才配有榮耀。

果然, 穿四獸麒麟服的錦衣衛指揮使行到男童面前, 態度可親：“敢問, 是姜星秀郎君？”

姜聞先的笑容有些勉強了。

盡管錦衣衛指揮使對姜家的態度也很好，但微妙之處仍是帶著“士農工商”對最下層商人輕視, 態度好, 不過是教養與禮儀。可是, 錦衣衛對姜星秀是不一樣的, 那是一種看平等階級的人的視線。

姜聞先推翻了自己之前的想法。或許，惲知帝要見他兒子, 並不僅僅是因為八歲的童生這個名頭。

姜星秀與錦衣衛指揮使聊得很利索, 三言兩語定下了等會兒就啟程去京城。

指揮使問他：“不需要和其他人做個告別嗎？還是需要帶上家裏人一起入京？你小小年紀, 家裏或許並不放心你。”

姜星秀轉眼一瞥, 生父伸直了腰肢, 仿佛篤定著他會說什麽。

也是，大抵在他，在其他人看來, 他們到底是親生父子，血脈相連，哪怕有齟齬，也是打斷骨頭連著筋的。

怨不得錦衣衛指揮使會想試探他的態度。

姜星秀便看也不看他了，“不必，我無甚家人，能做自己的主。”

姜聞先的神情冷了下來。

這樣的兒子……

這樣的忤逆不孝子……

他作為父親，已經夠讓步了，卻讓這小子得寸進尺，以為他能被拿捏。

“姜星秀。”姜聞先坐到姜星秀面前，認真打量著這個兒子，態度上已拿出三四分對待商業上利益沖突對家的樣子，“我給你算一筆賬。”

“嗯？”

“自古便有寒門難出貴子的說法，你知道是為什麽嗎？”不等姜星秀回答，他自顧自說了下去，“讀書，是一件很費錢的事情。四書五經你確實會背了，但是，科舉考四書五經，不單是考四書五經的句子，要考註解。而先賢關於四書五經的註解，加起來比四書五經還多。”

“你自小在姜家錦衣玉食，或許並不知曉一本書的價錢。你四歲開蒙，所讀《三字經》，售價一貫，是一石米的價錢。夠一家三口吃百日。”

“後來，你開始讀四書五經，其中，《春秋》的譯註，《左傳》是七貫錢，《公羊傳》是四貫錢，《谷梁傳》也是四貫錢。”

“其餘的，我就不算了。”姜聞先輕蔑地瞥他，“我不知道你的錢是哪兒來的，不外乎是將你的衣服配飾當了，但是，那錢能花多久呢？你又是個喜好享受又嫌麻煩的性子，進考場那幾天你分明是吃不到一品齋的糕點，卻仍是定下了，就是覺得扣掉那幾天的錢很是麻煩，索性一並給了。我猜，你從家裏帶出來的財物，快要花完了吧。往後，你要如何買書，如何尋名師——你留有入京後，從京城回來考院試的錢財嗎？哦，還有參加完院試，過了鄉試後，還得入京參加會試，在京城住宿，等待殿試。一筆一筆，皆是大花銷。”

除了花在書籍上的錢，還有的，姜聞先沒有詳細說出來。夏天的冰盆，冬天的炭火，四季的衣服，每日的飯食，樁樁件件都要錢。

想要脫離原生家庭，真不是那麽簡單的。

姜聞先捏了碟子裏一枚花生米，在掌心撥轉，似笑非笑睨他：“星哥兒，當你沒錢的時候，你會發現，生活是一件多麽恐怖的事情。”

這勸說，或許對一個正常的八歲小孩來說，是有效的。

姜星秀不溫不火地回答：“謝謝，我能自己解決。”

他拿出一個明顯是裝銀錢的囊袋，倒出裏面的金砂。宛若陽光流下，鋪滿了整張桌子。

姜聞先很是好笑：“這就是你的倚仗？”

小孩子就是小孩子，這一桌子的金砂，確實值個幾百貫。科舉是夠了，科舉之後呢？當官了，討好上司總要錢吧？萬一被下放去窮鄉僻壤歷練，修繕生活環境總要錢吧？平時人情往來，請客送禮，總要錢吧？

為什麽大部分讀書人都喜歡給自己找個富商妻族，就是這原因。

靠金砂？如果是運氣使然，能撿到多少次？如果是發現了掘金的地方，被朝廷知道，私自開發金礦，是要砍頭的。

姜聞先揉碎了講，姜星秀那傾聽的模樣，顯然極大激起了他極大的自得心理。

瞧啊，少年天才又如何，對這些個生活經驗，還不是抓瞎，需要他這樣的大人來引導。

“你說完了嗎？”姜星秀問得十分有教養。

姜聞先下意識點頭。

姜星秀便將那銀錢袋子扔在金砂上，看它輕柔地飄落，“你提醒了我，我這些年花了姜家不少錢，這不是倚仗，是給你的一部分補償。”

當然不夠，但是，大頭在科舉那邊呢。他給了選擇的，是姜聞先不要財富，要科舉狀元，他便滿足他。

這當頭一擊，讓姜聞先怔楞片刻。反應過來後，登時氣到雙手發抖，口不擇言：“你就是當上狀元又如何？狀元三年一換，有多少能坐上高位？現在就在你老子面前擺架子了？”

剛好走回來的姜大哥眼前一黑。

完了，最壞的情況出現了。

這裏是哪裏？不少學子下榻的客棧！

現在是什麽時候？府試放榜當日！

在這麽重要的日子說當上狀元也沒什麽了不起的，不是戳人家肺管子嗎？

行商時那麽八面玲瓏，怎麽這當口，竟失了智一樣呢？

姜有秀心有責怪之意，卻也隱隱明白，自家父親如此不合時宜，不是他被小弟引誘了話語，也不是他突然就腦子有疾了，而是，對面的人，是他的兒子。

孝道大過天，老子教訓兒子，還需要考慮該說什麽，不該說什麽嗎——說得輕了，你得自我反省，說得重了，你也得受著。

哪怕姜聞先打算將他視為商業對手來教訓，潛意識裏仍是告訴他，這是他兒子，不用顧慮太多。

錦衣衛指揮使忽然笑了一下，這聲笑讓姜聞先清醒了，想起自己剛才說的話，面色如土，好似死了那般。

“姜郎君，你是一名讀書人，可念過《荀子》？”指揮使慢悠悠問。

“念過。”

“那可知，何為‘禮之三本’？”

姜星秀擡眼看他：“故禮，上事天，下事地，尊先祖而隆君師，是禮之三本也。”

姜聞先臉色瞬間恢覆，眼裏亮著光澤。

這句裏含有孝道，看來朝廷的人還是站在他這邊的。也是，畢竟不孝的人，朝廷哪裏敢用——生身父親都不孝敬，能指望他多忠君愛國？

指揮使：“後來，有人據此提出，天、地、君、親、師。”他當著姜聞先的面，毫不留情地說：“天地君親師，姜郎君，君在前。”

這是在暗示……不，明示姜星秀，如果真的想跟姜家脫離關系，可以考慮借皇帝的勢。

姜有秀聽到了裂帛的聲音。生怕父親在刺激下說出過份的話或者做出不可挽回的事，他向姜輝秀使了個眼色。

姜輝秀眸光一閃，輕功施展下掠到姜聞先身後，比風還快的速度，在他沒有察覺的時候，扇子就敲在了背心一處穴道上。姜聞先閉著眼睛坍了下來，被二兒子虛虛攙住。

那塊半撕下來的衣袖一角垂下，隨風搖擺，另一角倔強地連著衣服，不肯全部脫離。

姜二哥註視著自己這個不怎麽見面的弟弟。

或許真的是他們錯了，為了小妹，對分明也該是他們小弟的姜星秀太過苛求，強求他不要心裏不平，與他們一般疼寵得之不易的妹妹。可卻忘了，小弟也需要有人看護他，寵著他。

姜輝秀似乎想說什麽，終究吞下長篇大論，只有一句：“去吧。”

自此——

海闊從魚躍，天空任鳥飛。

回了京城的李休父子正在接受家裏的盤問。

“世上當真有神仙？當真有神仙駕雲而來，將孩童們送還，不是以訛傳訛？”

李休連答：“有，有，不是。”臉上滿是無奈和疲憊。

類似的話，從他回京後，已經被問了不下十次了。

接下來就是……

“小休，你也是被神仙救下的一員，肯定見過神仙的樣子吧——神仙是什麽樣的？他對你是什麽態度？”

李休默默盯著桌上的八碗大葷，剔肥揀瘦，油水十足——從端上來，他的嘴都顧著回答問題了，一口都沒吃。

“態度啊？態度就是那樣啊。”

“具體哪樣？”

“就是神仙對凡人的樣子，沒怎麽說話，冷漠疏離，將我們救下，送回去後就走了。”

“那他長什麽樣子？是哪路神仙？觀音菩薩？北極大帝？”

“我不知道，我沒看清。”

問他的人急了：“怎麽會沒看清呢？你離他那麽近，怎麽會沒看清呢！”

李休瞅了他一眼，突然間往地上一坐，小腿一蹬，撒瘋哭嚎：“我就是沒看清嘛！我怎麽知道是怎麽回事，可能是神仙用了法術，讓我記不清了呢。你們都逼問我嗚嗚嗚～你們就是不信我說的嗚嗚嗚～你們，嗝，你們覺得我是騙子！我才不是騙子！”

反正他才七歲，哭鬧打滾又不丟人。李休理直氣壯地想。

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