考生能出考場的那一天，姜家的人早早來到外邊守著, 七個兒子都來了。

等到了快黃昏時, 姜聞先叮囑：“你們一會兒可要看仔細了, 別把你們弟弟看錯了。”

撒嬌著要跟來的小女兒第一個應聲：“我會好好看著的！”

姜聞先眉開眼笑：“囡囡真是爹爹的小棉襖。”

大哥玩笑道：“只有囡囡是小棉襖，我們都是粗布衫。”

小女孩吐了吐舌頭, 向著大哥做了個鬼臉。

二哥展開桃花扇，笑吟吟：“女兒家那麽可愛，咱們這些臭男人當然比不上。”

姜家七子, 方十歲的姜一秀把水囊抱在胸前, 輕聲提醒：“門要開了。”

大門緩緩拉開, 考生三三兩兩從考場裏出來，多被家裏人攙走。

好幾天的考試, 吃喝拉撒都在裏面, 身體不好還真做不來科舉這活——有不少考生是在考試途中暈倒, 被擡出去的呢。

“不是, 不是，不是, 也不是……”姜順心趴在大哥肩頭, 伸手指一個個點過去, “都不是……”

姜輝秀眼珠一轉, 扇子閉合, 縱身躍上考場門檐，向著受驚的人們拱拱手：“在下來接離家出走的家弟，怕他偷跑, 方登高處，諸位莫怪。”

看他又白又凈，眉目流轉間皆是風流，臉上又帶著溫潤的笑容，人們先生了三分好感，又聽他有禮有節道出緣由，再多的火氣也消了。由著他在上邊找人。

日頭漸漸沈進雲海裏，金光一點一點收斂幹凈，人走幹凈了，守衛鎖上府院大門，擡頭問姜輝秀：“俠士還沒有找到人嗎？”

但看對方用扇子掩住眼睛的動作，守衛默默閉上了嘴。

姜順心舔了舔幹燥的嘴唇，“小哥是不是沒來考呀？”

姜有秀搖搖頭：“他不會不來考的。”

離家出走的人心裏通常憋著一股氣，想要幹出一番大事業來給家裏看，姜有秀不覺得弟弟會放過這麽好的機會，尤其是在上一場還考了案首的情況下。

“那就只有一個可能。”姜輝秀踏著輕功飛回兄弟旁邊，“他提前出了考場。”

姜有秀輕笑：“看來八弟對自己很有信心。”

“七哥，我渴了，你的水給我喝兩口。”姜順心從大哥背上跳了下來，向姜一秀伸出手。

男孩兒看了小妹妹一眼，猶豫一下，將水囊遞出：“你……少喝點。”

姜聞先斥道：“妹妹喝你兩口水怎麽了，你至於那麽小氣嗎？”

姜順心拔開塞子，動了動鼻子：“好甜的味道。”

姜一秀小聲：“是蜂蜜水，給八弟的，他待在裏面那麽多天，肯定想喝一口甜的。”

姜聞先楞了楞，有些尷尬。

他什麽準備也沒有就來了，倒不如一個小孩子想的周到。

尷尬完又有些惱。原本就是對方離家出走，還要他這個當爹的來哄他嗎！

姜順心咕咚咕咚灌了好幾大口，喝得姜一秀心疼地蹙眉，等還回來時，他瞇著一只眼睛從囊口看進去，琥珀色的蜂蜜水晃蕩，看著還有大半袋，便輕輕松了一口氣。

小女孩歪著腦袋看他：“你不用擔心啦，我有註意到那邊有賣冰糕的，又甜又解渴，小哥覺得蜂蜜水喝不夠，可以去叫下人買那個。”

七哥笑笑，沒有說話。

姜家的人合計合計，覺得既然姜星秀提前離場，那他肯定是住在附近的客棧裏，倒不急著去找他，讓他休息一晚上。

畢竟他要等放榜，肯定不可能第二天就跑的。

到了第二天，姜家的下人一家家客棧去盤問，八歲的小孩子獨自出來住客棧，十分引人註目。給他辦理入住的掌櫃對他印象深刻，被一問就立刻想了起來：“確實有這麽個孩子——你們是他的誰？”

下人陪笑：“那是我們家的小少爺，鬧脾氣跑出來了，家裏都快急瘋了。我們找得可辛苦呢。”

所以，等到姜星秀從房間裏出來，下到大堂準備用飯時，就見到了暫時還屬於家人關系的那群人。

姜星秀：“有事？”

現在不是飯點，姜聞先四處看看，大堂裏吃飯的食客並沒有多少。他向姜星秀走過去，語氣不大耐煩：“你鬧夠了嗎？鬧夠了就跟我們回去。”

又想到惲知帝的態度，緩了緩聲：“阿爹承認，你是個優秀的孩子，八歲的縣案首，阿爹為你驕傲。”

姜星秀沒有生氣，語氣平和：“雖然我現在還沒考上狀元，但那是遲早的事，你驕傲與否，與我何幹。先生，煩請讓讓，我要去吃飯了。”

這可是戳到了封建大家長的肺管子了。他揚聲：“姜！”

然而，讓姜星秀驚訝的是，對方只開了個口子便戛然而止，聲調又壓回了堪稱低聲下氣的高度：“星哥兒，你不是喜歡吃一品齋的糕點嗎？你離家出走，身上沒錢，就吃不到了。”

姜星秀想了想，倒也不是給他最後一次機會——畢竟他已經給了八年機會了，只是認真地問一句：“你知道我為什麽會突然……按你的說法，是鬧脾氣嗎？”

姜聞先皺著眉：“因為我兇你不看護妹妹，但是，你是男孩子……”

姜星秀淡定地點頭：“好的，你不知道。”

“……”姜聞先被噎得心口疼。

姜星秀：“不用說了，我要去吃飯了。我給你最後一句忠告，七哥，只比我大兩歲。”

沒想到姜星秀會提到自己，姜一秀怔了一瞬，對弟弟露出一個小小的，羞澀的笑容。

姜星秀心裏嘆了口氣。

這孩子只比他們大兩歲，他和姜順心同一天出生都能受到如此對待，更別提比姜順心大的姜一秀了。要哄著妹妹，讓著妹妹，不能任性，不許和妹妹不對付。

他的羞怯，完全是適應生存環境適應出來的。

說完，姜星秀徑自越過姜聞先，往大堂一處擦拭幹凈的桌子走去。

姜聞先的胸膛大幅度地起伏著，面色發青得嚇人，姜有秀拉住父親的手，在他粗重的呼吸聲中，勸阻：“父親，錦衣衛還沒有走。”

姜聞先沒吭聲。

姜有秀接著道：“父親，榜還沒放。”

姜聞先一甩手：“走，吃飯去。”

老四姜明秀挨近老三姜煥秀，低聲問：“大哥這話什麽意思？”

“就是說，陛下看重小八，是因為小八小小年紀就能考上童生，但是如果小八沒考上府案首，那就只是曇花一現，不值得關註。”

少年天才是噱頭，但如果失敗了一次，也就不過爾爾，提不起興趣了。

姜明秀驚訝：“大哥還能猜到陛下的想法？”

姜煥秀眼睛半睜半閉，微笑道：“大哥只需要猜到父親的想法就行了。”

什麽想法呢？既希望兒子有出息，又希望兒子不那麽有出息從而能讓他掌控。

出榜當日，榜前擠滿了人，姜有秀和姜輝秀站在人群外，等著下人看完榜之後回來告訴他們。

“大少爺，二少爺，好消息啊——”下人一路擠出來，那悠長地一聲喊，讓街上不少人看了過來。

小跑到兩位少爺身前，他反而不慌不忙，字正腔圓地：“小少爺，中了府案首！”

兩位兄長露出笑來。

弟弟有出息，他們當哥哥的，自然也高興。

姜聞先沒有去看榜，等兒子看完後回來跟他說，自己憋一口氣帶著女兒在大堂吃早飯。

看到姜星秀下來後，他喊來店小二，故意在姜星秀走過時，大聲說：“麻煩替我去一品齋打包甜點，所有甜的各一份，謝謝。”

小女孩眼睛發亮：“爹爹，我們為什麽要買甜點呀。”

“因為要買給囡囡吃呀。”

這不是她想聽到的回答。

小女孩呆了呆，“可是……可是……”

“嗯？”

“可是，囡囡吃不了那麽多。”她小小聲說，“小哥……”

姜聞先知道女兒想說什麽，可他就偏不讓她這樣說，“沒事，吃不完就扔了，咱們家不在乎這點浪費的錢。”

至於不在他們家的，就經不起這樣浪費了。

這是說給姜星秀聽的。

姜星秀面不改色地走過去，似乎離開大富大貴之家對他無有影響。

也確實沒有影響。

店小二很快就說了：“客人，恐怕不行，一品齋的甜點，在前段時間就被別的客人包了，一直包到今天。不過，明天那位客人就不包了，您若是喜歡，明天我幫您送來？”

明天他也不在了啊！

姜聞先感覺這日期有點耳熟，一邊琢磨一邊問：“是哪位客人定的？”

店小二手一指：“就是那位客官。”

姜聞先看過去，他八歲的兒子坐在窗前，紫白的藤花從窗外垂進方桌，卻也比不過他翻書時分外的靈動。

女兒高高興興：“爹爹，小哥在外面也能過得很好，能吃自己喜歡的糕點呢！”

姜聞先臉色煞是好看。

姜順心回頭，被嚇了一跳：“爹爹，你去學唱戲了？怎麽跟戲裏那樣，又是青，又是白的。”

姜聞先：“……”

女兒又驚訝：“現在變紅啦！”

敘述得如此生動，縱然姜星秀已經不去管姜家的事，卻還忍不住端起白瓷杯，遮住嘴角的弧度。

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