午時，虞沨一行已在距離並州城三十餘裏外的官道，途經一驛，方才略作休息。

因著這突然的一道諭旨，連夜奔波，未經合眼，京都發生那起莫名其妙的命案與金相遇刺，兼著湘州本來不會發生的疫情，三件事情，表面上看沒有絲毫聯系，也極難引起旁人懷疑。

可對於虞沨來說，則都是偏離前世軌跡的事件。

無疑，這一世因為諸事更改，有的“註定”，已經發生了變化。

與他安慰旖景那番“饒幸”言辭不同，在虞沨心裏，委實已經篤定湘州疫情為子虛烏有，正如他後來分析那般，十之八九是金相已經決定了破釜沈舟，聯合湖南都司欲行謀逆之事。如此便也解釋了姚會那個一無是處的紈絝何故“醉死妓坊”，還有朝不保夕的金相何故突然“遇刺”。

旖景的直覺不錯，這是一個陷井。

金相那一出，顯然便是苦肉計，目的大概有三，一是拖延時間，防備著聖上大怒之下，將他立即收監或是軟禁，使他無行事之機，金家畢竟是大隆功臣，自從建國，三十餘年來呼風喚雨、權傾三朝，若無罪證確鑿，聖上突然將金相治罪必引朝野震動，莫說朝臣中金相黨羽會群情憤起，更要顧忌的是直隸與外郡那些追隨金相多年的執兵衛所，金相這一傷，將事情突然導致了撲朔迷離，又因“養傷”之故，自是不能回應秦相一黨的指證，聖上無論如何，都得等他“痊愈”。

其次，只怕也是有讓聖上放松“警惕”之意，畢竟太醫診斷金相傷勢極險，這苦肉計如此逼真，金相“死裏逃生”“傷重不起”，自是沒有精力謀劃詭策。

再次，或者稱更為重要的，只怕也是演給袁起看的一場鬧劇，好進一步將他的陰謀完善，使袁起信之不疑。

那麽姚會的死，也是為了讓袁起相信金相“起事”的陰謀。

虞沨相信聖上並沒有洞察金相已生謀逆之心，對湘州疫情一事應是半信半疑。

多數是懷疑金相“斂財”之計不僅將常信伯拉了下水，同時也將袁起帶入泥潭，因而，才會一封諭旨，調自己前往“賑災”，關健是要察明疫情真相。

不能是秦相，否則世家們定會以此為把柄，對執兵之勳貴大加打擊，從而使黨羽涉入兵權。

所以，才會讓自己前往湘州。

也只有經歷了一遭的自己與旖景，才能敏銳地洞悉湘州疫情一事為子虛烏有。

金相，到底還是清醒了。

明白他已經是身陷絕境，並且醒悟過來，自己才是他真正地對手。

金相這回，出手也算狠準。

應是料到聖上不會讓秦相過多涉入“疫情”一案，一旦湘州“瘧疾滋生”，聖上必會遣自己前往。

他沒有隱瞞旖景，告訴她金相的盤算必然是要利用他為人質威脅父王屈從。

盡管昨夜在趕往並州的途中，他已經推測出金相的全盤陰謀，並且有了看似周全的安排，但能否如償所願化解這場迫在眉睫的內亂，委實也只有五成把握。

謀事在人，成事在天。

他到底還是欺瞞了她，因為並沒有十成把握能安然歸京，這一別……

這時，驛站這間簡陋的客房裏，虞沨半靠竹榻，一手撐著額頭，似乎閉目養神。

整整一夜，思維沒有片刻停歇，他是真的覺得有幾分疲憊了。

這一閉目，黑沈的視線裏，滿是她依依惜別的不舍，不忍放手的擔憂。

才說等並州疫情平息，便會爭取他們的將來，可誰料這惡浪風波竟才開始，而這一次險情，更是生死攸關。

若他一去，再無歸日……

心裏是如壓山石、五味雜陳，晦澀遍布眼角，讓他眉心急蹙。

假若再無歸日，最遺憾的事，也許是那一個始終不曾出口的問題——旖景，撇開心裏的愧疚，我是否，還仍是你心頭最重？

他不得不承認，這是他這些時日以來，一直繞開不去面對的疑問，他不想假設那一世如何，他們之間的糾葛早已註定，於他是兩世不能自拔的愛戀，於她則是一生難以釋懷的悔恨，可是因為這突降的生離死別，讓他再不能回避。

莫說他無法知道答案，只怕就連旖景，也沒有仔細梳理過其中脈絡，但唯有一點肯定，當他赴險，對她一定是漫長的煎熬，當他不能平安，她也一定會痛不欲生。

比起兒女情長、兩相廝守，他的安好，才是她心頭最重。

所以，將密函給予，將安危托付，是知道她一定會參與進來，竭力助他計劃實施，即使擔憂難免，可因為大局，她也會逐漸冷靜，這樣，也許就沒有心緒與時間付予傷感憂慮，這樣，這一次離別或許就不算太過漫長。

假若是不好的結果，當她已經竭盡全力，及到後來，也許心裏的愧疚便不會那麽濃重，才能……逐漸將他忘記。

但假若還有重逢的時候，虧欠他的，這次已經還清，那麽是否，她也能誠實的面對真心。

到了這一步，他還是深陷在“貪欲”裏，渴求她不摻其餘的，一心純粹。

唇角輕輕牽起一笑，甘苦參半。

而這時，守候在榻側的“一文一武”也是各懷覆雜的心情。

晴空不過單純地擔憂接下來的這場日夜兼程，世子身子單薄，不知怎麽受奈，不免“大逆不道”地暗誹那高高在上的帝王——虧得往常還稱如何關切世子康健，這折騰起人來，竟然毫不顧惜，滿朝文武百官，難道都是庸人，這防疫治疫竟就離不得世子不成？並州一事，已經累得世子病了一場，比從前更加清減，眼看著大功告成，歸京指日可待，一紙詔令便又將人調去了千裏之外！

而灰渡因為職責不同，往常參與涉及不限於世子起居，這時心情更是覆雜一些。

這事不對！

從聖諭一抵郫南，世子一番安排……

竟然不讓江漢隨行，那每月施針又當如何，再者，湘州有疫情發生，世子身邊怎麽能缺得了一個信得過的識醫之人？還有，今日竟然將賈中郎也留在了並州，說是讓他督管賑災事務，世子既已將諸事安排妥當，又知大長公主與三皇子兩位必不會袖手，讓賈中郎再留下，豈不是多此一舉？倒是有幾分讓江漢與賈中郎避禍的意思。

難道說，這次湘州一行甚險？！

再又想到，剛才將數萬劑黃花蒿裝船，一應官員都以為世子要行水路，畢竟前往湘州，山長路遠，水路既為便利快速，又不致受更多顛簸……可世子竟稱自己因身子羸弱，有暈船之癥！

他長隨世子身邊，當知世子絕無此癥。

這是為何？

一思及此，不由疑惑地看向“小憩”的世子，卻不防與兩道目光遇了個正著。

虞沨已經微睜眼瞼，看向灰渡正在思量。

“世子，您醒來了。”灰渡連忙起立靠前。

虞沨略略坐正了身：“渡，你乘快馬，前往湘州，暗察湘州疫情一事是否屬實。”

灰渡微微一怔：“世子是懷疑……”

“我已令押運黃花蒿之衛部於潭城登陸，等候指令，若湘州疫情嚴重，你便令他們不需等我匯合，即刻前往湘州。但若湘州並無疫情……”虞沨略微沈吟，甩出一枚令牌：“疫情既直達天聽，想必為保萬全，湘州諸官也會布置假象，僅憑一人之力難以察明，你聯絡當地天察衛，務必摸清事實，若此事為子虛烏有，也讓人將黃花蒿送入湘州，但叮囑押送衛部，切不可過問疫情，假若湘州官員有異動扣押之行，也不可反抗。”

押送黃花蒿之羽林衛也就二十餘人，寡不敵眾，若奮起反抗，也是白折了性命，更重要的是，假若這二十個天子親兵因為與袁起對恃被斬殺，無疑會將事情提前惡化，更將袁起逼向破釜沈舟的境地。

自從存了鏟除金相的打算，虞沨自然調察過與金相交往密切之勳貴，尤其是執掌衛軍之都司衛所官員。

與常信伯、寧平候這類承襲父職的二代守將相比，袁起是眼下大隆為數不多的，曾親自隨高祖起兵的一代領將。

其人重義，行事也算謹慎，又因曾有奠定江山之功，故而在湖南省府湘州威望極重，秦相黨羽曾打算在湘州知州等職上安插親信，屢屢謀而不得，就連朝廷任命之布政使、按察使兩個最高行政，皆被袁起威望“征服”，若說袁起在湖南一手遮天，也不為過。

但袁起這人倒還忠直，並不似那些盤剝民產的貪婪之輩，故而，無論高祖、還是先帝，對袁起極為信重。

大隆建國時，袁起年齡不曾及冠，資歷不足，任職自然不高，僅是一個千戶。

後來升任都司，統管一省衛部，實在離不開金準父子之大力提攜，故而，金榕中眼下於他有一層知遇之恩。

並且，當年征戰疆場，威國公姚眺對袁起曾有救命之恩，後，威國公更是將袁起收為義子。

但袁起卻是老楚王即虞沨祖父之舊部。

也正是因著袁起重義忠直，並有這麽一層“舊情”，虞沨才有那五成將人勸服的把握。

虞沨猜測，就算袁起因為姚家，被金榕中“挾恩圖報”，畢竟是行反逆之事，這有悖於袁起一慣忠直不阿的原則，他這時，應當還有幾分猶豫，再加上自己這個人質還未抵湘，袁起應當不會對天子親衛痛下殺手。

心存躊躇是一方面，另一方面也是為了不打草驚蛇。

但假若袁起不由分說，便將羽林衛斬殺……

此行風險無疑更大。

而對於灰渡來說，這時當然不知世子那些盤根錯節的籌謀，但聞世子令下，更加篤定了此行必不單純，居然……抗命！

灰渡單膝跪地，抱拳急稟：“世子，恕屬下無禮，此行必然兇險，屬下誓死不離世子左右！至於暗察湘州疫情一事……屬下可安排親信執行，令他以性命擔保，絕不負世子之令。”

晴空先是被灰渡抗命嚇了一跳，又細細咀嚼這一番話，尤其當品嘗到“必然兇險”四字，一雙眼睛瞪成了銅鈴，驚疑不定地直盯著灰渡。

虞沨握拳，揉了揉眉心，他的確不打算讓灰渡與晴空跟著犯險，想不到竟然被識穿。

旋即肅顏：“渡，此事非你不可，你既知此行兇險，當明白眼下每一步棋，都是生死攸關，我只信得過你。”見灰渡黝黑的面孔一沈，還是不願領命，虞沨眉心更鎖：“險情不在途中，而在湘州城內，我向你保證，會在安全之地等你與我匯合，否則不會踏入湖南境內。”

“世子，敢問您讓江漢、賈中郎留在並州，可是讓他們避險之故？”灰渡這回，卻像是決心抗命了，有此一問，自是信不過虞沨之言。

“倘若你執意抗命不遵，這就去吧，因你這般留在我身旁，也是於事無補，倘若憑你一人之力就能保我生死，又何稱險情。”虞沨也冷了語氣，毅然決然。

“世子！”灰渡大驚，卻見虞沨已經又靠回竹榻，閉目不語，情知主子心意已決，只得咬牙領命，卻又說一句：“世子，倘若屬下聽聞您有……任何萬一……決不茍活，世子莫要以為支開屬下便能了事。”

掌心狠狠捏著那枚令牌，另一膝也隨之跪地，重重叩首。

“渡，我剛才之言字字為真，此事的確非你不可，切記你身上職責，關系重大，萬不可有一絲輕怠疏忽，我會在荊州等你覆命。”當見灰渡負氣一般，轉身往外，虞沨終於還是一句。

而眼下，便只剩晴空……

“才子”尚且楞怔，呆滯地目送灰渡離開，半刻才緩過神來，一側臉，便見世子正盯著他打量，立即學著灰渡方才，“砰”地一下跪在地上：“世子別想打發了小人，連小人都走了，還有誰能給世子做飯。”

虞沨失語：你那手藝……

“晴空，此次不同以往，你甚至不似灰渡，還有一身武藝，就算跟著我去，也不頂用……”

“是，小人手無縛雞之力，小人沒有灰渡那武夫能幹，但是世子，假若您讓小人離開，小人這就……投河……不，小人識水性，投河死不了，那就上吊、觸柱、割脈……”

“罷了罷了，你跟著吧。”虞沨腦子“突突”地疼，輕嘆一聲，若非灰渡識穿，他原本還打算找個借口把晴空打發回京，眼下，怕是艱難了。

只願一切籌謀盡能中的，此行有驚無險。

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