一場秋雨過後，天氣轉涼，這日雖說放晴，但上晝的陽光已經沒有雨前的力道了，楚州城正值一年秋高氣爽的時候，天氣影響心情，於是對於嬋娟而言，即使已經撲了兩三回空，這日前往關睢苑的步伐依然不減輕快。

正門敞開著，這處並不見侍衛林立，但嬋娟仍然在檻外稍有遲疑，做為從錦陽跟來楚州的仆從，她一貫曉得關睢苑的規矩，不讓人隨意出入。

她偏伸著脖子，看了一眼門內，門房的窗戶敞開著，並沒有見著當值的小廝，於是鬼使神差就往裏跨入一步，那一只腳還不及跟著進去，就聽一聲：“站住。”

凝眉肅色的青衣小廝也不知從哪個角落忽然轉了出來，三兩步就擋在嬋娟面前。

“有勞小哥通傳一聲，我要見楊嬤嬤。”嬋娟立即收回了腳，堆起一臉笑容。

那小廝顯然已經不是第一回見嬋娟了，極不耐煩地操著手：“不是告訴姑娘了麽，嬤嬤隨王爺外出未歸。”

“這都近大半月了吧，也不知嬤嬤去了何處。”嬋娟捏了捏袖子裏的碎銀，可想到已經被這尊門神拒絕過一回，手指終究還是松開。

那小廝還沒說話，卻又聽女子沈聲問道：“誰在這兒打聽王爺行蹤？”

嬋娟回身一看，神情一僵，膝蓋就立即彎了下去：“秋霜姑娘，婢子不敢打聽王爺行蹤，只是好奇嬤嬤……上回婢子答應了給嬤嬤做雙繡鞋，來了幾回，卻不見嬤嬤的面。”

秋霜睨了一眼嬋娟，到底還是擠出絲笑容來：“倒是煩勞了你，我先代祖母道一聲謝，把鞋子給我，由我轉交吧。”

嬋娟又有些期期艾艾，仿佛極不情願地將臂彎挎籃裏的鞋子出手，遞上去時，又再說道：“未知我阿兄可得空？”

秋霜輕輕一笑：“嬋娟究竟是來見我祖母，還是趙總管？”

趙總管即為晴空，他的幹娘正是嬋娟姑娘的生母。

嬋娟被秋霜這笑容滲了一下，心底兀地升起股子不滿來，晴空可是她幹哥哥，幾時見上一面還得與秋霜交待了？但她想起秦姑娘與親娘交待的話，到底還是訕訕囁嚅一句，說道是順便問候。

秋霜人已經進了門兒，卻又轉過身來：“既然遇見了，也省得我待會兒再讓人跑一趟腿，你回去針線房知會一聲兒，讓下人們都準備著，王爺已經接返王妃，這時進了城門，讓下人們準備著得令去前頭院裏跪迎。”

嬋娟瞪大了眼：“王妃真回來了？”須臾間，領會過來自己是失了態，慌忙一禮，一溜小跑就不見了人影。

秋霜看著嬋娟竟然不是往針線房的方向，冷冷笑了一笑，掂了掂手裏鞋子，不由絞緊了眉頭，一旁小廝卻緊跟上前討好：“姑娘，嬋娟來了幾回，總管都說不見，上回她托小的捎進去兩雙鞋墊，總管也轉手就送了小的。”

嬋娟是往哪個方向？

正是楚王府的特殊存在子若姑娘居住的跨院。

這時，穿著件桃色半臂煙青繡裙的秦子若正斜倚在廊廡的靠椅上，聽著梢枝頭一只翠鳥不住嘴的吵嚷，似乎心浮氣躁，拈起一枚核桃驚飛了鳥，眼睛盯著落地的核桃骨碌碌地沿著石板路滾入了草叢，一雙依然修飾得有若遠山的烏眉輕輕蹙起。

自打來了楚州，她鮮少能見到王爺的面，算來那回在書房遇見後，至今不見，雖找了借口去關睢苑問過幾回，也只得了一句王爺在外，子若起初結合外頭的傳言，猜度著王爺是去了西南剿匪，雖有些遺憾，並未上心。

尤其是後來聽說餘孽遭到大規模的血洗，無一活口的消息，秦子若暗暗慶幸，王爺這般怒若雷霆，想必是不得蘇氏音訊，更有可能是打聽得蘇氏已遭不測。

她便覺得這番冷落只是暫時，待王爺確信蘇氏死訊，終有一日會徹底灰心，王爺也才二十出頭的年紀，難道這一生就真能忍受形只影單？她再一回想，當日王爺明明洞悉她自甘為婢的背後有家族的計較，卻依然收留了她，並提醒她太後有監政之權，暗示秦家莫與衛國公府為難，雖說這裏頭有為衛國公府說情的意思，卻也隱藏著對秦家的關註，憑秦子若的聰慧，當然不會愚鈍到忽視王爺的好意。

終有一日，當他忘卻蘇氏，會漸漸將註意力放在她的身上。

大受鼓舞的秦子若當然也不會閑著什麽都不做，王爺不在，她自然也沒必要隔三岔五地去書房出沒，便把心思都放在籠絡仆婦身上。

關睢苑裏那些蘇氏的舊人自是不消想的，當然也不急在這時就算計著把那些人打發，待得將來她如願爭取了王爺的看重再緩緩收拾不遲，秦子若甚至盤算妥當，謝嬤嬤與羅紋是王府舊人，奉的是王爺為主，不用排擠；聽說楊嬤嬤一家王爺原本也打算給他們脫籍，楊嬤嬤本身是宮女，丈夫原來卻是國公府家奴，兒子女兒依然是身契在人的奴婢，不過就他們得重的勁勢，一家脫籍只是遲早，也不用擔心。

內管事春暮嫁了王府統領，將來說不定是官家婦，待蘇氏死訊一傳開，她是必定不會留在府裏當差。

蘇氏的陪房基本也是要回國公府的，蘇氏沒有子嗣，憑王爺的性情，自然不會圖她的嫁妝，連帶著仆婦應該都會交返。

就剩關睢苑裏那些本是王府家奴卻忠於蘇氏者，大不了一一配人，給她們找個上好的歸宿，也算是她的賢良。

秦子若覺得眼下重要的是要陪養她自己的親信，將來才能利用，不說指望她們幫著爭寵，也能從這些人口裏打聽一些王府的事兒，再者她今後行事也得有人幫手。

首先，秦子若當然要收服自己身邊這兩個貼身丫鬟，兩人原本只是王府的三等丫鬟，也不是出自關睢苑，又不是家生子，無依無靠，她稍稍拉下身段和氣相待，就已經讓這兩個受寵若驚，不難讓她們明白，將來對自己盡忠才有前程。

但這兩個丫鬟眼下作用不大，是以秦子若還得尋找別的目標。

她雖是凈身出戶，吃穿用度都靠王府，不存在什麽私財，但因為虞沨甚是禮待，得的恩賞日用總勝過奴婢許多，收買一兩個管事丫鬟原本還不算困難，但秦子若並不認為錢財真能讓人死心踏地，一是物色的目標要實用，再來必須得帶給對方除了錢財以外的利益。

她這麽留心了一段時間，於是就鎖定了鄭氏母女。

鄭氏是晴空的幹娘，卻並沒有領關睢苑裏的差使，只管著教看粗使丫鬟的差使，這人本就是個諂媚討好之輩，對誰都是一張笑臉，比如秦子若自打來了王府，就唯受過鄭氏的“尊崇”。

另外經過貼身丫鬟打探，秦子若也知道了嬋娟對晴空“心懷不軌”的事，有回她裝作無意與鄭氏說起，引得那婦人連聲長嘆，說晴空本是顯王當年從外頭救回來的孤兒，那時才五、六歲大，她瞧著可憐，就托當時的內管事做了見證，認了晴空為幹兒子，不想後來晴空得了世子的緣份，做了貼身小廝兒，漸漸倒與她這幹娘生份起來，就說她家嬋娟，對晴空一直就是實心實意，沒想晴空後來看上了秋月。

鄭氏雖嘴上沒有抱怨，但神情還是露出幾分不甘不願的端倪。

嬋娟就沒鄭氏這般老於事故了，被秦子若有心這麽一引導，再用點蠅頭小利籠絡，沒多久就把她視為“知心”，開始言辭憤憤，說道秋月是個狐媚子，又有王妃撐腰，搶了她的心上人，慶幸蒼天有眼，讓她死在餘孽刀下，可憐幹哥哥為那狐媚子傷心欲絕，實在讓人不憤。

秦子若立即警告嬋娟千萬不能把這話到處傳揚，只能惹晴空厭煩，再者秋月的死多少是受王妃連累，倘若王爺聽她詆毀，也是饒不過的，又替鄭氏母女出主意，真要促成這樁姻緣，還得把心思用在楊嬤嬤那頭——趙總管當初因為傷心而酗酒，連王爺都勸不住，多虧了楊嬤嬤勸阻，可見因為秋月的緣故，趙總管是把楊嬤嬤當作親長尊敬。

“嬸子還當與楊嬤嬤交心，就說趙總管這麽下去也不是事，直言嬋娟對總管是真心實意，希望楊嬤嬤能從中撮合，也算對趙總管的慈心。”秦子若接著又囑咐了嬋娟要把楊嬤嬤當作自家祖母一般孝順，才有可能爭取楊嬤嬤的憐惜，為她的姻緣盡力。

鄭氏母女被這一提點，有若醍醐灌頂，鄭氏也當真就對楊嬤嬤直言不諱的交心一番，楊嬤嬤也知道鄭氏是晴空幹娘，那時嬋娟對晴空的噓寒問暖她也看在眼裏，真就動了心，不過一時還沒能說服晴空，這事也只好先拖著，總歸要待時長日久，晴空心頭不再對秋月故逝傷懷，再水到渠成的撮合。

這麽一來，鄭氏母女立即就把秦子若當作了“明燈”——晴空這總管可不一般，有哪家府邸的總管一職會交給個二十出頭的青年，可見王爺對晴空的信賴，也是晴空自己的本事，這要是嬋娟真嫁了過去，她們一家還少得了吃香喝辣？

再者，王妃眼看是回不來了，王爺前頭雖有不再另娶的誓諾，不也收留了秦家姑娘？鄭氏可不管將來秦子若會不會被扶正，總之與這麽個人交好是有益無害，她倒想去王妃跟前討好，從前王妃也看不上她，這回可好，王妃一沒，就算王爺另娶，首先不也得考慮秦姑娘？到底是相府千金，哪能真做個沒名沒份的侍妾，王爺若要應誓，那也不妨，今後秦姑娘就算不會被扶正，也是王府獨一無二的女主人。

鄭氏母女就這麽被秦子若籠絡過來。

但沒多久，外頭就傳開了王妃的下落，楚王府裏自然也是沸沸揚揚。

秦子若沒有別的耳目，多數仆婦也對她敬而遠之，但鄭氏母女聽聞後，立馬就把這消息一五一十地說了出來。

子若姑娘哪還能沈得住氣？她一切自甘受辱以圖將來的願景，都奠定在蘇氏不能安返的基礎上，根本就沒想到這人還能回來。

但她盡管慌張，卻也沒有不知所措，別說傳言很有可能不實，就算蘇氏能平安歸來，到底是被擄走年餘，聖上可不會理會什麽“陰山娘子”的說法，勢必會質疑蘇氏“清白有失”，就算有太皇太後撐著，不過秦、陳兩家也不會袖手旁觀，宗室聲譽為重，太皇太後也是理虧。

唯一讓秦子若擔憂的是，王爺不會同意休妻，說不定會自請除族，就此成個庶民也不願休棄蘇氏。

這豈不正合天子心意？虞沨沒了親王的頭銜，他也少了一個忌憚，更能一門心思地收拾蘇家。

不過這決非秦子若願意看到的結果。

她日日求神拜佛，希望蘇氏一命嗚呼，但卻忍不住盤算，萬一蘇氏歸來該當如何？

無非是兩條路，要麽暗害蘇氏，要麽勸服蘇氏自請和離。

暗害一事甚為險難，秦子若更偏向於後者。

她正跟這兒盤算，嬋娟就腳不沾地氣喘籲籲地跑來了，當然帶來的是晴天霹靂。

“王妃真回來了？”秦子若不敢置信，一張臉頓時蒼白下來。

但沒隔多久，便見一管事媳婦滿面是笑的進來，又把晴天霹靂清清楚楚地重覆了一回，這位壓根就不搭理子若姑娘如墜深淵的惡劣心情，還緊聲催促：“姑娘快別楞著，內管事吩咐下來，讓府裏仆婦都去前院跪迎。”

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