賞菊宴後沒幾日，就到了皇帝每個月例行考校皇子的日子。

三皇子歸德卡著點兒趕到校武場，和太子、四皇子打過招呼，去取自己慣用的長刀。

他沒想到會在兵器架前看到熟人。

看著那清瘦的身影，歸德不由懷疑自己的眼神。

用力揉了一把眼睛，那人還在。歸德怒氣沖沖地走過去：“你怎麽在這兒？你不應該在常暉宮禁足嗎？”

歸衡恍若未聞，目光從兵器架上掠過，稍作思量，抽出一柄長 | 槍。

“跟你說話呢，小賤種！”歸德氣急敗壞地過去推他：“連皇後娘娘的懿旨也敢不從，我看你是——”

他的叫囂戛然而止。

長 | 槍鋥亮的槍尖停在眼前，再往前一分，就會刺穿他的喉管。

歸德驚恐地睜大眼睛。怎麽會？他完全沒有看清他的動作，別說反擊，甚至來不及閃避……

一切只發生在電光火石之間。

“皇後娘娘的懿旨。”歸衡冷淡地重覆。

面沈如水的少年漫不經心地屈指，彈了彈槍柄。槍身微震，鋒銳的槍尖隨之晃動，仿佛下一瞬就會劃破他的脖頸……那一定像劃破一張紙一樣輕易。

歸德低下眼睛死死盯著槍尖，渾身都在發抖。

“皇後娘娘的懿旨，比得上皎然公主一句話麽？”

……

不知過了多久，那槍尖才移了開去。

歸德好不容易才止住顫抖，盯著歸衡背影，眼神滿是怨毒。

歸衡深吸一口氣，手執長|槍，慢慢踏進鋪滿硬砂的校武場。他能感覺到高臺上皇帝遙遙望下來的目光，如有實質，帶著鮮明的探究意味。

歸衡低下頭，無聲哂笑。

他知道那人在疑惑什麽，他也同樣疑惑。

所有人都在好奇吧？從來都是高高在上，視他為足下汙泥的皎然公主，為什麽突然有興趣來管他的閑事。

“恭喜五殿下，初八那天您可以照常校武，不必繼續禁足。”來傳令的公公言簡意賅，阿禮不得不拉住他多問一句，這是誰的意思。

“誰的意思……奴婢不敢妄加揣測。奴婢只知道呀，方才皎然公主去面見聖上，沒過多一會兒，皇上便讓奴婢來這兒告訴您一聲。”

皎然公主——

歸衡看著面前粗壯的武師，放緩呼吸，右手持槍橫臥於胸前，緩緩擺出一個最尋常的起手式。

鼓聲一響，他手中長|槍筆直地刺出。

高臺上的恒帝瞇起眼睛。

一招一式，四平八穩。看得出勤加練習，卻並不出彩，也無氣勢。

這樣的功夫……怎麽可能瞬間殺到老三喉頭，逼得他動彈不得？

歸衡恍無所覺，照舊一板一眼地照槍譜出招。

他想起自己上次見到皎然公主是什麽時候……那要追溯到去歲的除夕夜宴。皎然公主從來都是坐在帝後身側，與他相隔甚遠，兩人別說言語交流，他甚至不記得彼此有多看過對方一眼。

既然如此，為何突然為他出頭？

歸衡還記得賞菊宴那日的場景。

小公主太過嬌小，才堪堪到他肩膀，卻以一個保護者的姿態守在他面前。

他在她身後居高臨下凝視，依稀看到兩簇睫毛，濃長卷翹，掛著淚珠，分明在微微發顫。

耳畔風響，武師手中木棍朝他抽了過來。

歸衡擡起頭。電光火石之間，他與那人四目相對，清晰地看到那人眼中一閃而過的惡意——

咚！！

木棍重重擊在槍身上，歸衡一個踉蹌，向後退了幾步，好容易才穩住自己身形。

在高臺上的人看來，便是他反應不夠迅速，沒來得及橫槍，才被武師擊潰。

歸德終於出了口氣，興高采烈溢於言表：“父皇，您看看，兒臣就說老五不行！”

“他不行，還在兵器庫差點殺了你？”

皇帝橫了他一眼，歸德瞬間噤聲。

“叫老五過來，演武繼續。”

歸衡隨意放下長|槍，走向內殿，無視一路上幾個兄弟各異的眼光。

皇帝歪在榻上，正在打棋譜，仿佛沒看到有他這麽個人進來。歸衡默默行了禮，也並不多話，眼觀鼻鼻觀心，像是發誓要把自己站成一尊雕像。

“朕很失望。”良久，皇帝終於開口。

歸衡不語，默然跪地。

恒帝低下頭，凝視著自己最小的兒子。他即使跪著肩背也是挺直的，寬肩窄腰，依稀看得出歸氏男兒的模樣。但……即使那一頭烏發用銀冠悉數束起，仍無法遮掩發絲天然卷曲的弧度。

更別說他的眼睛。方才演武之時那一抹紫色，烈日下格外鮮明。

皇帝忽地移開目光，再開口時，聲音又堅硬了幾分：“前幾日賞菊宴上的事，朕知道了。”

“是。”歸衡應了一聲。

“你沒有別的話說？”恒帝盯著他。

歸衡淡淡搖了搖頭。

“好，你很好。”噔的一聲，是玉石棋子不太穩重地落在棋盤上。

“衣內藏針，意圖謀害兄長。用心即不磊落，手段尤為下作——朕怎麽會生出你這樣的兒子？”

歸衡低著頭，皇帝看不清他的表情，只聽見他平靜和緩的聲音：“那件大氅是新做的，兒臣還沒來得及穿，便被三皇兄要了去。至於衣內為何藏針，兒臣委實不知。”

皇帝盯著他，笑了兩聲。“好，你沒穿過，你不知道。那想來，做衣服的人總當知曉。”

歸衡倏然擡頭，脫口道：“父皇，妍貴人是兒臣親母，萬萬不可能——”

“有什麽不可能？”皇帝睨了他一眼，慢條斯理地將棋子一枚一枚收進棋筒。“也不是第一次了。”

剎那間歸衡只覺得全身的血都湧了上來，眼前一陣陣地發黑。

他死死看著明黃色的身影，片刻，極慢極慢地躬下身 ：“兒臣雖未試穿，卻也曾清洗，那時並未發現有針。那枚針……想來是兒臣的下人看尺寸不合，為兒臣改衣時放進去的，絕非妍貴人有心之失。”

“有心無心的，她一個做娘的連兒子身量都不知道，做件衣服都能尺寸有誤，這娘當得也太不像話。”

極其理所當然的語氣，仿佛不知道妍貴人已經許久沒見到兒子一面，仿佛她做給兒子的衣裳被人強搶也是理所當然。

歸衡低著頭，手指在袖中慢慢緊握成拳。

“這也罷了，外邦人不開化，朕對她也無甚要求，只安分守己便是。”皇帝話鋒一轉，“但你乃朕親子，年幼時體格最為健壯，怎麽練了這麽些年還只會一套彥章十八式。這麽些年的功夫，都長到狗肚子裏去了！”

皇帝低聲，自言自語一般，“枉費皎皎一番苦心，專程來……替你求情。”

歸衡只衣袖輕輕一顫。

他像什麽都沒有聽見，仍僵硬地跪在地上。

“下去吧。”皇帝看著他那副油鹽不進的樣子就鬧心，不耐煩地揮了揮手。

歸衡又行一遍禮，站起身來。

恒帝轉過頭，不再看他：“傳朕的旨意。”

“暄妍殿妍貴人，幽禁宮中，不思悔改，既無舐犢之意，亦無愧悔之心……宮中份例一應減半，以觀後效。”

空曠的明殿裏，那冷漠的聲音異常清晰。

歸衡低著頭，眼中明暗莫測，躬身向後，緩步退出內殿。

皎皎靠在迎枕上，半睡不睡地打盹兒，眼上覆著淡雪青的絲帕，呼吸甜勻。脆雪在她身側剝核桃，窸窸窣窣的些微聲音，午後聽來，格外寧靜。

外頭似乎有人急急忙忙趕進來。皎皎覺淺，聽她回了玉秋幾句話便已清醒，拉開絲帕，打了個小小的哈欠：“怎麽樣？送過去了嗎？”

玉秋忙進來回稟：“殿下，衣裳已經送到了，五殿下那邊也收了。不過殿下不在，是他宮裏下人收下的。”

皎皎唔了一聲：“我知道，今天是初八嘛，父皇要考察皇兄們文武功課的。”也不知道自己求情管不管用，父皇可別再責罰他了。

暴君亦非天生，人的性格變化總歸有據可循，她可不希望歸衡再受什麽刺激。

皎皎想了又想，仍是不放心，叫玉秋去校武場那邊打聽打聽。

玉秋領命而去。

片刻的功夫，脆雪已經剝好了一小碟核桃，白白嫩嫩，盛在青瓷盤裏，皎皎就拿著一粒一粒地吃。她的手指是嬌養而出的白嫩，和核桃仁並在一處，因為指尖暈出的一點淡粉，愈顯活色生香。

脆雪見她吃的香甜，又命人取了些榛子和松子來，一邊剝一邊笑道：“殿下這一次傷愈，胃口倒好了好些。”

她雖是新撥來伺候的，但來的當日就從杜姑姑處記下了皎然公主的所有喜惡。她當時膽戰心驚，只怕一個不小心就要被這暴躁的公主打殺，沒想到公主醒來後，倒比她見過的所有主子都更好伺候。

這樣乖巧靜美的殿下……宮裏那些人也未免說得太過了。

皎皎笑瞇瞇地：“因為脆雪剝的好，我才喜歡吃。”

脆雪含著笑，又幫她倒了杯牛乳茶，免得太幹吃得嗓子疼。

皎皎幾乎吃完了半碟果仁，派去打聽的人才回來，卻是玉秋和杜姑姑一起。

“奴婢和校武場的教頭相熟，便也跟著去了。”

皎皎聽了歸衡的表現，愈發懷疑他是在藏拙。

長|槍是暴君最慣用的武器，少年時便可槍出如龍、一見驚天，稱帝前夕平叛，更是靠著一桿銀槍三闖敵軍大帳，威震天下，為日後上位積累下難得的政|治資本。

怎麽自己一穿過來，他就連宮廷武師都打不過？

皎皎問：“父皇可曾怪罪？”

杜姑姑搖了搖頭：“當時沒說什麽。比武後皇上叫五殿下去內殿說了會子話，殿下出來的時候臉色看著還好。”

皎皎略微放心，將青瓷碟往前推了推：“姑姑也吃。”

“謝殿下。”杜姑姑的皺紋裏要笑出花來，意思著吃了兩顆榛子仁。

她看著皎皎快快樂樂的小臉，將心裏要說的話過了幾遍，終於斟酌著道：“殿下仁孝，陪伴皇上，友愛兄長，都是極好的。只是貴妃那裏……”

皎皎聽明白她要說什麽，將奶茶慢慢咽下去，忽然有些怕看杜姑姑的眼睛。

但杜姑姑終究還是說：“宮中最要緊的便是相互扶持，公主同柔嘉貴妃母女如此生疏，並不是好事。”

這個道理皎皎很明白，但她不曉得該說什麽，只小小聲地“哦”了一聲。

宮人盡皆沈默，脆雪看著杜姑姑臉色，也停下手中動作。

良久，皎皎擡起頭，目光落到杜姑姑身上：“前些日子我摔傷昏迷，母妃可曾來看過我？”

杜姑姑嘆氣：“同皇上一起來過。”

也就是說，除非應付皇帝，否則她並不在意自己唯一的女兒死活。

像是怕她傷心，玉秋補充道：“貴妃前些天也身體不適，不然還是……”

話說到一半，她看著皎皎臉上的表情，沒再說下去。

杜姑姑擺了擺手，低聲道：“從前公主年紀小，總是與貴妃鬧別扭，時間長了這才淡淡的。”

她頓了頓，“如今公主懂事許多，奴婢想著，您多去走動走動也就是了，親母子，哪裏有解不開的結呢。”

這也就是皎皎重傷初愈後性情和緩，她冷眼瞧了幾日才敢相勸。若公主還是從前的脾性，她是萬萬不敢說這樣的話的。

皎皎半天沒說什麽，只緩緩放下手中的杯子，慢慢捂住額頭，像是在費力思考的樣子。

半晌，她擡起頭，神情說不出是無力還是茫然：“知道了。姑姑幫我通傳一聲罷，我晚些時候便去母妃那裏拜會。”

杜姑姑松了口氣，高高興興地走了，叮囑脆雪和玉秋重新替公主梳頭更衣。

皎皎漱了口坐到妝臺前，看著銅鏡裏那張神情低落的臉，竭力抑制心底的慌亂。

她終於明白棄文太早的後果了。當初她只看到暴君登基，還沒等到作者展開詳述他上位後徹查宮禁之事，因此也就無從了解那些血腥的宮廷鬥爭的真實內幕。

而時至今日，這些鬥爭已關乎她的身家性命。

柔嘉貴妃對自己的親生女兒態度疏離的確古怪，但皎皎最慌的是，現在她完全不知道……

皎然公主並非皇帝親生一事，究竟是怎麽敗露的？

作者有話要說：  謝謝扶笙笙的營養液*19~

*槍法名致敬後梁名將王彥章。

長|槍竟然是違|禁|詞，這不是逼我腦內跑馬嗎？

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