第44章
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跟蘇夫人談妥之後，東淑出了上房。
今日雨已經停了, 院中卻仍是一片蕭瑟, 滿地黃葉雕零, 有的給雨粘在地面上，如同殘破的蝴蝶義齒, 瑟瑟發抖。
秋風帶著濕冷的雨氣掠過來，東淑竟打了個寒顫。
甘棠忙走上前給她擋著風, 又後悔道：“先前出來的急，都忘了多戴個風帽。”
東淑道：“這麽方寸大的地方，再特特的戴那個, 更打太太的眼了。”
甘棠笑道：“那也比給風撲了再病倒捱苦要強。”
東淑也笑了，想了想說道：“我今兒也想吃點熱熱的東西, 你去找一找咱們從昆明帶回來的東西，還剩了多少。”
甘棠問：“奶奶指的是米線, 火腿，雞樅那些？”
東淑道：“我記得還有一個好砂鍋，你都去翻一翻，有的就拿過來我看看。”
於是甘棠先送了東淑回房，便又去翻箱倒櫃, 兩三刻鐘回來道：“原先帶了的那些，之前孫姨娘跟王姨娘要做菜, 倒給她們用了大半，幸而還有奶奶吩咐格外留下的幾包東西，除了米線外, 雞樅，還有一條宣威火腿，也能吃兩頓了。”
東淑打量了會兒，笑道：“你把這些拿到隔院的小廚房裏去。”
甘棠睜大眼睛，便試著問：“總不會想親自做點東西吧？若想吃這些，只吩咐他們去做就行了。”
東淑道：“不要多嘴，只管拿去。”
甘棠只好抱了那些東西，又叫了一個小丫頭來幫忙，一並送去了小廚房。
那小丫頭也很是好奇，問道：“姐姐，這小廚房自打咱們回來就沒有動過的，今兒奶奶要做什麽？”
甘棠道：“我怎麽知道，都不跟我說。”
小丫頭道：“奶奶總不會是想親自做點東西給侯爺吃吧？我記得當初在昆明的時候，三五不時還做上幾次，可那一場大病後就再也沒有下廚過了……”
甘棠想到那一場生死攸關的病情，不由嘆了口氣，當下又七手八腳的先把小廚房收拾了出來。
剛剛收拾妥當，就見東淑換了一身窄袖簡服，打扮的伶伶俐俐的走了來。
甘棠看她這樣打扮，果然是鐵了心要親自下廚了，便笑道：“奶奶悄無聲息的就換了衣裳了，這一身兒倒是利落。”
東淑道：“兵馬未動，糧草先行，工欲善其事，必先利其器。”
甘棠吐吐舌頭：“下廚還文縐縐這許多講究呢。”
東淑儀態萬方的袖著手走到桌邊上看那些東西，一一打量過，臉上透出狐疑之色。
甘棠在旁目不轉睛地看著她行事，見她只管眉頭深鎖也不動手，如臨大敵似的，便問道：“奶奶怎麽了，是不是嫌這些東西不大好了？”
“倒不是，”東淑念叨了聲，伸手撿起一朵雞樅，“我只是在想……從哪兒開始。”
小丫頭在旁說道：“自然是得先泡發了這菌子。”
東淑道：“我當然知道這個，在想之後。”
小丫頭打量了會兒：“那米線也是得泡的。奶奶若要做過橋米線，用的東西可不止這點兒，還得有先煮的湯料，豬脊片，雞脯片，以及烏魚，腰片之類的，這還是葷菜，素菜中韭菜，蔥姜絲，芫荽，豆腐皮之類的……可多著呢。”
東淑聽如此覆雜，眼中透出震驚之色，手中的雞樅掉了回去也不知道。
甘棠道：“這些少奶奶當然也知道的，你既然自己說了，還不去把要用的都找來備著？”
小丫頭忙答應了，便去廚下搜尋。
等那丫頭去了，東淑躊躇道：“甘棠，我先前真的做過菜嗎？”
“當然了，奶奶一點兒也不記得了？”
東淑嘆了口氣，她只覺著腦中一片空白：“也許慢慢的就想起來了。”
不多會兒，東西都陸陸續續送了來，東淑本來以為只是做一碗米線，一碟子菜而已，應該很簡單的，誰知道滿滿當當擺了一張大桌子。
小丫頭還說：“廚房裏沒有烏魚跟筒子骨，我跟他們說了，要他們現出門去集市上找去。”
東淑震驚地看了她一眼。
小丫頭還不懂她的意思，以為她是怕耽擱了，便道：“奶奶放心，他們快去快回，一定耽誤不了奶奶的正經事。”
原來小丫頭剛才出去傳命拿東西，那廚房的人好奇問起來，就說起動小廚房的事，大家商議一陣，一致覺著是因為之前孫王兩個姨娘為了討好主子一起下廚，如今少奶奶自然也是同樣的意思。
東淑卻忙說道：“不用了，也不差這一兩樣的，叫他們別去了。”
丫頭呆了呆，忙答應著去了。
東淑怏怏回頭，看著眼前琳瑯滿目的材料，一陣打怵。
甘棠瞧在眼裏，便道：“奶奶多久不做這些了，且慢慢來，只別傷了手是正經，何況身子才好了些，可別再累壞了。”
東淑不語，她深深呼吸，仔細想了半晌，才抓了一把雞樅，甘棠早拿了盆倒了水，於是泡了雞樅，米線，又要熬湯。
熬湯本是要新鮮的肥雞加筒子骨的，如今沒有肉骨頭，幸而有一只白條雞，已經給廚房裏處理過了，毛兒一概都拔得很幹凈了。
東淑看著那光溜溜的生雞，換了好幾個姿勢，都無法將它抓起來，只覺著抓哪裏都是不便。
甘棠在旁邊看的目瞪口呆：“奶奶，這雞已經死了，不會再啄人了。”
東淑嘀咕了一句，手指戳到雞皮上，感覺黏黏濕濕涼涼的，嚇得立刻縮了手。
甘棠忍無可忍，便走過來替她把雞塞進了砂鍋裏：“這不是很簡單的麽？”
東淑笑道：“就是太簡單了我才不樂意幹，你既然搶著幹了也罷了。”
甘棠瞠目，看著滿桌上的東西：“那這些呢？”
回頭卻見東淑正提了那把刀，在比量怎麽切菜，甘棠看著那鋒利的刀鋒跟她細嫩的手指相差咫尺，竟覺著心驚肉跳，忙過去小心勸她放下：“這些太簡單的少奶奶還是別做了。”
東淑道：“這個我會……”
甘棠無論如何不肯給她刀：“你只看著砂鍋罷了。”
“這有什麽可看的？”東淑不以為然。
誰知樂極生悲，動作中竟不小心把手碰在了滾燙的砂鍋沿上，頓時燙得跳了起來。
甘棠急忙過來捧住她的手看究竟，卻見手背上已經紅了一大片。
“怎麽這麽不小心？！”
東淑疼的淚汪汪的，又疼又惱，瞪著那咕嚕嚕冒熱氣的砂鍋道：“要不是千裏迢迢帶回來的東西，看不把你砸了！”
又委屈地說道：“一定是那只雞……雖然不能啄人了，到底死的不甘，哼，還要再燙我一下才夠本。”
正在這時候，便聽門外有人笑道：“你是在幹什麽，在跟砂鍋和雞吵架嗎？”
東淑聽到這個聲音熟悉，立刻想到是誰，不由高興起來。
她一時忘了疼，忙跑到門口往外看去。
果然見臺階下站著一個熟悉的身影，這麽秋風瑟瑟的他還拿著一把烏金扇子，風流倜儻的，竟正是蕭憲，笑吟吟地看著她。
東淑擎著傷手，笑道：“蕭大人怎麽來了？”
蕭憲道：“聽說你一直病著，不放心過來探望探望，如今看來像是已經大好了？”
甘棠在她後面探頭出來，提醒：“這個得快去塗一塗藥膏的。”
這一句提醒，東淑才“哎喲”了聲，覺的手背上燙傷處一陣陣火辣辣的。
蕭憲見狀上前兩步，低頭看了看，果然見她的小手上紅腫起來。
蕭憲一皺眉，把扇子斜插到腰帶裏，握著她的手腕向內走去。
環顧周圍，見靠墻處有個水桶，裏頭盛著半桶清水，蕭憲便握著她的手不由分說地往內一浸！
秋天的水已經很涼了，東淑“嘶”了聲，不解地看向蕭憲。
蕭憲道：“你不知道嗎？若是燙傷了，立刻把手放進冷水裏，是可以鎮痛的，以後也不容易留疤。”
東淑聞言，又察覺手上的確是沒有先前那樣疼的厲害了，便笑道：“蕭大人，你怎麽知道這些？”
蕭憲說道：“我也是聽人說的。倒是你，你不懂這些，又在這裏忙什麽？”
東淑支支唔唔說不上來。
蕭憲打量她的神色，笑道：“總不會是要‘洗手作羹湯’吧？”
“不是的，”東淑有些不自在的說道：“只是因為很久不曾做這個了，都忘了，所以要試一試。”
蕭憲笑道：“我還以為，這府內的人憊懶到不給你伺候飯菜的地步，逼得你自己下廚呢。幸而不是。”
兩個人蹲在水桶邊上，你一言我一語的，像是很熟稔的人。
卻把甘棠在旁邊看的目瞪口呆，好不容易反應過來，便跑到門口，叫了個過路的小丫頭，讓快去取點燙傷的藥膏來。
這邊兒東淑的手在冷水裏泡了一刻鐘，道：“已經不疼了，是不是好了？”
蕭憲道：“哪裏就好的這麽快，不信你試試。”
東淑將手抽了出來，起初還好，過了片刻又是火辣辣的疼，忙又主動浸了入內：“果然不成。”
蕭憲道：“我看你的手也不像是個會操持這些的，倘若不熟練，大可不必勉強。你難道不知道……隔行如隔山的道理？這廚房雖是煙火之地，但若是十指不沾陽春水的人進來，便是危機四伏的地方。”
東淑楞了楞，道：“我、我以前做過的，只是不知怎麽，在昆明大病了一場後，差不多就忘了，倒不是勉強。”
“忘了？”蕭憲有些疑惑，“大病？”
甘棠在後聽見，便道：“蕭大人有所不知，我們少奶奶先前在雲南的時候，病了一場狠得呢，幸虧她福大，到現在妥妥當當的，已經是謝天謝地了。”
蕭憲回頭看了她一眼，又重看東淑，似笑非笑道：“原來是這樣，不過，忘了那些倒是不打緊，只別把自己是誰忘了就好。”
東淑抿嘴一笑，也不知怎麽，見了他就覺著親切，她見甘棠在門口，便悄悄地靠近了，低聲道：“起初還真有些糊塗了，後來才慢慢的想起來。”
蕭憲看她眉眼靈動的樣子，雖知道不是妹妹，可心裏卻有一種憐愛之意自然而然的滋生：“我叫人送來的那些補品你都吃了嗎？”
“都吃了，多謝蕭大人費心，可送那些就算了，怎麽還送首飾呢，又是那麽貴重的東西，我可承受不起啊。”
蕭憲道：“什麽貴重不貴重的，只要你喜歡就行了。”
在甘棠跟東淑看來，蕭憲送這些東西，多半是為了那一套青釉褐斑瓷的緣故，但只有蕭憲心裏明白，他不是為了那套瓷器，而是那天東淑救了病危的周老夫人。
這會兒燙傷藥取了來，這才將手從冷水中抽出來，帕子擦拭幹凈了，厚厚地塗了藥膏。
東淑道：“在這裏轉了半天，竟是什麽也沒做成。”
甘棠忙道：“不是還有一只雞嘛，回頭再加些佐料便是了。”
東淑笑道：“機靈。”
甘棠又道：“這兒煙火燎竈的，不是說話的地方，少奶奶快同蕭大人到前面去才好。我在這裏就行了。”
東淑看蕭憲一身鵝黃色錦衣，纖塵不染，竟似謫仙一般，讓他在這裏熏著果然是委屈了，當下忙同他出來。
兩人往前而行的時候，侯府裏有些丫頭經過見了，都忙退避。
蕭憲毫不在意，且走且問道：“大後天你有空沒有？”
東淑道：“什麽事？”
蕭憲道：“我們老太太……自打上回好了後，總是惦記著，大後天是她的壽，你若是有時間好歹去一趟。”
“我……”東淑才要答應，忽然想起一件事，便道：“我當然也想去，只是，只是說不定。”
“怎麽，真的有事？”
“還要再看一看。”東淑勉強一笑。
蕭憲覺著她的神情有點異樣，便站住腳問道：“你是不是有什麽為難的地方？”
東淑不語。
沈默片刻，蕭憲道：“你不要多心，我對你並無所圖，只是……據我所知你在這京城裏畢竟也沒有什麽親眷的，我、我……”
他本來想說“我把你當成我妹妹般看待”，可是說出口的話又有點別別扭扭的，便改口道：“所以我很想照顧你。畢竟一則是你成全我銅鏡成雙的情誼，另一件，就是我們老太太的事兒，你對我也是有恩的。”
東淑怔怔聽他說完，搖頭道：“那不過是歪打正著罷了。蕭大人不必放在心上。”
蕭憲道：“我自覺和你很是投緣……就像是、知己一般，所以才不在意那些世俗規矩之類，倘若我有什麽可以幫得上你的，你只管開口。”
東淑笑道：“蕭大人能這樣看待我，便是我三生有幸了。可如果要你幫忙，豈不是‘挾恩圖報’了嗎？”
“胡說，是我樂意的，我若不樂意，別說挾恩，就算挾天子也沒什麽用！”蕭憲哼道。
東淑才笑道：“我知道了。”
手背上雖然上了藥，可仍是絲絲的疼。
她本以為雖然忘了“廚藝”的事情，可要認真去做，未必不能再想起來，誰知想的雖美，做起來仍是笨手笨腳很不適應。
幸而不算是大傷。
東淑心中躊躇半晌，終於道：“蕭大人，我的確有一件、有一件事，只是很難開口。”
“越難開口的，我越有興趣，太簡單的哪裏值得去做，”蕭憲笑瞇瞇地說，“你快說，我已經心癢難耐了。”
東淑的心頭本還有點沈重的，聽蕭憲這麽急不可待的，卻不禁也笑了起來。
這日李衾同工部、戶部的兩位侍郎商議過更換軍備之事，命人送了兩位出兵部而去。
乘雲進來換茶，打量他的臉色便問道：“主子，戶部終於肯給錢了嗎？”
李衾嗤地一笑：“你又知道了。”
乘雲道：“連日來主子的眉頭都是皺著的，這會兒才有些展開，所以我才這樣猜的。”
李衾心底輕輕嘆了聲，卻並不提此事。
皇帝雖然重用他，但畢竟也擔心李氏勢大，暗中也懷著忌憚之心。
兵部的軍備很早就該更換了，有一部分的鎧甲等都有些糟爛了，另外的武器裝備、以及將士們的糧餉等也一直都有問題。
當初皇帝讓他擔任這個兵部尚書，雖然表面上是重用，但是也是想借著李衾在軍中的聲望跟威勢，壓下這些軍中一直都存在的弊端。
李衾領命之後，用盡所有方法，才勉強把一些大的不能再拖的虧空暫時彌補，如今還有一半兒張著口呢。
他只能一點點的從戶部磨，跟工部商議。
當然，最主要的還是看皇帝的意思。
雖看似皇恩浩蕩，但皇上還是不想他這個兵部尚書做的太舒服了。
乘雲給他換了新茶，說道：“主子嘗嘗這次的水怎麽樣，我聽他們說四十裏開外的湯泉山新出了一眼泉，最是清甜，才特意叫人去運了兩桶水回來，今兒早上才到，這還是第一次用。”
李衾聽了倒是有幾分興趣，便端起茶盞啜了口，微微點頭：“尚可。”
乘雲吐舌，要得主子的一句褒獎可真難，往往“尚可”兩個字，就已經算是不錯了。
當下笑道：“這天底下也不知道是哪裏的水，才能當得起三爺一句‘極好’呢。”
李衾嗤地一聲。
這會兒奉命出去相送兩位侍郎的李衾的屬下回來，進門覆命。
李衾不以為意，那主事卻又說道：“對了，剛剛送兩位侍郎上轎子的時候，遠遠地看到街口有一隊人經過，瞧著其中一個竟像是鎮遠侯。”
李衾微怔。
主事悄悄地瞥了他一眼，小聲道：“大人，聽說鎮遠侯行事還是那麽張揚的，今兒似乎是那些人在酒樓上設宴，說是什麽慶祝他無事……”
畢竟李持酒是李衾做主調回來的，這個人鬧出點兒什麽來，也會連累到李衾，故而主事特意跟他透風，想讓李衾約束一下鎮遠侯。
正在此刻，外頭有個侍從進來，道：“蕭大人到了！”
李衾微怔，這才將手中的茶盞放下，站起身來。
還沒來得及迎出去，就見蕭憲走了進來，臉上隱隱地居然有些惱色。
李衾見他生氣，自個兒心中的憂慮心惱反而不見了，便示意主事先行退出，笑迎著問道：“今兒刮得是哪陣風，讓蕭大人大駕光臨兵部？”
蕭憲的毛病最多，說什麽“兵部”犯了一個“兵”字，非常的不吉，所以從不肯前來。
當然，這說法是在李衾領了兵部尚書之後才傳出來的，是不是故意針對，只有他自己知道了。
今日他忽然不顧避忌前來，像是有什麽要事。
蕭憲左顧右盼，似乎想坐，又不願意坐。
李衾對著乘雲一示意，乘雲忙上前，從裏頭拿了一個幹凈的靠墊出來，放在圈椅上，又哈腰道：“蕭大人，這是新的沒用過的。您請坐。”
蕭憲這才坐了，便對李衾道：“我路上遇到了那個渾小子。”
李衾心中一動，隱約猜到幾分：“是……鎮遠侯嗎？”
蕭憲冷笑：“他可真是命大，才好了幾天，居然就跟那麽多人又去喝酒了，真是不堪。”
蕭憲性情矜貴，很少理會這些事情，他又不是個墨守成規的人，向來看見這種少年風流的事情，也不過一笑而已，高興時候甚至會吟誦幾句，比如什麽“新豐美酒鬥十千，鹹陽游俠多少年；相逢意氣為君飲，系馬高樓垂柳邊”之類。
李衾在他對面坐了，倒是淡淡的：“有什麽不堪的，鎮遠侯的性子，咱們不是都知道嗎？”
蕭憲唇角微動，欲言又止。
李衾越看越覺著奇怪，便問道：“蕭大人今兒很是反常，莫非還有別的事？”
“你猜我從哪裏來。”蕭憲忽然說。
李衾搖頭笑道：“我怎麽能猜的著？”
蕭憲盯著他，並不言語。
目光相對，李衾雙眼微微睜大了幾分：“莫非你……你去了鎮遠侯府？”
蕭憲長長地嘆了聲。
李衾看他的反應，就知道猜對了，可是這種反應卻在意料之外：“她有事？”
他想也不想，脫口問道。
“她？”蕭憲立刻察覺，盯著李衾道：“你所說的‘她’，如此親密，莫非是說的那位少奶奶嗎？”
李衾自知失言，低頭輕輕咳嗽了聲，才笑道：“這是什麽話，我只是隨口罷了。”
蕭憲看了他半晌，終於說道：“我的確是去見過她的，我有點兒擔心她。”
“她……到底怎麽了？”李衾忍不住問。
蕭憲道：“如今還好好的，你不必擔心。只是她說了一些話讓我不安罷了。”
“什麽話？”李衾目不轉睛的看著他。
蕭憲不答，心中卻想起在侯府東淑對他說的。
——“我想請蕭大人答應我，倘若有朝一日我落到走投無路、無人可靠的地步，希望蕭大人可以拉我一把，叫我不至於山窮水盡，無法可想。”
李衾聽蕭憲說完，陡然色變。
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今日雨已經停了, 院中卻仍是一片蕭瑟, 滿地黃葉雕零, 有的給雨粘在地面上，如同殘破的蝴蝶義齒, 瑟瑟發抖。
秋風帶著濕冷的雨氣掠過來，東淑竟打了個寒顫。
甘棠忙走上前給她擋著風, 又後悔道：“先前出來的急，都忘了多戴個風帽。”
東淑道：“這麽方寸大的地方，再特特的戴那個, 更打太太的眼了。”
甘棠笑道：“那也比給風撲了再病倒捱苦要強。”
東淑也笑了，想了想說道：“我今兒也想吃點熱熱的東西, 你去找一找咱們從昆明帶回來的東西，還剩了多少。”
甘棠問：“奶奶指的是米線, 火腿，雞樅那些？”
東淑道：“我記得還有一個好砂鍋，你都去翻一翻，有的就拿過來我看看。”
於是甘棠先送了東淑回房，便又去翻箱倒櫃, 兩三刻鐘回來道：“原先帶了的那些，之前孫姨娘跟王姨娘要做菜, 倒給她們用了大半，幸而還有奶奶吩咐格外留下的幾包東西，除了米線外, 雞樅，還有一條宣威火腿，也能吃兩頓了。”
東淑打量了會兒，笑道：“你把這些拿到隔院的小廚房裏去。”
甘棠睜大眼睛，便試著問：“總不會想親自做點東西吧？若想吃這些，只吩咐他們去做就行了。”
東淑道：“不要多嘴，只管拿去。”
甘棠只好抱了那些東西，又叫了一個小丫頭來幫忙，一並送去了小廚房。
那小丫頭也很是好奇，問道：“姐姐，這小廚房自打咱們回來就沒有動過的，今兒奶奶要做什麽？”
甘棠道：“我怎麽知道，都不跟我說。”
小丫頭道：“奶奶總不會是想親自做點東西給侯爺吃吧？我記得當初在昆明的時候，三五不時還做上幾次，可那一場大病後就再也沒有下廚過了……”
甘棠想到那一場生死攸關的病情，不由嘆了口氣，當下又七手八腳的先把小廚房收拾了出來。
剛剛收拾妥當，就見東淑換了一身窄袖簡服，打扮的伶伶俐俐的走了來。
甘棠看她這樣打扮，果然是鐵了心要親自下廚了，便笑道：“奶奶悄無聲息的就換了衣裳了，這一身兒倒是利落。”
東淑道：“兵馬未動，糧草先行，工欲善其事，必先利其器。”
甘棠吐吐舌頭：“下廚還文縐縐這許多講究呢。”
東淑儀態萬方的袖著手走到桌邊上看那些東西，一一打量過，臉上透出狐疑之色。
甘棠在旁目不轉睛地看著她行事，見她只管眉頭深鎖也不動手，如臨大敵似的，便問道：“奶奶怎麽了，是不是嫌這些東西不大好了？”
“倒不是，”東淑念叨了聲，伸手撿起一朵雞樅，“我只是在想……從哪兒開始。”
小丫頭在旁說道：“自然是得先泡發了這菌子。”
東淑道：“我當然知道這個，在想之後。”
小丫頭打量了會兒：“那米線也是得泡的。奶奶若要做過橋米線，用的東西可不止這點兒，還得有先煮的湯料，豬脊片，雞脯片，以及烏魚，腰片之類的，這還是葷菜，素菜中韭菜，蔥姜絲，芫荽，豆腐皮之類的……可多著呢。”
東淑聽如此覆雜，眼中透出震驚之色，手中的雞樅掉了回去也不知道。
甘棠道：“這些少奶奶當然也知道的，你既然自己說了，還不去把要用的都找來備著？”
小丫頭忙答應了，便去廚下搜尋。
等那丫頭去了，東淑躊躇道：“甘棠，我先前真的做過菜嗎？”
“當然了，奶奶一點兒也不記得了？”
東淑嘆了口氣，她只覺著腦中一片空白：“也許慢慢的就想起來了。”
不多會兒，東西都陸陸續續送了來，東淑本來以為只是做一碗米線，一碟子菜而已，應該很簡單的，誰知道滿滿當當擺了一張大桌子。
小丫頭還說：“廚房裏沒有烏魚跟筒子骨，我跟他們說了，要他們現出門去集市上找去。”
東淑震驚地看了她一眼。
小丫頭還不懂她的意思，以為她是怕耽擱了，便道：“奶奶放心，他們快去快回，一定耽誤不了奶奶的正經事。”
原來小丫頭剛才出去傳命拿東西，那廚房的人好奇問起來，就說起動小廚房的事，大家商議一陣，一致覺著是因為之前孫王兩個姨娘為了討好主子一起下廚，如今少奶奶自然也是同樣的意思。
東淑卻忙說道：“不用了，也不差這一兩樣的，叫他們別去了。”
丫頭呆了呆，忙答應著去了。
東淑怏怏回頭，看著眼前琳瑯滿目的材料，一陣打怵。
甘棠瞧在眼裏，便道：“奶奶多久不做這些了，且慢慢來，只別傷了手是正經，何況身子才好了些，可別再累壞了。”
東淑不語，她深深呼吸，仔細想了半晌，才抓了一把雞樅，甘棠早拿了盆倒了水，於是泡了雞樅，米線，又要熬湯。
熬湯本是要新鮮的肥雞加筒子骨的，如今沒有肉骨頭，幸而有一只白條雞，已經給廚房裏處理過了，毛兒一概都拔得很幹凈了。
東淑看著那光溜溜的生雞，換了好幾個姿勢，都無法將它抓起來，只覺著抓哪裏都是不便。
甘棠在旁邊看的目瞪口呆：“奶奶，這雞已經死了，不會再啄人了。”
東淑嘀咕了一句，手指戳到雞皮上，感覺黏黏濕濕涼涼的，嚇得立刻縮了手。
甘棠忍無可忍，便走過來替她把雞塞進了砂鍋裏：“這不是很簡單的麽？”
東淑笑道：“就是太簡單了我才不樂意幹，你既然搶著幹了也罷了。”
甘棠瞠目，看著滿桌上的東西：“那這些呢？”
回頭卻見東淑正提了那把刀，在比量怎麽切菜，甘棠看著那鋒利的刀鋒跟她細嫩的手指相差咫尺，竟覺著心驚肉跳，忙過去小心勸她放下：“這些太簡單的少奶奶還是別做了。”
東淑道：“這個我會……”
甘棠無論如何不肯給她刀：“你只看著砂鍋罷了。”
“這有什麽可看的？”東淑不以為然。
誰知樂極生悲，動作中竟不小心把手碰在了滾燙的砂鍋沿上，頓時燙得跳了起來。
甘棠急忙過來捧住她的手看究竟，卻見手背上已經紅了一大片。
“怎麽這麽不小心？！”
東淑疼的淚汪汪的，又疼又惱，瞪著那咕嚕嚕冒熱氣的砂鍋道：“要不是千裏迢迢帶回來的東西，看不把你砸了！”
又委屈地說道：“一定是那只雞……雖然不能啄人了，到底死的不甘，哼，還要再燙我一下才夠本。”
正在這時候，便聽門外有人笑道：“你是在幹什麽，在跟砂鍋和雞吵架嗎？”
東淑聽到這個聲音熟悉，立刻想到是誰，不由高興起來。
她一時忘了疼，忙跑到門口往外看去。
果然見臺階下站著一個熟悉的身影，這麽秋風瑟瑟的他還拿著一把烏金扇子，風流倜儻的，竟正是蕭憲，笑吟吟地看著她。
東淑擎著傷手，笑道：“蕭大人怎麽來了？”
蕭憲道：“聽說你一直病著，不放心過來探望探望，如今看來像是已經大好了？”
甘棠在她後面探頭出來，提醒：“這個得快去塗一塗藥膏的。”
這一句提醒，東淑才“哎喲”了聲，覺的手背上燙傷處一陣陣火辣辣的。
蕭憲見狀上前兩步，低頭看了看，果然見她的小手上紅腫起來。
蕭憲一皺眉，把扇子斜插到腰帶裏，握著她的手腕向內走去。
環顧周圍，見靠墻處有個水桶，裏頭盛著半桶清水，蕭憲便握著她的手不由分說地往內一浸！
秋天的水已經很涼了，東淑“嘶”了聲，不解地看向蕭憲。
蕭憲道：“你不知道嗎？若是燙傷了，立刻把手放進冷水裏，是可以鎮痛的，以後也不容易留疤。”
東淑聞言，又察覺手上的確是沒有先前那樣疼的厲害了，便笑道：“蕭大人，你怎麽知道這些？”
蕭憲說道：“我也是聽人說的。倒是你，你不懂這些，又在這裏忙什麽？”
東淑支支唔唔說不上來。
蕭憲打量她的神色，笑道：“總不會是要‘洗手作羹湯’吧？”
“不是的，”東淑有些不自在的說道：“只是因為很久不曾做這個了，都忘了，所以要試一試。”
蕭憲笑道：“我還以為，這府內的人憊懶到不給你伺候飯菜的地步，逼得你自己下廚呢。幸而不是。”
兩個人蹲在水桶邊上，你一言我一語的，像是很熟稔的人。
卻把甘棠在旁邊看的目瞪口呆，好不容易反應過來，便跑到門口，叫了個過路的小丫頭，讓快去取點燙傷的藥膏來。
這邊兒東淑的手在冷水裏泡了一刻鐘，道：“已經不疼了，是不是好了？”
蕭憲道：“哪裏就好的這麽快，不信你試試。”
東淑將手抽了出來，起初還好，過了片刻又是火辣辣的疼，忙又主動浸了入內：“果然不成。”
蕭憲道：“我看你的手也不像是個會操持這些的，倘若不熟練，大可不必勉強。你難道不知道……隔行如隔山的道理？這廚房雖是煙火之地，但若是十指不沾陽春水的人進來，便是危機四伏的地方。”
東淑楞了楞，道：“我、我以前做過的，只是不知怎麽，在昆明大病了一場後，差不多就忘了，倒不是勉強。”
“忘了？”蕭憲有些疑惑，“大病？”
甘棠在後聽見，便道：“蕭大人有所不知，我們少奶奶先前在雲南的時候，病了一場狠得呢，幸虧她福大，到現在妥妥當當的，已經是謝天謝地了。”
蕭憲回頭看了她一眼，又重看東淑，似笑非笑道：“原來是這樣，不過，忘了那些倒是不打緊，只別把自己是誰忘了就好。”
東淑抿嘴一笑，也不知怎麽，見了他就覺著親切，她見甘棠在門口，便悄悄地靠近了，低聲道：“起初還真有些糊塗了，後來才慢慢的想起來。”
蕭憲看她眉眼靈動的樣子，雖知道不是妹妹，可心裏卻有一種憐愛之意自然而然的滋生：“我叫人送來的那些補品你都吃了嗎？”
“都吃了，多謝蕭大人費心，可送那些就算了，怎麽還送首飾呢，又是那麽貴重的東西，我可承受不起啊。”
蕭憲道：“什麽貴重不貴重的，只要你喜歡就行了。”
在甘棠跟東淑看來，蕭憲送這些東西，多半是為了那一套青釉褐斑瓷的緣故，但只有蕭憲心裏明白，他不是為了那套瓷器，而是那天東淑救了病危的周老夫人。
這會兒燙傷藥取了來，這才將手從冷水中抽出來，帕子擦拭幹凈了，厚厚地塗了藥膏。
東淑道：“在這裏轉了半天，竟是什麽也沒做成。”
甘棠忙道：“不是還有一只雞嘛，回頭再加些佐料便是了。”
東淑笑道：“機靈。”
甘棠又道：“這兒煙火燎竈的，不是說話的地方，少奶奶快同蕭大人到前面去才好。我在這裏就行了。”
東淑看蕭憲一身鵝黃色錦衣，纖塵不染，竟似謫仙一般，讓他在這裏熏著果然是委屈了，當下忙同他出來。
兩人往前而行的時候，侯府裏有些丫頭經過見了，都忙退避。
蕭憲毫不在意，且走且問道：“大後天你有空沒有？”
東淑道：“什麽事？”
蕭憲道：“我們老太太……自打上回好了後，總是惦記著，大後天是她的壽，你若是有時間好歹去一趟。”
“我……”東淑才要答應，忽然想起一件事，便道：“我當然也想去，只是，只是說不定。”
“怎麽，真的有事？”
“還要再看一看。”東淑勉強一笑。
蕭憲覺著她的神情有點異樣，便站住腳問道：“你是不是有什麽為難的地方？”
東淑不語。
沈默片刻，蕭憲道：“你不要多心，我對你並無所圖，只是……據我所知你在這京城裏畢竟也沒有什麽親眷的，我、我……”
他本來想說“我把你當成我妹妹般看待”，可是說出口的話又有點別別扭扭的，便改口道：“所以我很想照顧你。畢竟一則是你成全我銅鏡成雙的情誼，另一件，就是我們老太太的事兒，你對我也是有恩的。”
東淑怔怔聽他說完，搖頭道：“那不過是歪打正著罷了。蕭大人不必放在心上。”
蕭憲道：“我自覺和你很是投緣……就像是、知己一般，所以才不在意那些世俗規矩之類，倘若我有什麽可以幫得上你的，你只管開口。”
東淑笑道：“蕭大人能這樣看待我，便是我三生有幸了。可如果要你幫忙，豈不是‘挾恩圖報’了嗎？”
“胡說，是我樂意的，我若不樂意，別說挾恩，就算挾天子也沒什麽用！”蕭憲哼道。
東淑才笑道：“我知道了。”
手背上雖然上了藥，可仍是絲絲的疼。
她本以為雖然忘了“廚藝”的事情，可要認真去做，未必不能再想起來，誰知想的雖美，做起來仍是笨手笨腳很不適應。
幸而不算是大傷。
東淑心中躊躇半晌，終於道：“蕭大人，我的確有一件、有一件事，只是很難開口。”
“越難開口的，我越有興趣，太簡單的哪裏值得去做，”蕭憲笑瞇瞇地說，“你快說，我已經心癢難耐了。”
東淑的心頭本還有點沈重的，聽蕭憲這麽急不可待的，卻不禁也笑了起來。
這日李衾同工部、戶部的兩位侍郎商議過更換軍備之事，命人送了兩位出兵部而去。
乘雲進來換茶，打量他的臉色便問道：“主子，戶部終於肯給錢了嗎？”
李衾嗤地一笑：“你又知道了。”
乘雲道：“連日來主子的眉頭都是皺著的，這會兒才有些展開，所以我才這樣猜的。”
李衾心底輕輕嘆了聲，卻並不提此事。
皇帝雖然重用他，但畢竟也擔心李氏勢大，暗中也懷著忌憚之心。
兵部的軍備很早就該更換了，有一部分的鎧甲等都有些糟爛了，另外的武器裝備、以及將士們的糧餉等也一直都有問題。
當初皇帝讓他擔任這個兵部尚書，雖然表面上是重用，但是也是想借著李衾在軍中的聲望跟威勢，壓下這些軍中一直都存在的弊端。
李衾領命之後，用盡所有方法，才勉強把一些大的不能再拖的虧空暫時彌補，如今還有一半兒張著口呢。
他只能一點點的從戶部磨，跟工部商議。
當然，最主要的還是看皇帝的意思。
雖看似皇恩浩蕩，但皇上還是不想他這個兵部尚書做的太舒服了。
乘雲給他換了新茶，說道：“主子嘗嘗這次的水怎麽樣，我聽他們說四十裏開外的湯泉山新出了一眼泉，最是清甜，才特意叫人去運了兩桶水回來，今兒早上才到，這還是第一次用。”
李衾聽了倒是有幾分興趣，便端起茶盞啜了口，微微點頭：“尚可。”
乘雲吐舌，要得主子的一句褒獎可真難，往往“尚可”兩個字，就已經算是不錯了。
當下笑道：“這天底下也不知道是哪裏的水，才能當得起三爺一句‘極好’呢。”
李衾嗤地一聲。
這會兒奉命出去相送兩位侍郎的李衾的屬下回來，進門覆命。
李衾不以為意，那主事卻又說道：“對了，剛剛送兩位侍郎上轎子的時候，遠遠地看到街口有一隊人經過，瞧著其中一個竟像是鎮遠侯。”
李衾微怔。
主事悄悄地瞥了他一眼，小聲道：“大人，聽說鎮遠侯行事還是那麽張揚的，今兒似乎是那些人在酒樓上設宴，說是什麽慶祝他無事……”
畢竟李持酒是李衾做主調回來的，這個人鬧出點兒什麽來，也會連累到李衾，故而主事特意跟他透風，想讓李衾約束一下鎮遠侯。
正在此刻，外頭有個侍從進來，道：“蕭大人到了！”
李衾微怔，這才將手中的茶盞放下，站起身來。
還沒來得及迎出去，就見蕭憲走了進來，臉上隱隱地居然有些惱色。
李衾見他生氣，自個兒心中的憂慮心惱反而不見了，便示意主事先行退出，笑迎著問道：“今兒刮得是哪陣風，讓蕭大人大駕光臨兵部？”
蕭憲的毛病最多，說什麽“兵部”犯了一個“兵”字，非常的不吉，所以從不肯前來。
當然，這說法是在李衾領了兵部尚書之後才傳出來的，是不是故意針對，只有他自己知道了。
今日他忽然不顧避忌前來，像是有什麽要事。
蕭憲左顧右盼，似乎想坐，又不願意坐。
李衾對著乘雲一示意，乘雲忙上前，從裏頭拿了一個幹凈的靠墊出來，放在圈椅上，又哈腰道：“蕭大人，這是新的沒用過的。您請坐。”
蕭憲這才坐了，便對李衾道：“我路上遇到了那個渾小子。”
李衾心中一動，隱約猜到幾分：“是……鎮遠侯嗎？”
蕭憲冷笑：“他可真是命大，才好了幾天，居然就跟那麽多人又去喝酒了，真是不堪。”
蕭憲性情矜貴，很少理會這些事情，他又不是個墨守成規的人，向來看見這種少年風流的事情，也不過一笑而已，高興時候甚至會吟誦幾句，比如什麽“新豐美酒鬥十千，鹹陽游俠多少年；相逢意氣為君飲，系馬高樓垂柳邊”之類。
李衾在他對面坐了，倒是淡淡的：“有什麽不堪的，鎮遠侯的性子，咱們不是都知道嗎？”
蕭憲唇角微動，欲言又止。
李衾越看越覺著奇怪，便問道：“蕭大人今兒很是反常，莫非還有別的事？”
“你猜我從哪裏來。”蕭憲忽然說。
李衾搖頭笑道：“我怎麽能猜的著？”
蕭憲盯著他，並不言語。
目光相對，李衾雙眼微微睜大了幾分：“莫非你……你去了鎮遠侯府？”
蕭憲長長地嘆了聲。
李衾看他的反應，就知道猜對了，可是這種反應卻在意料之外：“她有事？”
他想也不想，脫口問道。
“她？”蕭憲立刻察覺，盯著李衾道：“你所說的‘她’，如此親密，莫非是說的那位少奶奶嗎？”
李衾自知失言，低頭輕輕咳嗽了聲，才笑道：“這是什麽話，我只是隨口罷了。”
蕭憲看了他半晌，終於說道：“我的確是去見過她的，我有點兒擔心她。”
“她……到底怎麽了？”李衾忍不住問。
蕭憲道：“如今還好好的，你不必擔心。只是她說了一些話讓我不安罷了。”
“什麽話？”李衾目不轉睛的看著他。
蕭憲不答，心中卻想起在侯府東淑對他說的。
——“我想請蕭大人答應我，倘若有朝一日我落到走投無路、無人可靠的地步，希望蕭大人可以拉我一把，叫我不至於山窮水盡，無法可想。”
李衾聽蕭憲說完，陡然色變。
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