江北然回到涼亭處的時候，琴聲已經停了，湖邊除了幾個陪侍的下人，只有羅小姐和葉蓁蓁圍著畫案。

遠處的船只已經在往回返，江北然聽到羅小姐說道：“那邊有個蜻蜓，畫上去也不錯。可惜我沒畫過，怕畫不好。”羅小姐提筆有些猶豫，然後她跟葉蓁蓁說道：“要不你來畫。”

葉蓁蓁忙擺手：“我可不行，讓我寫幾個字還能應付，這個真畫不來。”

“說什麽呢？”定遠侯世子拿著手裏的馬鞭隨意地在空中“啪”地甩了甩，走到他妹妹身後瞧著畫案上那個畫問道。

羅小姐所作的賞荷圖已到了收尾階段，見她哥哥過來，嘆了口氣道：“本來想把那個蜻蜓也畫上去的，可我畫不好。”她有點輕微的強迫癥，一旦有了想法卻做不到心裏便會發堵。

她哥畫畫也一般，不過他指了指身後負手而立的江北然道：“我當是什麽大事呢？讓老江給添上幾筆不就完了嗎？”

羅小姐沒想到江北然還會這個，帶著疑問擡眸瞧了他一眼。江北然聽到他們的對話，倒也沒推辭，往前走了兩步，也不接羅小姐手裏的筆，從翹頭畫案邊的八角筆筒裏拿了個未用過的細毛筆，略蘸了些墨汁，懸腕下筆，轉瞬間，一個水墨色張著翅膀的小小蜻蜓出現在亭亭玉立的粉白荷苞上。

旁觀他一氣呵成地把蜻蜓畫出來，然後面容沈靜地放下筆瞧了葉蓁蓁一眼，羅小姐忽然把開屏的孔雀跟江北然聯系到了一起，這一對比，讓她忍不住想笑。她轉頭去看葉蓁蓁，見她面容素凈，妝容淡雅，倒有些人面桃花的風情。

葉蓁蓁被江北然看了幾眼，略微有些窘，一直覺得江北然原本應該是挺反感她的，後來他對她的印象看起來是改觀了，可也不適應被他當眾這麽瞧著。

身後的羅小姐忍了一會兒到底沒忍住，卟哧笑了一聲，被她哥瞪了一眼，然後才抿了抿唇把笑容收回去。江北然聽到她的笑聲不經意地將視線從葉蓁蓁身上挪開。

風過荷塘，幾條船穿過碩大荷葉劃到岸邊，原本安靜的岸上頓時嘈雜起來，魏傑一個堂妹抱怨他劃船劃得不好，差點將船弄翻了，嚇得她現在心還撲嗵撲嗵跳。幾個堂妹表妹齊上陣，直把魏傑念得滿頭包。

大家嘻嘻哈哈走過來，看著站在涼亭旁邊迎著他們回來的兩男兩女，有人便靜了下來，不知在想著什麽。

平靜再一次打破，魏傑聞著飄在空中的肉香味，喊著時辰差不多了，便當先去把上午用土壘的烤爐扒開，取出裏面的荷葉雞。

這種吃食在他們這樣的大戶人家本是再尋常不過毫不希奇的。但這是江北然他們親手做的，又有美景相伴，聞起來便格外的期待。

桌椅碗筷很快便布置好了，下人們把廚下準備好的各色菜肴端上來，又把荷葉雞掰成塊擺好。

葉蓁蓁出了些汗，覺得裏衣都貼在身上又粘又緊，坐下時，很小心地在腰線處往上拽了拽，然後才開始慢慢進食。如她之前說的一樣，她吃的不多，兩塊雞肉並她面前的菜肴各夾了幾筷子便罷了。

魏婉知她怕衣服撐破，便沒強勸，反正她自己也不好意思多下筷，畢竟未婚夫就坐在她斜對面，這是他們第三次見面，她怕給對方留下貪吃的印象。

女孩子們普遍都比較矜持，同魏婉一樣淺嘗輒止。張蘭香放下筷子，見葉蓁蓁沒怎麽動筷，便狀似關心地小聲說道：“葉小姐沒叫幾口，是不是這荷葉雞不合口味？”

“不會啊，三公子他們烤得特別好吃，只不過我現在不餓，委實吃不下多少。”

“前幾天我在大順街路過，看到葉小姐帶來的小丫頭去街口的烤鴨店買了只鴨子，味道如何？好的話我讓人買些回去給我祖父吃，他老人家最近總說口淡。”張蘭香說話的語氣似乎跟葉蓁蓁挺熟一般。

我們有這麽熟嗎？大庭廣眾之下這麽關心我？葉蓁蓁擡眉瞧了她一眼，曉得她說的話，周圍的人都聽到了，只怕有人會覺得她葉蓁蓁長的胖，是見天的吃些雞鴨魚肉吃出來的吧。一個女孩子落下好吃的名聲怎麽會好聽？

魏傑等人也都停了筷，他們雖是男人，畢竟都生活在大家族中，話裏的機鋒怎能一點都聽不出來？

葉蓁蓁坐直了，淡然道：“哦，我想想……想起來了，是叫丫頭買了只麻鴨，味道很好，不過麻鴨張小姐吃可以，老人吃不合適。哦，我差點忘了，張小姐不吃肉的是吧？其實鴨肉很補，配合別的食材燉湯可補陰虛。鴨蛋加水加少許香油鹽末蒸成蛋糕子對老人身體也很好的。我買的麻鴨，買回去不過是同家人一起嘗個新鮮罷了。也就買過這麽一次，倒是巧，讓張小姐看到了。張小姐記性不錯，那麽長時間的事還記著。”

魏婉瞪了她一個堂妹一眼，她堂妹一臉歉意。因為魏婉跟禦史千金張蘭香來往不多，並沒下帖子請她來，是她堂妹帶來的，結果張蘭香當著眾人的面兩次話裏話外的針對葉蓁蓁。

“葉姐姐懂的挺多，看來我也得讓下人買個鴨子燉上給我娘補一補。”魏婉的話一說完，別的小姑娘也都七嘴八舌的把話題給岔開了。

吃完飯沒多久，便有人說要回府了，其他人也順便告辭。葉蓁蓁隨著眾人在垂花門與送客的魏婉告別，又與羅小姐並肩緩行至偏門處，各府的馬車都停在外邊候著。

羅家兄妹先走了，之後又走了幾輛，葉蓁蓁行至自家馬車前，青蓮從車上拿下一個腳凳，好讓葉蓁蓁踩著凳子上去。

葉蓁蓁左腳踩上凳子，屏著氣彎腰將右腳踩到車廂邊。身子往上一擡，只聽幾聲棉線崩開的脆聲，她便知道，千小心萬小心，上車時擡腿彎腰到底還是把裏衣的腰側線崩開一小段……

好在她這時身子已經進了車裏，小姐們有的走了，有的離這邊稍遠，除了青蓮並自家幾個下人，別人應該是沒聽到的。

她心下微松，等青蓮上了車，要放下簾子時，瞥見江北然正站在路邊大樹下整理著馬鞍，顯然是要上馬離開，也不知他在這兒停了多久，聽沒聽到？

看他正跟那個叫江銹的小廝說話，似乎沒註意這邊，葉蓁蓁覺得應該是沒聽到吧。

葉家馬車漸行漸遠，江北然這才上了馬，靠著路邊慢行。江銹道：“二少爺，咱們這是先回府還是去哪兒？”

江銹這次見到葉蓁蓁主仆倆老實多了，再敢造次，那個叫青蓮的小丫鬟可不會像江府的丫頭們那般捧著他，不用眼刀子剜他便不錯了。

江北然只瞧了他一眼，卻不答，江銹便識趣的不再問，二少爺既不說去哪兒，他便跟著好了。

葉蓁蓁坐在車內，看著離大順街不甚遠了，本來想再去店裏看看的，只是身上粘膩，便沒過去，讓下人直接將車趕回葉家。

車轆軲在京城大道上往前滾動，微微的晃動讓葉蓁蓁一陣陣犯困。青蓮見狀，便道：“小姐，你睡會兒吧，到了我再喚您起來。”

葉蓁蓁依言斜靠在軟墊上閉眼假寐，所以她沒及時發現路前方的異狀。還是一陣陣哭叫聲把她驚醒，只見青蓮這時候正探頭掀開紗簾往外瞧著呢。

葉蓁蓁馬上從昏昏欲睡中清醒過來，從另一側窗子向前看去，只見一群百姓被穿著甲胄執長刀的軍士攔住，幾個將領面容冷厲地坐在馬上瞧著面前的百姓，不管那些人如何哭喊如何求饒都不肯動容。

葉蓁蓁醒得稍晚，青蓮聽到動靜知她醒了，馬上轉回身子，白著一張臉對葉蓁蓁說道：“小姐，聽說京城有刺客，不知道誰受傷了，正在搜查呢。”

葉蓁蓁這時候也猜出了大概，點點頭，繼續往外看，聽到有個軍官抽出長刀，厲聲喝到：“都老實點，再大聲喧嘩鬧事，老子手上的刀可不認人。”

在場的人到底是在京城安逸久了的老百姓，不是亡命之徒，也不是餓急眼了不要命的難民，光是瞧著這些人的聲勢，腿肚子都要抽筋，長刀一抽，人群的哭喊聲像被按了停止鍵一般，立刻消了音，有年紀小不懂事的仍然要啼哭，也被家裏人死死的捂住了嘴，生怕惹來麻煩。

車後急促馬蹄聲傳來，行至葉蓁蓁車前驟停。葉蓁蓁聽到聲音回頭，正好跟急行過來的江北然眼睛撞在一塊。

江北然瞧了她一眼，看不出喜怒，只道：“在車裏坐好，讓下人守著，別亂動。我去看看。”

葉蓁蓁知道這時耽誤不得，便馬上點頭表示配合，然後身子往車中間坐了。

江北然這才打馬往前去，為首的幾個軍官聽到馬蹄聲，認出來人是征北大將軍。不等他們吩咐，底下的人便自動讓出一條路，對江北然恭身施禮。

“怎麽回事兒？”江北然認得那幾個軍官有個是兵部的，另外兩個隸屬於五城兵馬司，負責城防，既然兩方人馬湊到一起，今日的事只怕不只是治安的問題，還跟別的什麽人或事有關系。

五城兵馬司的人立刻拱手向江北然施禮，兵部的阮三多道：“有刺客潛入葛尚書府上，不只偷了東西，還刺傷了葛尚書的小公子，剛才有人親見那人逃到這邊潛到人群裏了。卑職在各個路口都設了路障，正在全城追查。”

人群中一個面貌普通的中年瘦削男子挑著擔子往江北然這邊瞥了一眼，便又狀若無事的低下了頭。

江北然不動聲色地跟阮三多道：“葛尚書為三朝元老，我倒要看看是何等樣人竟敢如此鬧事。如此，阮大人便細細地搜吧。”

張蘭香的馬車本來要在前方路口便要拐彎的，跟葉家馬車中間隔著幾十個人和幾輛車，張蘭香沒見過這種場面，向外看了看，便覺得心慌體軟，跌坐在馬車中力氣像被抽幹了一般。

這麽大的陣仗，人群中極有可能藏著個殺手，不知道何時那人便會跳起來做困獸之鬥，張蘭香這時候很後悔沒多帶幾個人，或者早點走。或者她今天根本就不該來，原本也沒給她下帖子……

後悔也來不及了，她見前邊的人挪的極慢，軍士要把人上下全都搜遍了，連頭發胡子都要拔一拔看看是不是假的，然後才肯放人離開。

忍了一會兒，她便讓車外的隨從去找江北然或者那幾個頭領說情，想試試能不能讓她先走。畢竟她是督察院禦史的家眷，馬車都有標志的。

下人去了一會兒便回來了，只看著蔫頭耷腦的樣子，張蘭香便知道事情沒成，不過她還是不死心，問道：“他們怎麽說？”

“征北將軍沒說話，其他幾個大人一見小的靠近便給小人斥回來了。小的無能……”

張蘭香咬著唇，一個下人，在那些人眼裏的確沒什麽份量，偏她是個女流，這時親自上前去問不合適。只好壓著恐懼繼續等。

她剛坐好，便聽到馬車夫喊了一聲：“誰？誰幹的？”

到底有人幹了什麽，她來不及細想，只覺得馬兒像瘋了一般噅噅叫著向前沖去，沖開路障……

葉蓁蓁聞聲猛的掀開簾子向外張望，前方煙塵四起，一輛馬車踩踏了數人，並且不要命地沖開幾個士兵的圍堵往遠處跑，軍人們分出一部分去追那輛馬車，半數仍留在原地，試圖讓驚亂恐慌的百姓們靜下來。

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