東淑早上醒來的時候，身邊已經空空如也。

倒是甘棠聽見動靜飛快靠了前：“奶奶醒了！”

東淑跟她對視片刻，急忙打量身上，卻見中衣仍穿的好好的，身體也沒覺著異樣，才松了口氣。

“侯爺走了？什麽時候走的？”她竟毫無察覺。

甘棠無奈：“天不亮侯爺就起床了，聽說是給什麽尚書大人帶著進宮，還得去吏部，忙得很。”

“尚書……”東淑念了句，突然心裏掠過一點陰影，她仿佛想起昨晚上做了什麽不好的夢。

夢中她似乎在水裏拼命的掙紮，那水很涼，令人窒息，她透不過氣來，瀕死一樣。

後來好像有人、抱住了她？

東淑揉了揉額頭，那點類似溫暖踏實的感覺，像是夢境，又像是真的，但不管如何該不會是李持酒。

小侯爺從不是那種體貼溫柔的人。

甘棠見她眼神恍惚，就知道又在出神：“奶奶，昨晚上這麽好的機會，您怎麽就沒有抓住呢？”

東淑怔了怔，才明白她的意思，因咳嗽了聲：“我也是有心無力啊。”

“什麽有心無力，這種事情又不用你出力……”甘棠情急之下，口不擇言，說完後臉上微紅。

東淑盯著她看了片刻，笑道：“你倒是很懂啊，哪裏聽來的這些混話？”

甘棠嘟著嘴扭開頭去，可到底是咽不下這口氣：“奶奶，你好歹把我的話放在心上，你可知道，因為昨晚上侯爺歇在這裏，那王姨娘孫姨娘那邊兒，陸陸續續派了多少人來觀望，剛剛還見到有丫鬟在外頭探頭探腦地打聽消息呢。”

東淑道：“打聽什麽？”

甘棠撇嘴道：“還能打聽什麽，當然是問侯爺在這兒歇的怎麽樣之類。也虧得你心大，你可知道，不止是這兩位姨娘，就連那些太太身邊稍有點姿色的丫頭都想著往上爬……一個個恨不得把你踩下去。”

“她們想當正室夫人？”

“那是當然了。一個個盯著你跟仇人似的，所以我說你這會兒若是有了子嗣，自然就斷了她們的念想了。”

東淑擺擺手：“別說這些有的沒的了。”

起身洗漱完畢，明值便跑了來請安。

跟隨明值的小廝申兒道：“少爺昨兒就沒睡好，總擔心著少奶奶，本叫他吃了早飯再過來，他只是不肯，必定要先看一眼才放心。。”

東淑叫明值在自己對面坐了，底下丫鬟擺了飯，東淑只喝了碗白粥吃了兩片腌菜。

明值見狀就給她夾了兩片雲腿，說道：“姐姐多吃些才好。”

東淑不太喜歡肉食，只是也知道這孩子好意，便也笑瞇瞇地吃了，又叮囑道：“你長身體的時候，只管多吃些，不用管我，橫豎我什麽時候餓了隨時再吃，你若去了學堂就不方便了。”

明值乖乖點頭。

東淑又問：“你去的那個學堂可好？有沒有人欺負你？”

明值一怔，繼而忙搖頭：“是侯爺費心找的地方，沒有人敢欺負我，姐姐別擔心。”

他匆匆吃了飯，又行了禮，便跟著小廝去了。東淑望著那孩子的背影，忍不住道：“這孩子年紀不大，倒是很知禮，又可人疼。”

甘棠奇怪的看了她一眼，不明白這句話從何而來，又不是第一次見到親弟弟，怎麽今兒竟敝帚自珍的冒出這句來。

那邊明值才去，就聽到門口有人道：“我來的早了嗎？”

東淑擡眸，見有個窈窕的身影從門外晃了進來，正是李持酒的妾室孫姨娘，她生得艷若桃李，身段婀娜，據說還會唱戲，眉眼之中帶了幾分風情。

甘棠心裏很不喜歡這些人，因為東淑雖然是正室夫人，但是這些姨娘很不把她放在眼裏，極少過來請安。

這次特意來，自然是醉翁之意，因為李持酒昨晚上歇在這裏，所以她早早地過來想看看情形罷了。

甘棠便板著臉道：“孫姨娘來的真早，奶奶還沒吃完飯呢。”

東淑卻仍如平常，示意她將東西收拾了去，才問道：“你吃飯了？”

孫姨娘行了禮：“已經吃過了。奶奶怎麽不多用些？奶奶的身體需要大補才好。”

東淑道：“多謝，只是我的身子我自己知道，再補也不過如此。”

孫姨娘偷偷打量她的臉色以及舉止，聞言忙笑道：“奶奶哪裏的話……正是好年紀，萬別說這些。”

東淑看她鬼鬼祟祟的，心裏好笑，便故意站起身來，嘴裏“哎吆”了聲，擡手扶著後腰。

孫姨娘的眼睛頓時直了。

東淑嘆了口氣，扶著甘棠的手站住，卻並不說別的，只嘆道：“差點忘了正經事。”

甘棠問道：“奶奶說什麽？”

東淑道：“昨兒晚上侯爺嚷嚷著要吃汽鍋雞，過橋米線，還有紅燒雞樅……說非吃不可的，我本來想親自給他做好討他歡心，可是這會兒腰疼的了不得，這怎麽辦，侯爺若在這裏吃不到，只怕會不高興。”

甘棠當了真，忙道：“那、那……不如奴婢替奶奶去做吧？”

東淑嘆息道：“侯爺不喜歡底下人做的，你又不是不知道他的脾氣……”

孫姨娘在旁聽了這句，心思頓時活絡起來，當下竟只匆匆地又說了幾句，便告退去了。

甘棠本來沒回過味來，過了片刻才跺腳叫道：“奶奶，你剛剛怎麽當著她的面兒就說了，她也會做這些，倘若她搶先做了去討侯爺的好，豈不是讓她占了便宜？”

東淑道：“這樣好的便宜當然要人人有份。你過來……”

讓甘棠靠近，就在她耳畔低語了一句話。

甘棠吃驚：“要、要這樣做嗎？”

東淑道：“你聽我的就是了。我是主子，說的話你得聽，知道嗎？”

她說這話的時候仍是柔柔和和的，語氣卻透出一種不容分說的篤定，甘棠呆呆道：“知道了！”

眼見要到吃中飯的時候了，蘇太太肚子裏骨碌碌的叫，實在忍無可忍，便問道：“今兒的中飯怎麽這麽晚？”

大丫鬟葉紅笑道：“回太太的話，方才奴婢去看過，才知道今兒廚房都給人占了。”

“這是什麽話？”蘇太太詫異。

葉紅道：“聽說咱們侯爺今兒想吃過橋米線，汽鍋雞還有紅燒雞樅，孫姨娘跟王姨娘從一大早都在廚房裏呢。”葉紅實在沒好意思說，就連蘇太太這房裏的幾個丫鬟也還蠢蠢欲動，恨不得自己占了那廚房。

蘇太太皺眉：“那她們從早上鬧到現在，也該煮好了吧？”

葉紅笑道：“一個人在的話只怕早好了，可是多了個人，自然絆手絆腳的。”這丫頭說的也夠含蓄了，何止絆手絆腳，兩個姨娘互不相讓，又偷空給對方搞點破壞，一來二去，廚房變成了戰場，戰線拉得非常之長，戰果卻很稀疏。

蘇太太餓得很，越發心火上升：“這些混賬實在胡鬧，讓她們趕緊都退出去，別耽誤正經差事。”

說了這句又道：“以前都是少奶奶做的，今兒她沒動手？”

葉紅道：“少奶奶就算想動手，那也擠不進去啊。”

蘇太太翻了個白眼，又催道：“快去看看做好了沒有，中午侯爺未必回來，有做好的米線，汽鍋雞之類，先弄些來我吃。”

葉紅笑著去了，過了半天，果然叫丫鬟端了兩道菜上來，王姨娘的米線，孫姨娘的汽鍋雞，蘇太太問：“怎麽沒有雞樅？”

“咱們回來的時候帶的雞樅幹本就不多，之前兩位姨娘爭著要做，泡的泡扔的扔，都弄壞了。”

蘇太太吃不到雞樅，又心疼那麽貴的菌子，更是氣不打一處來，恨恨地罵道：“真是成事不足敗事有餘。你替我去罵她們幾句，讓她們收斂些！”

兩位姨娘僅存的戰果給蘇太太繳獲了去，又給罵了一頓，都有些悻悻的。

她們兩個雖是妾室，但李持酒喜新厭舊，又秉持家花不如野花香的作風，當然把她們兩個也扔在一邊幹巴巴的。

孫姨娘從東淑那裏聽說消息後本來搶占先風的，誰知王姨娘不知從哪裏得到消息，也緊隨殺到，如今居然是兩敗俱傷，兩人只好從滿地狼藉的廚房撤退出來，垂頭喪氣地各自回房。

東淑在房內聽甘棠馬不停蹄地轉述戰況，笑道：“有趣有趣，這叫螳螂捕蟬黃雀在後。”

甘棠似懂非懂，便問東淑：“難道兩個姨娘是蟬，太太是螳螂，奶奶必然是最高明的黃雀了？”

“瞎說，”東淑笑道：“我明明是岸上看戲的人。”

甘棠苦笑：“可如今東西都給她們用了，也沒得給侯爺做的料了，要不要叫他們再去買？”

東淑正是不願意下廚，才故意用了這一招禍水東引，當即制止：“別多事。”

當夜李持酒在外應酬，很晚才回來。

東淑早已經睡下了，甘棠卻如熱鍋上螞蟻般在外打聽消息。

因為委實太晚，蘇太太也早安歇，李持酒當然不必過去了，本聽著他要回這邊來，不料半晌沒消息，再打聽，原來是給孫姨娘半道兒截了去。

甘棠氣的站在檐下暗暗咒罵，知道李持酒今晚上不會來了，進了屋內看著自己正酣睡的主子，無奈地嘆了口氣，只好也去睡了。

次日早上，東淑才睜開眼睛，卻見到床邊多了個人，竟正是小侯爺。

他正盯著自己瞧，那種眼神很怪異，不是之前灼灼逼人的那種。

才要起身，卻給李持酒摁住：“不忙。”

東淑勉強道：“侯爺怎麽……什麽時候來的？”

李持酒道：“才過來，有件事跟你說。”

“什麽事？”

“我領了五城兵馬司的官職，明日是指揮使的生日，他昨兒親口跟我說，讓我帶了家眷過去赴宴。”

東淑微怔：“家眷？是太太……跟我嗎？”

李持酒點頭，想了想道：“你稍微準備一下，明兒我帶了你們同去。”丟下這句他站起來，走了一步回頭又道：“你可有合適的衣物？”

東淑不假思索地說道：“五城兵馬司的指揮使不過是正六品而已，不必太過盛裝。”

李持酒微微挑眉：“不過是正六品？”

東淑楞了楞，確也不知道自己為何突然冒出這句，竟像是看不起正六品一樣，但這正六品的指揮使還是李持酒的頂頭上司呢，那李持酒又算什麽？

她咳了聲：“是我失言了。”

“放心，”李持酒深看她一眼，笑道：“以後當然有一品誥命夫人給你做。”

他說了這句，又想起一件事來：“聽說昨兒廚房內雞飛狗跳的，我已經命人重新采買東西，別忘了答應我的。”

東淑扶額：好陰魂不散，他居然還沒掠過這茬兒。

李持酒將走到門口，又回頭看向她：“我聽說從昆明回來之前，你特帶了一個大壇子，哪裏裝的又是什麽好東西？”

兵部，正堂院。

李衾坐在長桌後的太師椅上，有些出神的盯著桌上的如意雲頭紫砂壺。

這壺他養的很好，溫潤油亮，是專門用來泡制普洱的。

水是特意從城郊南山所取的潔凈山泉水，倒也是清澈甘美，可總覺著少了點兒什麽。

門口人影一晃，是金魚走了進來：“主子，車轎已經備好了。”

李衾閉了閉雙眼，擡手一揮。

金魚退後，出了門口，卻並不走遠，只在廊下站定。

旁邊的林泉道：“你怎麽一臉的如喪考妣？”

金魚怒視他：“還不都怪你，真是多嘴！”

林泉伸長脖子往內看了眼，才低低道：“你是說歲寒庵的事？你怨我多嘴？我還說你沒心呢，這麽要緊的事情你居然想瞞著主子。多虧我聽見了。”

金魚瞪著他，氣的變了臉色：“你還不認錯兒？主子本來好好的，給你那句話弄的這兩天……整個人都亂了。你居然還覺著你做的對？”

“有什麽亂的？我可沒看出來，”林泉笑道：“你也太小題大做，太小看主子了，主子行事自有道理，豈有你我擔心的份兒。”

金魚覺著的頭大了幾倍：“那你告訴我，主子為何命人悄悄地把那歲寒庵的小尼姑接回京，又為何昨兒悄悄地送回去了？”

林泉皺眉：“這個嘛……”

“你看你這蠢樣，你不如再想想，”金魚咬了咬唇，又道：“主子從來不喜應酬，何況今兒區區的五城兵馬司正六品指揮使的生日，也能勞駕他親自過去？”

林泉道：“你有話直說！陰陽怪氣的幹什麽？”

“你、你……”金魚咬牙切齒道：“我看你不把天捅破是不知後悔的。”

歲寒庵那小尼姑是見過那個“侯爺”的。

在那之後李衾便派人把城門官已經巡衛上下都盤問了一番，雖湊巧有個姓“侯”的人，卻是個外地進城的老商人，身邊並沒帶女眷。

後來不知怎麽著，李衾命人悄然把那尼姑帶到京內，喬裝打扮，叫親衛不知領著去了哪裏。

半天後回來，那尼姑哆嗦著說：“是、就是那個人！他就是侯爺，沒有錯兒的！”

然後，李衾便派了一名親信去了五城兵馬司。

金魚知道李衾找到了那個“人”，畢竟，假如不是姓“侯”的，那所謂的“侯爺”，如今倒有個現成的。

偏巧那人回京的日期，正是小廝在歲寒庵看見“夫人”的那天。

可金魚又實在不敢多想。

他覺著這其中有什麽誤會，但是這誤會若是弄的不好，可就是天雷撞地火了。

正在這時，門口人影一晃，是李衾邁步走了出來。

“走吧，”他擡頭看了看陰晴不定的天色，淡淡道：“時候差不多了，不要叫人久等。”

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