第83章
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端午節的時候，李府提前派了人來, 請周老太太跟府內女眷一同過府相聚說話。
因為先帝之事, 各家府邸明面上的飲宴酒戲之類的當然都罷免了，不過私下裏的走動當然還是不可避免的, 尤其是在端午這種大節。
蕭家得了消息之後, 周老夫人說道：“我向來懶怠動彈, 何況天兒熱了, 我就不去了，讓太太代替我去吧，咱們家裏若有喜歡愛動的，也跟著太太一起去就是了。”
張太太答應, 等人退了後私下裏問老夫人：“往年李家雖然也叫人來請, 可不像是今年這般大陣仗, 是不是因為江雪的緣故？”
周老夫人道：“上次他們不是派了四個嬤嬤過來看過了麽, 這次或者是他們府裏的人也要親自過目。”
“這麽說江雪也得跟著一起去了？”張夫人忙問。
周老夫人“嗯”了聲, 道：“你問問那孩子的意思，她若願意去呢就帶著她，她若流露出一點兒為難跟不願意, 你就別強叫她去。”
“是, 聽老太太的，”張夫人思忖了片刻, 終於又道：“這李家的人是單純的好奇呢，還是有別的什麽想法？其實當初子寧想要娶江雪的時候我也是嚇了一大跳，自以為李家那些人也不會答應, 也不知子寧用了什麽法子，竟沒有鬧開來……這次若是江雪去了，會不會、節外生枝之類的？”
張夫人是個謹慎之人，但是論起大局觀跟世事洞察，還是要看老太太的。
周老夫人聽她問便一笑道：“你怕什麽？是怕他們會虧害了江雪嗎？”
張夫人忙陪笑道：“其實他們那樣的人家，就算不喜歡，應該也不至於做的太過分，就是我還有些不放心。”
“你的擔心是應當的，”周老夫人卻淡淡的，又道：“所以我剛剛跟你說讓你去問江雪的意思，若是她答應要去呢，你就不用擔心了。”
張夫人一驚——老太太的這句話，卻像是只要江雪答應了，那縱然真的在李府遇上什麽也是不怕的，竟是這麽相信江雪嗎？
張夫人看了老太太半晌，若有所思地欠身道：“是。”
此後張夫人果然立刻跟東淑說了此事，又道：“李府特意來請，未必不存著要趁機瞧一瞧的意思。但老太太叫我問你，你若願意去，正好兒就跟我們一起去逛逛，若是不想去，也不用為難，畢竟不是什麽大事兒。”
東淑笑道：“既然是這樣，跟著太太一起出去走走、見見世面倒也好，我當然是願意的。”
張夫人見她巧笑嫣然，不知為何心裏也很歡喜，便握住她的手道：“其實我想，你也該去看看，畢竟六月裏就嫁過去了，這會兒去瞧一瞧，心裏也有個底兒，好孩子，你很不用怕，橫豎有我呢。”
東淑心頭一暖，順勢靠在張夫人的肩頭。
張夫人本能的擡了手，寵溺的撫東淑的肩，一如以前母女兩人相處時候的光景。
東淑眼底略微濕潤，可那聲“母親”卻在嗓子裏打轉，始終沒叫出來，只低低的喚道：“太太。”把臉埋在她的肩窩裏去了。
端午這日，蕭府這邊兒去的人卻也不少，二房裏陳夫人跟兩個少奶奶，以及四姑娘蕭浣溪，六姑娘蕭安安等也都答應了要去。
雖然是正經朝廷休衙的日子，但是蕭憲卻仍是忙的分身乏術，還是蕭卓陪著而來的，還未到，李府的人已經得了消息，遠遠地過來殷勤迎著。
到了府門口，張夫人等便又由一幹嬤嬤們迎了進內，蕭卓自然在外頭應酬。
這是東淑起死回生後第一次來到李府。
進大門的時候，她的心裏有一種難以形容的震顫，像是身心跟這古老的宅邸裏的什麽東西起了共鳴，這種感覺怪異而強大，甚至讓東淑的耳朵在瞬間失聰似的，竟無法聽見周圍的任何響動。
幸而此刻也不需要她聽或者做什麽，她只需要默然跟在張夫人等的身後，緩緩向著李府更深處而行。
早在門口下車的時候，東淑就瞧見了李府門邊還停著不少車轎等，自然是其他請來赴宴的貴宦世家的人，等到了內廳，果然滿堂嘉賓，正坐著寒暄。
聞聽張夫人到了，裏間李府的二夫人跟袁少奶奶先迎了出來。
李衾的父母早逝，府內老夫人就叫大太太照看著他，如今大太太有點年紀了，府內的事情就由二夫人跟大太太的兒媳婦袁少奶奶幫著料理。
蕭家的人才到，李府廳上原本坐著的女眷們除了幾位國公府的實在有年紀的外，站起了一大半兒，彼此寒暄行禮，熱鬧非常。
張夫人又帶眾人上前給李府的老太君請安，東淑跟蕭浣溪等也都行了禮。
薛老夫人笑藹藹的，雙眼看著東淑打量了半晌，才笑點頭道：“大熱的天，不必這樣鬧哄哄的為難了孩子們，快都坐著涼快涼快是正經。”
於是各人歸座，底下婢女們送上時下新鮮的枇杷，楊梅，櫻桃、桑葚等果品，預備賞午。
說笑間，薛老夫人道：“今日不能如同往年般擺酒聽戲了，只是畢竟是大節，不能虛過，此刻花園中的石榴花開的正好，不如把桌子擺到花園水閣明廳中去，又涼快，又且應景。”
於是丫鬟們便去布置，不多會兒來請眾人移駕。薛老夫人由袁少奶奶跟貼身的丫鬟扶著，帶著眾人來到花園之中。
這會兒日色正好，花園中一派明媚景致，蜂蝶飛舞。
遠遠地看到靠墻邊上一片的紅雲冉冉，細看原來是無數棵的石榴花樹，五月石榴花開正好，爭奇鬥妍，艷麗非凡。
張夫人不由讚嘆道：“貴府的這片石榴花樹著實是好，又能賞玩，又能結果子，真是兩不耽誤。”
薛老夫人笑道：“我最愛石榴樹也正是因為這個，不像是一般的俗花，只顧亂開一起，沒個結果兒的。”
眾人都笑起來。
忽然聽少女的聲音清脆笑道：“老太太說的很是，怪不得古人也說‘榴枝婀娜榴實繁，榴膜輕明榴子鮮’，今日見了這樣的景致，才算是真正賞午呢，也是托了老太太的福了。”
大家聞聲看去，見說話的是工部尚書府的屈青瑤。
屈姑娘說罷，有人接口道：“果然還是姐姐博聞強識，不知這是出自哪一首的詩？”
問這話的竟是蕭浣溪。
屈青瑤知道她也是飽讀詩書，未必是真的不知道，卻一笑說：“這當然是李商隱的《石榴》一首。妹妹也有不知道的時候？”
蕭浣溪很謙和地笑道：“我統共也沒讀過什麽書，哪裏就是詩仙了，何況在姐姐跟前自然也是甘拜下風的。”
屈青瑤以為蕭浣溪是故意的在擡舉自己，心中大喜，暗暗地也越發高看了她幾分。
卻不知這薛老夫人是個尚“女子無才便是德”的，並不是很喜歡女孩子讀書寫字兒，如今見她兩個談論這個，便不以為然地瞥了眼。
眾人沿著湖畔進了水閣明廳，見窗明幾凈，雅致非常，且窗扇極多，幾位敞亮。
窗戶外一側是湖水泛波，一側又是綠樹成蔭，景色好不說，且清涼無比，眾人都非常喜歡。
薛老夫人也覺滿意，道：“在這個地方坐著喝一杯雄黃酒，才真正對滋味呢。”
東淑從進李府內廳，就察覺有人頻頻盯著自己。
這是自然的，一來是她的這張臉，二來，若說京城內現在誰是炙手可熱的，她說第二，只怕也沒人敢稱第一。
對眾人來說——蕭府的幹女兒，李府未過門的媳婦，這個身份，只有當初的“蕭東淑”可以比擬。
不過在許多或好奇或驚疑的目光中，東淑發現有個人的眼神格外不同。
那就是剛剛在石榴樹前念詩的那位屈姑娘了。
除了兩府的世交外，兵部跟工部關系頗為密切，畢竟要仗著工部的軍器局，所以李衾跟屈大人的關系也非常之好，曾經一度還有些流言傳出來，比如屈尚書有意聯姻之類……
以前李衾“名花有主”的還罷了，東淑雖知道他很招人的眼，但他畢竟行事端方，雖然有招蜂引蝶顛倒春心的資本，卻從不濫情風流，就算有人覬覦，他也自有法子應對，因此東淑是很放心的。
但是後來自然不同，李衾成了鰥夫，那原本退避三舍的蜂蝶們自然重又鬧哄哄了。
東淑記得自己當初以“江雪”的身份進蕭府的時候，曾聽說過這屈姑娘是鐘情於李衾的，為此也等了李衾兩年。
這麽一想，如今屈姑娘看自己的眼神古怪，也就是理所應當了。
因為天熱，眾人均都懶怠吃東西，只喝些雄黃酒應景，並吃些新鮮的水果。
時鮮的大櫻桃蜜汁甘甜，桑葚酸軟味佳，楊梅爽口，枇杷熟爛，東淑撿著吃了會兒，又怕真酸了牙齒，便停了不吃。
正在這時，蕭浣溪起身走過來輕輕地拉了她一把。
東淑見張夫人正跟李府的兩位太太寒暄，就也起身隨著她走了出來。
東淑問道：“怎麽了？”
蕭浣溪道：“幹坐著很是無趣，姐姐跟我去看看那石榴花如何？”
“就這麽喜歡？回頭在府內也叫人多栽些就是了。”東淑說道。
蕭浣溪笑道：“姐姐說的倒是輕巧，只是那著急現栽的又能好到哪裏去，哪裏比得上這裏的年歲深遠，這般有氣勢。”
兩人才要走，就聽到身後有人道：“你們悄悄地在做什麽？”原來是屈姑娘也出來了。
蕭浣溪笑說了，屈青瑤道：“你跟我心有靈犀，我也正想再去逛逛呢。”
於是三人一路往前而來，沿著湖畔走了片刻，眼見石榴樹在望，蕭浣溪笑道：“快看，那邊兒有個秋千架，怎麽先前咱們都沒看見呢？”
東淑聞言微怔，擡頭看去，越過樹叢石榴花樹，隱隱約約果然見東墻下立著一個秋千架子。
走近了看，卻見木架上原本的紅漆已經斑駁，看著像是有年歲的了，並不是新豎的。
東淑看著這秋千架，百感交集。
依稀中仿佛看到兩個影子就在那秋千架旁邊，喁喁低語，宛若神仙眷侶。
只可惜已經是夢幻泡影。
蕭浣溪轉頭四看，原來從外頭看的時候多半只看見石榴樹，到了裏間才知道別有洞天。
她便笑道：“這裏好玩兒，又隱秘，風光又好，江姐姐屈姐姐，咱們一起蕩秋千如何？”
東淑回神，迎著蕭浣溪的目光，微笑道：“這個怕是不妥吧，畢竟是人家的院子裏，咱們這樣冒失過去，是不是有些像是鳩占鵲巢了？”
屈青瑤本還有些躊躇，聽東淑這麽說反而道：“這有什麽？秋千架既然豎在這裏，難不成不許人兒玩嗎？平時咱們不來的時候，他們府內的人自然也玩兒的。我們是客人，如今沒人的時候坐一坐又有什麽關系？”
說完便偏跟蕭浣溪道：“妹妹，你上去，我幫你推。”
蕭浣溪忙擺手笑道：“還是不了，我怕。”
“怕什麽。”屈青瑤拉著她走到秋千架旁，摁她坐下，吩咐道：“你只握著兩側的繩索別放手就是了。”
蕭浣溪嗤地笑了，又對東淑道：“江姐姐你過來呀。”
東淑緩步也走到近前，卻只管出神的打量這秋千架。
這會兒屈青瑤推了蕭浣溪一把，她便雙足悠悠然的離地，裙裾隨風飄了起來。
蕭浣溪忙道：“姐姐輕些，太高了。”
晃了兩下便覺著頭暈，當下跳了下來，卻拉著東淑道：“江姐姐你試一試，可好玩兒了。咱們府內怎麽沒這東西？”
東淑身不由己地給她摁落，不知如何是好。可巧在這時候，卻是李府的李祈晴跟蕭安安尋了來。
見她們在這裏玩耍，李祈晴的眼中先掠過一絲詫異。
李姑娘同蕭安安走到近前，看著東淑笑道：“江姐姐好興致。”
東淑已經站了起來，蕭安安見她不肯，自己便毫不客氣的落座，又催著蕭浣溪幫自己推。
這邊李祈晴似笑非笑地說道：“這個秋千，是當初三嫂子還在的時候，三哥哥叫人特意立的。”
蕭安安坐在秋千上一楞：“三嫂子？你說的是……”
蕭浣溪道：“當然是我們東淑姐姐！”
李祈晴點點頭，道：“自打嫂子出事後，這秋千就荒廢了，曾有人想拆了它，卻給三哥哥喝止，於是就留了下來直到如今。”
蕭安安原本還大有興致，聽到這裏已經慌得站了起來。
李祈晴笑道：“所以叫我說，還是別在這兒玩的好，雖然三哥哥沒明著說，可是闔府裏的人沒有一個敢來這裏玩兒的。”
見蕭安安跟屈青瑤臉色大變，蕭浣溪略帶忐忑……李祈晴看向東淑，卻見她微微垂首，仿佛心不在焉在想事情似的。
李祈晴便咳嗽了聲，道：“不過姐姐妹妹們也不必在意，畢竟你們是客人，且三哥也未必會怎麽樣。”
正說到這裏，忽然見墻外天空中有一只白鴿呼啦啦地沖天飛起。
李祈晴是知道李府規矩的，見狀拍手笑道：“你們看，這一定是哥哥老爺他們在外頭射柳了。這只鴿子只怕是第一只，不知道今兒奪魁的又是誰呢？”
大家原本給她提起秋千的典故，還有些惶惶然，聽了這句便忙問何為射柳。
原來李府因為是武將出身，所以不肯忘了本源，尤其是在這端午大節之中，族內的男兒們會在空曠的院落裏行射柳之禮。
將一個極大的葫蘆剖開，裏頭放上一只白鴿，掛在柳樹上，看看誰是第一個射落柳枝，放出白鴿的，鴿子飛的最高者自然是脫困最快的，也更代表射箭之人的射術精湛，以此為勝，同時也是“百舸爭流”，步步登高的好意頭。
屈青瑤聽李祈晴這般說，立刻拍手道：“這還用說？我猜是李尚書！”
李祈晴笑道：“屈姐姐這麽肯定是三哥哥？”
屈青瑤道：“我當然確信。”
蕭安安也跟著說道：“我也早聽說姐夫的箭術是一流的，京中無人可及，當然是他。”
李祈晴看向蕭浣溪：“四姐姐呢？”
蕭浣溪故意猶豫了會兒，道：“我可不知道了，畢竟高手雲集，外頭都有誰參與其中還是未知呢，也許李大人都不在其中……”
屈青瑤聽了這個才上了心：“李尚書可在嗎？”
李祈晴笑道：“要知道也是容易的，你們隨我來。”
於是她轉身帶路，越過這片石榴樹，穿過夾道，竟來到一處幽靜院落，李祈晴領著三個人進門往左，拾級而上，又拐了個外，竟到了一處小塔樓上。
李祈晴往外打量了會兒，道：“你們自己瞧。”
除了東淑之外，其他三人忙湊上來往外看，一時驚嘆。
原來在這小小塔樓之前，正是李府裏操練府內男子武藝的地方，名喚小校場，靠北的墻邊是一棵有年歲的柳樹，綠柳如絲，隨風款擺，如今樹上果然掛了很多葫蘆，看著倒是妙趣橫生。
柳樹下地面，有一片葫蘆孤零零地跌落在地上，顯然不知是誰已經拔得頭籌。
陸陸續續的，李府的男丁們、以及來赴宴的一些賓客有興趣的便出列，也拿了弓箭試射。
蕭浣溪跟蕭安安即刻先看見了她們府的蕭大老爺，蕭卓卻沒有下場，只坐在旁邊廊下，一邊吃茶一邊點評眾人的技法。
屈青瑤在旁邊則倉皇地找尋她想見的那人，只是總也看不到，未免心裏著急。
大家各懷心思，直到李祈晴回頭，忽然發現東淑不見了。
“江少奶奶呢？”李祈晴詫異地問。
身後有個丫鬟道：“少奶奶說她有些累，又怕擾了姑娘們的雅興，所以先行回去了。”
剩下四個人面面相覷，李祈晴道：“可有人給她帶路？”
蕭安安道：“怕什麽呢，反正路又不長，江姐姐一個人也能回去的。”
李祈晴欲言又止：“哦，我倒是忘了，她身邊的丫頭是彩勝，那丫頭當初是跟著三嫂子的，自然認得路，不必我多擔心了。”
屈青瑤滿心都在找尋李衾，因看不到便說：“怎麽好像李尚書大人沒在裏頭，按理說他不該缺席的。”正念叨，忽然眼前一亮，卻見有個身著素淡珍珠白緞袍的男子緩步從南邊墻下走了過來。
陽光灑在那緞袍之上，素白袍上似乎也晶然有光，他整個身形就像是浸潤在無形的光芒之中，縱然萬人之中也是最為耀眼的那個。
此刻他的手中握著一把長弓，肩寬腰挺，閑庭信步，公子如玉，卻又有儒將之風，叫人一眼傾倒。
不是李衾更是何人。
東淑沿路而回，才過角門，就聽低低的說話聲音，道：“怎麽也不攔著她們呢？老太太那裏問了好幾遍怎麽人都不見了。”
這個聲音耳熟的很，東淑止步之時，就見袁少奶奶帶了兩個小丫頭走了出來。
猛然間打了個照面，東淑略略欠身道：“少奶奶。”
袁少奶奶看著她的臉，片刻後笑了笑：“你怎麽在這兒？我正要找你們去，其他人呢？”
東淑笑道：“沒什麽，都在前頭看射柳呢。”
“真是胡鬧，”袁少奶奶笑著責備了一句，臉上卻並沒有很惱怒的表情，只仍盯著東淑帶笑問道：“你怎麽不看呢？”
東淑說道：“因走了太長時候有些累了，想找個地方休息。”
“啊……”袁少奶奶左顧右盼，道：“這兒回去水閣明廳還有一段路呢，你若是乏的很，我陪你到就近的蘭廳去坐會兒吧。”
東淑微笑道：“這就再好不過了，只不過您不是要去找人的嗎？別為我耽擱了才是。”
袁少奶奶道：“不礙事，原本是宮內的太妃娘娘先前派人送了端午的禮出來，老太太在那裏跟眾家太太奶奶們賞玩呢，一時想起怎麽廳內少了人才問起來。”
東淑道：“原來娘娘還賞了東西，實在是有心了。”
袁少奶奶緩聲笑道：“可不是嘛，一則是娘娘有心，二來也是皇上的隆恩，除了娘娘，皇上也另有賞賜。改天還得進宮謝恩呢。”
東淑原本就強行按捺，聽了這句，之前喝下去的雄黃酒越發在胸口陣陣湧動。
袁少奶奶見她臉色不佳，忙道：“聽聞你素來身子是虛的，可是哪裏不舒服，我叫人請大夫來看看如何？”
“不妨事，只是天熱又累，歇息一會兒自然就好了。”東淑略一搖頭，說話間已經跟袁少奶奶進了小跨院。
少奶奶又吩咐人去拿些解暑的湯水來，她自己卻陪著東淑在廳中落座，道：“我之前聽說，你住在蕭府，現在難道不是了嗎？”
東淑道：“時而會去住上一陣子，只是畢竟不便長住打擾。”
少奶奶笑道：“很不必說這見外的話，我雖是李府的人，卻也知道蕭家著實把你當成親女兒般看待的。不然的話，怎麽竟把東淑昔日的閨房也都讓給你呢？”
兩人說了一會兒，丫鬟送了湯水過來，袁少奶奶道：“這是府內秘制的解暑湯，夏天喝最好，你且嘗嘗。”
東淑道：“多謝。”
她喝了兩口，便揉著太陽穴道：“請少奶奶恕罪，我有些撐不住了，且容我稍微入內歪一會兒。”
袁少奶奶忙道：“不妨事，你只管去。”
彩勝扶著東淑到了裏間，在羅漢榻上歇息了。
她站了片刻見東淑並無動靜，才退了出來。
外間，袁少奶奶仍是坐在圈椅上，手中端著一盞茶，似乎要喝又像是心不在焉。
正躊躇中，就聽袁少奶奶輕聲道：“彩勝，你竟然換了新主子了？這都是三爺的主意？”
彩勝忙跪地：“是，是三爺派我在江少奶奶身邊的。”
袁少奶奶道：“我不管這個，我只問你，你當初為什麽突然間消失的無影無蹤？”
彩勝咬了咬唇，不曾出聲。
袁少奶奶瞥她道：“你知不知道，先前三奶奶出事後你也緊跟著無緣無故的不見了，非但府內為你鬧的翻了天，蕭府那邊更是差點出大事，尤其是蕭尚書，他一度以為咱們這裏有什麽藏掖，甚至懷疑是李府把你暗害了。”
彩勝才道：“大奶奶，奴婢。奴婢知錯了，可奴婢也是身不由己的。”
袁少奶奶道：“你說什麽？”
彩勝道：“當初姑娘出事後，奴婢怕的很，本想追隨姑娘而去的，誰知……竟給一個大惡人把奴婢捉了去，這些年來幾乎死在他手裏，是三爺知道了後才把奴婢救了出來的。”
袁少奶奶的臉色大變，手不知不覺中握緊：“大惡人？你說的是誰？”
彩勝面露畏縮之色：“奴婢給折磨的稀裏糊塗，竟不記得了。”
“真的不記得了？”袁少奶奶皺眉，再度問道：“那以前的事情呢？”
“以前？”
“以前你伺候三奶奶的時候，”袁少奶奶盯著彩勝，“三爺可問過你？你又是怎麽說的？”
彩勝似乎知道她要問的是什麽，身子開始哆嗦。袁少奶奶見她的反應，心頭發寒。
其實袁南風在知道彩勝重又現身，且由李衾給了江雪的時候，她就做了最壞的打算。
直到現在，才終於確信。
她有些色厲內荏的：“你還不說？”
彩勝伏身：“少奶奶！三爺問……我們姑娘是怎麽去了的，我、我也不太清楚啊，我只能把我知道的都告訴三爺而已。”
“你知道什麽？”
“我、我知道的，那天在城外的廣恩寺裏，有惡人……”
“住口！”袁少奶奶竟無法聽下去。
彩勝低著頭，片刻才小聲道：“大少奶奶也知道的對嗎，那天有人欺負了我們姑娘……”
“你還敢說！”袁南風震怒，她向來是不肯輕易動怒的，這會兒臉色竟有些猙獰。
彩勝膽怯，卻流著淚低低道：“大少奶奶，你明明知道，當時怎麽不幫著我們姑娘呢？可知她後來身故，興許就是因為過不去這個坎兒啊！”
“幫她？”袁少奶奶的手發抖：“怎麽幫？”
不等彩勝說完，袁少奶奶道：“你知不知道‘清白’對一個女人來說意味著什麽？我能幫她的，就是視而不見，就是假裝什麽都沒有發生，不然的話若是給府內知道了，你以為還有她的活路嗎？這就是我能幫她的！你若是嚷嚷出去，她縱然死也死的難堪……你還叫我‘幫’？明明是更害了她！”
半天，彩勝含淚囁嚅道：“可是這、這不公道。”
“你想要什麽公道？”袁南風笑了笑，眼中卻掠過些傷悒之色，她冷冷淡淡的說：“你以為你是誰？”
彩勝沒有回答她是“誰”。
卻有另一個人替她說：“她要不著公道，那我呢，我行嗎。”
袁少奶奶本是端坐著的，聞聲竟從椅子上霍然而起。
一雙眼睛微微睜大，袁南風盯著門口，卻見一道身著素緞長袍的身影從門邊緩緩出現。
“你……”袁少奶奶在瞬間竟心驚肉跳，她勉強保持鎮定問：“三爺你怎麽在這裏？”
李衾負手進門，雙眼淡然無波的看著袁少奶奶：“嫂子只告訴我，這公道，我能不能要。”
袁南風的唇角不受控制的微微牽動，雖然李衾臉色平靜一如尋常，她卻有種無所遁形想要即刻逃走的感覺。
她不說話，李衾垂眸道：“嫂子向來是個有心的人，不像是東淑，雖看著聰明過人，其實是一根筋，她要是信了一個人就全然不疑的。當時在府內她最信任的就是你了。而且在她才嫁過來的時候，我總是跟她說，大嫂子如何如何賢良之類。她當然也聽進心裏去了。”
說起這個的時候，李衾的眼圈忽然慢慢的紅了起來。
袁少奶奶聽了，將頭轉到旁邊：“別說了。”
她深吸一口氣像是要壓住什麽：“現在說這些還有什麽用？”
“也許沒有用，也許有用，”李衾垂著眼皮，眼底餘光往內瞥了眼，道：“至少對我而言很重要。”
“你想知道什麽？”袁少奶奶問，又道：“你是不是早就疑心了呢？你懷疑我？”
李衾道：“嫂子是我最不想懷疑的人，你知道的。”
袁南風聽了，後退一步，雙膝一屈又坐回椅子上。
此刻彩勝已經退後，袁少奶奶的人本來就在門外，因李衾先前來，也都給打發遠離。
袁少奶奶扶著額頭，半晌道：“我知道會有這麽一天的，我早猜到了。”喃喃說了這句，她看一眼李衾，“我也知道你必然恨了我，可我是不得已的。”
“不得已？”李衾覺著這三個字極為好笑，“是怎麽個不得已？”
袁少奶奶聽出他的聲音在溫和之外多了一抹冷峭，她定了定神，終於淡聲道：“子寧，你是大太太養大的，你哥哥也向來看重你，他雖然也有兒有女，但是長兄為父，你該知道。”
“然後呢？”
袁少奶奶道：“我只問你一句話，假如有個人跟你說，要取你哥哥的命，你會怎麽做？”
李衾道：“我自然不會坐視不理。”
袁少奶奶點頭，又道：“那假如，那人手眼通天，是真的會殺了你哥哥，你沒有別的辦法呢？”
李衾皺眉。
“就在這時候，那個人提出一個條件，”袁少奶奶的聲音放慢，每一個字都像是給摁著蹭在鐵砂石上磨出來的，她道：“假如那人說，要拿我的命換你哥哥的命，你肯不肯？”
李衾早猜到她不會是無緣無故打這個比方的，直到聽到最後，也隨之明白過來。
“你的意思是，”他走前一步望著袁南風，“有人威脅你們，要取我的命，若要我不死，就要……”
不等李衾說完，袁少奶奶道：“不管你怎麽想，我只能答應他。”
李衾的喉頭動了動：“所以，才有廣恩寺的事嗎？”
袁南風滿面痛苦，雙唇緊閉。
李衾緩緩仰頭，半晌他深吸一口氣，對袁南風道：“要知道是這樣，我寧肯受千刀萬剮，也絕不容許。”
袁少奶奶眼中的淚一湧而出，她擡手捂著臉：“可是你叫我怎麽做？難道眼睜睜看著你真的死了，看你哥哥傷心？你知不知道，要真的不管，那會兒死的不止是你！還會有成千上萬的人！”
當時李衾在北關巡邊，一應軍需調動、軍情傳報等自然都要經過中書省。
那歹惡之人以此為要挾，不可謂不狠絕。
這件李衾卻並不知道。
院子外有小丫頭來探頭探腦找尋袁少奶奶，袁南風正將崩潰的時候，聽到外頭丫鬟說話的聲響，卻又迅速的恢覆了平靜。
她掏出帕子擦幹了淚，站起來道：“事情是我做的，你若要給她報仇，我也無話可說。”
長長地籲了一口氣後她邁步往廳門口走去，走了兩步又道：“可是，如果事情重來一次，我仍舊會這麽做。就算是蕭東淑如今站在我跟前質問我，我也、也不會後悔。”
然後她微微揚首，快步出門去了。
李衾立在廳中，四邊俱靜。
連樹蔭間的蟬唱，都緩緩地消退無聲了。
廳中唯有深入骨髓的寒涼之氣在悄然流動。
終於李衾邁步向內走去，裏間的羅漢榻上，東淑面朝內側臥著，像是已經睡著。
面對這道背影，李衾忽然間心頭發寒，有一種莫名的不祥預感。
他走到榻前：“你都聽見了。”
東淑沒有回答。
李衾道：“你知道我會來？”
東淑仍是沒有聲響。
李衾看著她不動的樣子，更加不安。
索性不再問，只是俯身過去將她抱入懷中。
在這時候東淑才擡手推了他一把，似乎想將他推開。
李衾的反應卻很快，即刻反手攥住她的手腕，反而又把東淑牢牢地環入了懷中。
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因為先帝之事, 各家府邸明面上的飲宴酒戲之類的當然都罷免了，不過私下裏的走動當然還是不可避免的, 尤其是在端午這種大節。
蕭家得了消息之後, 周老夫人說道：“我向來懶怠動彈, 何況天兒熱了, 我就不去了，讓太太代替我去吧，咱們家裏若有喜歡愛動的，也跟著太太一起去就是了。”
張太太答應, 等人退了後私下裏問老夫人：“往年李家雖然也叫人來請, 可不像是今年這般大陣仗, 是不是因為江雪的緣故？”
周老夫人道：“上次他們不是派了四個嬤嬤過來看過了麽, 這次或者是他們府裏的人也要親自過目。”
“這麽說江雪也得跟著一起去了？”張夫人忙問。
周老夫人“嗯”了聲, 道：“你問問那孩子的意思，她若願意去呢就帶著她，她若流露出一點兒為難跟不願意, 你就別強叫她去。”
“是, 聽老太太的，”張夫人思忖了片刻, 終於又道：“這李家的人是單純的好奇呢，還是有別的什麽想法？其實當初子寧想要娶江雪的時候我也是嚇了一大跳，自以為李家那些人也不會答應, 也不知子寧用了什麽法子，竟沒有鬧開來……這次若是江雪去了，會不會、節外生枝之類的？”
張夫人是個謹慎之人，但是論起大局觀跟世事洞察，還是要看老太太的。
周老夫人聽她問便一笑道：“你怕什麽？是怕他們會虧害了江雪嗎？”
張夫人忙陪笑道：“其實他們那樣的人家，就算不喜歡，應該也不至於做的太過分，就是我還有些不放心。”
“你的擔心是應當的，”周老夫人卻淡淡的，又道：“所以我剛剛跟你說讓你去問江雪的意思，若是她答應要去呢，你就不用擔心了。”
張夫人一驚——老太太的這句話，卻像是只要江雪答應了，那縱然真的在李府遇上什麽也是不怕的，竟是這麽相信江雪嗎？
張夫人看了老太太半晌，若有所思地欠身道：“是。”
此後張夫人果然立刻跟東淑說了此事，又道：“李府特意來請，未必不存著要趁機瞧一瞧的意思。但老太太叫我問你，你若願意去，正好兒就跟我們一起去逛逛，若是不想去，也不用為難，畢竟不是什麽大事兒。”
東淑笑道：“既然是這樣，跟著太太一起出去走走、見見世面倒也好，我當然是願意的。”
張夫人見她巧笑嫣然，不知為何心裏也很歡喜，便握住她的手道：“其實我想，你也該去看看，畢竟六月裏就嫁過去了，這會兒去瞧一瞧，心裏也有個底兒，好孩子，你很不用怕，橫豎有我呢。”
東淑心頭一暖，順勢靠在張夫人的肩頭。
張夫人本能的擡了手，寵溺的撫東淑的肩，一如以前母女兩人相處時候的光景。
東淑眼底略微濕潤，可那聲“母親”卻在嗓子裏打轉，始終沒叫出來，只低低的喚道：“太太。”把臉埋在她的肩窩裏去了。
端午這日，蕭府這邊兒去的人卻也不少，二房裏陳夫人跟兩個少奶奶，以及四姑娘蕭浣溪，六姑娘蕭安安等也都答應了要去。
雖然是正經朝廷休衙的日子，但是蕭憲卻仍是忙的分身乏術，還是蕭卓陪著而來的，還未到，李府的人已經得了消息，遠遠地過來殷勤迎著。
到了府門口，張夫人等便又由一幹嬤嬤們迎了進內，蕭卓自然在外頭應酬。
這是東淑起死回生後第一次來到李府。
進大門的時候，她的心裏有一種難以形容的震顫，像是身心跟這古老的宅邸裏的什麽東西起了共鳴，這種感覺怪異而強大，甚至讓東淑的耳朵在瞬間失聰似的，竟無法聽見周圍的任何響動。
幸而此刻也不需要她聽或者做什麽，她只需要默然跟在張夫人等的身後，緩緩向著李府更深處而行。
早在門口下車的時候，東淑就瞧見了李府門邊還停著不少車轎等，自然是其他請來赴宴的貴宦世家的人，等到了內廳，果然滿堂嘉賓，正坐著寒暄。
聞聽張夫人到了，裏間李府的二夫人跟袁少奶奶先迎了出來。
李衾的父母早逝，府內老夫人就叫大太太照看著他，如今大太太有點年紀了，府內的事情就由二夫人跟大太太的兒媳婦袁少奶奶幫著料理。
蕭家的人才到，李府廳上原本坐著的女眷們除了幾位國公府的實在有年紀的外，站起了一大半兒，彼此寒暄行禮，熱鬧非常。
張夫人又帶眾人上前給李府的老太君請安，東淑跟蕭浣溪等也都行了禮。
薛老夫人笑藹藹的，雙眼看著東淑打量了半晌，才笑點頭道：“大熱的天，不必這樣鬧哄哄的為難了孩子們，快都坐著涼快涼快是正經。”
於是各人歸座，底下婢女們送上時下新鮮的枇杷，楊梅，櫻桃、桑葚等果品，預備賞午。
說笑間，薛老夫人道：“今日不能如同往年般擺酒聽戲了，只是畢竟是大節，不能虛過，此刻花園中的石榴花開的正好，不如把桌子擺到花園水閣明廳中去，又涼快，又且應景。”
於是丫鬟們便去布置，不多會兒來請眾人移駕。薛老夫人由袁少奶奶跟貼身的丫鬟扶著，帶著眾人來到花園之中。
這會兒日色正好，花園中一派明媚景致，蜂蝶飛舞。
遠遠地看到靠墻邊上一片的紅雲冉冉，細看原來是無數棵的石榴花樹，五月石榴花開正好，爭奇鬥妍，艷麗非凡。
張夫人不由讚嘆道：“貴府的這片石榴花樹著實是好，又能賞玩，又能結果子，真是兩不耽誤。”
薛老夫人笑道：“我最愛石榴樹也正是因為這個，不像是一般的俗花，只顧亂開一起，沒個結果兒的。”
眾人都笑起來。
忽然聽少女的聲音清脆笑道：“老太太說的很是，怪不得古人也說‘榴枝婀娜榴實繁，榴膜輕明榴子鮮’，今日見了這樣的景致，才算是真正賞午呢，也是托了老太太的福了。”
大家聞聲看去，見說話的是工部尚書府的屈青瑤。
屈姑娘說罷，有人接口道：“果然還是姐姐博聞強識，不知這是出自哪一首的詩？”
問這話的竟是蕭浣溪。
屈青瑤知道她也是飽讀詩書，未必是真的不知道，卻一笑說：“這當然是李商隱的《石榴》一首。妹妹也有不知道的時候？”
蕭浣溪很謙和地笑道：“我統共也沒讀過什麽書，哪裏就是詩仙了，何況在姐姐跟前自然也是甘拜下風的。”
屈青瑤以為蕭浣溪是故意的在擡舉自己，心中大喜，暗暗地也越發高看了她幾分。
卻不知這薛老夫人是個尚“女子無才便是德”的，並不是很喜歡女孩子讀書寫字兒，如今見她兩個談論這個，便不以為然地瞥了眼。
眾人沿著湖畔進了水閣明廳，見窗明幾凈，雅致非常，且窗扇極多，幾位敞亮。
窗戶外一側是湖水泛波，一側又是綠樹成蔭，景色好不說，且清涼無比，眾人都非常喜歡。
薛老夫人也覺滿意，道：“在這個地方坐著喝一杯雄黃酒，才真正對滋味呢。”
東淑從進李府內廳，就察覺有人頻頻盯著自己。
這是自然的，一來是她的這張臉，二來，若說京城內現在誰是炙手可熱的，她說第二，只怕也沒人敢稱第一。
對眾人來說——蕭府的幹女兒，李府未過門的媳婦，這個身份，只有當初的“蕭東淑”可以比擬。
不過在許多或好奇或驚疑的目光中，東淑發現有個人的眼神格外不同。
那就是剛剛在石榴樹前念詩的那位屈姑娘了。
除了兩府的世交外，兵部跟工部關系頗為密切，畢竟要仗著工部的軍器局，所以李衾跟屈大人的關系也非常之好，曾經一度還有些流言傳出來，比如屈尚書有意聯姻之類……
以前李衾“名花有主”的還罷了，東淑雖知道他很招人的眼，但他畢竟行事端方，雖然有招蜂引蝶顛倒春心的資本，卻從不濫情風流，就算有人覬覦，他也自有法子應對，因此東淑是很放心的。
但是後來自然不同，李衾成了鰥夫，那原本退避三舍的蜂蝶們自然重又鬧哄哄了。
東淑記得自己當初以“江雪”的身份進蕭府的時候，曾聽說過這屈姑娘是鐘情於李衾的，為此也等了李衾兩年。
這麽一想，如今屈姑娘看自己的眼神古怪，也就是理所應當了。
因為天熱，眾人均都懶怠吃東西，只喝些雄黃酒應景，並吃些新鮮的水果。
時鮮的大櫻桃蜜汁甘甜，桑葚酸軟味佳，楊梅爽口，枇杷熟爛，東淑撿著吃了會兒，又怕真酸了牙齒，便停了不吃。
正在這時，蕭浣溪起身走過來輕輕地拉了她一把。
東淑見張夫人正跟李府的兩位太太寒暄，就也起身隨著她走了出來。
東淑問道：“怎麽了？”
蕭浣溪道：“幹坐著很是無趣，姐姐跟我去看看那石榴花如何？”
“就這麽喜歡？回頭在府內也叫人多栽些就是了。”東淑說道。
蕭浣溪笑道：“姐姐說的倒是輕巧，只是那著急現栽的又能好到哪裏去，哪裏比得上這裏的年歲深遠，這般有氣勢。”
兩人才要走，就聽到身後有人道：“你們悄悄地在做什麽？”原來是屈姑娘也出來了。
蕭浣溪笑說了，屈青瑤道：“你跟我心有靈犀，我也正想再去逛逛呢。”
於是三人一路往前而來，沿著湖畔走了片刻，眼見石榴樹在望，蕭浣溪笑道：“快看，那邊兒有個秋千架，怎麽先前咱們都沒看見呢？”
東淑聞言微怔，擡頭看去，越過樹叢石榴花樹，隱隱約約果然見東墻下立著一個秋千架子。
走近了看，卻見木架上原本的紅漆已經斑駁，看著像是有年歲的了，並不是新豎的。
東淑看著這秋千架，百感交集。
依稀中仿佛看到兩個影子就在那秋千架旁邊，喁喁低語，宛若神仙眷侶。
只可惜已經是夢幻泡影。
蕭浣溪轉頭四看，原來從外頭看的時候多半只看見石榴樹，到了裏間才知道別有洞天。
她便笑道：“這裏好玩兒，又隱秘，風光又好，江姐姐屈姐姐，咱們一起蕩秋千如何？”
東淑回神，迎著蕭浣溪的目光，微笑道：“這個怕是不妥吧，畢竟是人家的院子裏，咱們這樣冒失過去，是不是有些像是鳩占鵲巢了？”
屈青瑤本還有些躊躇，聽東淑這麽說反而道：“這有什麽？秋千架既然豎在這裏，難不成不許人兒玩嗎？平時咱們不來的時候，他們府內的人自然也玩兒的。我們是客人，如今沒人的時候坐一坐又有什麽關系？”
說完便偏跟蕭浣溪道：“妹妹，你上去，我幫你推。”
蕭浣溪忙擺手笑道：“還是不了，我怕。”
“怕什麽。”屈青瑤拉著她走到秋千架旁，摁她坐下，吩咐道：“你只握著兩側的繩索別放手就是了。”
蕭浣溪嗤地笑了，又對東淑道：“江姐姐你過來呀。”
東淑緩步也走到近前，卻只管出神的打量這秋千架。
這會兒屈青瑤推了蕭浣溪一把，她便雙足悠悠然的離地，裙裾隨風飄了起來。
蕭浣溪忙道：“姐姐輕些，太高了。”
晃了兩下便覺著頭暈，當下跳了下來，卻拉著東淑道：“江姐姐你試一試，可好玩兒了。咱們府內怎麽沒這東西？”
東淑身不由己地給她摁落，不知如何是好。可巧在這時候，卻是李府的李祈晴跟蕭安安尋了來。
見她們在這裏玩耍，李祈晴的眼中先掠過一絲詫異。
李姑娘同蕭安安走到近前，看著東淑笑道：“江姐姐好興致。”
東淑已經站了起來，蕭安安見她不肯，自己便毫不客氣的落座，又催著蕭浣溪幫自己推。
這邊李祈晴似笑非笑地說道：“這個秋千，是當初三嫂子還在的時候，三哥哥叫人特意立的。”
蕭安安坐在秋千上一楞：“三嫂子？你說的是……”
蕭浣溪道：“當然是我們東淑姐姐！”
李祈晴點點頭，道：“自打嫂子出事後，這秋千就荒廢了，曾有人想拆了它，卻給三哥哥喝止，於是就留了下來直到如今。”
蕭安安原本還大有興致，聽到這裏已經慌得站了起來。
李祈晴笑道：“所以叫我說，還是別在這兒玩的好，雖然三哥哥沒明著說，可是闔府裏的人沒有一個敢來這裏玩兒的。”
見蕭安安跟屈青瑤臉色大變，蕭浣溪略帶忐忑……李祈晴看向東淑，卻見她微微垂首，仿佛心不在焉在想事情似的。
李祈晴便咳嗽了聲，道：“不過姐姐妹妹們也不必在意，畢竟你們是客人，且三哥也未必會怎麽樣。”
正說到這裏，忽然見墻外天空中有一只白鴿呼啦啦地沖天飛起。
李祈晴是知道李府規矩的，見狀拍手笑道：“你們看，這一定是哥哥老爺他們在外頭射柳了。這只鴿子只怕是第一只，不知道今兒奪魁的又是誰呢？”
大家原本給她提起秋千的典故，還有些惶惶然，聽了這句便忙問何為射柳。
原來李府因為是武將出身，所以不肯忘了本源，尤其是在這端午大節之中，族內的男兒們會在空曠的院落裏行射柳之禮。
將一個極大的葫蘆剖開，裏頭放上一只白鴿，掛在柳樹上，看看誰是第一個射落柳枝，放出白鴿的，鴿子飛的最高者自然是脫困最快的，也更代表射箭之人的射術精湛，以此為勝，同時也是“百舸爭流”，步步登高的好意頭。
屈青瑤聽李祈晴這般說，立刻拍手道：“這還用說？我猜是李尚書！”
李祈晴笑道：“屈姐姐這麽肯定是三哥哥？”
屈青瑤道：“我當然確信。”
蕭安安也跟著說道：“我也早聽說姐夫的箭術是一流的，京中無人可及，當然是他。”
李祈晴看向蕭浣溪：“四姐姐呢？”
蕭浣溪故意猶豫了會兒，道：“我可不知道了，畢竟高手雲集，外頭都有誰參與其中還是未知呢，也許李大人都不在其中……”
屈青瑤聽了這個才上了心：“李尚書可在嗎？”
李祈晴笑道：“要知道也是容易的，你們隨我來。”
於是她轉身帶路，越過這片石榴樹，穿過夾道，竟來到一處幽靜院落，李祈晴領著三個人進門往左，拾級而上，又拐了個外，竟到了一處小塔樓上。
李祈晴往外打量了會兒，道：“你們自己瞧。”
除了東淑之外，其他三人忙湊上來往外看，一時驚嘆。
原來在這小小塔樓之前，正是李府裏操練府內男子武藝的地方，名喚小校場，靠北的墻邊是一棵有年歲的柳樹，綠柳如絲，隨風款擺，如今樹上果然掛了很多葫蘆，看著倒是妙趣橫生。
柳樹下地面，有一片葫蘆孤零零地跌落在地上，顯然不知是誰已經拔得頭籌。
陸陸續續的，李府的男丁們、以及來赴宴的一些賓客有興趣的便出列，也拿了弓箭試射。
蕭浣溪跟蕭安安即刻先看見了她們府的蕭大老爺，蕭卓卻沒有下場，只坐在旁邊廊下，一邊吃茶一邊點評眾人的技法。
屈青瑤在旁邊則倉皇地找尋她想見的那人，只是總也看不到，未免心裏著急。
大家各懷心思，直到李祈晴回頭，忽然發現東淑不見了。
“江少奶奶呢？”李祈晴詫異地問。
身後有個丫鬟道：“少奶奶說她有些累，又怕擾了姑娘們的雅興，所以先行回去了。”
剩下四個人面面相覷，李祈晴道：“可有人給她帶路？”
蕭安安道：“怕什麽呢，反正路又不長，江姐姐一個人也能回去的。”
李祈晴欲言又止：“哦，我倒是忘了，她身邊的丫頭是彩勝，那丫頭當初是跟著三嫂子的，自然認得路，不必我多擔心了。”
屈青瑤滿心都在找尋李衾，因看不到便說：“怎麽好像李尚書大人沒在裏頭，按理說他不該缺席的。”正念叨，忽然眼前一亮，卻見有個身著素淡珍珠白緞袍的男子緩步從南邊墻下走了過來。
陽光灑在那緞袍之上，素白袍上似乎也晶然有光，他整個身形就像是浸潤在無形的光芒之中，縱然萬人之中也是最為耀眼的那個。
此刻他的手中握著一把長弓，肩寬腰挺，閑庭信步，公子如玉，卻又有儒將之風，叫人一眼傾倒。
不是李衾更是何人。
東淑沿路而回，才過角門，就聽低低的說話聲音，道：“怎麽也不攔著她們呢？老太太那裏問了好幾遍怎麽人都不見了。”
這個聲音耳熟的很，東淑止步之時，就見袁少奶奶帶了兩個小丫頭走了出來。
猛然間打了個照面，東淑略略欠身道：“少奶奶。”
袁少奶奶看著她的臉，片刻後笑了笑：“你怎麽在這兒？我正要找你們去，其他人呢？”
東淑笑道：“沒什麽，都在前頭看射柳呢。”
“真是胡鬧，”袁少奶奶笑著責備了一句，臉上卻並沒有很惱怒的表情，只仍盯著東淑帶笑問道：“你怎麽不看呢？”
東淑說道：“因走了太長時候有些累了，想找個地方休息。”
“啊……”袁少奶奶左顧右盼，道：“這兒回去水閣明廳還有一段路呢，你若是乏的很，我陪你到就近的蘭廳去坐會兒吧。”
東淑微笑道：“這就再好不過了，只不過您不是要去找人的嗎？別為我耽擱了才是。”
袁少奶奶道：“不礙事，原本是宮內的太妃娘娘先前派人送了端午的禮出來，老太太在那裏跟眾家太太奶奶們賞玩呢，一時想起怎麽廳內少了人才問起來。”
東淑道：“原來娘娘還賞了東西，實在是有心了。”
袁少奶奶緩聲笑道：“可不是嘛，一則是娘娘有心，二來也是皇上的隆恩，除了娘娘，皇上也另有賞賜。改天還得進宮謝恩呢。”
東淑原本就強行按捺，聽了這句，之前喝下去的雄黃酒越發在胸口陣陣湧動。
袁少奶奶見她臉色不佳，忙道：“聽聞你素來身子是虛的，可是哪裏不舒服，我叫人請大夫來看看如何？”
“不妨事，只是天熱又累，歇息一會兒自然就好了。”東淑略一搖頭，說話間已經跟袁少奶奶進了小跨院。
少奶奶又吩咐人去拿些解暑的湯水來，她自己卻陪著東淑在廳中落座，道：“我之前聽說，你住在蕭府，現在難道不是了嗎？”
東淑道：“時而會去住上一陣子，只是畢竟不便長住打擾。”
少奶奶笑道：“很不必說這見外的話，我雖是李府的人，卻也知道蕭家著實把你當成親女兒般看待的。不然的話，怎麽竟把東淑昔日的閨房也都讓給你呢？”
兩人說了一會兒，丫鬟送了湯水過來，袁少奶奶道：“這是府內秘制的解暑湯，夏天喝最好，你且嘗嘗。”
東淑道：“多謝。”
她喝了兩口，便揉著太陽穴道：“請少奶奶恕罪，我有些撐不住了，且容我稍微入內歪一會兒。”
袁少奶奶忙道：“不妨事，你只管去。”
彩勝扶著東淑到了裏間，在羅漢榻上歇息了。
她站了片刻見東淑並無動靜，才退了出來。
外間，袁少奶奶仍是坐在圈椅上，手中端著一盞茶，似乎要喝又像是心不在焉。
正躊躇中，就聽袁少奶奶輕聲道：“彩勝，你竟然換了新主子了？這都是三爺的主意？”
彩勝忙跪地：“是，是三爺派我在江少奶奶身邊的。”
袁少奶奶道：“我不管這個，我只問你，你當初為什麽突然間消失的無影無蹤？”
彩勝咬了咬唇，不曾出聲。
袁少奶奶瞥她道：“你知不知道，先前三奶奶出事後你也緊跟著無緣無故的不見了，非但府內為你鬧的翻了天，蕭府那邊更是差點出大事，尤其是蕭尚書，他一度以為咱們這裏有什麽藏掖，甚至懷疑是李府把你暗害了。”
彩勝才道：“大奶奶，奴婢。奴婢知錯了，可奴婢也是身不由己的。”
袁少奶奶道：“你說什麽？”
彩勝道：“當初姑娘出事後，奴婢怕的很，本想追隨姑娘而去的，誰知……竟給一個大惡人把奴婢捉了去，這些年來幾乎死在他手裏，是三爺知道了後才把奴婢救了出來的。”
袁少奶奶的臉色大變，手不知不覺中握緊：“大惡人？你說的是誰？”
彩勝面露畏縮之色：“奴婢給折磨的稀裏糊塗，竟不記得了。”
“真的不記得了？”袁少奶奶皺眉，再度問道：“那以前的事情呢？”
“以前？”
“以前你伺候三奶奶的時候，”袁少奶奶盯著彩勝，“三爺可問過你？你又是怎麽說的？”
彩勝似乎知道她要問的是什麽，身子開始哆嗦。袁少奶奶見她的反應，心頭發寒。
其實袁南風在知道彩勝重又現身，且由李衾給了江雪的時候，她就做了最壞的打算。
直到現在，才終於確信。
她有些色厲內荏的：“你還不說？”
彩勝伏身：“少奶奶！三爺問……我們姑娘是怎麽去了的，我、我也不太清楚啊，我只能把我知道的都告訴三爺而已。”
“你知道什麽？”
“我、我知道的，那天在城外的廣恩寺裏，有惡人……”
“住口！”袁少奶奶竟無法聽下去。
彩勝低著頭，片刻才小聲道：“大少奶奶也知道的對嗎，那天有人欺負了我們姑娘……”
“你還敢說！”袁南風震怒，她向來是不肯輕易動怒的，這會兒臉色竟有些猙獰。
彩勝膽怯，卻流著淚低低道：“大少奶奶，你明明知道，當時怎麽不幫著我們姑娘呢？可知她後來身故，興許就是因為過不去這個坎兒啊！”
“幫她？”袁少奶奶的手發抖：“怎麽幫？”
不等彩勝說完，袁少奶奶道：“你知不知道‘清白’對一個女人來說意味著什麽？我能幫她的，就是視而不見，就是假裝什麽都沒有發生，不然的話若是給府內知道了，你以為還有她的活路嗎？這就是我能幫她的！你若是嚷嚷出去，她縱然死也死的難堪……你還叫我‘幫’？明明是更害了她！”
半天，彩勝含淚囁嚅道：“可是這、這不公道。”
“你想要什麽公道？”袁南風笑了笑，眼中卻掠過些傷悒之色，她冷冷淡淡的說：“你以為你是誰？”
彩勝沒有回答她是“誰”。
卻有另一個人替她說：“她要不著公道，那我呢，我行嗎。”
袁少奶奶本是端坐著的，聞聲竟從椅子上霍然而起。
一雙眼睛微微睜大，袁南風盯著門口，卻見一道身著素緞長袍的身影從門邊緩緩出現。
“你……”袁少奶奶在瞬間竟心驚肉跳，她勉強保持鎮定問：“三爺你怎麽在這裏？”
李衾負手進門，雙眼淡然無波的看著袁少奶奶：“嫂子只告訴我，這公道，我能不能要。”
袁南風的唇角不受控制的微微牽動，雖然李衾臉色平靜一如尋常，她卻有種無所遁形想要即刻逃走的感覺。
她不說話，李衾垂眸道：“嫂子向來是個有心的人，不像是東淑，雖看著聰明過人，其實是一根筋，她要是信了一個人就全然不疑的。當時在府內她最信任的就是你了。而且在她才嫁過來的時候，我總是跟她說，大嫂子如何如何賢良之類。她當然也聽進心裏去了。”
說起這個的時候，李衾的眼圈忽然慢慢的紅了起來。
袁少奶奶聽了，將頭轉到旁邊：“別說了。”
她深吸一口氣像是要壓住什麽：“現在說這些還有什麽用？”
“也許沒有用，也許有用，”李衾垂著眼皮，眼底餘光往內瞥了眼，道：“至少對我而言很重要。”
“你想知道什麽？”袁少奶奶問，又道：“你是不是早就疑心了呢？你懷疑我？”
李衾道：“嫂子是我最不想懷疑的人，你知道的。”
袁南風聽了，後退一步，雙膝一屈又坐回椅子上。
此刻彩勝已經退後，袁少奶奶的人本來就在門外，因李衾先前來，也都給打發遠離。
袁少奶奶扶著額頭，半晌道：“我知道會有這麽一天的，我早猜到了。”喃喃說了這句，她看一眼李衾，“我也知道你必然恨了我，可我是不得已的。”
“不得已？”李衾覺著這三個字極為好笑，“是怎麽個不得已？”
袁少奶奶聽出他的聲音在溫和之外多了一抹冷峭，她定了定神，終於淡聲道：“子寧，你是大太太養大的，你哥哥也向來看重你，他雖然也有兒有女，但是長兄為父，你該知道。”
“然後呢？”
袁少奶奶道：“我只問你一句話，假如有個人跟你說，要取你哥哥的命，你會怎麽做？”
李衾道：“我自然不會坐視不理。”
袁少奶奶點頭，又道：“那假如，那人手眼通天，是真的會殺了你哥哥，你沒有別的辦法呢？”
李衾皺眉。
“就在這時候，那個人提出一個條件，”袁少奶奶的聲音放慢，每一個字都像是給摁著蹭在鐵砂石上磨出來的，她道：“假如那人說，要拿我的命換你哥哥的命，你肯不肯？”
李衾早猜到她不會是無緣無故打這個比方的，直到聽到最後，也隨之明白過來。
“你的意思是，”他走前一步望著袁南風，“有人威脅你們，要取我的命，若要我不死，就要……”
不等李衾說完，袁少奶奶道：“不管你怎麽想，我只能答應他。”
李衾的喉頭動了動：“所以，才有廣恩寺的事嗎？”
袁南風滿面痛苦，雙唇緊閉。
李衾緩緩仰頭，半晌他深吸一口氣，對袁南風道：“要知道是這樣，我寧肯受千刀萬剮，也絕不容許。”
袁少奶奶眼中的淚一湧而出，她擡手捂著臉：“可是你叫我怎麽做？難道眼睜睜看著你真的死了，看你哥哥傷心？你知不知道，要真的不管，那會兒死的不止是你！還會有成千上萬的人！”
當時李衾在北關巡邊，一應軍需調動、軍情傳報等自然都要經過中書省。
那歹惡之人以此為要挾，不可謂不狠絕。
這件李衾卻並不知道。
院子外有小丫頭來探頭探腦找尋袁少奶奶，袁南風正將崩潰的時候，聽到外頭丫鬟說話的聲響，卻又迅速的恢覆了平靜。
她掏出帕子擦幹了淚，站起來道：“事情是我做的，你若要給她報仇，我也無話可說。”
長長地籲了一口氣後她邁步往廳門口走去，走了兩步又道：“可是，如果事情重來一次，我仍舊會這麽做。就算是蕭東淑如今站在我跟前質問我，我也、也不會後悔。”
然後她微微揚首，快步出門去了。
李衾立在廳中，四邊俱靜。
連樹蔭間的蟬唱，都緩緩地消退無聲了。
廳中唯有深入骨髓的寒涼之氣在悄然流動。
終於李衾邁步向內走去，裏間的羅漢榻上，東淑面朝內側臥著，像是已經睡著。
面對這道背影，李衾忽然間心頭發寒，有一種莫名的不祥預感。
他走到榻前：“你都聽見了。”
東淑沒有回答。
李衾道：“你知道我會來？”
東淑仍是沒有聲響。
李衾看著她不動的樣子，更加不安。
索性不再問，只是俯身過去將她抱入懷中。
在這時候東淑才擡手推了他一把，似乎想將他推開。
李衾的反應卻很快，即刻反手攥住她的手腕，反而又把東淑牢牢地環入了懷中。
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