今年的大魏似乎格外的熱鬧。

首先是從初春便開始的西南三府叛亂，慕謙奉旨前去平叛，歷經大半年才平息了叛亂，直到前不久才剛剛班師回朝。

其次是北境自初秋起也掀起了叛亂浪潮。

這塊昔日由厲王楚天承拿下的紀國舊土似乎又有死灰覆燃的跡象，紀國餘孽雖然一直沒有形成氣候，但始終野火燒不盡，春風吹又生，也是朝廷一大心病。

這不，近來這群叛黨又開始興風作浪了。

自天啟帝“駕崩”之後，一直以來都潛伏在暗處、還算老實的紀國餘孽便開始作妖，今年更是動作頻頻，甚至一度占領了北境九源府下轄的肆州和毅州兩個支州。

更有甚者，叛黨還有跟竘漠勾結的跡象，企圖與胡人裏應外合進軍中原，曾多次向藏谷關發起進攻，好在都被鎮守藏谷關的主將楚昱擊退了。

自從五年前楚昱被派駐到藏谷關以來，此關就成了一道胡人難以逾越的天險，以守關副將之職鎮守此關的楚昱可是讓意圖對中原不軌的胡人吃了不少苦頭。

後來少帝即位，原鎮將調離升遷，楚昱毫無意外地擢升為守關主將，自此更是讓胡人無法越雷池一步，無法撼動藏谷關分毫。

再來就是朝堂風雲變幻得讓人有些摸不著頭腦。

這兩年來，以顧節和馮遠為首的文武之爭持續發酵，愈演愈烈，讓站在朝堂上的人一個個都提心吊膽，生怕一個不小心說錯了話或是站錯了隊就招來殺身之禍。

然而，比文武之爭更詭異的是，少帝身邊最信任和最需提防的對象在這兩年間也不知不覺互換了。

從前少帝對慕謙是恭敬禮遇有加的，而今對他卻好似十分忌憚，反而從前萬分戒備的厲王如今卻似乎頗得聖寵，少帝無論走到哪裏都把他帶在身邊，這次西郊皇家獵場冬狩也是。

自從瓊華長公主和親遠嫁之後，少帝似乎就變得更加陰晴不定、喜怒無常了，也更加殘暴跋扈、陰狠毒辣了，讓皇宮上下和朝堂內外的人都戰戰兢兢，生怕少帝一個不高興就砍了哪個倒黴蛋的腦袋。

這眼瞅到年底了，南境的叛亂平息了，北境的叛亂姑且也還在可控範圍內，前幾天馮遠和顧節在馮遠的壽宴上險些打起來的風波也總算是平息了，少帝為緩和文臣武將之間的矛盾還特意下旨舉行了這次西郊冬狩，原本大家以為總算可以消停了，誰想厲王府竟又傳出月夫人與人私通的醜聞。

總之這一年的大魏似乎就沒消停過。

北境，肆州，肆源縣。

肆州乃九源府下轄最北支州，同時還是大魏北境最北支州。

過了肆州，穿越玉坤山守關便是竘漠的地盤了。

傍晚時分，肆源城內外都還算安靜，未見兵戈。

但見肆源縣南郊一馬平川的廣闊地帶密密麻麻全是魏軍的駐紮營帳，城外四下都是戰爭的殘留跡象，城墻上四面都結了厚厚一層寒冰，上有叛軍來回巡邏。

肆州及其南面相鄰支州毅州原是此次叛亂興起之地，叛軍曾一度完全控制了這兩州，而現在叛軍卻被逼退到了藏谷關腳下的邊關重鎮肆源縣。

前有楚昱率領的藏谷關長駐邊軍，後有九源軍副帥朱煦率領的平叛大軍，叛軍可說是到了生死存亡之際了，好在極寒的天氣給了他們喘息之機。

為阻九源駐軍攻勢，肆源城中的叛軍采取潑水築冰墻之法據守不出。

因著又厚又堅的冰墻，平叛大軍雲梯攀不穩，抓鉤勾不住，弓箭穿不透，沖車對龍城堅硬厚實的城墻和重兵據守的城門也無計可施，投擲到城裏的火石箭矢轉手就成了叛軍反攻的武器，如此嚴冬火攻也構不成根本性的威脅，河水結冰、土壤堅硬使得引水灌城之法也難度極高，平叛大軍面對依山傍水的肆源城竟束手無策，故而雙方暫時陷入了僵持。

不過，平叛大軍采取了圍城之法，截斷了肆源城通往外界的所有道路，長此以往，城內叛軍必將彈盡糧絕，投降只是遲早的事。

城南正門城樓上，雉堞垛口處，從頭黑到腳的面具男迎風孤立，狐裘上大朵大朵的黑色曼陀羅充斥著詭異的死亡氣息。

一個錦衣玉帶、腰圓體胖、年約二十六七的男子登上城樓，一上來就被淒厲的寒風好好地招呼了一頓，讓他不得不擡起手臂以廣袖擋風。

他便是此次叛亂的始作俑者，紀國皇族遺脈石元纓，一個還想做一次皇帝美夢的癡愚者。

他瞇著眼睛四下瞅了瞅，終於找到了站在城樓上一動不動的面具男。

於是，他保持著以袖擋風的姿勢，拖著肥胖的身體艱難地走到面具男身邊，借著面具男高大的身體和厚實的狐裘，總算是幫他擋住了惱人的寒風。

“先生，朕到處找你，原來你在這裏啊。”巴結、諂媚、小心翼翼的口吻。

面具男從始至終都未動一下，仿佛壓根沒註意到來到他身邊的人。

於是，石元纓又繼續小心翼翼道：“先生，你看我們的士兵已經快到極限了，你說的竘漠援兵何時能到啊？”

面具男依舊不說話，石元纓有些急了，但還是客客氣氣小心翼翼道：“先生之奇策雖使我們姑且守住了肆源城，不至於全軍覆沒，但長久下去，我們必然會被困死在城裏啊！”

這回面具男終於肯低頭瞅一眼像看救星一樣看著自己的石元纓了，心底對眼前之人的鄙夷就連面具都快遮不住了。

二十多年前，石家王朝滅亡後，僥幸逃脫的石家後裔便倚靠竘漠建立了這個小小的傀儡政權。雖然還有個名義上的皇帝，然舉世皆知，這小小的紀國根本就是竘漠的附屬國，每年不知要搜刮多少民脂民膏給胡人進貢，紀國百姓之苦可想而知。

然而，紀國當權者寧願抱著一個虛幻的皇帝夢等死，也不願給百姓一條活路，甚至還癡心妄想著借胡人之力重回中原，曾多次與竘漠聯手南侵。

民心既失，何談王權，收歸大魏對紀國百姓來說未嘗不是一種解脫。

不過，當年楚天堯之所以決心征討紀國，並非因為他有多麽高尚的情操，更不是為了解救紀國百姓，說到底不過也是因紀國是整個中原大陸數一數二的鹽產地！

世人皆知，鹽既是稀缺物品又是生存必需品，是僅次於糧的第二大宗商品，且大多時候都是與糧綁在一起的。人不吃鹽便沒力氣，牲畜也同樣，對戰馬來說就更重要了。

此外，鹽的最大用途便是腌制食物，百姓有時甚至會用十倍的糧食換取一倍的鹽，以延長食物的儲存時間。

因此，鹽業可說是官府一大稅收來源，但因鹽產地分布較為集中且稀少，故此各國鹽業無一例外都由朝廷壟斷，一律都是民制、官收、官運、官銷，各國法令都是嚴禁私鹽的，一經查實，必會被處以重刑。

竘漠會在交戰之初幫紀國，說穿了也不過是為了這些鹽礦，可興師動眾、勞軍遠征終究不劃算，況且竘漠國內也不是很缺鹽，故而紀國的死活對他們來說也就不是那麽重要了。

再說，他們手裏還有關北諸州，即使沒有紀國，他們也掌握著威脅中原的足夠籌碼，所以最後他們才會對紀國撒手不管，導致紀國不敵大魏討伐大軍，終是覆滅了。

如今，這數十年幾代人都沒什麽變化的石家餘孽一旦看到一丁點可能重新奪回皇權的可能，便毫不猶豫地掀起戰亂，一心只想著坐擁天下的榮華富貴，壓根沒想過百姓的死活。

二十多年前他們是這樣，如今還是這樣，滿腦子都是可悲可恥可笑的貪念和欲望。

如此想來，楚天堯跟他們相比也許還算好的，至少他還會做好面子上的功夫，也會切實地推行合理的利民政策，至少在他在位期間，內賊不敢輕舉妄動，外敵不敢輕易來犯。

面具男看著面前眼裏心中都寫滿了欲望的石元纓，內心無比不恥和鄙夷，卻還是壓著火氣答道：“陛下不用擔心，援兵該出現時自然就會出現了。”

石元纓沒有聽出來，面具男在說這句話的時候壓根就沒有援兵會來救他們的意思，他所說的“援兵該出現時自然就會出現了”分明是另有所指。

聽了面具男的回答，石元纓心裏還是沒有底。

“可是，我們的糧草所剩無幾了，怕是撐不了幾天了，這該如何是好？”

“放心，城外的大軍很快就會撤去，到時不僅糧食可以運進來，我們還可以趁此機會反撲，順勢一舉拿下九源！”

石元纓一聽這話眼睛都直了：“先生此話當真？！”

“自我來到陛下身邊，可曾有過說出的話未變成現實的時候？”

石元纓認真地想了想，還真沒有，然後露出了貪婪猥瑣地笑：“先生果然是上天派來助我們的救星，看來這回石家覆國有望了！”

面具男點了點頭：“這是自然。”

此時，一名身著夜行衣蒙著臉的人不知從哪兒冒出來，突兀地出現在二人身後，躬身一揖輕聲道：“參見掌門。”

石元纓被憑空出現的人嚇了一跳，竟然毫無形象地叫了一聲，並本能地縮到了面具男身後，這時候他不怕寒風了。

來人就跟個石頭人一樣，對石元纓誇張的反應毫無反應，只規規矩矩地待在那裏等待面具男的示下。

石元纓看看那人，再看看正低頭瞅他的面具男，立馬識趣道：“先生有事要忙，那朕就不打擾了，膳房已備好了晚膳，先生忙完了就請下來用膳吧。”

面具男除了他的頭之外終於有其他的地方動了，對著石元纓輕輕揖了揖：“多謝陛下。”

石元纓邊笑邊退走到石梯口，然後蹦跶著他的肥胖身軀下去了。

那夜行衣者待石元纓完全消失了，這才上前雙手托舉一支細小的竹筒道：“啟稟掌門，鳳判官緊急傳書！”

面具人接過印有火焰圖案封口的竹筒，取出其中的細卷帛書，展開一看，內中只有九個字：月夫人蒙冤，死劫，速回。

只一眼，面具人頃刻便明白了那個人的安排，氣得一運勁便震碎了帛書！

“楚天承！！！”

不待黑衣者反應，便見繡著大朵大朵黑色曼陀羅的狐裘一揚，面具男便已縱身跳下了城樓！

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