乾明宮的禦書房，輕垂的明黃錦幔將炙陽遮得嚴實，寶座上的天子神情沈肅，聽著左側首位的青年侃侃而談，語音清亮如玉磬。

還有六人沈默。

說話的正是虞沨，他的身邊依次坐著蘇轢、魏淵，而面東而坐的四人，分別是太子與二、三、四幾個成年皇子。

蘇轢與魏淵神情端凝而平靜，太子似乎有些神游太虛，福王聽得認真，三皇子一直斜飛著眼角，四皇子一派穩重。

虞沨所言，正是這段時日商議擬定的官制改革細則。

主要是覆行科舉，又在前朝舊例的基礎上進一步詳細規則，不似前朝，州府學院僅是輸送考生其中一個途徑，新制擬定，參與鄉試者必須入學，除最高學府京都國子監外，在各府、州、縣全面設置官學。

得入官學者稱生員，生員必須通過童試，凡取得生員或監生資格者，才有參與鄉試的機會，鄉試考中稱舉人；次年二月入京參加會試，由禮部主持，考中稱貢士；取得貢士資格者，於同年參與由天子親自主持之殿試，殿試分三甲，一甲只取三名，合稱三鼎甲，二甲賜進士，三甲賜同進士。

除科舉任官，當然也保留了蔭封這一方式，便是國子監學生來源之一，也有蔭監一說，監生可由聖上直接授官，未得職者則必須通過鄉試等級考試才能入仕。

“若今年頒發此詔，設立學院，明年則可舉行首屆童試，凡大隆士人不論世家寒族，皆可入試。”天子微一沈吟：“爾等雖擬定鄉試三年一屆，可為試行，朕以為首批生員入學一年即可入試。”

也就是說，大隆第一屆鄉試，定在遠慶八年。

三皇子砸摸了一番細則，看向虞沨的目光頗帶鋒芒——當科舉一旦覆行，必有一批官員要謄出位置，勳貴出身大多為武職，震動還不算大，可對世家來說，則是一大沖擊。

尤其是為大隆建國立下功勳的前朝大族，數十年來，子弟入仕皆為蔭封，雖世家子弟不乏飽學者，可也有些紈絝混雜其中，靠著結黨攀高白領俸祿，坐享尊榮，實際游手好閑，這批官員必定會被這輪科舉浪潮中脫穎而出者淘汰。

除了大族，更多的是一些逐漸沒落的世家，雖有根底，可子弟入仕卻不容易，從前只能通過攀結吏部與兩相的途徑，因而才造成了相權益重君權削弱，一旦施行科舉，於他們而言則有了更多機遇，應當讚成者多於反對。

又有蔭監做為緩沖，看似對官宦子弟的優待，不過任不任官完全由聖上定奪，吏部與丞相再無發言權。

這一系列規則背後，有種團結沒落世家，與享蔭封之權者對抗的意思。

世家這個群體先被分化，施行新制也會相對順利。

待新制漸成規模，所謂蔭封越發不易，除非聖上信重之人，否則即使入仕，得的也是個虛職。

如此一來，既是給天下士人公平入仕的機會，更重要的是加強皇權，剝奪兩相與吏部把控任官的權利。

表面上對功臣仍有恩典，實際上全看臣子是否忠心不二、兢兢業業，能否得天子信重。

眼見聖上滿意之色，官制改革已經勢在必行。

三皇子又掃了一眼他家四弟，發現這段時間諫言不斷的四殿下，今日當著太子長兄的面，十分的沈著低調。

而正當天子對虞沨等擬定的章程大加讚賞，準備拍板定奪，決定在次日朝會上宣布，聽取百官建議時，太子說話了。

這多少讓三、四兩個皇子頗為驚訝，他們這位長兄，可一貫不知建樹，只知附和。

“父皇，兩位閣部所擬新制固然詳盡，不過兒臣以為，若是在朝議時提出，未免會引爭議激烈，新制尚未施行，朝堂便又不寧。”

天子略一挑眉：“哦？那太子認為應當如何。”

太子起身，杏黃紗羅上，朱蟒四爪騰空，頗顯威武。

“或者先應召開殿議，先讓中書省諸位商討通過，如此，將施新政一事即會傳揚，或許有摁捺不住者會結黨聯名，預備生亂，兒臣以為，應當趁著他們未成勢時，對領頭作亂者痛加打擊以為震懾，再宣朝議，便不會有爭論之聲。”

虞沨唇角一抿，默然不語——這法子雖不算光明正大，卻能有效地抑制世家群起反對，先讓顯赫之族聽聞風聲有所準備，試探哪些人欲保權勢反對新制，施行打擊威脅，以強勢手段讓眾人噤聲，得保新制順利實施。

倘若直接在朝議提出，大族出身的朝臣一旦群起反對，天子受“廣訥諫言”之拘，若是乾坤獨斷，未免有“武斷”之嫌，可這麽一爭執，說不定得拖個一年半載，也許還會牽涉廣泛，大不利於新制順利施行。

眼下中書省任職者，無論勳貴抑或世家，皆是顯赫豪門，太子提出先召殿議，意在先得兩相讚同，如此，大族便不會明目張膽地違逆聖意，那些出來跳梁者，多為不學無術，只憑締勢攀高保家族榮華的庸人，但於政事上並無建樹的太子，這回如何能洞悉秦相不會反駁？

虞沨十分疑惑，這不像太子能想出的計策，倒有些像三皇子的手段。

但三皇子這時，看向太子的目光也十考量。

虞沨心中一沈。

卻聽天子說道：“這是太子的見解？”語氣裏似乎有些怪異，眼底有隱隱有陰冷滑過。

太子卻沒發覺：“是兒臣淺見，並，一旦施行科舉，禮部職權日重，兒臣以為，現任禮部尚書才華平庸，不能擔當重任，應另擇賢良之人。”

天子眉宇一揚：“太子有合適的人選？”

“稟父皇，兒臣認為此人非但要才德兼備，更得出身自名符其實簪纓詩書之族，才能為天下士子典範，掌取士一事。”

虞沨眼角一挑，心情更是沈重。

果然便聽太子說道：“青州衛氏，堪當此任，必能服眾。”

天子輕笑：“衛氏一族隱退已久，想不到太子尚且記得。”

這話怎麽聽都有些詭異。

四皇子眉棱一動，忍不住唇角一抿。

三皇子神色自若。

福王看了一眼虞沨，有些擔憂。

“遠揚，你怎麽說？”天子問道。

虞沨心下暗嘆，衛氏一族是年代最為悠久的世家望族，更重要的是在大隆建國之後尤其“清白”與貴族皆無來往，既有威望，也可避免結黨營私，的確是最適合貫徹新制的人選，虞沨料到聖上會起意，這才預先一步勸說外家入仕，可衛氏連敷衍都沒有一句，直接漠視了這個話題。

但眼下，卻不能當著天子之面，稱衛氏無入仕之心。

只好應諾：“太子所見甚是。”

天子沈吟片刻，囑咐虞沨先與衛氏去信一封——畢竟有高祖“禮賢下士”被拒在前，天子也不願貿然去碰釘子，這事讓虞沨出面最為適宜。

議事結束，眾人魚貫而出，虞沨卻在乾明宮外，被三皇子喊停。

“遠揚可是忘了還欠我一頓酒席？”

“實在抱歉，最近忙得抽不開身。”

“擇日不如撞日，便去平安坊內留香閣如何？”

留香閣在平安坊中段，不及午時，已是賓客盈門，三皇子顯然是常客，車與才到留香閣前，便有幾個衣著錦服的管事躬腰迎了上前，作勢要跪，被三皇子揮手制止了。

酒樓管事微擡眼簾，見後邊那位貴人身上穿的也是紫錦公服，腰纏玉帶，曉得也是王孫貴胄，連忙上前行禮，將貴人往後院雅室裏請，盡管正是賓客接踵的時候，可這些個奢華的酒樓茶肆，長期備有七、八間空置的雅室，以備不時之需。

兩人落座，三皇子揮手要了一壺玉釀春，正要斟酒，似乎又猶豫了一下，唇角輕揚：“早知遠揚不擅飲酒，可今日至少三盞難免。”

虞沨雲淡風輕一笑：“為殿下助興，敢不從命？”

“是我該恭賀遠揚新婚。”三皇子的笑容無可挑剔，仍是光芒四射。

兩人默默對飲三盞，虞沨又敬：“此盞多謝殿下於內子的救命之恩，但有機會，必將報答。”

三皇子眼角一挑，不動聲色舉盞相迎，意味深長地說了一句：“喝了這盞酒，我可得將此言銘記於心。”卻一轉話題：“遠揚今日如何看聖上的態度？”

虞沨微一蹙眉：“殿下以為到了時機？”

三皇子眸光一轉，笑著搖頭：“無論你信是不信，這回我必保太子。”

若是當場再有一人，定會雲裏霧裏，分明字字入耳，卻不知兩人談論何事。

兩個絕頂聰明之人，今日都看出了天子對太子的態度，絕對不是欣賞。

太子今日那番諫言，應是受了太子妃甄蓮的提點，並非他之本意，而天子顯然看穿了這點。

待新制得以實施，說不定緊接著便是廢妃，太子若為此忤逆聖意，儲位說不定便將生變。

虞沨相信三皇子的話——這時倘若廢儲，三皇子與四皇子無疑是大熱人選，勝負實在難料，三皇子在羽翼未豐之前，當然希望與他“情同手足”的太子長兄仍占著這個儲位，可虞沨實在看不穿三皇子會如何豐其羽翼。

卻沒有繼續這個話題。

這一餐午宴，兩人並未痛飲，實際上只過了半個時辰，便已結束。

三皇子直接回了府邸，才入東院書房，婉轉娥眉便迎了上來，櫻紅紗羅衣，水色芙蓉裙，未語先有笑，眉梢慢含情。

正是這段時日在皇子府“名聲大躁”的侍婢倩盼。

嬌滴滴地一聲“殿下”喊出，纖腰就陷落臂膀裏，三皇子半摟佳人，步伐微微一轉，身子就軟在了一張長榻上。

眼睛裏這時倒仿佛有了醉意，溫軟的唇角有若菱花。

倩盼鼻尖輕嗅，含嬌一嗔：“是玉釀春？”

“好靈的鼻子。”三皇子喃喃，正想一親芳澤，門外卻響起了一聲重重地咳嗽。

孔小五斜倚門框，眼睛裏射出冷光讓有些悶熱的屋子立即降溫。

倩盼感覺到腰上的手臂一松，識趣地站了起身，眼睛依然與三殿下糾葛難分，卻不慌不忙地整理了一番衣襟，退後幾步，沖孔小五福了一福身，毫不遲疑地退了出去。

孔小五的冷若冰霜並未因此緩和，眼角滿是銳利，依然倚在門框。

三皇子輕笑：“奚臨還是這麽不識趣。”

“咣”的一聲，卻是孔小五揮手合上門扇，這才入內，笑容甚是陰陽怪氣：“若我沒記錯，殿下上回才說不會為兒女私情影響大局。”

三皇子一手支著額頭，眼角微闔：“我怎麽了？”

“殿下還要強辯？你明知四殿下送這兩個侍婢不懷好意，卻將二人留在府邸，尤其對這一位，竟然讓她進入書房，難道殿下要我說明，這位長得像誰？”

三皇子眼角銳光一掠，須臾卻轉為笑意，十分妖嬈：“區區賤婢，便是入了書房，又能怎樣？我不讓她近身，她有什麽本事接近一步？至於我為何留下她們，當然是故意，一入深宅，她們怎麽與老四互通消息？”

孔小五微微一怔：“殿下是指四殿下早安排了佃作？”

“我能在他身邊布線，他難道就不會在我這邊安插耳目，可假若這耳目有用，也不會明目張膽地送我這兩個侍婢。”

孔小五蹙眉：“四殿下明知這婢女與郡主相似，料到您不會拒絕，並一定會迷戀……殿下難道要說是為那個沒有作用的佃作，才接納這兩個女子？”顯然，孔小五並不盡信。

三皇子冷哼一聲：“若非看倩盼有用，我早一劍結果了她。”

孔小五卻更加不豫，利唇如刀一斜：“因愛生恨？”

三皇子卻不語，微一閉目。

區區賤婢，有何資格與那人相似？不過這人還有大用，倒讓他的計劃突然有了確切的方向。

卻忽而睜眼，眸子裏有幽幽珀光：“奚臨你想，老四為何一送就是兩個？”

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