扶風院中，趙氏母女剛走進院子，就聽見一陣悅耳的笛聲，走進一看，原來是喬凝正獨自一人立在桃花樹下吹笛子。梅香留在了宮中伺候喬貴妃，喬凝就沒讓人近身伺候。

聞其聲，觀其人。笛聲悠揚且深邃，仿佛是在述說著一段美好的期盼，澄澈不染絲毫塵世的喧囂與嘈雜，宛若清風拂面，安寧祥和，使人身心舒暢。落英繽紛，伊人獨立，畫面美不勝收。

世人都以為喬凝長於鄉野，不通才藝，不過就是會些吹葉子之類的新奇玩意兒罷了。實際上，喬凝在靜心庵時，每日以吹笛對弈、誦經采藥為樂，不似京中貴女那般華麗的技藝，卻也是頗有才華，而且在其中註入了由心而發的感情，比起那些貴族女子的華麗炫耀與別有用心，喬凝不知甩了她們多少條街。

喬凝立在桃花樹下，靜靜地吹笛，將整個身心都融入到笛聲中，恍若天地間就只有一人、一花、一笛，因而對於趙氏母女的到來，喬凝絲毫沒有察覺。

不知道是因為被笛聲所吸引，還是由於有求於人，難以開口，趙氏母女也沒有上前打斷她。直到一曲終了，喬凝才突然發現趙氏母女正立在她身後。

“嬸娘，大姐，你們怎麽來了？”喬凝平靜地說道，不曾有絲毫的惡意，也沒有過多的熱忱。

“凝兒，我······”趙氏已經不指望等著喬芷芹開口了，因而要是自己不說話的話，那不僅喬老夫人吩咐的事情沒辦到，沒準還會弄巧成拙，讓喬凝更加討厭喬芷芹。沒辦法，趙氏只好自己先開口了。然而最關鍵的話還沒說出口，就低下了頭。趙氏總覺得臉上火辣辣的。喬凝還叫自己一生嬸娘，要她這個做嬸娘的，去向喬凝一個晚輩道歉，趙氏此刻真心覺得自己真的很難做到，這真的是一種折磨。

“嬸娘，大姐，有事進屋說吧。”喬凝從沒想過要為難趙氏，雖然喬芷芹是趙氏的女兒，但女兒犯的錯，與母親無關，事情又不是趙氏做的。自從回到侯府，趙氏雖然對自己不像喬貴妃那樣倍加疼愛，但也沒刁難過自己，態度也說不上壞，只是有些假罷了，甚至比起冷淡的生母周氏，喬凝覺得趙氏更像個長輩。

趙氏見喬凝態度上沒有半分的不滿，看來今日的事兒有戲。喬凝松口，那事情也好辦多了。趙氏不動聲色地給喬芷芹使了個顏色，示意她喬凝的態度軟化了，要趕緊抓住機會，一定要讓喬凝原諒她。

喬芷芹癟了癟嘴。從內心來說，她是真的不願意低頭的，只是現在事實是不低頭不行。

趙氏瞪了喬芷芹一眼。這死孩子，好好的機會就趕緊把握，過了這個村，就沒這個店了。

喬芷芹卻就當沒看見趙氏的眼神一樣，一直不開口。

眼看著就要走到門口了，趙氏心裏一急，感覺都快要吐血了。自己拉下臉陪著喬芷芹來向喬凝道歉，她倒好，就是不開口。

其實，喬凝不是不計較喬芷芹曾經做的那些事兒，如果只是小打小鬧的，喬凝是肯定不會放在心上的，但是喬芷芹對她動了殺心了啊，明明她和喬芷芹是堂姐妹，身上都流著喬家人的血，她怎麽可以不顧念血緣親情，就對自己下手呢，還連累了惠妃。喬凝腦海中突然浮現起從前陸行止對她說的一句話“血緣親情也是靠不住的”。

真的是這樣嗎？喬凝從內心來說，不願意相信這句話。萬事總有緣由，肯定是因為其他的什麽東西蒙蔽了她的雙眼，所以才會看不清，以至於做錯事。

這一次，喬凝不是回來跟喬芷芹掐架的，更不是衣錦還鄉，興師問罪的，她的目的是要直面她與侯府的矛盾的。既然是一家人，就不應該有什麽深仇大恨才是，既然決定要回來面對，那麽總要弄明白到底是怎麽回事。

喬凝捧了茶遞給趙氏和喬芷芹。禮數周全，晚輩招呼長輩該有的禮節一樣都不漏。按理說，喬凝現在已經是正二品的郡主，而趙氏只是一個五品官員的妻子，連誥命都沒封，先是君臣，再才輪得到親人之間的關系，趙氏和喬芷芹根本就沒有資格讓喬凝用晚輩的禮數招待她們。然而喬凝骨子裏就不是擺架子的人，清心郡主，只是皇上和姑姑給的恩典，但它並不是自己炫耀的資本，因而哪怕是對待是對待下人，喬凝也從來都沒有以本郡主自稱。當然人們怎麽稱呼她，是郡主，還是三小姐，喬凝也並不在意，郡主也好，三小姐也罷，都只是個代號罷了。

趙氏接過茶杯，借喝茶來掩飾自己內心的焦急與緊張。趙氏漫不經心地輕啜了一口茶，茶水一入喉只覺口齒吟香，令人渾身舒暢。

“凝丫頭這茶味道真是不錯，這茶叫什麽名字？我怎麽以前都沒喝過這種茶。”趙氏笑道。茶是不錯，最主要的還是為了扯開話題，不能一直這麽僵著啊。茶好喝，嗯，這的確是個好話題。

“讓嬸娘見笑了，這是凝兒從江州帶回來的，是清晨從山間采來的新鮮竹葉做成的，山野之物，也沒有個名字。嬸娘若是喜歡，凝兒就送予嬸娘一些。”喬凝溫婉地一笑，趙氏方才喝茶時的顏色，她都看在眼裏，趙氏是真的喜歡這茶的味道，既是如此，送她一些也無妨。

趙氏起先還以為是貴妃娘娘賞的什麽名貴的茶葉呢，原來是她自己采的。趙氏突然覺得，喬凝好像是一個寶藏，裏面藏了許多不為人知的寶物。

而不同於趙氏，喬芷芹只是象征性地碰了碰杯子，連一滴水都沒碰到。她內心一直在猜測，喬凝會不會在茶裏下毒，以報當日之仇。以小人之心度君子之腹，大抵說的就是喬芷芹吧。

又聽到喬凝說這是在山間采下來的，喬芷芹內心更是一陣鄙夷，鄉野之物，白送她，她都不想要。

喬芷芹也不想想看，就算是再名貴的茶，它也是從山間采下來的啊。既然嫌棄是鄉野之物，那有本事就從此以後別喝茶了。

“凝兒既然這樣說了，那嬸娘就恭敬不如從命了。”趙氏也不推辭，這茶的味道確實好，雖然不是什麽名貴的東西，但是難得自己喜歡，口感清醇，比起那些名貴的茶葉更讓人愛不釋手。

“都是一家人，嬸娘不必客氣。”喬凝笑著說道。

“凝兒啊，嬸娘一直都知道你是個好孩子。先前的事情，嬸娘都知道了，是嬸娘沒把芹兒教好，才讓你受委屈了，嬸娘在這裏給你賠不是了。凝兒，你看在嬸娘的薄面上，就原諒你大姐姐吧。”趙氏拉著喬凝的手，滿臉歉意地說道。

趙氏又給喬芷芹使了個顏色，沒辦法，喬芷芹只得硬著頭皮開口說道：“三妹妹，是姐姐不對，耳根子軟，一時鬼迷心竅，才會做錯事，三妹妹，你就原諒姐姐一回吧。”

趙氏母女出現在扶風院，喬凝就猜到了她們的來意。喬凝平靜地說道：“凝兒有一事不明，還請大姐姐能夠為凝兒解惑。”

趙氏與喬芷芹皆是一楞：“什麽事？”

“大姐姐為什麽要討厭凝兒？凝兒到底做錯了什麽？”

喬芷芹臉上一紅，確實喬凝什麽都沒有做錯。她回來後，一直對她這個大姐姐恭敬有加，每次碰到她，都會親切地打招呼，不像家裏那些庶女“姐姐長、姐姐短”地討好自己，是真心實意地叫自己“大姐姐”。就算是經過牡丹花會上的事情後，她一從宮裏回來，就派人送了禮物來，完全是個善良友愛的好妹妹。

喬芷芹也開始問自己，為什麽會討厭她呢？是因為祖母喜歡她？不對啊，就算是她回來了，祖母對自己的疼愛也絲毫不減從前，而且出了事，祖母最開始也是站在自己這邊的啊，還幫著自己在貴妃娘娘面前說好話。或許就是因為貴妃娘娘太喜歡她了吧。同樣是侄女，憑什麽貴妃娘娘只喜歡她，而不喜歡自己呢？

“三妹妹，你沒有做錯什麽。”只是或許你根本就不應該回來。後一句話，喬芷芹只能在心裏說。這話要是真說了出來，那喬凝就算是再好的脾氣，也絕對不會原諒自己了，那先前的努力不就白費了嗎？

“是我太小心眼了。”喬芷芹咬牙承認了，是的，一直以來，都是她單方面的挑釁，是她小心眼，容不下喬凝。

趙氏忙出來打圓場：“凝兒，是我把芹兒慣壞了，才會搞出這麽多事來，你要怪就怪我吧。”

“嬸娘，您言重了。凝兒不會怪您的。”牡丹花會上發生的事，與趙氏無關，喬凝不會因為趙氏是喬芷芹的母親，就胡亂怪她。

喬芷芹能說出這樣的話，已經是很不容易了。喬凝看得出來，喬芷芹其實是個心高氣傲的人，心氣兒越高越不願意貶低自己。

“嬸娘，大姐姐，凝兒真的從來都沒有想過要爭什麽，我回來，只是想陪伴在家人身旁，全家快快樂樂地生活。”喬凝真誠地看著趙氏與喬芷芹。她這是在表明她的態度。喬凝這幾日也沒閑著，一直在想為什麽回到家了，會這麽不受人歡迎，或許是自己從來沒有向別人表明過自己的內心的真實想法，反而給人產生了很大的誤解。借這個機會，就讓一切的誤會都煙消雲散吧。只是喬凝不知道的是，人心的自私比她想象中更厲害，說幾句掏心窩子的話，未必就會得到人家的信任與肯定，更甚者，還會反而懷疑你別有用心，故意這麽說，讓人放松警惕。

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