姜杏之和陸修元剛到家, 知府趙家的管事就上了門。

陸修元從容地接過侍女奉上來的茶盅，悠然地抿了一口茶，讓姜杏之把禮品收下來。

姜杏之翻閱著令人咋舌的禮冊, 聽見他的話，捧著密密麻麻的禮冊遞到他眼下, 眼睛睜得圓溜溜的：“這麽多呢！”

陸修元坦蕩蕩地點了點頭，似乎並不覺得意外。

姜杏之眼眸靈動地一轉, 傾身, 手肘擱在他圈椅的扶手上，軟軟地下巴抵著厚厚的禮冊：“趙家是不是有事情求道長啊？”

陸修元手掌親昵地碰碰她的面頰：“不過想打聽些事情。”

姜杏之凈了手一邊剝著生菱角, 一邊聽陸修元說話，菱角是那位阿婆的兒子清晨采摘的，新鮮嫩脆帶著淡淡的甜味。

要不是因為還想留著肚子吃煮熟了的菱角，她根本就吃得停不下來。

阿漁把剩下的菱角收拾了，用清水煮了正好可以給姜杏之當夜宵。

月明星稀, 姜杏之沐浴完，烏黑柔順的長發擦得半幹披散在背後, 坐在書案後頭興致勃勃地看著下午從書肆買回來的自己的繪本, 嘴巴一鼓一鼓的，手裏還剝著煮熟了的菱角, 煮熟後的菱角又是另一種口感，糯糯面面的，待咽下嘴裏的菱角，姜杏之又往嘴巴裏塞了一顆。

陸修元從凈房出來, 沒有瞧見姜杏之的身影，循著細碎地動靜往外走，就看到姜杏之像小倉鼠進食似的，揚起嘴角徑直走過去。

繪本上撒下一片黑影，姜杏之擡頭，眸色柔柔地望著他：“你洗好啦？”

陸修元點頭，伸手拿了她手裏的菱角，溫聲：“不可貪吃，吃多了口幹。”

姜杏之咽咽喉嚨，嘴裏果然有些幹澀了，咬著唇不說話了。

陸修元無奈，指腹在一旁的茶杯杯壁上探了探，杯壁溫涼，想必倒在這兒有一會兒了，托著杯壁遞到她唇邊。

姜杏之喝了一大口清茶才解了渴。

姜杏之往一旁挪了挪，給他騰位置：“道長也坐。”

陸修元在她身旁坐下後，姜杏之就下意識地往他身上靠，陸修元彎唇兩手握著她的腰，把她放到了自己大腿上。

姜杏之自己調整了位置，笑盈盈的，小手又探到盤子裏拿了一顆菱角：“我不吃，給道長剝。”

陸修元目光落到她手上，姜杏之熟練地掰開棕黑色菱角殼，露出白嫩嫩的果肉，擡手往後舉，遞到陸修元唇邊，盯著盤子挑選著下一顆。

她有經驗，她要給道長挑最甜的那一個！

陸修元薄唇微啟，輕輕地咬住果肉。

姜杏之卻以為他沒有吃到，手腕往後懟了懟。

陸修元眉梢微動，瞬間張唇含住她的手指。

“呀！”姜杏之軟軟地呼了一聲，回頭，小臉有些懵。

陸修元淺淺的瞳孔專註地看著她，長而密的睫毛在眼下投出一片陰影，卻添了幾分昳麗。

姜杏之像是被燙到了一下，猛地往回收手，陸修元輕易地放開她，姜杏之攥著酥酥麻麻的手指，聲音悶悶的：“道長吃到我的手了。”

陸修元嚼著菱角，挑眉，低聲調侃：“不是杏之親自送過來的？”

陸修元唇間帶笑，溫柔的眸子強勢地鎖住她，嘴裏吃的仿佛不是菱角而是她。

姜杏之臉熱，閃躲著目光。

即使剛沐浴完，在家中，陸修元寢衣也穿得十分整齊，偏偏就是這樣，才更顯禁欲，直教人想剝開他的衣襟瞧瞧裏頭的風采。

姜杏之面頰飄紅，轉過頭去，小聲說：“我不剝了，道長自己剝。”

陸修元手掌拖著她的面龐，不讓她逃離，看著她，手指挑逗地勾著她寢衣細帶，語氣輕佻：“菱角味美，但哪裏比得上杏之三分，剝菱角，豈有剝杏之有趣。”

姜杏之心跳漏了幾拍，為這樣不正經的道長失了魂。

悠悠長夜，朦朧的夜色擋住了屋內的春光。

次日知府夫人又遞了拜帖，不同前幾次，這次得了首肯，許她進去。

趙夫人跟著香凈的步伐，往內院走，院子布置得低調，處處透著一股書香氣，與趙夫人想象中的樣子差不了多少。

到了正廳，一位年輕貌美的女子坐在正首慢慢飲著茶，雖只能看見她漂亮的眉眼，但已經與昨日書肆前的倩影相重疊。趙夫人飛快地看了一眼，便垂眸恭敬的上前：“妾身趙氏見過太孫妃。”

只聽到一道溫軟的聲音在不遠處響起：“香凈扶趙夫人起來，趙夫人不必如此多禮，快坐吧！”

趙夫人被香凈扶起，待坐定之後，她才真真切切地看到這位太孫妃，與她想象中的不一樣，原以為攏得住皇太孫的一定是個厲害的角色，但她確實笑盈盈的，一副溫溫柔柔的模樣，就與她的相貌一樣，美得沒有攻擊性。

但盡管如此，趙夫人還是不敢放下警惕，反而越發的恭敬起來，先謹慎地拉起家常，想要說出口的話先在腦中轉三圈，挑了話題從太孫妃自小待慣了的揚州說起。

這兩年的揚州發生了不少事情，姜杏之聽得津津有味，氣氛倒也融洽，趙夫人觀她神色，道：“這些日子揚州城也不太平，先是遇見了多少年沒見過的大雨，接著又是鹽場出事兒，聽我家老爺說太孫為此操勞忙碌，都憔悴了許多。”

姜杏之腦中閃過昨夜陸修元勇猛的樣子，怎麽都和憔悴沒關系，輕咳一聲，扮做了一朵貼心可人的解語花：“太孫是為了黎明百姓，只要百姓們安居樂業，太孫便心滿意足了。”

“有如此仁德的太孫是揚州城百姓的幸事，”趙夫人慚愧地道，“都是我家老爺平庸，不能為太孫分擔，還望太孫妃莫要怪罪。”

如今的揚州知府和姜杏之記憶中的並不是同一人，前世這個時候的知府姓馬，這人直至兩個月後揚州大水之事平息，在朝廷秋後算賬時被罷免。

而現在的知府趙大人卻是去年就調過來了。

姜杏之想起昨日道長和她說的話，道長說如今的趙知府雖沒有什麽大才，但行事謹慎穩重，勝少出錯，最適合守揚州城。

“趙夫人謙虛了，殿下曾私下誇過趙大人辦事妥當，雖共事時日短，但趙大人的盡心盡力都被他看在眼裏，擔得起一州之長的身份。”

姜杏之嗓音雖軟，但眼神和語氣都是堅定的，趙夫人心中微定：“能得到殿下的誇讚，是我家老爺的大幸，不瞞太孫妃，我家老爺自上任以來，就在心中暗暗發誓此生當為揚州城的百姓們鞠躬盡瘁。”

“說句不怕太孫妃發笑的話，我家老爺這幾日為著防汛和鹽場的事情，憂愁得睡不著，吃不好，生怕辜負了殿下的信任。”

姜杏之瞧她神色難過，體貼地讓香凈為她添茶，道：“夫人喝口茶緩緩心情。”

趙夫人道謝，捧著茶盅，欲言又止地道：“我這些話，惹太孫妃心煩了吧？”

姜杏之搖頭：“其實夫人也莫要太過擔憂，只要趙大人心懷百姓，做好分內之事，遇事及時上報，不做隱瞞，便沒有什麽可擔憂的。”

“這是一定的，我家老爺忠心耿耿，只是一樁樁一件件的事情牽扯到民生，那馬泰更是瞞著老爺做出那樣的混賬事，我家老爺就怕日後陛下治他個禦下不嚴之罪。”趙夫人面上似乎帶著一絲輕愁，手指緊緊地攥著絹帕望著姜杏之。

“趙大人的功勞，太孫都知道的，萬不會讓趙大人受委屈，夫人多勸趙大人放松心態，奏折如實程表便可，不必擔心得罪人，陛下和殿下會為趙大人做主的。”姜杏之柔聲說道，眼尾上揚，清澈無害的眸子看著她。

趙夫人是個聰明人，輕聲說：“和太孫妃說了這麽些話，心情好了許多，太孫妃說的是，妾身定會好好地勸我家老爺。”

當夜一份秘折自知府宅邸快馬加鞭，日行千裏地送了汴京皇城。

東宮內

陳氏臉色難堪地坐在殿內。

“陳大相公讓太子妃不用著急，一切有他安排。”一內侍低聲道。

“我能不擔心？不著急嗎？這事關系到兄長，兄長倒是不著急了。”陳氏顯然有些焦躁，聲音氣急敗壞。

內侍道：“太子妃安心等著就是了，任憑揚州鬧上了天，他們要能回來才算本事。”

“這麽說，兄長還留有後手？”陳氏沈聲問。

“大相公說，當年能讓那人消失十年，這次易可再次做到，且永絕後患。”內侍道。

陳氏心中不安，口氣也重了許多：“兄長莫不是說這些話哄我？我這兒得到的消息可是陸修元毫發未損，那馬泰也安安穩穩地活著，折了那麽多人進去，再這樣下去，我們可沒人可用了。”

內侍面色一僵。

“早就知道陸修元此番過去，必會攪動風浪，當初我就說馬泰不靠譜，如今一瞧，果真如此，這條線廢了，我們半幅身家也沒了。”最令她頭疼的是馬泰。

馬泰每年奉上來的銀兩可是有大用的。

現在馬泰落到了陸修元手中，陳氏倒吸一口涼氣。

內侍聽她的抱怨，求救般地瞧了侍女秋蘭一眼。

秋蘭上前與陳氏說道：“陳大相公這些年為了咱們可是費勁了心血，出了這樣的事情，誰都不願意，若這次處理不好，陳大相公第一個受牽連，我們也無法獨善其身。”

陳氏微頓，她說的對，要怪就怪陸修元，擺手：“你回去讓兄長多加小心，盡快把他們解決掉，若等他們回了汴京，我們可沒有好日子過了。”

內侍忙應聲。

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