雖然關了宮門, 但是這傳言卻越過高高的宮墻，不多久就飄到了宮城之外。

兵部正堂之中, 袁侍郎, 順義侯趙申平等幾人正在議事。

原來他們先前封鎖了京城九門之後, 城內的人出不去, 城外的人自然進不來, 雖不能知道到底發生了什麽事，但畢竟這是京畿重地，平日裏略有些風吹草動都會引發諸多猜測流言, 何況是這樣徹底關城門的大事。

這幾日城中跟宮內雖然不太平, 但城外的情形也好不了多少。

民間早已流傳了許許多多的故事版本。

有的說皇帝突然得了急病，有些朝臣趁機發動叛亂, 想要謀朝篡位, 城中已經大亂起來；也有的說其實先帝選中的繼位者另有其人，不是現在的皇帝，所以城中正在博弈。

楊瑞雖登基不算很久，但似乎沒做過什麽利國利民的好事, 反而是那些三皇子殿下不明不白身亡、以及謹州叛亂的事情廣為流傳。

世上沒有不透風的墻, 百姓們口耳相傳的，竟都說是皇帝暗殺了三皇子，甚至連先帝遇刺身亡的事情也有可疑！

皇都的城門被封，卻讓這些傳言越演越盛了。

那些百姓們茶餘飯後、街頭巷尾的閑聊無事中說起此事，有人道：“聽說是兵部的大人們看不慣皇帝的所作所為才發了兵的，這兵部是李衾李大人管著的地方, 如果是李大人許了的，李大人向來英明能為，所以這應該不算是一件壞事。”

立刻有人斥責道：“胡說！李大人如今在南邊呢，怎麽會許手下的人幹這事兒？這可是誅九族的罪，李大人出身名門，品行端方，絕不會如此的。”

另一個說道：“你們都不知道，我是最清楚的，我鄰居家外甥的兒子在京城裏英國公府內當門房，消息是最靈通的，聽說當初先皇帝駕崩前留了一道遺詔，先皇帝看出咱們這皇上不是個明君，所以留了一手，只是咱們這位皇帝自然不是個善茬，就把那遺詔搶著毀了，最近不知怎麽急病……也不知是不是老天有眼。至於兵部這些人的所作所為，倒未必是李尚書的意思，如果真的是李尚書的意思，又何必要關城門呢？以李大人的威望跟能耐，自然輕輕松松地就控制了京城內外，而且天下的兵馬都歸他管，有什麽不成事的？他要是當皇帝我們還高興呢，何必要怕的什麽似的關城門？”

大家目瞪口呆，聽到當皇帝的話又都咋舌，忙問那遺詔的事情。

這人左顧右盼，才小聲說道：“這遺詔……說出來嚇死人，你們可知道之前那位大名鼎鼎的鎮遠侯吧？就是李尚書親自從雲南調回來的那位小侯爺的？”

大家急忙點頭：“誰不知道那位小侯爺，雖然年紀不大愛風流，卻實在是個極能耐的人，在五城兵馬司的時候把那些貪官兒、地痞之類的整治的妥妥當當，到了北關跟狄人打了一場，又將那些賊寇打的落花流水，只可惜之前返回北關的路上遇到了劫匪，生死不知，也算是個多災多難的人了……對了，又提他做什麽？”

那人冷笑道：“據說先帝的遺詔上所寫的繼位之人，正是這位鎮遠侯，因為、他竟是先帝的正經血脈！而且他並沒有就死在去北關的路上，如今正好端端地在皇宮裏呢！”

眾人大為震驚，面面相覷，都不能相信。

半天有人才問道：“照你這麽說難道繼位的就是小侯爺了？”

“本來若是安安穩穩的，這會兒只怕詔命都要出來了呢，如今的局勢卻叫人不敢說了，我聽說，太後娘娘的娘家人如今就在兵部，哼哼，這天下以後姓什麽還未可知呢，”那人拍著膝蓋嘆息了聲，又道：“不過兵部在京城的動靜這樣大，我想李尚書大人只怕也已經知道了，他一定會有所動作，興許很快就趕回來了呢……”

“聽說南邊的戰事已經平定了，還是盼著李尚書快些回京穩住局面，橫豎不管是誰來繼位，只要這天下太平的就罷了。”

忽然有個老者說道：“你們想的太簡單了，如今京城裏迷霧重重的，皇上生死不知，新君又撲朔迷離，這天下的諸侯們自然也不是聾子，大多數人循規蹈矩的也罷了，有那些本來就不安分的，還不乘機作亂？另外還有北邊的狄人，好不容易才給壓下去，這麽一鬧，他們還不又得趁機會卷土重來？”

眾人說到這裏，不由都有些憂心，有人道：“就算真的起了刀兵，那應該也不至於鬧到天子腳下吧？”

老者冷笑道：“如今關了城門，朝廷的消息傳不到各地方，那些不安分的地方諸侯大官若要行事，立刻就要奔著京城來的。所以我的看法也是跟陳四一樣，京城內兵部的人幹的這些事一定跟李尚書無關，因為這簡直是個昏招，只會讓地方官惶惶不安，天下大亂。”

有人焦急問：“那現在該怎麽辦？”

老者道：“一個字：等。”

“等什麽？”

“等看京城裏的聰明人怎麽行事，會不會自個兒解決這個局面。除了這個，就是剛剛說的還是得李尚書快些回京，不管是平亂也好，輔佐新君也好，總要有這麽個能擔得住事兒的人扛著。”

說到這裏，忽然間轟隆隆一聲響，天空仿佛有雷聲滾過，震得腳下都微微顫動。

大家悚然而驚，一個個仰頭看天……這已經快冬月了，怎麽竟還打雷？可見時氣不對，連天地都感知了。

而在兵部袁侍郎眾人所議論的，也跟這天下的局勢有關。

城門雖關了，但一些公務來往卻並未斷絕，最近陸陸續續得到外頭的密報，第一，是北關狄人，因為鎮遠侯常不在邊塞，狄人又因吃了虧，如今正謀劃著反撲報仇。第二，則是一些封疆大吏，因為察覺了京城的異動，已經漸漸流露出不臣之心，有人甚至公然打出了發兵的旗號。

雪上加霜的是之前楊瑞在位之後，因為幾度想要南巡，便命人在南邊著手修建離宮，調了許多的百姓充當苦力，弄的民怨滋生，服役的百姓偷偷跑了不少，當地官府因怕完不成離宮的修造，便派士兵四處緝拿，但凡逃役的百姓捉到後，重則鞭打至死，輕的打一頓仍舊綁了去服役，並且還要連坐他的家裏人。

還因為要修造離宮，占了許多民間的良田，宅邸之類，逼得許多百姓流離失所。因此民間苦不堪言，地方上時有沖突出現，或大或小，如今只是星星之火，稍有不慎，就有燎原之患。

趙申平道：“當初因為要起事，怕控制不住城中局面才叫關閉城門，如今局勢已經穩定，是不是該解除封禁以安定民心？若耽誤下去，非但外頭人心惶惶，只怕皇都之中也會有人按捺不住了。”

袁侍郎皺眉道：“我就是擔心若是城門開了，會有些居心叵測的人混跡進來，之前城外急報，那個砮州知府曹順說什麽要‘清君側’，眼見要起兵進京，真是豈有此理！”

“那曹知府也是很顛倒黑白了，怎麽竟說是袁大人想謀奪皇位呢？他倒不知道鎮遠侯的事！”趙申平道：“所以我想如今我們打開城門，反叫天下知道京內平安無事，曹順自然就沒有借口揮兵而來了，他若敢，只管用兵部的調令命人前去鎮壓就是。”

袁侍郎還在忖度，忽然一個侍從飛快地跑進門，跪地道：“袁大人，侯爺，各位大人，宮內傳出消息，說是鎮遠侯、養傷的時候又給人行刺，已經不治身亡了！”

在場的眾人聽了，都猛然站了起來，袁嘉更是走前一步問道：“你說什麽，再說一次！”

侍從道：“鎮遠侯遇刺身亡了。聽說、動手的是個小宮女……許多侍衛都看見了。”

順義侯趙申平的眼中卻流露出狐疑之色，只是並沒有出聲，只是看向袁侍郎。

袁侍郎瞪大雙眼，臉上卻飛快地掠過一絲狂喜之色，他原先不肯答應解除城門封禁，就是怕宮內若是弄出一個新君來，消息自然傳遍天下，叫他如何公然竊國。

如今李持酒若死了，自然就不足為慮了！但是袁侍郎還不敢輕易就信，便催促道：“快去，再仔細打聽，看看消息有沒有誤！”

侍從去後，袁侍郎跟在座幾人面面相覷，正不知要說什麽，就聽趙申平道：“本來說宮內認定這鎮遠侯是先帝的血脈，想他繼位的，如今人不在了倒也罷了，只是偏皇上也已經駕崩，這可真是皇位空懸了。”

旁邊兵部的平將軍道：“事到如今索性說句大逆不道的，咱們這皇帝駕崩了也好，看看給咱們留下的這爛攤子，北關不是他鬧得就罷了，只看謹州，明明無事也給他弄出事來，殺了三皇子，惹怒了三皇子的人齊齊謀反，弄出這些事也就罷了，卻也不好好地聽我們李大人的話去大事化小，他還火上澆油的去殺俘，為了顯他的威風戳了這麽大個馬蜂窩，最後還得李大人親自過去。除了這個還有睢州那裏的什麽狗屁離宮，逼死那麽多百姓們，眼見也要鬧出事來了……這爛攤子誰能收拾？鎮遠侯的話，我倒是對他沒有偏見，不管他是不是先帝血脈，但他打仗是好手，當皇帝……”他搖了搖頭。

袁侍郎眼珠一轉：“那若是鎮遠侯真的也沒了，這皇帝誰來坐卻是難了，平大人有什麽高見嗎？”

平將軍瞥他一眼，忽然笑道：“我是個粗人，又有什麽高見了，我不過是聽袁大人跟侯爺你們的話罷了。你們說如何就如何。”

趙申平還沒開口，袁侍郎所帶的兵部主事道：“國不可一日無君，但現在若是無可選的話，自然是有能者居之。”說著就看袁侍郎。

袁侍郎笑道：“你瞧我做什麽？”

這主事是他一手提拔上來的，當即諂媚道：“袁大人從開始就帶著我們試圖撥亂反正，如今群龍無首，自然還是您來主持大局。”

“豈有此理，我又何德何能。”袁嘉嘴裏笑著這般說，眼睛卻掃向順義侯跟旁邊的平將軍。

趙申平笑道：“其實按理說，自然是得等咱們尚書大人回來後再作商議定奪，但這南邊兒要回來也需要一段時候，這時侯宮內空虛無人主腦，袁大人輔佐太後等行事，也不是什麽大逆不道的。”

袁侍郎眉梢一動，笑道：“侯爺你怎麽也這麽說？若叫人聽見了像是什麽話。”

趙申平道：“袁大人畢竟也是皇太後的內親，算是正經的皇親國戚，我這麽說不是順理成章嗎？”

袁侍郎笑著搖頭，心裏卻非常得意。

這日黃昏，宮內派人送了消息出來，太後親自請袁侍郎進宮議事。

來請的人是太後貼身的嬤嬤，跟幾名內侍官，那嬤嬤道：“太後娘娘說，當務之急是穩定人心，不能再另生事端，如今娘娘希望盡快跟袁大人面談要緊事，不能耽擱，請大人即刻進宮。”

袁侍郎道：“我也有意進宮給娘娘請安，但宮門……”

嬤嬤道：“娘娘說了，只要大人以大局為重，不得讓士兵們沖撞皇宮內苑，她自然願意打開宮門。”

袁侍郎的心蠢蠢欲動，自覺那位子已經唾手可得了，若是皇宮成了自己的家，自然不會讓那些粗莽的士兵去亂闖。

又加上白天趙申平等人所說，於是跟來使說完之後，便又喚了順義侯來，說道：“娘娘叫我入宮詳談，侯爺覺著如何？”

順義侯道：“娘娘主動派人示好，可見鎮遠侯真的沒了？”

袁侍郎篤定一笑：“這倒是真的。”

順義侯道：“既然這樣，倒也不怕娘娘會出爾反爾了，如今娘娘最能倚仗的自然是大人您了。大人又也是太後的娘家人，有話自然好說。”

“嗯，”袁侍郎點頭，又道：“侯爺跟我一起入宮如何？”

順義侯恭敬道：“我自然是唯大人馬首是瞻了。只是我想大人自家人見面，倒是不必我跟著，大人若還有什麽忌憚，多帶些精銳侍衛便是了。”

袁侍郎這會兒已經昏了頭，自覺勝券在握，便不以為意，竟道：“你不去也罷了，只在外頭統管就是，等我跟太後商議妥當，自然虧不了咱們自己人。”

趙申平笑著抱拳道：“那我便先恭祝大人此番進宮一帆風順了。”

夜色漸臨，果然午門打開，有無數的太監宮女提著燈籠立在宮道兩側，暗影裏看去蔚為壯觀。

袁侍郎披著一襲貂鼠鬥篷，緩步從宮門底下走過，裏間的太監躬身迎著，又有兩名鴻臚寺的官兒接了他，陪著往武德殿而行。

“宮內一切可好？太後如今在武德殿？”袁侍郎問道。

那迎接他的官員道：“宮內連日出了這許多事，實在是有些人心不穩。還好袁大人目光長遠，顧全大局，我們都佩服的很。”

另一個說道：“那鎮遠侯來歷不明的，我們也都不服呢，多虧了袁大人主持公道。若是鎮遠侯能夠繼位，那大人還是太後的親侄子呢，當然也可以。”

袁嘉心花怒放，卻道：“不要逾矩胡說。”

這些人花言巧語的陪著袁嘉向內而行，才過金水橋，就看到有幾道身影反向沖著宮門處而去。

袁嘉瞧了眼，黑暗裏看不清影子：“是什麽人？”

鴻臚寺的官兒忙道：“多半是去要補給的內侍，這幾天宮內缺了好些吃食，苦的很啊。”

袁嘉笑道：“原來如此。”

到了武德殿，見殿門口燈火通明，太監向內通稟，袁嘉邁步而入。

武德殿內的除了太後之外，魏中書也站在旁側。

袁侍郎還裝模作樣的上前行禮：“魏大人。”

魏中書笑道：“袁大人，見你一面兒真不容易啊。”

袁侍郎還未說話，就聽太後道：“果然是不容易，見這一面，差點兒天翻地覆。”

袁嘉裝出一副惶恐之態上前給太後行禮，又道：“最近宮內事多，太後身子可好？不可太過操心，還要保重鳳體才是。”

皇太後凝視著他：“宮門開了，你可滿意了？說罷，你想怎麽樣？”

袁嘉回頭，卻見魏中書已經悄悄退了出去。

他便一笑道：“太後，有些話何必我說？之前是太後受了人的挑唆，一心要扶持鎮遠侯，那個小子又豈能坐上龍椅？”

太後道：“他不能坐，誰能坐，你能？”

袁嘉唇動了動，並不直接回答，反而道：“太後難道還不明白？您的年紀畢竟大了，說句不中聽的，您若是去了，袁家還有什麽憑仗？只怕一步步給人踩下去，我滿心都是為了太後跟袁家著想，太後怎麽就想不通？”

“你索性直說，你是想當皇帝。”太後盯著他道：“謀朝篡位，就是你為了袁家好？”

袁侍郎笑了兩聲，道：“太後難道忘了？當初咱們的高皇帝也不過是周朝的一個臣子而已，因為輔政勢力漸漸大了，最終逼迫著周朝的皇帝禪位，才得了的這個皇位！怎麽高皇帝能做的，我就做不得嗎？”

皇太後氣的驀地站起身來：“你、你到底說了出來！”

她胸口起伏，瞪著袁侍郎道：“高皇帝是怎樣的臥龍鳳雛，天縱之才，你又是怎樣的草芥，竟敢跟高皇帝做比！”

袁侍郎滿臉不忿，冷笑不語。

太後深吸一口氣，看他一臉冥頑不靈的樣子，怒極反笑，道：“高皇帝當時是周朝的大丞相，上柱國，滿朝文武唯他馬首是瞻，你呢？一個區區的兵部侍郎，也想翻波湧浪，實在是自不量力……”

袁侍郎本以為進宮來太後一定會改變態度，沒想到仍是這樣盛氣淩人，且口出傷人之語，他忍不住憤怒地還嘴說道：“不錯，我的官職卑微，所以才要不擇手段抓住機會爬上來，這樣好的機會我若是不抓著，難道讓蕭憲、李衾等人搶得先機嗎？他們倒是一呼百應，滿朝文武馬首是瞻的人物，只可惜他們都不姓袁！他們也沒抓到這個機會！”

太後聽他說起蕭憲跟李衾，臉色一變，又聽到最後，終於閉了閉雙眼，道：“你是真的不見棺材不掉淚啊。”

說到這裏，袁侍郎忽然察覺到一絲不對，為什麽太後的態度一點兒軟和的跡象都沒有，他定了定神，變了口吻道：“太後，事到如今您也沒得選了，若不是選我，就只能選李衾蕭憲等……這些人若是爬上來，對您有什麽好處？是人都知道……”

不等她說完，太後淡淡道：“我還想留著這張臉，等以後去見先帝的時候別沒臉見他。”

袁侍郎皺眉：“太後……”

太後道：“何況你又算什麽？就算到至極為難無法選擇的時候，這天下落到了李衾蕭憲之輩的手裏，也自比落在你手裏強，你當一個侍郎，還是我竭力扶上去的，你如何治國，如何得人心？真真笑話。”說這話的時候，太後滿臉嘲諷不屑。

袁侍郎怒極：“你！你以為現在還像是以前一樣……你敢這麽對我，可知我……”

“你怎麽樣？”太後的臉上露出憐憫的表情，道：“你死到臨頭還不知道。”

這句說完之後，只聽一聲輕輕的咳嗽，有個聲音略帶沙啞的嘆息著說道：“我雖然一向覺著我不是個當皇帝的料子，可是若跟你相比嘛，倒是大大的侮辱了我。”

袁侍郎聽見這個聲音，魂飛魄散，臉色大變！他盯著聲音傳來的方向，像是看到鬼怪現身。

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