入夜，皇子府裏一片沈寂。

兩個側妃，翹首盼望多時，爭奇鬥艷已久，卻沒盼到遠道而歸的三皇子踏入後宅，直到二更將近，終是撐不住才各自回了庭苑吹燈熄火。

三更鼓響，巡夜的更夫敲著梆聲，剛剛拐出東興坊，便聞一陣車輪馬蹄傾軋大道的嘈雜，就著月色燈火一望，認出是皇子車與，不在宵禁之內，方才沒有理會，待走出十餘步外，才“咣”的一聲響鑼，拉長了聲調：“鳴鑼通知……”

那馬車穿過金雀大道，拐入平安街，軋軋方才停穩，車夫跳下車轅，三兩步到車窗一側喚了兩聲“殿下”當聞裏頭懶懶一聲支應，這才小跑著到門房，喊人開門。

門廊上的絹燈晃在一身玄衣上頭，有若月色映在幽潭黯波裏，一片水光。

雖不需人扶侍，可三皇子的步伐到底有些踉蹌，那眼角微斜處，眸光若幽幽珀冷。

鬢邊一道飛紅，襟袖淺染酒意。

“殿下，今日孔家五郎來了，一直候在書苑。”遠遠有長隨迎來，踩著正院裏的青石板，恭腰稟報。

三皇子也不說話，步伐卻是一轉，往東路的那重院落走去。

一處院落幽寂，柯枝扶疏的墨影，在初夏清淺的風聲裏瑟瑟。

風吹得艷紅的袍袖鼓舞，修長玉指間，輕扣著脂玉杯盞，慢遞在削薄的唇角。

當聞步伐聲，孔奚臨一揚眉梢，纖長的眼角含著笑意，卻忽舉起那細腰葫蘆，脫手而去。

一股淩厲地風聲。

三皇子步伐一窒，尚不及瞧清迎面而來的物什，只聞一陣酒香，卻一偏頭。

“啪”的一聲，打中院子裏的槐楊，重重墜地的酒葫沈悶地碎裂為均勻的兩瓢。

孔奚臨“嘖嘖”兩聲，為那葫美酒惋惜。

倏忽卻笑：“恭候多時，今日咱們不醉不歇，以慰殿下……美男計無效。”

卻聞“鏘”地一聲，黑衣冷光轉眼襲來，淩厲逼向鼻尖，孔奚臨心頭一緊，起身一躍，足跟兒還未站穩，冷劍如影隨行，這次竟逼咽喉。

“殿下！”孔奚臨轉身一避，卻見那劍光如織，銀網一般地當頭罩下，竟似殺著狠逼，半分不留情面。

一身玄袍，與一件紅衣，並未纏鬥，一個逼迫，一個躲避。

孔奚臨手無寸鐵，又不防三皇子當真起了殺心，手忙腳亂地閃躲，心裏漸漸冷硬。

忽覺臂上一痛，肩上中了一掌。

狼狽倒地。

玉面妖顏須臾逼近，月色映在眼角，竟生幽碧的一線珀光。

短劍橫在頸項上，終於是停下了。

“殿下竟真為了一個女子，受不得我一句打趣？”孔奚臨跌坐的姿勢雖然狼狽，但刀唇越發緊抿，漸咪的眼角並沒有半分妥協。

“打趣？”三皇子輕笑，眸光幽冷，卻收了短劍一甩玄袖：“我問你，出使西梁之時，我讓你隨時將京中要事遞傳，聖上元宵之後便已賜婚，縱使當時我離京都已遠，你若遣人來報，我剛入西梁便已聞訊，結果呢……卻是當我再入大隆國境時，才聽聞聖上賜婚一事。”

孔奚臨從地上站起，見手臂上滲出一抹濕紅，唇角一斜，不顧劍傷，卻撣了撣衣上染塵，依舊是坐在那石墩之上，冷笑一聲：“正因擔心殿下為了區區女子置大事不顧，我才著意隱瞞，聖上已然賜婚，便是殿下於大婚之期趕回又能奈何？”

“小五，你我自幼一處，深識多年，你應知我最恨的是有人自作主張。”

“敢問殿下，你匆匆趕回，歸京不及入宮便往楚王府‘道賀’是為何故？我之擔憂，並非劄人憂天。”孔奚臨尚且倔強。

“你可知金逆一案底細？”三皇子冷聲：“聖上既除金逆，顯然要將勳貴之勢交付衛國公府，眼下最為倚重之人，便是國公府與楚王兩家，接下來便是推行新制，培養新興勢力，逐漸瓦解勳貴與世家壟斷官場威脅皇權，西梁事了，我有什麽理由在途中耽擱？”

“殿下還不死心？”孔奚臨冷笑：“與國公府聯姻之事絕無轉寰。”

“這點不需你提醒。”三皇子一撩長衣，穩穩坐於石墩“那殿下這是清醒了？”孔奚臨挑眉。

卻被三皇子冷目一橫：“如何行事我自有籌謀。”

孔奚臨卻是重重一笑：“虞棟好不容易答應了黃二，大利殿下計劃，他手裏雖只有區區西山衛，那可轄著西郊，殿下若要讓太子死得神鬼不察，只要虞棟配合得宜，也並非沒有可能，多年謀劃才見曙光，殿下可不能為了區區女子致功虧一簣，別說我沒提醒殿下，若殿下再對廣平郡主念念不忘，便是黃二也得生出二心來。”

三皇子眉棱骨輕輕一跳，一時沈默。

“虞棟所圖是什麽，殿下心知肚明，你與郡主註定只是死敵。”

見三皇子仍是沈默不語，孔奚臨臉上更如置了層冰霜：“只有虞沨喪命，讓虞洲襲了王位，虞棟才能為我們所用。”

“荒謬。”三皇子搖了搖頭：“眼下若我們動手，便是虞沨死了，虞洲如願成了楚王世子，虞棟就會死心踏地？他目的既達，我們於他可還有半分利用之處？又怎麽要脅他聽命行事？”

孔奚臨聞言，眉心微蹙，沈吟不答。

“虞棟原本也是宗室，安安穩穩的富貴榮華不享，一心圖謀王位，何故？還不是被他那生母影響，心生偏執，心眼終究太過狹隘，不堪大用，這等人的忠誠，我也懶得爭取。”

話音才落，又聞孔奚臨呵的一聲笑，臉上盡是嘲諷：“那殿下多年細察，籌謀爭取，又是何故？不過是找借口罷了，您還是放不下郡主，眼下她成了世子妃，與虞沨一榮俱榮，虞沨一死，她這世子妃可不淒惶？這天家皇胄，宗室婦人，可沒聽說改嫁的先例。”

三皇子也是微微一笑：“便是放不下她，我難道就能看她與虞沨夫妻和諧，小五，我什麽時候這般高風亮節？”

孔奚臨微微一怔。

“你說得不錯，就算將來我當真能謀得大位，也不能納一個宗室婦為後。”三皇子冷哼一聲：“就事論事吧，當年我早知虞棟心懷企圖，因他剛好掌著西山衛，才有了利用的心思，原本也想著，虞沨病弱之身，就算有些才名，卻也不堪大用，若他一死，楚王無嗣，也只好讓虞洲襲爵，不過就算如此，將來江山在我手中，可容不得虞洲接管楚王一方兵力！無非是讓他襲個空位，帶頂親王的帽子罷了。”

見孔奚臨沒再諷刺，三皇子這才說道：“可漸漸看來，虞沨卻不是我想的那般，尤其並州、金逆兩事，實難想像他一個入仕不過兩年，又長年抱病之人能解決得這般完滿，金逆一案，真相遠不是你我眼見那般，金榕中老謀深算，便是走投無路，也不會那般倉促起事，我猜，他定是聯合了袁起，湘州本無疫情，無非是打算以虞沨為質，要脅楚王助陣奪位罷了。”

孔奚臨半信半疑：“那聖上為何放過袁起？”

“袁起又沒當真謀逆，聖上為了息眾，著手施行官制改革，不宜大肆追究，引禍亂再生。”三皇子胸有成竹：“我這回途經湖南，也曾暗下打探，越發證實了猜想，應是虞沨早有洞察，身入虎穴，勸服袁起歸順。”

三皇子又一沈吟：“虞沨之能，不容小覷，眼下又娶了……他們兩人，可不是虞棟那點腦子能算計的。”

“所以，虞棟才要對殿下投誠。”孔奚臨仍然執著。

“投誠，是因為他對王位仍有企圖，假若目的已達，他必然會產生動搖，畢竟刺殺儲君，一個不慎，便會累及身家，虞洲真成了繼任王位的不二人選，虞棟再不會冒險。”三皇子冷冷一笑：“這麽淺顯的道理，小五難道不知？”

孔奚臨沈默。

“再者，虞沨只怕早明白了虞棟的惡意，便是太後、聖上，心裏或也有底，就算虞沨真有個好歹，聖上也不會讓虞洲襲爵。”

“如此，殿下只要讓虞棟明白這點，他也唯有將希望寄托殿下身上，助殿下謀得大位。”孔奚臨眼中一亮。

“恩，你總算是明白過來。”三皇子頷首，只眼睛裏卻仍是沈晦。

“不過虞沨始終是個威脅，他能不知殿下對郡主心心念念？”孔奚臨又帶諷刺。

三皇子掃了他一眼：“倘若我與虞沨為敵，未必是他對手，眼下……便是將來，還得以籠絡為上。”

“殿下真能以大局為重？”孔奚臨始終懷疑。

三皇子輕輕一笑：“權位必圖，母仇必報，我可是會為了情愛姻緣置大局不顧之人？”

孔奚臨深深吸一口氣：“但望殿下果如所言。”

“我那母後最近還好？今日入宮，她對我又是一番撫慰，言辭之中，還暗藏聖上偏心之意。”三皇子笑容斂起，想到皇後那一番話，眉梢輕輕一晃。

無非是暗責聖上，竟為侄子置親子不顧，他這個兒子在聖上心裏，不足為重罷了。

“殿下明鑒，皇後原本擔心的是那幾個皇子與國公府聯姻，可也明白楚王一方對皇室極為忠誠，郡主成了世子妃，皇後也算是松了口氣。”孔奚臨又問：“西梁一行如何？”

三皇子這才由衷一笑：“倒有未曾預料的收獲。”

卻不細說，見石桌之上，還有數個酒葫，操起一枚來飲了個酣暢淋漓。

“不過我想，聖上要恢覆開科取士，卻也沒有那般容易，便是勳貴這時不敢反對，秦相卻也不會妥協，寒族一旦得勢，有些個世家敗落也是遲早，官位就那麽多，秦相又一意要為四皇子固勢，籠絡都是不及，哪會容人分一杯羹。”孔奚臨當聞三皇子總算“顧全大局”也不再糾纏不清，話題又是一轉。

三皇子微微一笑：“這話不錯，但只不過，秦懷愚城府極深，又不似金榕中般跋扈，一些事情，他不會做在明面，這恢覆開科取士，使得寒門學子也有入仕之機，但要成勢，也不是這兩三年間，我若是他，與其在這關頭抵觸聖意，莫如看準了新起之秀，存心網羅，既合聖意，又能鞏固權勢，豈不兩全？那些個世家，多數都虛偽得很，表面上大義凜然，講究個什麽望族名聲，內心裏還不是只圖富貴權勢，真正的世家，好比衛氏一門安守清閑，幾個甘心？”

沈吟一陣，三皇子又說：“秦懷愚眼下看重的，還是要推老四奪取儲位，將來老四若能登基，做為岳家，秦氏一門豈不權傾天下？還怕籠絡不了新興之秀？據此，聖上改制一行，或許會有人摁捺不住，跳將出來反駁的也不會是秦懷愚。”

孔奚臨卻說：“但以我看來，四殿下可不是任由秦相操控之人，秦妃眼下並未得寵，便已失寵，聽說皇子府裏，那兩個側妃都有了身孕。”

“再不得寵，她也是正妃，秦家不倒，她的地位就穩如泰山，老四雖不是易於把控之人，秦懷愚卻也不是蠢材，孰強孰弱還不好說。”

孔奚臨忽而失笑：“怎麽話題越說越偏，有三殿下在，四殿下與秦相哪是對手？”

三皇子卻不搭腔，一氣喝完那剩下的半葫蘆酒，信手一拋，擡腳便往廂房：“不說了，睡覺去，舟車勞頓，我早盼著家裏這張臥榻。”

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