鳳棲宮。

張皇後坐在榻上, 銳利的目光不動聲色的凝視著從殿門口走進來的那女子。

從還沒進門開始她一直都半垂著頭, 雖然沒有把臉看的很清楚，仍是給人一種極至眼熟的感覺。

等她跪地行了禮，皇後才淡聲道：“你擡起頭來。”

眼睜睜看著東淑緩緩擡頭，張皇後的臉上也掠過了一絲詫異，只是不像袁少奶奶跟蕭夫人那樣過於驚愕罷了。

張皇後打量片刻, 略頷了頷首, 意義不明的說道：“果然啊, 跟蕭東淑長得很像，怪道才進京不多久，就掀起滔天波瀾……”

東淑垂首不語, 她此刻還跪在地上, 皇後卻沒有叫她起身的意思。

張皇後當然是故意的, 端詳著她道：“你叫江雪？”

東淑道：“回娘娘，臣妾單名一個‘雪’字。”

張皇後道：“本宮聽說, 你的父母因為案子給流放了邊塞，你倒是好福氣, 居然搖身一變成了鎮遠侯府的少奶奶。”

她說到這裏一笑，打量東淑臉上並沒有什麽局促不安的表情，便道：“可惜, 這福氣也是有限，倘若你跟著鎮遠侯一直都在雲南，自然就無事發生了。何必又巴巴的回京，白白送了性命呢。”

東淑早聽出張皇後話中的揶揄, 卻仍是假裝沒聽出來的，只是恭敬的垂著頭。

聽到最後才驚疑地看向皇後：“娘娘……臣妾並不懂娘娘的意思。”

張皇後對上她的雙眸，心中微怔，卻道：“你不懂？本朝的太子殿下因為你而喪了命，你真以為你會安然置身事外嗎？”

東淑臉上流露一點難過之色：“太子殿下勇於為人，竟至殞身……臣妾也是悲憤交際，銘感五內。”

張皇後道：“銘感五內又有何用，那是一國的儲君！豈能就這麽白白的去了！何況太子才去了多久，你倒是跟無事人一樣，竟去了順義侯府給人賀壽，本宮卻沒看出你哪裏悲憤交際了。”

東淑聽了這句倒是無言以對。

若真的太子為英勇救人而死，她自然是要好好的吃齋念佛，為太子殿下披麻哭喪，抄經燒紙也是應當的。

可惜偏偏他死的難看而不堪。

東淑略略有些懊悔，她不該就放縱了蘇夫人答應順義侯府的邀約。

其實在順義侯府來人之後她也思忖過，覺著這時侯出門不妥。

因而去請安的時候，順便就跟蘇夫人提了一句，想讓蘇夫人自個兒去就行了的話。

誰知蘇夫人卻執意不肯，畢竟上次在張指揮使府內是東淑給她長臉，且自己又答應了順義侯夫人會一同前去，所以反而斥了東淑幾句，說她偷懶，不許她失禮於人。

此時距離歲寒庵事發已經近兩個月了，外間一直風平浪靜，李持酒也都沒說什麽，所以東淑便也沒十分在意。

誰知果然成了皇後眼裏的一根刺。

此刻皇後見她不語，便冷笑道：“怎麽，沒話說了？本宮其實知道順義侯府為何請你們，無非也是因為你這張臉而好奇罷了！”

她說了這句，隱忍的停下，又道：“今日當著本宮的面兒，你老老實實把當日具體情形詳說一遍，不可有任何的欺瞞。”

“臣妾自然不敢有任何欺瞞之處，只是……”東淑低低道：“臣妾有些記不得了。”

“本宮不想聽這敷衍的話！橫豎想到什麽便說什麽！”

“是，”東淑答應，又想了想，才道：“臣妾是為了靜修才去的歲寒庵，那後院齋房地處偏僻且幽靜，本是無事發生的，那天臣妾正是午睡時候，隱隱聽到外頭亂糟糟的似乎有男人的聲響，還以為是香客們有什麽事，因怕照面不便，就索性關了門躲在房中不曾外出，直到……後來，聽見聲響不對，竟像是在吵鬧打仗的聲響，不是一個兩個，而是一幫似的。臣妾已經是嚇得只是發抖不敢出聲了。”

皇後瞇著眼睛：“照你這麽說，你竟沒看到外頭發生了什麽？”

“娘娘恕罪，臣妾畢竟從沒經歷過那樣的陣仗，並沒有那般勇氣，後來回了京內，才陸陸續續聽說太子殿下的事……”只可惜她實在對於太子沒什麽好感，那眼淚也吝嗇的不肯露面，不然的話只怕更有說服力，只能低聲道：“臣妾不敢相信，直到現在提起來還如同做夢。”

張皇後道：“你真的一無所知？只怕你知道，卻並不肯如實招供。”

“娘娘為何這般說？”

張皇後擡頭看向殿門口處，道：“帶上來。”

小太監出外，不多時領了一個身著緇衣的尼姑走了進來，哆嗦著跪在地上。

張皇後面色冷峭地說道：“這個人倒是聽見了一些動靜，不如讓她來告訴你，看看你能不能想起什麽來。”

東淑看到這尼姑出現，心中隱隱驚跳，就覺著可能在當時事發的時候，有什麽動靜給這尼姑聽見看見了。

怪道皇後胸有成竹似的，咄咄逼人。

當下急忙在心中盤算對策。

聽皇後發了話，那尼姑趴在地上，戰戰兢兢的說道：“貧尼……那天因為挑水太累了，怕師父們又使喚我，便躲在後面的齋房裏，後來聽見外頭吵嚷，說什麽‘殺人’以及‘鎮遠侯、造反’之類的話。”

東淑大為震驚！頓時變了臉色。

“聽清楚了？”皇後打量著她，冷笑道：“你還想抵賴嗎？你以為，本宮今兒特意傳你進宮只是想看看你這張臉？如今你若是識時務，就乖乖的把你知道的實情都說出來，本宮或許還能放你一馬……不然的話，內侍司裏的刑罰也都在等著你呢！”

東淑低著頭，聽到一個“也”字，心頭一顫。

難道除了她，還有人……會受內侍司的刑罰？甚至說已經在受了？！

她不由擡起頭看向皇後。

皇後垂著眼皮俯視過來：“你也不用指望這次還有人來救你，本宮不妨告訴你，那個膽大包天的鎮遠侯，也已經在內侍司了，哼，就算他真是個孫猴子，那這內侍司的監牢便是太上老君的煉丹爐！遲早要讓他灰飛煙滅！”

東淑原本就懷疑皇後是不是抓了鎮遠侯，如今聽她自己說了實情，簡直心如亂麻！

可是聽皇後又說了後面幾句，東淑又有些無奈：那孫悟空雖然給關入了煉丹爐，可惜七七四十九天後，還不是照樣蹦了出來？反而弄成了個火眼金睛，然後更真正上演了一場大鬧天宮。

想必皇後娘娘是給氣瘋了，這個比喻可不太吉利啊。

皇後見她不語，還以為是怕了，哪裏知道她心裏竟想這些呢。

張皇後道：“江雪，你聽見了？機會本宮已經給過你了，還不快說！”

“我們侯爺……他怎麽樣了？”東淑終於戰戰兢兢的問。

皇後見她果然流露出懼意，便冷哼道：“進了內侍司，又能怎麽樣？不過你放心，他一時死不了，畢竟幹了這麽大逆不道的事兒，還得留他一條命，好行淩遲之刑呢。”

東淑只覺心頭寒意滋生，忙俯身懇求道：“娘娘容稟，您只怕錯怪我們侯爺了。臣妾懇求娘娘高擡貴手，千萬別誤傷了忠臣良將才是。”

“你說什麽？”皇後滿臉的匪夷所思，“剛才這尼姑的話你難道沒聽見？還是說事到如今你竟還敢嘴硬？你是不是也想試試內宮的刑具？”

“請娘娘饒恕，”東淑忙搖頭否認，“臣妾正是因為絕不敢在娘娘面前說謊，才這般懇求的。”

不等皇後反應，東淑轉頭看向旁邊尼姑：“師父，我有一句話想請教你——那天你除了聽見的話，可曾親眼目睹過鎮遠侯做出有礙於太子之舉嗎？”

尼姑楞了楞，道：“我、我在隔院之中，隔著一堵院墻，當然是看不到的。”

東淑道：“那你除了那兩句，可還聽明白別的了？”

她特意認真看了一眼皇後，才道：“你務必好好想想，當著皇後娘娘的面兒，可一點兒也不能馬虎。”

皇後聽她居然問起了尼姑，本來很不耐煩甚至想要阻止，可聽東淑說到自己，便忍住沒開口。

尼姑果然膽怯地看向皇後，皺著眉猶猶豫豫道：“他們沒有太大聲，所以總模模糊糊的，只是這兩句最清楚，哦……我記得開始的時候，有人似乎大叫鎮遠侯的名字……侯爺仿佛說什麽‘失手’之類。”

皇後冷著一張臉不言語。

東淑的臉色雖然雪一樣白，神情卻依然鎮定：“你說的是‘有人’叫鎮遠侯的名字，那這叫名字的人是誰？”

“這、這貧尼不知道。”

“那麽，這叫名字的人，跟說‘鎮遠侯造反’的，可是一個人嗎？”

“這這……”尼姑仔細想了想，皺眉苦臉地說：“像是、是一個，可又不太像……”

“這問題很重要，你得想清楚了回答。”

尼姑拼命想了會兒：“應該、不是一個人。”

其實，當時叫鎮遠侯名字的的確是太子；但是說“鎮遠侯造反”的，卻是李持酒動手後、太子身邊那些著慌的人。

畢竟當時隔著一堵墻，這尼姑又沒有膽子靠近過去聽，只躲在屋內，當然會聽不真切。

最主要的是，那些人裏頭，除了一個鎮遠侯曾來過歲寒庵幾次，所以尼姑才認得他的聲音，其他人……這尼姑卻是一個也不認識的。

東淑早就想通了這個：畢竟不是什麽人都能見到太子的，這尼姑顯然也沒有見過楊盤，只要不是太子呵斥鎮遠侯……那就有救！

這就是她的機會。

皇後已經按捺不住：“江雪，你只顧糾纏這些是什麽意思！”

東淑擰眉道：“娘娘，臣妾本就覺著這其中有誤會，聽了這位師父的話，果然……”

“你說什麽？”

東淑道：“當時臣妾在屋內，雖然幾乎給嚇得暈厥過去，但至少離的要比這位師父近一些，自然聽得更真切，當時的情形，是鎮遠侯救駕來遲，我依稀還聽見有人叫‘護駕’呢，是嗎師父？”

尼姑一想，忙點頭道：“對，是有人叫過。”

東淑嘆道：“但你偏偏把最重要的一句聽錯了，那什麽‘鎮遠侯造反……救命’，分明是當時受了傷的太子殿下身邊的人在叫鎮遠侯，原句是這樣的，‘鎮遠侯別管……快救命！’這兩句原本有些相似，當時情形又混亂不堪，聽錯了也是有的。”

東淑說了這句，便轉頭看皇後道：“娘娘，當時情形危惡，起先太子的人看見鎮遠侯到了才拼命叫護駕，後來是因太子情況緊急，他們才又叫鎮遠侯不要去管那些賊人，只先救命才是，誰知這師父雖然聽見了，卻偏偏不知道現場的情況是這樣，幾乎南轅北轍了。”

趁著皇後尚未回神的時候，東淑扭頭對尼姑道：“師父，你再好好想想，當時聽見的到底是怎麽樣，是不是有人叫鎮遠侯來護駕的？既然是叫他護駕，又怎會說造反，這不是自相矛盾了嗎？這關系著鎮遠侯的清白跟許多人的性命，你務必要想清楚再回答娘娘才是。”

尼姑呆住了，她看著東淑的臉，這是一張非常無辜柔弱的面孔，在歲寒庵住的這些日子裏，這些尼僧也常私下議論，說鎮遠侯夫人性子好，人又大方之類的話，她竟無法質疑眼前的人。

尼姑竟道：“我、我也不知道，興許、興許是您說的這樣。”

皇後喝道：“胡說！這也是能隨便聽錯了的？！再敢胡說立刻打死！”

尼姑低下頭，瑟瑟發抖不敢出聲。

東淑俯身道：“娘娘容稟，娘娘乃是國母，何等的尊貴不可冒犯，當著您的面兒，臣妾當然是有一說一，不敢有絲毫隱瞞，假如違心說假話，對不住鎮遠侯還是小事，也未免讓太子殿下……泉下有知難以安生。”

“你……”皇後緊鎖眉頭。聲音微微發抖，“你敢說這話！”

“請娘娘恕罪，”東淑嘆道：“娘娘您雖是六宮之尊，母儀天下，太子罹難，娘娘身為生母，自然是痛心疾首，臣妾當然體恤明白娘娘的慈母之心。”

皇後聽她說了這幾句，臉上的惱色退了三分，透出了幾許哀戚，卻仍是怒視著她。

東淑道：“臣妾雖沒有子女，但試想，若是有人傷了我的孩子，我自然也絕不會饒恕，會用盡一切手段為他們報仇。”

皇後越發的痛苦，輕輕嘆了聲：“你知道就好。”

東淑道：“喪子之痛自然無法彌補，但若因為過於哀慟而不顧一切，甚至錯害忠良，那卻是萬萬不可取的。”

她說到這裏，見皇後又有變色之意，便在皇後開口之前搶著說道：“娘娘，臣妾鬥膽多說著句話——娘娘您若是尋常人家的母親，一時沖動倒也罷了，但是娘娘是皇後之尊，是天下人的母親，太子是您的親生兒子，但天下人也是您的子民，娘娘該當一視同仁的對待才是。如今謀害太子的人已經給誅殺了，鎮遠侯乃系無辜，他拼命為保護太子，雖然無力回天，但畢竟是個忠良，若是因為馬馬虎虎的三言兩語錯殺了他，未免讓天下知情的人覺著寒心啊。”

東淑說著，便俯身磕頭下去：“求娘娘節哀，明察。”

皇後又痛又急：“你，你居然……”

正不知要說什麽，就聽外頭道：“皇上駕到！”

與此同時，只聽有個略低啞的聲音道：“好明白的一番話。”

張皇後聽了，總算起身恭迎。

東淑仍是跪在地上，只是更伏底了些身子。

皇帝負手緩步而入，走到東淑身邊的時候停下來看向她：“剛剛是你在說話？”

“回皇上，正是臣妾。”

皇帝道：“你就是鎮遠侯李持酒在外所娶的那個江雪，都說你長的很像是蕭家的蕭東淑，朕倒是好奇到底多像，你擡頭讓朕看看。”

東淑心中無奈，這張臉簡直成了招牌了，自打進了京，幾乎每個見到她的人，都會提一聲“蕭東淑”，就算她不當回事兒，也實在是有點兒受不了了。

可偏偏這個人是皇帝。

東淑只好領命，又慢慢地擡起頭給皇帝鑒賞這張臉，只是仍舊規規矩矩的垂著眼皮。

皇帝瞧著這張秀異的麗容，肌膚如雪，不知是天生病弱還是受了驚嚇的緣故，沒什麽雪色。又因她垂著眼皮，長睫掩映住眸色，這般看來，就如同一個纖薄精致的玉人，透著不堪一擊的脆弱可憐。

皇帝揚了揚眉，輕笑道：“還以為多像呢，也不過是四五分而已，年紀對不上，太纖瘦，氣質也殊異的很。”

“皇上說的是，”張皇後聽了這般評語，便道：“雖然容貌上有幾分相似，但畢竟不是蕭東淑那樣的出身……那種氣質當然不可能一樣呢。”

皇帝所說的“氣質”其實跟皇後說的不是一個意思，但也沒有解釋，只道：“皇後怎麽忽然傳了她進宮，莫非也跟順義侯夫人似的想看看她的臉嗎？”

張皇後道：“皇上該知道的，臣妾不止是為了這些瑣碎。而是太子……”說到這裏又有點悲從中來。

皇帝掃了一眼那尼姑，道：“這件案子大理寺不是已經結了嗎。”

張皇後道：“臣妾總覺著不妥，怎麽偏偏那麽巧的就遇上一幹膽大包天武功高強的匪徒，怎麽偏偏景王又趕到了？”

皇帝皺起眉頭：“你難道還想說，不僅是景王，連李衾也跟他們合謀了？你信不過別人，還信不過李子寧嗎？”

“皇上……是不是有些太信他了，”皇後眼中蘊著淚，卻不敢高聲，“太子畢竟也是您的兒子。”

皇帝道：“這個朕難道不知？那好，你倒是告訴朕，你把她們傳進宮，可問出什麽來了？內侍司裏，鎮遠侯可招認什麽了？”

正是因為鎮遠侯一字不說，皇後才把東淑傳了進宮，想要從她這裏問出來的。

皇後自詡有了這尼姑的招供，這“江雪”不過是個小門小戶的出身，哪裏見過什麽世面，進了宮，稍微的一恐嚇，還不乖乖的有什麽說什麽呢？

誰知非但一無所獲，還差點把自己的證人推翻。

如今見皇帝這麽問，皇後就知道他不高興了：“皇上……”

皇帝道：“要是她沒有說什麽，就讓她回去吧，何必無事生非呢，何況方才她說的話，你難道沒聽見嗎？你是皇後，要母儀天下，別為了一己之私弄的朝野都不太平。”

“皇上！”皇後急得落淚。

皇帝不理，只又看向東淑，見她仍舊安靜爹俯身垂首，便道：“這裏沒你的事了，退下吧。”

東淑緩緩叩頭：“多謝皇上，皇後娘娘。”

說罷站起身，誰知她跪了太久……實在從沒有跪過這麽久的，雙腿早就血液不暢，酸麻難當了。

東淑整個人站立不穩，才起了一半兒又跌落回去，反而磕的膝蓋都疼，她雙手撐地悶哼一聲，差點掉下淚來。

皇帝看在眼中，便向著自己身邊的太監使了個眼色。

那太監上前雙手扶著東淑，才總算幫她站起來。

東淑站的搖搖晃晃，雙腿竟不像是自己的了，濕潤的眼角跟滿臉真切的痛楚自然是無法掩飾的。

皇後也沒料到會這樣，沒想到偏給皇帝看見了，倒像是自己狠狠折磨了她一頓似的。

雖然當初的確是故意罰她跪著，但也想不到效果這樣好，立竿見影。

皇帝見狀皺眉，格外吩咐道：“送鎮遠侯夫人出去吧。”

東淑又再度謝恩，極緩慢的後退了幾步，膝蓋疼還罷了，那酸麻的感覺卻實在不是人受的，只能咬著牙靠著那太監，慢慢地挪了出去。

才腳步趔趄地出了殿門口，額頭已經冒了汗，東淑還不忘垂首道：“多謝公公。”

那太監笑笑：“不過是奴婢分內的，”才說了這句，又看向身邊門口：“喲，李大人還在呢？”

東淑渾然沒留意，聽了這句忙轉頭，果然見門口邊上，李衾還站在那裏。

他是陪著自己來的，看這架勢，竟像是從始至終沒離開過。

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