座中青年男子，一身灰布長衣，發束巾冠，巾角袖裾雖還染著風塵撲撲，可神彩奕奕，並不顯長途跋涉地疲累，這時舉盞而向，長袖輕垂：“本欲在客棧更衣梳洗，才往王府拜訪世子，不想世子卻在長亭迎候……早聽說世子‘沈屙’大愈，這一盞酒自是難免。”

虞沨含笑舉杯：“師兄遠道歸來，此宴為沨特設接風，敢不從命？”

男子正是才從南浙歸來，闊別京都一載有餘的魏淵。

仰首酒盡，魏淵不由看向窗外市坊喧囂，與北向的宮墻森嚴、金瓦勾檐，短嘆一聲：“說來也怪，某於錦陽僅只逗留三載，一旦闊別，卻甚是掛念，當年悠游四海、放足天下的豪情竟然不在，思念起這並非故土之處。”

“沨從來以為，師兄的抱負，應在朝堂，不在山水之間。”

魏淵微一挑眉：“如此……世子豈不是暗指某矯情虛偽？”

“師兄之抱負，雖在朝堂卻不在富貴權勢，失望於現狀，才寄情向山水怡情，沨可曾體會錯了？”虞沨再斟一盞美酒，雙舉為敬：“彭禦史的密奏已在天子案前，當得他歸來，數日間朝事便起紛爭，而此次他能徹查南浙一案，多得師兄之力。”

魏淵接了酒，卻未急著飲，置於身前，又替虞沨斟了一盞，同樣雙舉遞上：“事情如此順利，多得世子暗中籌謀，我隱在暗處，方才能查明真相……世子獻策，由得金相黨羽繼任江州府長官，緊跟著京都禦史又到，在南浙成為眾矢之的，有他在前邊‘借箭’，哪還有人留意到我這個浪子閑士。”

虞沨飲了一盞，挑眉之間，卻也言辭由衷：“話雖如此，某也知師兄此番經歷了不少艱險。”

“不算什麽，鄭知州原本在江州有青天之名，無論百姓，抑或游俠，於他莫名遇害之事，都有許多疑惑，刑部與大理寺不作為，在江州以致寧海南浙，早引民憤暗湧，某才一去，將那出‘孝女纓絡’傳揚坊間，就有不少江湖豪俠暗地尋到了我，提供兇犯嫌疑。”魏淵微微一笑：“繼任知州也是個雷厲風行的，鐵血手段，欲滅口絕證，反倒讓背後下手之暗盟為求自保，摁捺不住四尋活路，我才能尋得實據，籌謀後暗遞彭禦史。”

虞沨頷首：“委實南浙汙吏橫行，當初梁初同就收羅了不少證據，無奈其身不正，倒被金相一黨反打一耙，這一回彭向，倒是個清廉正直之人，又出身世家，為秦相門生，可僅憑他一人之言，想必也會引金相一脈兇猛反撲。”

微微沈吟之後，魏淵方才飲酒，慨然置盞：“世子可是要讓某出面，與奸黨對質？”

虞沨一笑，尚還未說話，卻忽聞門響，與魏淵齊齊側目——

進來的是滿面怨氣的晴空，鼓著腮幫，眉心緊結，但是，他甚至未及所話……

一黑一朱兩個影子又糾纏著打了入內，明明勾臂絆腳、分合騰移，卻只有輕微地掌接步動之聲。

虞沨並未“失色”，看著灰渡略微有些保留地與虞洲纏鬥。

虞洲手裏還舉著一盞清酒，故而灰渡也負了一臂於腰。

兩人竟然“公平無害”地切磋著正在興頭。

“世子，二郎不願等小的們通稟，竟要硬闖。”晴空跺腳，瞪了一眼“興致盎然”的灰渡，咬牙說道：“灰渡竟還胡鬧！”

魏淵只看了一眼，認得是王府近侍與虞二郎後，註意力又集中在美酒佳肴上頭。

“灰渡。”虞沨輕輕兩字。

纏鬥的身影攸忽分開，虞洲站穩身形，正待要奚落兩句，卻吃驚地發現手中已然空空。

灰渡的肅顏映在酒盞中，遞向他的面前——“二郎承讓。”

勝負瞬息分明。

虞洲訕訕接過酒盞，頗帶深意地看了灰渡一眼，轉身已是熱切的笑容，執盞朝向魏淵：“先生多時不見。”

魏淵起身相迎，客套兩句，飲了酒，坐上旁觀面前兩個少年，極其自然地上演了一出兄友弟恭。

虞洲落坐，目光尚且打量魏淵：“先生這是遠道歸來？”

“正是。此番去寧海一游，歸京無處安身，才煩勞世子。”魏淵含笑說道。

“原來如此。”虞洲微微頷首，看向虞沨：“兄長可是為了捧場，才專程來這淩霄閣？”

他十分滿意地“觀察”清楚了虞沨眼中的疑惑。

“兄長莫非不知？五妹妹近時有意於商事經營，以作消遣，這一處正是國公府名下產業，我今兒個前來，正是為了捧場。”虞洲笑道。

原來如此……虞沨淺淺一笑，眉心淡漠，似乎不以為意。

虞洲便更加滿意了，看來，“情敵”對五妹妹的行蹤也不甚了了，是他太將虞沨看重了一些。

“兄長要的這酒，並非淩霄樓最香醇的羅浮春，想來不是此處常客。”虞洲之好奇，無非是那些“兒女情長”，並不疑魏淵突然歸來的緣由。

“也是最近聽聞，淩霄閣有道遠近聞名的蜜汁烤，才起意嘗鮮而已。”虞沨淡淡一提。

虞洲心下一聲暗笑——早前還目帶疑惑，這時又說“最近聽聞”，什麽用意？暗指是知道五妹妹最近日常？哼，無非是裝模作樣罷了。

“我倒是聽說，新出的一道西施舌才是招牌。”虞洲不肯認輸，他可是打聽過了，這一道菜才是淩霄閣的主推，無疑是掌櫃的按照旖景的指點：“稍後讓店家送上一道，也算是為魏先生接風。”

說完頗帶著些意得地看著虞沨，卻見他依然雲淡風清：“如此，先謝二弟。”

虞洲挑了挑眉，一時只覺得無趣，虞沨性情“溫吞”，以示“風度涵養”，他卻甚是不屑，更不耐煩繼續冷嘲熱諷，又再與魏淵客套幾句，就作辭離開，果然張羅著跑堂，讓送上幾壺羅浮春，並一碗清淡鮮美的西施舌。

虞洲繼續在淩霄樓最是華美寬敞的包廂，與一堆的紈絝推杯換盞，心情恢覆愉悅。

還道五妹妹對世子“親近”，原來不過爾爾，這讓虞洲心頭暫且一松，只以為他與虞沨尚還在同一條水平線上。

而這邊廂，魏淵頗覺莫名其妙，仔細琢磨了一番虞洲的忽來忽去，言中有意，才笑道：“相隔一載，不想世子竟與我那行五的學生親厚起來，以致虞二郎拈風吃醋。”

虞沨一笑，並不想在這話題上糾纏，轉回起初：“眼下時機，尚不到師兄大展鴻圖之時，沨十分慚愧，師兄才歸京都，只怕逗留不長，又得勞您奔波別處。”

魏淵略微蹙眉，卻並不追問虞沨欲讓他去向何處，只沈聲問道：“世子，據我所見，南浙一事尚不至讓金相服誅，而要清除汙吏，勢必會引朝堂之爭，世子若是在此時立於風頭浪尖，許會承擔風險……”

“原本為民情國安，也是為人臣子之責，可這時，我還不至直面相向。”虞沨搖了搖頭：“師兄之慮，某心領之，但與金相為敵，還是先隱於暗處為優……金相之勢，南浙尚不是最為關健，追隨於他手握重兵大勢者，一是在華北，一集為瀟湘。”

言辭停頓時，虞沨再斟一盞：“師兄可願回華北？留意金相黨羽間的恩怨利益之爭，以期找到瓦解動搖之策？”

魏淵似乎遲疑：“只怕人微力薄……”

“師兄寬心，經過這一年，天察衛之勢已經擴大，並有我執掌手中，師兄前往，我自然能提供助力。”

魏淵一怔，顯然不曾想到短短一時，天子竟將天察衛托付給尚才十七的世子。

虞沨似乎也料到魏淵不會拒絕，繼續說道：“曾聽恩師提起，東明隱士中，有一位幽潭先生，懷有奇才，既通經史韜略，又善蔔算奇經，淵博廣見、高智達聞，因無志名利場，寧願居於山水……我曾經探得幽潭先生年已古稀，想必不願再入仕踏俗，但他也收了幾個弟子，其中最得先生看重者，便在燕南喬縣授書傳學，師兄或可先去探訪一下這位喬寄眾，若他有一展抱負之念，不妨納他入天察衛，將來或有重用之處。”

其實關於這個開館授學，卻只收貧寒子弟的“怪人”，虞沨早有打探，知喬寄眾頗得幽潭先生真傳，最關健在於，對水利一事上甚是精通，想到來年那場不可避免之天災，引發的一系列禍亂，世子這也是在未雨籌謀。

他回憶前事，隱隱覺得，遠慶五年的那場洪澇，並非天災那麽簡單。

盡管阻止不了“天災”，也許能避免“人禍”，平定災情，挽救人命。

這麽與魏淵談了一番南浙時勢，又布置好接下來的計劃，當過午時，虞沨著人結帳，不想掌櫃的親自前來，顯然是認出了世子。

“五娘早有吩咐，若世子來此，菜肴酒水盡數免帳。”

魏淵大感興趣，一手輕撫著頷下修剪得“恰到好處”的青須，笑意裏暗藏深意。

虞沨卻是一挑眉，並沒有堅持付帳，只是說道：“如此，但有敝人二弟加的幾壺羅浮春，還有一道西施舌，掌櫃的別忘了記他頭上。”

引得魏淵捧腹大笑，直指著虞沨：“世子，我才知你竟是這般計較，半點不吃虧。”

虞沨滿面正色：“師兄可別誤會，想二弟專程來捧場，給五妹妹送銀錢，拳拳美意，我這是成全他罷了。”

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