堂堂的李尚書大人為什麽失魂落魄，甚至借酒澆愁，獨行雨中……

鎮遠侯其實很清楚。

如今，李持酒更好奇的是自己的“夫人”，為何竟從一個謹守規矩、說話低聲細語，且從不肯拋頭露面的閨中弱質女流，忽然敢喝停馬車，並親自遞傘給一個陌生男子。

這很不合她向來的性格，也不是她的作風。

只是目光在東淑面上逡巡，又看到她朱紅的唇，因為先前給他強行餵藥磋磨了一陣，弄得唇瓣像是沾了雨的櫻桃，透著甜熟之色。

莫名的，他突然又想去嘗一嘗。

因為這一念心動，居然忘了自己剛才問了什麽。

東淑卻發現小侯爺的眼神又變得有些奇怪了，她想起剛剛此人的舉止，那是什麽餵藥？簡直輕狂之極，不，只一個“輕狂”遠遠不足以形容，竟是堪稱下流了。

假如英國公府小公爺能聽見東淑的心聲，必然會相見恨晚，引以為知己。

東淑心中憂煩，面上卻仍不動聲色，假意低了頭道：“那位大人我只一面之緣，且跟我毫無瓜葛，侯爺這話問的豈不突兀？我記得之前在張府的時候，太太也是見過他的，太太自然比我看的清楚，侯爺若想知道李尚書如何，問太太最為妥當……或者，剛剛太太把侯爺叫出去，說了什麽嗎？”

李持酒聽她緩聲說來，也回了神：“沒什麽，太太說……你身子不好，讓我今兒留在家裏，她叫廚下煮了人參雞湯，讓我陪著你好歹多喝幾碗。”

東淑楞住。

小侯爺從來閑不住，簡直像是個野馬似的亂竄，這侯府跟所謂的“家”對他而言，卻像是一根馬樁子，他是很不樂意被拴住的，所以才偶然的蜻蜓點水回來“栓”上那麽一小會兒。

東淑甚至懷疑，假如府內沒有個蘇夫人，李持酒恐怕更撒歡到天上去，一年半載也未必露面。

她也很樂意自個兒清凈。

如今聽說他竟要在家裏留一整天，實在是更加心煩，又不能流露出來，便微微一笑：“太太也是心疼兒子，怕你整天在外頭忙，所以想你留在府內多陪陪她，也順便補補身子，娘疼兒子罷了，卻拿我做借口。不過我知道侯爺才回京，自然有許許多多的應酬，今兒在外頭難道沒有約嗎？只別耽誤了要緊正事才好。”

李持酒不以為然道：“不打緊，只是喝酒罷了。改天喝也是一樣。”

蕭東淑本來是想引導他，讓他快快的滾出去浪，誰知他竟不知是沒聽出來呢，還是打定主意不為所動。

東淑的耐性兒都要給他磨沒了，便低頭攏著嘴，輕輕咳嗽了幾聲，心裏抱怨的翻天覆地。

此時外頭有低低的說話聲音，李持酒回頭看了眼：“你弟弟來了。”

果然，是江明值探頭探腦地在門口上，卻不敢進來，李持酒招了招手，他才終於敢走了進來，低著頭行禮：“見過侯爺。”

李持酒笑道：“自家人這麽客氣做什麽？”

說著想起一件事，便回頭看東淑道：“聽甘棠說你昨晚上總是叫這孩子，你倒有什麽放不下的？”

東淑竟不知道，怔道：“什麽？”

李持酒還沒開口，江明值忙道：“姐姐病中叫我的名字呢……大概是昨兒燒熱的厲害，才不知不覺叫了我幾聲。”

東淑皺眉想了想，卻沒有什麽記憶：“是嗎，我都不記得了。”

江明值偷偷瞥了眼李持酒，卻又道：“姐姐的臉色好多了，一定也會很快好起來的。”

李持酒沒有在意這孩子的異樣舉止，只看看他姐弟兩人，對東淑道：“也不枉費你疼他，聽說昨晚上他守了你整宿。”

說了這句他站起身來，對江明值道：“你多陪陪你姐姐吧。”轉身施施然出門去了。

東淑目送他離開，才有種如釋重負之感，明值卻也像是松了口氣的樣子，忙爬到床邊兒上坐著：“姐姐真的好多了嗎？”

東淑摸了摸他的頭：“好多了。”略想了想又問：“我昨晚上真的叫了你名字？”

明值稍微猶豫了會兒，先回頭看了看屋內無人，才說道：“其實、姐姐像是在叫我，又像不是叫我。”

東淑一震：“那我叫了什麽？”

明值撓了撓頭，終於道：“倒像是把我的名字倒過來了，也可能是姐姐夢裏叫的不清楚。”

東淑疑惑地看了他一會兒，忽地笑道：“你這個小機靈鬼，剛剛侯爺問的時候，你怎麽搶先說是叫你？”

明值眨巴著眼睛道：“我怕、我怕要是說的不明白，會讓姐夫生氣。”

東淑嘆了口氣，把明值往懷中攬了攬。

這孩子太聰明了，又懂事的可憐，他才這樣小，竟都知道給姐姐打掩護了。

但也由此可見，李持酒的脾氣真的是惡劣到人盡皆知，所以小明值才會這樣謹慎。

東淑抱著明值，想著想著便幽幽地又嘆了聲。

中午時候，蘇夫人那邊派了丫頭過來，請東淑過去吃飯。

東淑因知道李持酒在上房陪著蘇夫人，更不想跟他多照面，便借口身子不便，讓太太跟侯爺吃就是了。

上房之中，花梨木桌子旁，蘇夫人聽著丫鬟回稟的話，卻對李持酒道：“你瞧瞧，我才跟你說了要對她好些，她就越發嬌貴起來了。這若是以前，除非是病的不能起身，否則怎麽也得到我跟前行規矩的。今兒我看著她倒還算過得去，居然就敢不來，何況你也在這裏，她更該過來才是。”

李持酒笑道：“母親不用管。她是受了風寒，不一桌兒吃也成，萬一過了病氣給母親就不好了。”

蘇夫人聽到這句，才點頭道：“說的也是。來，嘗嘗這湯，多喝幾碗。”

李持酒回頭吩咐乘雲，叫送些東西過去。

母子兩人吃了飯，李持酒回到房中本要看看東淑的，卻發現明值守在身邊，因為才吃了飯，小家夥已經睡著了，東淑靠在床內，也是睡著了的樣子。

李持酒皺皺眉，他的身體本來就健碩過人，又喝了參雞湯，愈發補的過頭，閑在家裏也不能做別的，只是記掛著之前強餵東淑湯藥的那種滋味，便心猿意馬的過來瞧瞧。

誰知明值在這裏，倒是不便了。

他有些不高興，悻悻地轉身出來，哼道：“他今日不用上課嗎？”

乘雲忙道：“少奶奶身體欠佳，小公子記掛姐姐，多留在家裏照看著也是他的孝心。”

“什麽孝心，又不是她生的。”李持酒脾氣上來，又開始胡言亂語。

乘雲笑道：“侯爺，這話可別叫少奶奶聽見，怪不好聽的。”

“閉上你的鳥嘴，”李持酒噴了一句，躊躇要往哪裏去。

換作平時，他指定要去兩個姨娘那邊，可不知為何總有點兒意興闌珊，自我覺著可能是沒了新鮮感的緣故，當下也不想委屈自己，於是道：“備馬。”

乘雲忙問：“這大太陽的，不在家裏歇息又要去哪兒？且答應了太太今兒在府內的。”

李持酒道：“多嘴。這要悶死我呢。”

乘雲不敢違拗，只好陪著出門，兩人才出二門，就見一個小廝匆匆跑來，見了李持酒急忙站住行禮。

李持酒道：“你跑什麽？”

那小廝忙道：“回侯爺，門上來了客人。”

“什麽人？”

“是老夫人那邊的親戚，蘇家的人。”

李持酒微微揚眉，一揮手示意那小廝去後，仍向外頭而行，將到門上，正幾個人走了進來，為首的一個的確看著臉熟，是個微胖臉的婦人，身邊跟著一個看著十七八歲的女子，打扮的光鮮亮麗。

兩下遇見，李持酒拱手道：“原來是姨媽，是幾時上京的？”

朱姨媽早看見了李持酒，見他主動行禮，卻不敢怠慢，忙滿面堆笑地說道：“侯爺多禮了，我們原先住在城郊，聽說了你們回京來，才帶了你妹妹，打聽著過來看看。”

說著就看了一眼身邊的女孩兒。那女孩兒早向著李持酒屈膝道：“參見侯爺。”聲音倒也動聽。

“是若妹妹，”李持酒上下掃量一眼，笑道：“你出落了很多，都有些不認得了。”

朱若蘭臉上微紅，低頭不語。

朱姨媽又問：“你母親可好？”

李持酒道：“母親甚好，姨媽請裏頭坐，我正要出門，改天再會。”

朱姨媽聽他要走，略覺失望，卻仍是笑道：“好好，你貴人事忙的，不阻你了，且去吧。”

李持酒點頭，帶了乘雲出門而去。

這邊朱家的人目送李持酒離開，朱姨媽小聲跟朱若蘭道：“你瞧瞧小侯爺的人物，是不是比那姓楊的強上百倍？那姓楊的窮的那樣竟還酸溜溜的，跟小侯爺相比，簡直像是野豬跟鳳凰。”

朱若蘭眉頭微蹙：“娘怎麽說起這個。”

此刻那報信的小廝領著兩個丫鬟迎了出來，請她們入內去了。

當天，蘇夫人竟留了朱家母女留在府內。

東淑因為病著，所以不曾出來見客，蘇夫人就叫葉紅領著朱若蘭過去給她見禮。

東淑早就聽甘棠說起，太太家裏的親戚來了，又聽聞帶了一位姑娘，也很有幾分姿色，如今見了朱若蘭，果然倒也是個不錯的。

朱若蘭行了禮，擡頭看東淑的容貌，卻更是心蕩神馳，原本她也算是個出眾的美人了，誰知跟面前的人物相比，便自慚形穢起來，此刻竟不由地想起了朱姨媽說的那句話“野豬跟鳳凰”。

殊不知，江雪的容貌，跟東淑才只有六七分相似，頂多只達到八分而已，何況如今東淑是病著，更沒有梳妝打扮，但那種弱不勝衣、清水芙蓉的情態，卻更令人神魂顛倒。

東淑略同她說了幾句話，就叫她去了。甘棠送了朱若蘭，回來後對東淑道：“咱們才回京多久，居然就有親戚上門，可見是侯爺的名聲在外。只是今兒頭一次來，竟還特帶了姑娘，太太倒像是很高興，留她們住著呢。”

東淑笑了笑：“太太當然高興，人家這是‘錦上添花’呢。”

她已經略猜到了朱家的來意，甚至都料到了蘇夫人那邊的反應。

只是當夜，李持酒仍未回府，倒是讓朱夫人頗為失望了一陣，次日，母女兩個才告辭離開了。

等到吃了中飯，蘇夫人親自來見東淑，先問她的病。

東淑隨口敷衍著，又含笑溫聲道：“姨媽來了，我本來陪侍的，只是偏這身子不爭氣。改天好了，當親自跟姨媽致歉。”

蘇夫人笑道：“你不必在意，我已經替你說過了，他們不會計較這些的，只是……”她欲言又止，看了東淑兩眼，沈吟不語。

東淑察言觀色，早猜到她要說什麽，便故意問：“太太要說什麽？”

蘇夫人道：“呃，我想說的是，我倒是挺喜歡若蘭那孩子的，打小兒她也常來這裏玩耍，跟酒兒也是極好的，他們兩個算是青梅竹馬。”

東淑笑道：“是啊，咱們家裏的親戚原本少，我倒也是很喜歡若蘭妹妹的，怎麽太太沒多留她住幾日？”

蘇夫人聽這般話，微微放松，便也笑道：“我倒是想，可又怕她一個女孩兒，留在這裏有些不便。”

“哪裏就不便了，太太身邊也好多一個娘家人，若蘭妹妹看著談吐斯文的，也能給太太解悶兒。”

蘇夫人笑道：“要說解悶兒，我倒不是怕悶著……”她見東淑一句句說的動聽，不由放下心防，說道：“其實我也有一件事要跟你商議。”

“太太但說無妨。”

蘇夫人忖度著，說道：“嗯，你的身子原本弱，嫁了這兩年，也沒有個一子半女的，那兩個也是不中用，我看若蘭是個知根知底的，倒想著，不如親上加親？讓她跟了酒兒做個二房，你看怎麽樣？”

東淑聽她說完，早也臉上帶笑說道：“到底是太太，想的周到。我也正覺著我的身體不好，不能好生伺候侯爺，雖有兩個妾室，也有些不大頂用，還不知怎麽辦呢，太太既然有這主意，倒是極好的。”

蘇夫人想不到她這樣“大方”，本以為她會為難呢，頓時喜出望外：“你同意了？”

東淑誠懇地說道：“這是好事，要是若蘭妹妹嫁過來，有個一子半女的，太太高興不說，連我也終身有依靠了。”

蘇夫人大為寬慰，竟握住了東淑的手，欣慰笑道：“你果然是個體貼賢惠的，有你這句話我就放心了。”

東淑又道：“等侯爺回來，太太親自告訴他，侯爺知道太太的慈母之心，必然也高興。”

蘇夫人頻頻點頭，喜不自勝。

東淑見狀趁機道：“其實我也正有一件事要請太太的示下。”

蘇夫人忙問何事，東淑嘆息道：“我自進京，不知是不是水土不服，總是身上各種不自在，昨兒又鬧的人仰馬翻的，闔府跟著我忙亂，太太這麽大年紀也跟著我操心，我實在是過意不去。”

蘇夫人吃了東淑的套路，早忘了之前她撓自己的小事兒，反而道：“這不算什麽，橫豎你好端端的，怎樣都行。”

東淑卻蹙眉道：“太太雖然滿心慈憐為我著想，但我心裏過不去，身子也好不了，我近來想著之前進京的時候，曾去過一個歲寒庵，那裏倒是清凈的很，我有意去那庵堂住上幾天，一則是調理這水土不服的毛病，二來靠近神佛，得香火的庇佑，我的病只怕也好的快些。不知太太意下如何？”

蘇夫人聽她說要出去，未免詫異。

但東淑近來所做所說，件件句句都在她心坎上，所以竟說不出別的，只遲疑：“這……”

東淑道：“這是沒有辦法的辦法，太太若是疼我，就許了我吧？”

蘇夫人又想：她先前一口答應了朱若蘭的事情，自己倒也不好拒絕，何況又有道理。

便道：“這個倒是無妨的，我知道也有些官宦家裏的太太奶奶也時常去廟裏祈福修行，若是對你的身子好自然使得……對了，酒兒可知道？”

東淑故意可憐兮兮道：“我最近病的不像樣子，怕貿然開口侯爺會怪我另外生事，所以竟不敢說，只是想著他最聽太太的話，所以先跟太太請示。”

蘇夫人笑道：“既然是這樣，那包在我身上，我替你做主就是了。”蘇夫人心想，橫豎李持酒十天裏倒有七八天是不在家裏的，他又怎會在意這些？所以竟滿口應允。

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