八月二十七，正午，天上雲層分散處，有淺淡泛白的秋陽漏下。

並州城總算盼來了久違的晴天。

風依然冷，卷得葉落滿街，散布道邊陰濕泥濘。

卻忽有一振奮人心的消息在城內各大市坊、巷道人群聚集處傳開——城中藥商霍升，於山東、徽州等地不惜傾盡家財收購十萬劑黃花蒿運抵並州，這時正入城門。

無數百姓懸了半月的心總算落地，有這保命良藥，他們再不懼疫情威脅。

於是自發地湧往城門處，爭相目睹霍升入城，一時間竟是萬人空巷，竟都集中在城門內夾道相迎。

施知州聞訊，當然領著州衙屬官正冠齊服相迎，就連大長公主聞此喜訊，也往城門處迎接。

那霍升一人行於車隊之前，仿佛凱旋而歸的將軍，受這歡呼夾道，讚頌如潮。

一介藥商，躋身為一城英雄。

而他也當眾聲稱，即刻將那十萬劑治瘧良葯交托州衙，送到疫區，施知州當然感激不已，拍著胸口保證朝廷賑災銀不日即下撥抵並，當到，立馬補齊藥款。

“聖諭已頒，盛讚並州藥商高義之舉。”施知州當眾往北抱拳躬身：“天子恤民，乃黎民之幸，保我並州百姓不受疫情蔓延，死於非命。”托袍跪地，高呼萬歲，引得群情激昂，隨著一州父母官，齊刷刷地跪成一片，全不在乎地上泥濘。

萬人矚目下，一列車隊將十萬劑黃花蒿送入並州衙。

人群依然久久不曾散去。

在眾多熱切議論中，卻仍然有一女子高揚的聲音，顯得分外刺耳——

“眼瞎了麽？擠什麽擠，我這鞋子可是金線繡成……”

混在人群裏，親眼目睹了自家三叔威風凜凜，飽受讚譽的霍氏正欲心滿意足地回家，一邊盤算著家裏眼看就有巨利入帳，該是時候狠狠打一場秋風，心花怒放之際，背上卻挨了一推，整個人抱著一棵老槐樹才算沒有摔個嘴啃泥，可一雙金絲雙蝶戲紫牡的繡鞋，卻深陷樹下汙泥，華麗精致的鞋面，頓時成了烏漆抹黑，霍氏嘴險些沒有氣歪，一股怒火直頂腦門，可才一轉身——

身後兩個手足無措的男子，一般兒地高矮，錦衣華服那個氣宇軒昂，他身邊那位……

霍氏眨了眨眼，再眨了眨眼，眨出滿眼桃花艷麗。

看穿著吧，應該是個長隨，可那玉面修眉，朗目瓊鼻，輕抿的唇角半帶慌亂，小模樣怎麽看怎麽讓人於心不忍。

玉郎堂主的心房狠狠抽了一抽——

兀那大嫂，你那目光裏的涵意也太明顯了些！

不由腹誹起旖景，居然讓他一個八尺男兒，行此美色惑計，而這對象也太……好吧，除去臉上蹭著的那塊樹皮，還算眉目分明，看得過去，至少表皮還沒有夜叉的兇悍。

三順淺淺一咳，腦子裏頭回憶了一番這些時日晴空的言傳身教，像模像樣地環手一揖：“無意沖撞了娘子，在下深感慚愧。”

霍氏的怒火早就被一腔柔情澆滅，挑眉斜眼，秋波恍恍，那麽嬌艷勾魂的一笑：“既是無意，倒也無妨，只可惜了我的一雙繡鞋。”

三順連忙喊賠，又問價值幾何。

“莫如兩位置上一席酒菜作賠如何？”霍氏十分“磊落”。

於是乎，三順只好認了這竹杠，隨那霍氏去了一旁食肆，單要了一間雅座，這一消磨，便就半日，傍晚才能脫身。

玉郎自是被霍氏借著敬酒，上下其手，兼著言語調戲，也虧得他是個行走江湖的俠客，才沒被女子膽大妄為的作風臊得露怯，自然而然，霍氏也將三順的來處出身摸了個“清楚明白”，當聞他出身富豪商家，無奈因兄弟手足太多，不受父祖看重，這一回原打算來京都闖蕩一番，尋個商機賺利，回去也好作個資本，得長輩幾分看重，卻因定河水患，暴雨不斷，滯留在並州多時，心裏正覺沮喪。

霍氏又問得玉郎是三順的長隨，當即提出：“若我介紹給你個商機，你可願將這長隨轉手？”

玉郎的心房又是狠狠抽了一抽。

三順卻重財貪利，一口答應：“但且不過，在下這個長隨的身契卻在寧海，可得回去一趟，取了來才能交給娘子。”

霍氏伸手摸了摸三順的面頰，“順便”又在玉郎的腰上一掐：“不妨，這生意也是大買賣，可得耗資百萬，想來，到時我的人也會隨你們去一趟寧海。”

卻也不肯細說詳情，問得三順落腳的客棧，又親自將他們送了回去，才迫不及待、滿嘴酒氣地回了娘家，找霍起謀劃這事兒。

霍起卻也謹慎，心說這黃花蒿才到並州，也不急於一時，再者那兩人不知根底，哪能如此倉促，便也沒應霍氏，任她好說歹說哭鬧了一場，先用了百兩銀安撫女兒躁動的情緒。

只是次日，霍起便接到了京都遞來的金相密信，拆開一看，兩眼一黑，當即蹬上錦靴就往州衙跑去，將那不得了的大事稟報給施德。

滿堂人都驚得瞪目結舌，面面相覷，臉如鍋底。

“聽說是太子親自諫言，又有理有據，相公也不好持反對之辭，占地的事兒還沒過去呢，聖上一惱，說不得又得往深裏追究。”霍起抹了一把冷熱加交的汗水：“這回遣的是三殿下來，當他一到，聖旨一宣，並州城還不炸了鍋！這傷及的可不是一兩戶權貴，到時不知多少眼睛都得盯著這批黃花蒿，再想要運出去……”

施德急得全無主意，只問：“相公如何說？”

“相公也是措手不及，不過家兄的意思，還是要趁著三殿下到前，盡快把黃花蒿處理妥當，橫豎之前的事也還順利，眼下也只好依計而行，慶幸的是這回乃太子私諫，當時秦相不在場，消息才沒這會兒就傳到並朔。”霍起不由想起了女兒昨晚提說那事，正在猶豫，卻聞世子駕臨！

世子不是身染瘧疾麽？怎麽會突然來了州衙！

施德慌裏慌張地正了正展角烏紗，理了理身上的官服，步伐匆匆，去了正堂。

果然便見上座那人，可不是世子虞沨？

雖說瞧著比初到時清瘦了些，但氣色尚佳，哪裏是身染瘧疾的模樣？

施德連客套寒喧都是結結巴巴，更因拿不準世子的來意，腦門上的汗粒豆滴而下，在臉上淌出了一條溝壑。

終是摁捺不住孤疑，貌似關切地打探：“下官聽那傳言，說世子身染瘧疾，著急得不行，因親自拜訪被拒，後又遣了小女前往專程奉上黃花蒿……今日一見，必是那些心懷叵測之人無中生有了。”

虞沨淺笑：“今日我來，便是與施知州賠上一聲不是，我本有舊疾，又因著耐不住暴雨，病了一場，半月不能下榻，手下侍衛未免心焦，沖撞了貴千金，還望施知州代轉一聲歉意。”

又詢問起疫區情況，得知患疾者短短一時竟增至三萬餘人，應當還會增加，怕是得等這天氣完全放晴，陰濕盡消，那受洪澇侵襲之處得以清淤滅癉，才能控制疫情蔓延，虞沨甚是不安：“百姓們安危才是重中之重，我一場病，耽擱多時，有負聖上所托。”

施德連忙又稟：“慶幸的是大長公主及時趕到，又捐助了萬劑黃花蒿救急，眼下雖患者不斷增多，卻並無生命之危，藥商霍升也及時從外地收購了足量的黃花蒿，下官昨日已經將三萬劑運往疫區，估計今晚也就到了。”

世子自然也連稱慶幸，並不多坐，當下告辭。

“沒想世子竟是因為舊疾！”施德跌足連連：“眼下他大好了，咱們行事更得仔細，這要是……那些個青蒿無效，致大量患者病死……”

“大人！這會子可不是擔憂這點的時候，瘧疾自古便是癘疫，哪裏有人敢擔保治愈，再者聖上賑災，圖的不過是像黎民百姓展示個態度，幾萬平民的命沒那麽重要，從前一旦有疫情發生，數十萬人喪命也是常見。只眼下世子疾愈，若咱們再不決斷，沒準會引他留心，這位可是個雷厲風行的，半分大意不得。”霍起這會子已是心急火燎，這關系到金相數百萬的利益，若是辦砸了差事，就算把他霍家一門連皮帶骨混血肉論兩賣了也賠不上金相的損失。

當下再不猶豫，回去就找了女兒，便讓霍升拜訪了三順。

三順自然謹遵世子囑咐，一聽說十萬餘劑的黃花蒿，頭搖得跟撥浪鼓似的：“可得好幾百萬兩銀，我可作不得主，頂多只需萬劑的量。”

“眼下這黃花蒿可是急缺，不瞞你說，我從各地收購，原本多收了些，疫區可用不上這麽多，但因著這場瘧疾，全國哪處不人心惶惶，你拿去南方轉手給藥市，就能穩賺一筆，聽說山東境內，黃花蒿數日間就飆升至七十兩一劑，按這勢頭，到百兩也不足為奇。”霍升極盡攛掇。

“在下也知是筆穩賺的買賣，可實在沒這能力，要不，且容我些時候，去信與家中長輩商議再定。”三順依然不受蠱惑。

霍升便想，看來這人還穩重，若是他一口答應，這世道能一氣拿出六百萬兩巨資的富商可不多，沒準就是個圈套。

嘴上卻警告：“等過些時日，就再不是這價了。”

一時難以談妥，施德又再群策群議，還是蘭心姑娘對這些“須眉”表示了嗤之以鼻：“大家可真是急慌了神，怎麽都成了死腦筋，非得指望那客商一人獨購？要我說，莫如先將這些黃花蒿隨他一同運往寧海，也好探探他可不可靠，假若此人穩妥，家中又有意，便盡數轉手，假若不成，南浙富庶之地，藥市吞吐量本就不小，在當地再找別的藥商交易不就成了？眼下之急，便是在聖旨到前，世子也不曾留心之時，將藥品運出並州，免得落人耳目壞事。”

於是乎，一眾人方才醍醐灌頂。

霍升便再尋三順，聲稱願與他同行，這時洪水已退，大可行水路，倒也方便，至於運費，假若三順家裏有意盡數收購，他便願意全部承擔，假若三順還是只能購入部分，便雙方平攤。

當下達成協議，霍升收了三順十萬定金，便忙著安排此事。

自然要找個掩人耳目的借口，好在並州也是個商貿發達之城，客商往來不絕，又有知州掩護，輕易就能弄上一張茶、糧此類出港的通行文書。

當真是瞞天過海，半分不引人註意。

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