轉眼已至盛夏，白日裏艷陽高掛，似要把路上的一切都要烤焦。繁華的大順街也不能幸免，路過此處的人們全都揀著林蔭地兒走。直到午後日斜，空氣不那麽燙了，路面上的人才稍多了些。

大順街後身一條林蔭遮蔽的小巷裏，有戴草帽的小販挑著擔子邊走邊抑揚頓挫地叫賣酸梅湯，一只大狗趴在樹蔭下吐著舌頭散熱，楚風樓後門處，站著幾個搖著團扇的姑娘們，想來是忙碌一夜午後才起。

行人經過此處，男人多半會往這邊張望下，女人們瞧見了，往往要昂起頭，目不斜視地快步走過去，心裏還要送上一句：“妖精。”

一輛馬車駛過來，本來掛的是半透明的紗簾，路過此處，路人突然聽到“啪噠”的聲音，布簾被人放了下來，而且馬車也加快了速度，噠噠噠的聲音像是在告訴著這些姑娘們，馬車主人躲她們像躲瘟疫。

不用問，車上的人只怕是大戶人家的女眷。姑娘們雖然見慣了，仍是難免悻悻地送上一句：怎麽不熱死你？

這時另一輛馬車經過，車簾並沒有放下，車內的人似乎在跟人說話，看得出來是個姑娘。

馬車停在老大夫的醫館門口，醫館的老大夫姓劉，葉蓁蓁故意選在這時辰過來，是想等著病人都走了之後，跟劉老爺子談談。

老爺子聽到動靜，擡頭看去，一眼就認出了葉蓁蓁。能認不出來嗎？已經來了好幾次了，這麽執著，也不知道這姑娘到底有什麽意圖？

頭一回來的時候，說要帶人來看臉，他以為是帶親戚家人來。第二回真帶來了，卻是十幾個平民百姓家的女孩子，要說都跟她是親戚這怎麽瞧著都不像。可要說是下人？哪家的下人會齊刷刷的臉上都長這長那的？

不是親戚不是下人，那她們是什麽人？老頭開完藥方把她們送走之後，對她的目的百思不得其解。

這次她又來了，進來之後，也不排號，只讓她身邊那丫鬟過來道：“劉大夫，一會兒您方便了，我家小姐想跟您談樁生意。”

劉老頭：“……”

談生意？有千奇百怪的人來找過他看病，可要說找他談生意，無非就是藥材商了。他這醫館的藥，主要由藥材商供貨。這裏是京城，所產的中藥種類較少是一方面，便是有，附近的山也大多被達官貴人們圈下了做為別莊或者狩獵地，不是想去就能去的。

可這姑娘怎麽瞧著也不像賣藥的啊！她身上並沒有藥材的味道。一個經常跟藥材打交道的人，難免會帶上點草藥味的。

“稍等一會兒。”老頭示意這邊還有五六個病人呢。

“不急，我家小姐可以等。”青蓮早得了葉蓁蓁的授意。

很明顯，他這裏病人不少，還有些怪脾氣，能不能合作還是兩說。

葉蓁蓁是坐馬車來的，還跟著護衛，顯然不是普通人家的姑娘，可是態度上從不倨傲，讓老頭反感不起來。所以他把那幾個病人送走之後，直接請葉蓁蓁去了內裏的一間小小的茶室，請葉蓁蓁坐下。

“小姐想跟老夫談什麽生意？”劉老頭開門見山。

“我聽說劉大夫給窮人看病，有時候不收藥費，隨便對方有什麽東西，拿點便算了。又聽說老爺子您的長子已考過了秀才，目前在玉山書院讀書，再過兩年便可參加鄉試考舉人，日後還有會試要考。想來老爺子需要的銀錢不少吧？”

進了玉山書院的學子，雖說不能百分百的考中進士，但考舉人幾乎都是十拿九穩的。出了名的難進，這時代讀書本身就是奢侈的事，書本筆墨紙張相對於普通人家的收入都很昂貴。何況是在玉山書院這種地方讀書，其束修頗為可觀。葉蓁蓁說的沒錯，劉老爺子供大兒子在那讀了兩年書，已經捉襟見肘了。他可還有幾個孩子呢。

“怎麽，小姐調查過老夫家裏的情況？”劉老爺子面露不豫之色。

“沒有，老爺子誤會了，我剛才說的這些事很多人都知道，老爺子的懸壺濟世之心晚輩很佩服。只是我聽說老爺子您的幾個兒子全都才思敏捷，且都在求學，想必您現在壓力不小吧，雖然把您的長子送到了最好的書院，現在還撐得住。可您的另外兩個公子呢？還能送去嗎？凡事不患寡而患不均啊！所以我這次過來，是想跟老爺子談一項合作，事情成了，對你對我都有好處，又不會損傷到任何人。”

“你說。”劉老頭最近也是犯難，長子去了玉山書院，底下的兩個兒子他便沒有能力再給他們這麽好的求學條件了，雖然那兩個兒子沒說什麽，他作父親的心裏也是有愧疚的。葉蓁蓁說的話切中了他的心事。

另外這姑娘幾次過來，又打聽清楚了他家裏的情況，倒是有勢在必得之心。像個做事的樣子，如果她要做的事真像她所說的一般，能夠雙贏，又不會損到任何人，那他接受倒也無妨。所以老爺子由第一次對葉蓁蓁的排斥變成了一副洗耳恭聽的模樣。

“上次我帶來的那些姑娘們，用了老爺子您給開的藥，有兩個人效果不明顯，其他人面容都有改善，證明老爺子的藥效果不錯。”

劉老頭對自己的藥方有數，聽葉蓁蓁這麽說，猜測著她所說的合作應該是跟這些藥方有關系的。

“我家裏在大順街開了家胭脂店，叫依香坊，老爺子知道嗎？”

“嗯，知道。”老爺子點頭。

“知道就好，實話說，依香坊的生意不怎麽樣。所以想跟老爺子合作，開發些效果好、適用範圍較廣的藥膏，在我店裏售賣。老爺子可以把配方賣給我，也可以入股合作。平時您可以照常在這兒給人看病，不過有一條，不管是賣給我配方還是入股，都不可以把方劑洩露給別人，否則您是要賠給我錢的。”

這種事對劉老頭來說很新鮮，他知道宮裏的禦醫就有擅長給妃子公主們調制各種香膏油脂的，沒想到會有一天也有人來找他做這個。

對葉蓁蓁的提議，他倒是心動的。確實如對面的姑娘所說，對雙方都有利，傷不到別人。

不過他到底有些疑慮：“姑娘，老夫看你不是普通人家的，真想做這事的話，應該請得到名醫吧。老夫於醫術一道，雖有些研究，卻沒什麽大的名氣，不知道姑娘怎麽就認準了老夫了呢？”

葉蓁蓁心想她還真不是認準了這老爺子的醫術，要論醫術，他不是頂尖的。而是他的人品和個性更吸引她，跟他合作，雖然也不是萬無一失，可也多少比其他的人穩妥些。至於配方，其實她自己便能配出來一些，只不過她的身份不方便，需要借用下老大夫的招牌。

“老爺子不必妄自菲薄，您的藥方效果很不錯。咱們日後也可以研究研究看看能否把藥方再改進些。最重要的是，我相信老爺子您的人品，跟您合作我相信會省心些。”

老爺子對葉蓁蓁最後一句話深以為然，多年來，他為人處事一直遵循著自己心裏的道，有所為有所不為。

“這樣？我考慮考慮，三日內給你答覆。”

“可以，您可以好好想想，具體的合作內容，我先給您說說，您考慮好了我再過來。”

“行，你說吧。”老爺子既有了跟葉蓁蓁合作的意向，葉蓁蓁後邊說的話他便聽得很用心。

整個過程中，除了窗外偶爾有風吹過，便只有葉蓁蓁一個人輕輕的說話聲，對葉蓁蓁說的那些詳細條款，老爺子基本都認同。

直到最後一條，老爺子把身子往椅背上一靠，擺手道：“這一條不行，老夫做不到。”

說罷，他抹了把汗，他給人看病，雖然男女不忌，可富貴人家的年輕女眷們找他看病，常常是躲在簾子後或者躺在床塌上放著簾子，只露出手腕讓他切脈。可葉蓁蓁倒好，請他每月抽出一兩天去一趟醫香坊，給面部有疾的姑娘們診斷開方。

這個他覺得太突然了，去的都是富貴人家的姑娘，她們的臉能讓人隨便看嗎？萬一不小心有人覺得被冒犯了呢？

葉蓁蓁只道：“不用擔心，看病的地方是靜室，我會在店裏安排女子做陪的。”

葉蓁蓁已經跟他說過，她是想提供一個場所，讓那些女子能在隱蔽的地方安心的接受面部治療，而不需要自己到醫館被人看來看去的。如果這事能成，診金不會少。

可不管她怎麽說，劉老爺子還是沒同意，他又不是專門看女科的，專門給姑娘看臉算怎麽回事。

葉蓁蓁倒也不勉強，起身告辭：“這一條老爺子既然不同意，便暫且不提，先考慮下別的條款吧。三日內給我答覆。”

等主仆從醫館出來之後，青蓮道：“小姐，他不同意怎麽辦，魏三小姐說她有個堂姐聽說你這種想法，都說不錯。”

“沒事，慢慢來。現在不同意，說不定以後就同意了呢。”

老爺子想避嫌這沒問題，水滴尚可穿石，不怕他日後有一天會同意。反正這事也不是一天兩天能成的。

葉蓁蓁最擔心的是找來的大夫人品不過關，接觸到那些富貴人家的姑娘，出去亂說，洩露姑娘們的隱私，或者起了些見不得人的心思，倒是劉老爺子這樣的老古板比較合她的意。

車子快要駛出大順街的時候，葉蓁蓁看到路邊一家賣烤鴨的店，便讓青蓮下去問問有沒有麻鴨。

青蓮很快就回來了，手裏提著一只用荷葉包著的麻鴨，道：“小姐，還真有，您聞聞。”

路上有車子與葉家的馬車錯過。車上的人往這邊瞧了瞧，瞧見葉蓁蓁接過丫鬟買回來的鴨子聞了聞。

等回府後，葉蓁蓁在飯桌上將撕成片的麻鴨放入口中一片，鮮而麻的味道散逸滿口，這種味道久違了，讓她再次想起了那些恍如夢中再也回不去的生活，眼淚幾乎流出來。

葉夫人瞧著她似要流淚，道：“怎麽了？”

“沒，沒怎麽，太麻了，好吃.”葉蓁蓁吸了吸鼻子，把眼淚憋回去，佯裝吃鴨肉把要哭的情緒隱藏好。

“這孩子，最近總是吃素委屈你了，喜歡就多吃點。”葉夫人寵溺地把那盤撕開的鴨肉挪到她面前。

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