第三卷女主依舊會提著妖刀橫沖直撞，就是這麽任性【霧 (15)
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轉身向庭院走去:“若是這麽嬌氣，想必連拿刀都困難了，那還是你認識的我嗎？”
清瘦的身影無聲無息沒入湛碧眸底，總司出神半晌，驀地輕聲一笑。
沒錯，她素來不曾顯露過哪怕半點柔弱的姿態，但正因如此，才是他所感興趣的綾瀨司隱。
……司隱回到房間，卻意外地沒有見著千鶴，按理說那孩子往常都會乖乖洗漱睡覺的，從不肯亂跑，今晚有些反常。
她心下奇怪，就著去後院洗凈帶血外衣的機會順便找了一圈，誰知沒碰上千鶴，反而撞見了在近藤書房門口偷聽的平助。
無巧不成書。
大聲招呼肯定是不可能的，她擰幹羽織，輕手輕腳繞到他身後拍了下肩膀。
平助嚇了一跳，回頭發現是她才松了口氣，連忙示意她噤聲，又指了指屋裏，用唇形表示著“伊東先生”。
是伊東甲子太郎，近藤勇前不久請來的參謀，據說劍術高明又善於謀略，一時頗受眾人尊重，幾乎連總長山南敬助的風頭也蓋過了。
司隱了解平助對伊東一向很是敬重，並萌生過拜對方為師的想法，但話雖如此，被發現在此窺探局長談話也是要挨罰的，她頓了頓，也不顧他的反抗，不由分說用力將其扯離了原地。
“胡鬧也有個限度吧？近藤先生和伊東先生商討出具體政策肯定會告知大家，你急什麽。”
“唉，這次不太一樣，近藤先生和伊東先生的意見好像出現了分歧。”平助不甘心地回頭望著來時方向，懊惱嘆氣，“可惜你來搗亂，要不然我也許都聽見最關鍵的地方了！”
司隱頓時被他氣樂了:“這麽說我應該道歉咯？”
“切，我還沒問你呢，深更半夜溜達什麽，還不去休息。”
“巡邏回來碰上怪物襲擊了。”她好整以暇揚起手中濕漉漉的羽織，“情況總司應該會和副長講清楚的，無需我操心，我只要把衣服處理好——不過有件事啊，你有沒有看到千鶴？她沒在屋裏。”
平助奇道:“沒在？我不知道啊！”
“……我猜你也不知道。”司隱無奈，擡眸間卻發覺他似乎是剛洗過頭發，發梢仍在往地面滴水，難怪方才看他覺得別扭，只是因關註重點偏移沒意識到而已，“誒，晚上這麽冷，頭發不擦幹就忙著偷聽，也真有你的啊。”
“忘了，沒顧上。”他眼底似有亮光劃過，突然拉起她的手快步朝不遠處自己房間走去，“你來幫我擦吧！”
“……”
平心而論，平助的房間比司隱想象中要更井然有序，她一面暗笑自己低估了他的整理能力，一面取過了架子上的軟帕覆在他頭頂。
“以為自己身體素質好就不會生病嗎？太天真了。”
“別用這麽老氣橫秋的語氣啊，司隱。”平助低聲笑道，“女孩子就得學著溫言軟語……哎呀，輕點！”
司隱揉著他的長發，一門心思把水珠拭幹，隨口回應:“我這雙手殺人殺慣了，伺候人還真是不在行，你挑剔也沒用。”
“誰挑剔你了？其實我就想找人陪自己說說話，怎麽都沒關系啦。”
“……唔。”
“這算什麽反應？”他不安分地動彈著，想要回頭看她，“他們都不懂，我只願意和你一人講，至少你能安安靜靜聽著，不會覺得我幼稚。”
司隱認真答道:“我有時也會覺得你幼稚。”
“……”
她忍不住笑出聲來:“但是那不重要，重要的是你到底想表達些什麽，的確，我會一直聽到最後的。”
不管是空洞的道理還是瑣碎的抱怨，他每次與她提起的時候，她都能成為合格的聆聽者。
像是瞬間被觸動隱藏許久的心事，平助頹然低頭，任由額前碎發遮住視線，只喃喃地念叨了一句。
“事實上我很清楚，伊東先生尊王攘夷的思想，和近藤先生起了沖突。”
司隱微怔。
“可是司隱，為什麽，我明明該去支持近藤先生的，但我卻覺得伊東先生沒有錯。”
他本是典型的江戶人氏，受這種思想的影響也比較深刻，尊王攘夷對於新選組固守的觀念而言無疑是重大沖擊，而同樣的，也足以令他產生迷茫情緒。
“平助。”
“嗯。”
“我不想過多評論這種事情。”司隱嘆息，“如果定要我來講，我只能說，伊東先生……從各方面而言都是足夠優秀的，但他不適合做你的領路人。”
不得不承認，伊東甲子太郎的氣場令人很不舒服，即使只是一個眼神，亦或是一個微笑，都無法讓她心存認同。
她寧願相信自己的直覺。
“平助，無論將來作出什麽選擇，不要忘卻初衷就好，畢竟新選組於你絕不僅僅是安身之處的淺顯意義，對麽？”
有些羈絆，是可以變成信仰深埋於心的，沒有發覺，不代表不曾存在。
但求問心無愧。
她的指尖傳來令人心安的暖度，直叫浮躁的靈魂也平靜下來，平助垂眸靜默著，良久，緩緩點頭。
“我明白的。”……
然而下一秒，突如其來的尖叫聲卻驀然撕裂了這凝重的氣氛。
是千鶴的聲音。
兩人相視一眼，幾乎是同時奔出門去，目標直指山南房間。
正所謂山雨欲來，風滿樓。
或許，一切都只是開始。
作者有話要說：
☆、羅剎
這些日子以來，山南的陰郁反常終於有了答案。
自上次執行任務傷及右臂之後，他許久不能握劍戰鬥，實力大減，在新選組中的威望也日漸衰退。可想而知，在個人強烈自尊和伊東對其地位的威脅雙重壓力之下，他不得不做出了最壞的選擇。
他服下了變若水，即用渡海而來的藥為基礎作成的藥劑，能夠引發數倍的人類的身體能力和治愈力，從而使自己的右臂覆原。
但事實並沒有那麽簡單，服用變若水的副作用也同樣是顯而易見的，不僅在日間的行動變得困難，甚至聞到血的味道還會迷失自我——方才的千鶴就是例子，她因親眼見證山南變身羅剎而險遭橫禍，雖避過了要害，卻依舊被劃傷了手臂。
未出鞘的櫻吹雪抵在山南頸間，警惕著他再次發狂，司隱擡頭看著對方白發赤目的模樣，心下了然。
這種狀態，和之前遭遇的浪人們如出一轍，她現在才徹底明白了。
“山南先生一向沈穩持重，此次行事卻未免糊塗。”
山南低聲道:“我別無他法，只能如此。”
司隱無奈轉開目光，剛想詢問千鶴傷勢如何，誰知發現後者手臂的傷口竟開始以肉眼可見的速度愈合，直至痕跡全無。
“……這是……”
千鶴為難地垂下頭，欲言又止。
“我們還未及告訴你，司隱。”隨後趕來的一行人見此情景均沈默無言，原田不禁嘆息，“千鶴也是鬼族，而且，已經被風間的勢力盯上了。”
事態仿佛比預料中的更嚴重些。
聽得土方沈聲道:“山南君，此舉將會帶來的後果是什麽，你可清楚？”
“我做好了所有準備，包括將來要承受的代價，都沒關系，只要……”山南自嘲地笑了笑，“我能繼續履行新選組總長的責任，不致被無常的命運所左右。”
“我沒有立場斥責你，但身為同伴，我不希望你在完成使命前迷失了靈魂。”土方未再多說什麽，揮手示意眾人回房歇息，“司隱，麻煩你把千鶴帶回去。”
司隱應了一聲，將刀放下轉過身去，不料正準備和大家一並離開之際，忽覺衣袖被山南拽住了。
她腳步微頓，但還是掙脫開來，直至把千鶴送出門去，這才回眸看向他。
房間中只剩下了各懷心事的兩個人。
“山南先生有話要單獨與我講？”
“綾瀨是聰明人，有些話我不挑明你也該了解。”山南的發色和眸色已經重歸正常，他虛脫般跌坐在床邊，像是自語，又像是刻意說給她聽，“如今的形勢你也見到了，攘夷浪士和幕府的沖突日趨嚴峻，鬼族勢力又虎視眈眈，憑我們的力量是很難長久維持抗衡的，只能另謀道路。”
“所以變若水就是你們未來的道路？恕我不能認同。”
山南道:“千鶴的父親綱道先生也參與了變若水的實驗，因而才有了改良版的藥劑，即我使用的這一種。我們不得不屈從於現實，面對愈發強大的敵人，僅憑現在的力量是遠遠不夠的。”
司隱沈默無言。
“就像綱道先生要在這亂世保護千鶴一樣，每個人或多或少都有需要堅守的事物，綾瀨一定也有，不是麽？”
他在試探她，試探她的立場和底線。
不知為何，這樣的認知令司隱不太愉快。
“當然，但我卻不很明白山南先生的用意，能否直言？”
山南目光平靜掠過櫻吹雪上的花紋，似是斟酌著開口:“或許只有成為羅剎才能更清楚地體會到吧，你的刀的確不尋常，至少具有讓羅剎懼怕的屬性。我想，它對變若水也該有相應的克制作用。”
“如此說來，似乎只有我才有機會證實這一猜測了。”
“若是你服用變若水，恐怕會產生出乎意料的效果。”
司隱微笑:“果然，山南先生是要游說我成為試驗品啊。我能知道原因嗎？”
“在我所想到的人選當中，你是最合適的。”他鎮定重覆著，“我敢斷言，你將來是有能力守護好新選組的，綾瀨，這裏需要你。”
盛放鮮紅液體的玻璃瓶遞到她手中，司隱搖晃著容器端詳半晌，不禁莞爾:“如果我沒見過那些使用者非人非鬼的模樣，說不定也會心動的。”
“這種變若水經過了稀釋，不會那般極端，而且實力強悍的人是完全可以壓制的。”
就算事實如此，在白晝難以行動的弊端和生命的急劇透支，都是要用意志力去承受的後果。
彼此心知肚明，卻依然要進行著這主題沈重的談話。
山南見她思忖著並不回答，轉而擲地有聲拋出了最後的說服依據:“更何況，恕我直言，綾瀨你右手受傷很久了吧？用左手持刀必然不是最佳狀態，難道你就不想恢覆自己巔峰的力量嗎？”
直戳痛處。
司隱蹙眉，結果還未等她開口講些什麽，含著笑意的清朗男聲已自門外傳來。
“打擾你的好興致了山南君，不過你是否和司隱講了不該講的話啊？”
司隱訝然回頭，見總司不知何時已經站在了身後，他徑直走上前來，笑瞇瞇把她和山南隔開了一段距離。
“吶，發現山南君獨找司隱閑聊有點不放心呢，結果真被我猜中了。”
山南淡聲道:“我只是在試圖和司隱達成共識。”
“什麽共識？讓她也變成羅剎保證新選組安全？”總司語氣漸冷，“這可不符合局中法度啊，方才副長囑咐的什麽，山南君沒有聽清嗎？或是說你自己作出決定還不夠，還要拖司隱一起下水？”
“沖田，你太心急了。”
“我是心急，山南君卻是心存偏頗呢。”
“此話怎講？”
總司那雙狹長眼眸微微瞇起，深意滿蘊:“誠然，守護新選組是我們都必須堅持到最後的使命，這出發點沒錯，但眾人皆平等，山南君有此想法，就該坦白告知局中所有幹部才是，為何只針對司隱一個人？”
“畢竟能控制那把帶著靈性的刀，也只有她一個人而已。”
“刀怎麽有人重要，變若水會產生的後遺癥山南君再清楚不過，居然還執意勸說司隱使用——你的選擇我們來不及幹涉，但是這一次，我絕對不同意。”
“……”
“山南君，你還有理由沒說出口吧？你並不曾真正把司隱當成新選組的一員。”
山南沈著臉色一言不發，良久，背對著兩人低聲道:“時候不早了，請回吧。”
有些事，被點破的一瞬就意味著無法直面了。
總司沒再多說什麽，只不容違拗地推著司隱肩膀，一路將她推出門去。在步入庭院的瞬間，司隱略一遲疑，隨即頭也不回阻止了前者關門的動作。
“其實我這個人固執得很，要麽不招惹，否則一旦選擇就不會隨意更改。”她如是道，“既然我現在是新選組的成員了，那必定會盡己所能，因此山南先生不必存著顧慮，若真有萬不得已的一天，我承諾，這瓶變若水會派上用途的。”
她從不懼怕懷疑和猜忌，卻不允許在認準的道路上，失去原本的自己。
月光清冷如水，一高一矮沈默地並肩站了很久，任憑衣擺隨風飄揚，誰都沒有先行開口。
總司見司隱發呆，低頭揉了一下她的長發算是提醒:“以後別犯傻。”
“我沒犯過傻。”司隱回答得斬釘截鐵，“山南先生不放心我，我一直知道。”
“……”
“但是你們相信我，我也知道。”
總司定定註視著她嫣然浮現的笑容，如同鼎盛時節綻放的櫻花，是毫無保留的天真和嬌艷。
她說，因為他們相信。
從萍水相逢他放過她，再到池田屋事件她救過她，人們慣常寧願通過眼睛看到的來判斷是非，殊不知有種默契仿佛與生俱來，帶著似曾相識的熟悉感，最終演變成溫柔的錯覺。
“喏，既然你都明白，就不要太在意山南君的話，他是合格的總長，但……勝負欲太強了，並且新選組對他來講，真的很重要。”
司隱坦然頷首:“新選組對你們來講同樣重要不是麽？”
“……是的。”
“那麽我答應山南先生的事情，就一定還作數。”
總司微微蹙眉，透著下一秒就要責備出聲的嗔怪神色，誰知被她搶先伸手拍在了肩頭。
“哦！剛想說你笑的時候最好看，結果這一巴掌的力道果然還是不像女孩子！”
“是麽？那就不像好了。”
“什麽嘛，不反駁都沒意思了。”
她迎著他明凈如一泓清泉的眼睛，輕聲道:“說也奇怪，對於要殺的人，我向來手都不會抖一下的，然而偏偏就是受不了別人對我好。”
那是她最大的弱點，卻從未想過要改變。
總司笑了:“不如，以後戰鬥的時候學學普通女孩子，安心躲在我身後吧？”
司隱沒回應，她突然想起，自己於某時某地，也曾聽過類似的話。
而那大約是往事了。
“多謝你。”
總司應該是想調侃她幾句的，就像很多時候那樣輕松隨意，但擡起的手卻毫無征兆頹然垂下，他眼神微暗，驀地俯身咳嗽起來。
目睹他痛苦不堪的情狀，那感覺像生生把時間拉成了漫長的刻度，司隱緊張起來，忙湊過去扶住他略顯不穩的身體。
他的重量盡數壓在她的雙臂，衣袖上的痕跡映入眼簾，鮮紅顏色暈開一朵刺目的花。
直叫她措手不及。
☆、驚聞
新選組近期似乎一直被濃重的陰雲所籠罩著。
山南化身羅剎，總司久病不起，而伊東則由於始終無法和近藤達成共識，從而做出了離開新選組的決定，並很快就建立了打著尊王攘夷旗號的高臺寺黨。
看起來，所有事情都不曾露出好轉的跡象。
千鶴自從聽說父親雪村綱道參與了改良變若水的事實後，狀態就不是很好，因此為了讓她調整心情，新選組的一些日常瑣事暫時落在了司隱肩上。
自然，這其中也包括照顧總司。
托盤中的藥碗還散發著裊裊熱氣，司隱走到房間階前，剛要拉開那扇木門，忽然聽得屋內傳來了松本醫生的聲音。
“沖田隊長，恕我直言，以你如今的身體狀況，明明已經不適合繼續戰鬥了，為何非要硬撐著呢？”
片刻沈默，聽得總司低聲嘆息:“其實我也想問自己為什麽呢……肺結核這種不治之癥，按照慣例好像是撐不了多少時間的吧？”
“需要使用抗生素治療並臥床靜養，即使目前的條件還不能保證前者，至少請沖田隊長做到後者，暫且離開新選組尋個適合調理身體的住處。”
“離開新選組？很抱歉，這樣看來，我貌似是做不到的。”總司笑了起來，“我無法拋開新選組自己安心怠工，所以，請松本醫生不要將這件事告知任何人可以嗎？”
“沖田隊長，這太胡來了。”
“吶，拜托了。”……
司隱怔然立於原地，一時渾身冰冷，她垂眸，只覺自己端藥的手有些不穩。
是……絕癥麽……
記憶中，他在池田屋的時候，也的確發生過與傷勢不符的咳血狀況，現在想來，他居然一直都在隱瞞著病情。
也許此時，悄然離開或是裝作若無其事才是最好的選擇。
然而尚未等她移動腳步，房門便被突兀地打開了，松本略顯驚訝地楞了半晌，好半天才猶豫著打招呼。
“……綾瀨君，來給沖田隊長送藥嗎？”
“啊，是的。”
“那麽請進吧。”松本嘆了口氣，“我先告辭。”
他憂慮為難的目光分明洩露了一切。
司隱平覆了很久，直到確信表情足夠自然才舉步走進，可她到底是高估自己的冷血程度了，因為在迎上總司那雙與往常無異的含笑眼眸時，她依舊忍不住重重把托盤磕在了桌面。
“哎呀，司隱你越來越粗魯了，不曉得要善待病人嗎？”
“送藥這種麻煩事，我肯做就不錯了。”她沈聲道，“你該知足。”
總司支撐著坐起身來，頗為煩惱地盯著藥碗看:“這麽說是沒錯啦，可這藥湯實在太苦，能幫我倒掉嗎？”
“……恕我不能照做，但是這個你可以拿去。”司隱將一包杏仁糖遞到他手裏，“上街時順便買的，和藥一起吃。”
“哈哈，看來我錯怪你了，竟然細心得把這種方面都考慮到了啊！”
司隱沈默註視著他，許久沒有開口。
大概是尷尬無言的時間太長了些，真切傳達著對方覆雜的情緒，總司慢慢斂去笑容，遲疑著問道:“你……剛才都聽到了？”
“抱歉，只是碰巧。”
“但如果是你的話，應該沒有問題的。”他從容拍了拍身側的榻榻米，示意她坐下，“來，陪我一會兒怎麽樣？”
“你先把藥喝了。”
總司當即端起碗來一飲而盡，平靜將其放回原處。
司隱無奈撿了塊杏仁糖餵進他口中，依言挨著他坐好：“說怕苦還喝得這麽急，真不知你在想什麽。”
“其實不過是感覺，只要把這些討厭的藥全部喝光，就能像個正常人一樣，繼續和大家並肩作戰了。”
是不折不扣的心裏話。
然而現實哪有那般理所當然，假設永遠只是假設罷了，他如今無異於被判了死刑，不知何時就要被流逝的時間帶走，甚至連抱怨的機會都沒有。
“你比我還固執，總司。”
“不是固執啊，是放不下。”他笑得頗有幾分孩子氣，“我多年前就已許下誓願，要至死追隨在近藤先生身邊，不惜代價替他守護新選組，那可是比生命更重要的承諾，怎麽能放棄呢？”
司隱從未見他露出過那樣的神情，是幾乎不堪一擊的、被壓抑在靈魂最深處的脆弱，偏又帶著縱使粉身碎骨也決不妥協的淒絕微芒。
心底沒來由的一疼，她緊緊抿唇，只一味地垂眸不語。
“司隱，像我們這種人，一輩子踩在刀尖上過活，將鮮血和殺戮視為家常便飯的人，還能有什麽奢望呢？”總司驀然伸手，怔怔凝視著自窗外映射的陽光散落在指間，帶著無法捕捉的暖意，眸中光影重疊交織，溫柔而寂寞，“我只願在有生之年能多為新選組做些什麽，斬殺擋在前方的敵人，無論多艱難也要開辟出一條道路……僅此而已。”
有些在旁人眼中卑微如塵埃的願望，卻是他傾盡所有也要堅持下去的信仰。
或許，不應勸止，而是尊重。
“我懂了。”司隱擡手，替他將遮住視線的碎發撥開，笑意溫婉，“既然我們能做的事情本就少之又少，那在最後一日到臨之前，能幫上忙的，我必將全力以赴。”
大約是錯覺吧，有那麽一刻，總司在她美麗的灰色眼眸裏，看到了近似淚水的波光流動。
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司隱心情不好，這是顯而易見的，畢竟慣常溫和淺笑的同伴一旦任由真實情緒表露出來，是比天生惡劣的性格更加令人頭疼的存在。
千鶴也在如是揣測著，她早習慣了司隱端著杯茶靠在門邊，悠悠然向自己問候的安靜模樣，此時見後者散發著低氣壓一言不發，簡直連自己先前的煩惱事都要忘記了，滿腦子都是該如何安慰對方的解決方法。
要是平助君在就好了，她想，以往平助君總喜歡時不時找司隱閑聊，又或是找一大堆亂七八糟的借口捉弄司隱，即使被副長罵被原田先生嘲笑也滿不在乎——那時的司隱盡管略顯無可奈何，卻總是笑著的，果然，要逗她開心，只有平助君最在行啊。
可惜平助今晚不在屯所，他和齋藤早在伊東離開新選組的時候，就隨之一起離開了。
然而並非決意脫離組織，而是奉近藤和土方的命令，摸清高臺寺黨的藏身據點和具體情況，力求在不久的將來一網打盡。
這也是平助主動請求前往的，想來迷茫如他，也終是做出了足夠堅定的選擇。
“那個……司隱？”
“嗯？”司隱回頭，見千鶴在小心翼翼打量自己，微笑問道，“有事麽？”
仿佛一瞬間就萬裏無雲，而方才的沈郁氣氛都是假象，千鶴驚訝於她自由切換的迅速，一雙大眼睛滿是不解：“我還以為你不開心了。”
“沒有，我只是在想些事情。”
“在擔心平助君麽？”
“為什麽這樣認為？”
千鶴坦誠道：“因為我也覺得心中不安。”
那種突如其來的不好預感，到底來源於何處。
由於總司的病情，司隱狀態也始終沒有調整過來，但她依然意識到，令自己煩亂的還有另外的潛在原因，不過還未等她認真梳理一番，意外就發生了。
遠處似乎傳來刀劍相擊的響動，很明顯，有不速之客闖進了屯所。
“千鶴，在屋裏好好待著。”
言畢，她提刀快步奔出門去。
……的確，有人來了。
黑衣少年迎風站在屋頂上，那張清秀面容於月光輝映下儼然便是另一個雪村千鶴，只是眉眼間的囂張和戾氣，則確確實實傳達了危險的信息。
長刀閃爍著凜然寒光，土方冷峻地與之對視，半晌，沈聲開口。
“南雲薰，千鶴的想法你上次應該聽清楚了，如此步步緊逼，是在試圖向新選組挑釁嗎？”
“哼，想除掉你們還需要刻意挑釁麽？”南雲薰陰森森地笑了，“我沒有那個閑心，也沒有那種興趣，人類的力量本就不值一提，難道還值得我費心算計？”
司隱來到土方身邊，蹙眉望向屋頂：“這就是千鶴的哥哥？”
南雲薰確實來過一次新選組，意在帶走千鶴，但據說被千鶴嚴詞拒絕了。那日她上街巡邏，等回到屯所時事情已告一段落，所以並未目睹過程，今晚這才算正式碰面。
幸好沒讓千鶴跟過來，否則難免又給前者增添困擾。
“是的。”
“我好像看見了什麽不得了的人啊。”南雲薰若有所思地揚眉，“持有妖刀的小丫頭麽？風間居然還沒對你下手，也是奇聞了。”
“那似乎和你沒什麽關系。”
他略一擡手，沾血的羽幟衣袖從懷中被抽出，飄飄然落在兩人腳下：“大概我們應該說些有關系的問題，比如……這個通風報信者是如何被禦陵衛士半路劫殺的，又或者，新選組的某些成員此刻正朝地獄之門邁進著。”
土方神色一凜：“你說什麽？”對方所指的新選組成員，定是平助和齋藤他們無疑。
“我只是路過，好心給你們提個醒而已。”南雲薰故作無辜地攤手，“你們以為伊東甲子太郎為何行事這般順利？少不了某些鬼族背後撐腰啊！猜疑心是你們人類最大的弊病，不過也沒錯，新選組作為幕府走狗，對他們而言就是禍端，無論投靠還是不投靠都不能留著，除掉也不會產生任何損失。”
在這樣的情況下，提供了讓人連懷疑都沒有理由的噩耗。
土方的手指緩緩攥緊，他鐵青著臉色一言不發。
是的，從伊東的角度而言，平助和齋藤無論是否真的脫離了新選組，都不能保證將來是否會成為隱患，唯一可靠的辦法，則是直接抹殺。
沖突早晚都要起的，只看誰先下手為強。
有鬼族相助，伊東有恃無恐。
“喏，現在趕去油小路通，也許還能見上最後一面呢。”
南雲薰不在乎哪一方會取勝，對他來說，只要千鶴還在就好，而自己的計劃也都在掌控之中，其餘的，不妨耐心旁觀，坐等漁翁獲利。
反正到最終時刻，都是要死的。
司隱恨恨不已地咬牙，驀然轉過頭去看了土方一眼：“具體如何行事請副長定奪，但請恕我先行一步。”話音剛落，人已在百米開外。
她終於明白了自己和千鶴的不妙預感來自何處，直覺告訴她，這一趟必須要去。
哪怕面對的敵人，是強大的鬼族。
是效忠幕府亦或是尊王攘夷都無所謂，她要做的僅僅是救回該救的人，不讓平助剛剛明朗的信念中途夭折。
那個少年好容易才確定自己要走的路，卻怎能連答案都沒得到就被無情毀掉。
絕不原諒。
☆、再遇
當司隱一路狂奔到油小路通的本光寺附近時，剩下的巷道，幾乎是踏著屍體和鮮血走過。
然後，她看見了伊東的屍體。
伊東顯然和人經過了長久激烈的拼殺，以至於刀刃都出現了缺口，他身上的致命傷是從肩部一直貫穿到腹部，深可數寸，血已凝結成了烏黑顏色。
是平助，她見過平助殺人，也和他切磋過不止一次，清楚他的慣用手法。
無論伊東今日為什麽會出現在油小路，結局即為如此，想來平助是真真切切意識到了現實的殘酷，終是決定親自動手，斬斷自己和這位曾經敬重的先生的、僅存的一點維系。
值得慶幸，亦或是應該嘆息。
……直到遠處傳來熟悉的利刃破風聲，她飛快穿過轉角，卻於剎那間本能地往旁側閃躲，一枚子彈擦著耳畔呼嘯而過，在身後墻壁留下了燒焦的坑痕。
“誒？小丫頭反應很快麽！”紮著深藍色長馬尾的年輕男人一個漂亮翻躍穩穩落地，手裏的槍口徑直對準她，“在這樣的情況下還敢獨自增援，不要命了？”
從這個角度，司隱清晰看到了被大批武士圍攻的齋藤，以及再度和天霧九壽交上手的平助，經此被牢牢壓制的情勢，若再耽擱半晌，恐怕後果會更加不堪設想。
“讓開。”
“你在說什麽？”男人笑了，“應該是你乖乖放下武器，我會考慮饒你一命吧？”
她眼神一冷，正欲開口便聽得平助厲聲清喝，佩刀橫斬直取對手要害，但終究是慢了一步，天霧九壽抓住刀柄，另一只手變掌為拳，以雷霆萬鈞之勢重重擊在了他的心口。
他狂噴鮮血倒飛出去，撞在墻面上濺起滿目塵土，瞬間氣息奄奄人事不省。
那便是鬼族的駭人實力，憑借人類的力量，怎能奢求可與之抗衡。
“平助！”
這邊的男人依然好整以暇截著她的去路：“別妄想了，要去支援同伴，總得先過我這一關啊。”
新選組成員要趕來這裏也需要時間，怕就怕到了那時，她、齋藤和平助，一個也無法活著出去。
心中怒火翻湧著難以遏制，神色卻陡然平靜下來，她曾豁出性命賭過無數次，終究也不少這一次。
“閣下姓甚名誰，對戰之前總得自報家門。”
“鬼族，不知火匡。”
“綾瀨司隱。”她揚唇淺笑，指間渡魂光華大盛，襯得眼底血色一片，“請多指教。”……
事實上，齋藤未曾見識過司隱憤怒的樣子，他所看到的，不過是後者手持妖刀發狂砍人的姿態，但她臉上依舊帶著微笑。
是真的，笑得越溫柔，下手就越不留情面。
他想起原田先前講過的話:綾瀨那家夥啊，心裏像是藏了只了不得的野獸呢。
被兩名純血鬼族圍攻，仍無半點示弱姿態反而愈戰愈勇的女人，迄今為止他也只見過這一個。
僅此一者就夠了。
櫻吹雪帶出的道道傷口均無法自行愈合，眼看自己血跡不受控制地蔓延，對於鬼族來講無疑是件損害尊嚴的事情。不知火亦焦躁起來，他難以相信面前的女人中了自己一槍還能笑意盈然地痛下殺手，動作絲毫沒有停滯的跡象，每一招都似拼命。
身為人類，到底擁有著何種力量。
直至天霧瞅準空隙一刀逼退司隱，將她牢牢抵向了墻邊，利刃離頸部近在咫尺，隨即不知火的槍口也對準了她的額頭。
“司隱！”齋藤被攘夷浪士團團圍住無法脫身營救，眼底盡是憤慨神色，“斬殺女子非大丈夫所為，何況你們還是自認
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清瘦的身影無聲無息沒入湛碧眸底，總司出神半晌，驀地輕聲一笑。
沒錯，她素來不曾顯露過哪怕半點柔弱的姿態，但正因如此，才是他所感興趣的綾瀨司隱。
……司隱回到房間，卻意外地沒有見著千鶴，按理說那孩子往常都會乖乖洗漱睡覺的，從不肯亂跑，今晚有些反常。
她心下奇怪，就著去後院洗凈帶血外衣的機會順便找了一圈，誰知沒碰上千鶴，反而撞見了在近藤書房門口偷聽的平助。
無巧不成書。
大聲招呼肯定是不可能的，她擰幹羽織，輕手輕腳繞到他身後拍了下肩膀。
平助嚇了一跳，回頭發現是她才松了口氣，連忙示意她噤聲，又指了指屋裏，用唇形表示著“伊東先生”。
是伊東甲子太郎，近藤勇前不久請來的參謀，據說劍術高明又善於謀略，一時頗受眾人尊重，幾乎連總長山南敬助的風頭也蓋過了。
司隱了解平助對伊東一向很是敬重，並萌生過拜對方為師的想法，但話雖如此，被發現在此窺探局長談話也是要挨罰的，她頓了頓，也不顧他的反抗，不由分說用力將其扯離了原地。
“胡鬧也有個限度吧？近藤先生和伊東先生商討出具體政策肯定會告知大家，你急什麽。”
“唉，這次不太一樣，近藤先生和伊東先生的意見好像出現了分歧。”平助不甘心地回頭望著來時方向，懊惱嘆氣，“可惜你來搗亂，要不然我也許都聽見最關鍵的地方了！”
司隱頓時被他氣樂了:“這麽說我應該道歉咯？”
“切，我還沒問你呢，深更半夜溜達什麽，還不去休息。”
“巡邏回來碰上怪物襲擊了。”她好整以暇揚起手中濕漉漉的羽織，“情況總司應該會和副長講清楚的，無需我操心，我只要把衣服處理好——不過有件事啊，你有沒有看到千鶴？她沒在屋裏。”
平助奇道:“沒在？我不知道啊！”
“……我猜你也不知道。”司隱無奈，擡眸間卻發覺他似乎是剛洗過頭發，發梢仍在往地面滴水，難怪方才看他覺得別扭，只是因關註重點偏移沒意識到而已，“誒，晚上這麽冷，頭發不擦幹就忙著偷聽，也真有你的啊。”
“忘了，沒顧上。”他眼底似有亮光劃過，突然拉起她的手快步朝不遠處自己房間走去，“你來幫我擦吧！”
“……”
平心而論，平助的房間比司隱想象中要更井然有序，她一面暗笑自己低估了他的整理能力，一面取過了架子上的軟帕覆在他頭頂。
“以為自己身體素質好就不會生病嗎？太天真了。”
“別用這麽老氣橫秋的語氣啊，司隱。”平助低聲笑道，“女孩子就得學著溫言軟語……哎呀，輕點！”
司隱揉著他的長發，一門心思把水珠拭幹，隨口回應:“我這雙手殺人殺慣了，伺候人還真是不在行，你挑剔也沒用。”
“誰挑剔你了？其實我就想找人陪自己說說話，怎麽都沒關系啦。”
“……唔。”
“這算什麽反應？”他不安分地動彈著，想要回頭看她，“他們都不懂，我只願意和你一人講，至少你能安安靜靜聽著，不會覺得我幼稚。”
司隱認真答道:“我有時也會覺得你幼稚。”
“……”
她忍不住笑出聲來:“但是那不重要，重要的是你到底想表達些什麽，的確，我會一直聽到最後的。”
不管是空洞的道理還是瑣碎的抱怨，他每次與她提起的時候，她都能成為合格的聆聽者。
像是瞬間被觸動隱藏許久的心事，平助頹然低頭，任由額前碎發遮住視線，只喃喃地念叨了一句。
“事實上我很清楚，伊東先生尊王攘夷的思想，和近藤先生起了沖突。”
司隱微怔。
“可是司隱，為什麽，我明明該去支持近藤先生的，但我卻覺得伊東先生沒有錯。”
他本是典型的江戶人氏，受這種思想的影響也比較深刻，尊王攘夷對於新選組固守的觀念而言無疑是重大沖擊，而同樣的，也足以令他產生迷茫情緒。
“平助。”
“嗯。”
“我不想過多評論這種事情。”司隱嘆息，“如果定要我來講，我只能說，伊東先生……從各方面而言都是足夠優秀的，但他不適合做你的領路人。”
不得不承認，伊東甲子太郎的氣場令人很不舒服，即使只是一個眼神，亦或是一個微笑，都無法讓她心存認同。
她寧願相信自己的直覺。
“平助，無論將來作出什麽選擇，不要忘卻初衷就好，畢竟新選組於你絕不僅僅是安身之處的淺顯意義，對麽？”
有些羈絆，是可以變成信仰深埋於心的，沒有發覺，不代表不曾存在。
但求問心無愧。
她的指尖傳來令人心安的暖度，直叫浮躁的靈魂也平靜下來，平助垂眸靜默著，良久，緩緩點頭。
“我明白的。”……
然而下一秒，突如其來的尖叫聲卻驀然撕裂了這凝重的氣氛。
是千鶴的聲音。
兩人相視一眼，幾乎是同時奔出門去，目標直指山南房間。
正所謂山雨欲來，風滿樓。
或許，一切都只是開始。
作者有話要說：
☆、羅剎
這些日子以來，山南的陰郁反常終於有了答案。
自上次執行任務傷及右臂之後，他許久不能握劍戰鬥，實力大減，在新選組中的威望也日漸衰退。可想而知，在個人強烈自尊和伊東對其地位的威脅雙重壓力之下，他不得不做出了最壞的選擇。
他服下了變若水，即用渡海而來的藥為基礎作成的藥劑，能夠引發數倍的人類的身體能力和治愈力，從而使自己的右臂覆原。
但事實並沒有那麽簡單，服用變若水的副作用也同樣是顯而易見的，不僅在日間的行動變得困難，甚至聞到血的味道還會迷失自我——方才的千鶴就是例子，她因親眼見證山南變身羅剎而險遭橫禍，雖避過了要害，卻依舊被劃傷了手臂。
未出鞘的櫻吹雪抵在山南頸間，警惕著他再次發狂，司隱擡頭看著對方白發赤目的模樣，心下了然。
這種狀態，和之前遭遇的浪人們如出一轍，她現在才徹底明白了。
“山南先生一向沈穩持重，此次行事卻未免糊塗。”
山南低聲道:“我別無他法，只能如此。”
司隱無奈轉開目光，剛想詢問千鶴傷勢如何，誰知發現後者手臂的傷口竟開始以肉眼可見的速度愈合，直至痕跡全無。
“……這是……”
千鶴為難地垂下頭，欲言又止。
“我們還未及告訴你，司隱。”隨後趕來的一行人見此情景均沈默無言，原田不禁嘆息，“千鶴也是鬼族，而且，已經被風間的勢力盯上了。”
事態仿佛比預料中的更嚴重些。
聽得土方沈聲道:“山南君，此舉將會帶來的後果是什麽，你可清楚？”
“我做好了所有準備，包括將來要承受的代價，都沒關系，只要……”山南自嘲地笑了笑，“我能繼續履行新選組總長的責任，不致被無常的命運所左右。”
“我沒有立場斥責你，但身為同伴，我不希望你在完成使命前迷失了靈魂。”土方未再多說什麽，揮手示意眾人回房歇息，“司隱，麻煩你把千鶴帶回去。”
司隱應了一聲，將刀放下轉過身去，不料正準備和大家一並離開之際，忽覺衣袖被山南拽住了。
她腳步微頓，但還是掙脫開來，直至把千鶴送出門去，這才回眸看向他。
房間中只剩下了各懷心事的兩個人。
“山南先生有話要單獨與我講？”
“綾瀨是聰明人，有些話我不挑明你也該了解。”山南的發色和眸色已經重歸正常，他虛脫般跌坐在床邊，像是自語，又像是刻意說給她聽，“如今的形勢你也見到了，攘夷浪士和幕府的沖突日趨嚴峻，鬼族勢力又虎視眈眈，憑我們的力量是很難長久維持抗衡的，只能另謀道路。”
“所以變若水就是你們未來的道路？恕我不能認同。”
山南道:“千鶴的父親綱道先生也參與了變若水的實驗，因而才有了改良版的藥劑，即我使用的這一種。我們不得不屈從於現實，面對愈發強大的敵人，僅憑現在的力量是遠遠不夠的。”
司隱沈默無言。
“就像綱道先生要在這亂世保護千鶴一樣，每個人或多或少都有需要堅守的事物，綾瀨一定也有，不是麽？”
他在試探她，試探她的立場和底線。
不知為何，這樣的認知令司隱不太愉快。
“當然，但我卻不很明白山南先生的用意，能否直言？”
山南目光平靜掠過櫻吹雪上的花紋，似是斟酌著開口:“或許只有成為羅剎才能更清楚地體會到吧，你的刀的確不尋常，至少具有讓羅剎懼怕的屬性。我想，它對變若水也該有相應的克制作用。”
“如此說來，似乎只有我才有機會證實這一猜測了。”
“若是你服用變若水，恐怕會產生出乎意料的效果。”
司隱微笑:“果然，山南先生是要游說我成為試驗品啊。我能知道原因嗎？”
“在我所想到的人選當中，你是最合適的。”他鎮定重覆著，“我敢斷言，你將來是有能力守護好新選組的，綾瀨，這裏需要你。”
盛放鮮紅液體的玻璃瓶遞到她手中，司隱搖晃著容器端詳半晌，不禁莞爾:“如果我沒見過那些使用者非人非鬼的模樣，說不定也會心動的。”
“這種變若水經過了稀釋，不會那般極端，而且實力強悍的人是完全可以壓制的。”
就算事實如此，在白晝難以行動的弊端和生命的急劇透支，都是要用意志力去承受的後果。
彼此心知肚明，卻依然要進行著這主題沈重的談話。
山南見她思忖著並不回答，轉而擲地有聲拋出了最後的說服依據:“更何況，恕我直言，綾瀨你右手受傷很久了吧？用左手持刀必然不是最佳狀態，難道你就不想恢覆自己巔峰的力量嗎？”
直戳痛處。
司隱蹙眉，結果還未等她開口講些什麽，含著笑意的清朗男聲已自門外傳來。
“打擾你的好興致了山南君，不過你是否和司隱講了不該講的話啊？”
司隱訝然回頭，見總司不知何時已經站在了身後，他徑直走上前來，笑瞇瞇把她和山南隔開了一段距離。
“吶，發現山南君獨找司隱閑聊有點不放心呢，結果真被我猜中了。”
山南淡聲道:“我只是在試圖和司隱達成共識。”
“什麽共識？讓她也變成羅剎保證新選組安全？”總司語氣漸冷，“這可不符合局中法度啊，方才副長囑咐的什麽，山南君沒有聽清嗎？或是說你自己作出決定還不夠，還要拖司隱一起下水？”
“沖田，你太心急了。”
“我是心急，山南君卻是心存偏頗呢。”
“此話怎講？”
總司那雙狹長眼眸微微瞇起，深意滿蘊:“誠然，守護新選組是我們都必須堅持到最後的使命，這出發點沒錯，但眾人皆平等，山南君有此想法，就該坦白告知局中所有幹部才是，為何只針對司隱一個人？”
“畢竟能控制那把帶著靈性的刀，也只有她一個人而已。”
“刀怎麽有人重要，變若水會產生的後遺癥山南君再清楚不過，居然還執意勸說司隱使用——你的選擇我們來不及幹涉，但是這一次，我絕對不同意。”
“……”
“山南君，你還有理由沒說出口吧？你並不曾真正把司隱當成新選組的一員。”
山南沈著臉色一言不發，良久，背對著兩人低聲道:“時候不早了，請回吧。”
有些事，被點破的一瞬就意味著無法直面了。
總司沒再多說什麽，只不容違拗地推著司隱肩膀，一路將她推出門去。在步入庭院的瞬間，司隱略一遲疑，隨即頭也不回阻止了前者關門的動作。
“其實我這個人固執得很，要麽不招惹，否則一旦選擇就不會隨意更改。”她如是道，“既然我現在是新選組的成員了，那必定會盡己所能，因此山南先生不必存著顧慮，若真有萬不得已的一天，我承諾，這瓶變若水會派上用途的。”
她從不懼怕懷疑和猜忌，卻不允許在認準的道路上，失去原本的自己。
月光清冷如水，一高一矮沈默地並肩站了很久，任憑衣擺隨風飄揚，誰都沒有先行開口。
總司見司隱發呆，低頭揉了一下她的長發算是提醒:“以後別犯傻。”
“我沒犯過傻。”司隱回答得斬釘截鐵，“山南先生不放心我，我一直知道。”
“……”
“但是你們相信我，我也知道。”
總司定定註視著她嫣然浮現的笑容，如同鼎盛時節綻放的櫻花，是毫無保留的天真和嬌艷。
她說，因為他們相信。
從萍水相逢他放過她，再到池田屋事件她救過她，人們慣常寧願通過眼睛看到的來判斷是非，殊不知有種默契仿佛與生俱來，帶著似曾相識的熟悉感，最終演變成溫柔的錯覺。
“喏，既然你都明白，就不要太在意山南君的話，他是合格的總長，但……勝負欲太強了，並且新選組對他來講，真的很重要。”
司隱坦然頷首:“新選組對你們來講同樣重要不是麽？”
“……是的。”
“那麽我答應山南先生的事情，就一定還作數。”
總司微微蹙眉，透著下一秒就要責備出聲的嗔怪神色，誰知被她搶先伸手拍在了肩頭。
“哦！剛想說你笑的時候最好看，結果這一巴掌的力道果然還是不像女孩子！”
“是麽？那就不像好了。”
“什麽嘛，不反駁都沒意思了。”
她迎著他明凈如一泓清泉的眼睛，輕聲道:“說也奇怪，對於要殺的人，我向來手都不會抖一下的，然而偏偏就是受不了別人對我好。”
那是她最大的弱點，卻從未想過要改變。
總司笑了:“不如，以後戰鬥的時候學學普通女孩子，安心躲在我身後吧？”
司隱沒回應，她突然想起，自己於某時某地，也曾聽過類似的話。
而那大約是往事了。
“多謝你。”
總司應該是想調侃她幾句的，就像很多時候那樣輕松隨意，但擡起的手卻毫無征兆頹然垂下，他眼神微暗，驀地俯身咳嗽起來。
目睹他痛苦不堪的情狀，那感覺像生生把時間拉成了漫長的刻度，司隱緊張起來，忙湊過去扶住他略顯不穩的身體。
他的重量盡數壓在她的雙臂，衣袖上的痕跡映入眼簾，鮮紅顏色暈開一朵刺目的花。
直叫她措手不及。
☆、驚聞
新選組近期似乎一直被濃重的陰雲所籠罩著。
山南化身羅剎，總司久病不起，而伊東則由於始終無法和近藤達成共識，從而做出了離開新選組的決定，並很快就建立了打著尊王攘夷旗號的高臺寺黨。
看起來，所有事情都不曾露出好轉的跡象。
千鶴自從聽說父親雪村綱道參與了改良變若水的事實後，狀態就不是很好，因此為了讓她調整心情，新選組的一些日常瑣事暫時落在了司隱肩上。
自然，這其中也包括照顧總司。
托盤中的藥碗還散發著裊裊熱氣，司隱走到房間階前，剛要拉開那扇木門，忽然聽得屋內傳來了松本醫生的聲音。
“沖田隊長，恕我直言，以你如今的身體狀況，明明已經不適合繼續戰鬥了，為何非要硬撐著呢？”
片刻沈默，聽得總司低聲嘆息:“其實我也想問自己為什麽呢……肺結核這種不治之癥，按照慣例好像是撐不了多少時間的吧？”
“需要使用抗生素治療並臥床靜養，即使目前的條件還不能保證前者，至少請沖田隊長做到後者，暫且離開新選組尋個適合調理身體的住處。”
“離開新選組？很抱歉，這樣看來，我貌似是做不到的。”總司笑了起來，“我無法拋開新選組自己安心怠工，所以，請松本醫生不要將這件事告知任何人可以嗎？”
“沖田隊長，這太胡來了。”
“吶，拜托了。”……
司隱怔然立於原地，一時渾身冰冷，她垂眸，只覺自己端藥的手有些不穩。
是……絕癥麽……
記憶中，他在池田屋的時候，也的確發生過與傷勢不符的咳血狀況，現在想來，他居然一直都在隱瞞著病情。
也許此時，悄然離開或是裝作若無其事才是最好的選擇。
然而尚未等她移動腳步，房門便被突兀地打開了，松本略顯驚訝地楞了半晌，好半天才猶豫著打招呼。
“……綾瀨君，來給沖田隊長送藥嗎？”
“啊，是的。”
“那麽請進吧。”松本嘆了口氣，“我先告辭。”
他憂慮為難的目光分明洩露了一切。
司隱平覆了很久，直到確信表情足夠自然才舉步走進，可她到底是高估自己的冷血程度了，因為在迎上總司那雙與往常無異的含笑眼眸時，她依舊忍不住重重把托盤磕在了桌面。
“哎呀，司隱你越來越粗魯了，不曉得要善待病人嗎？”
“送藥這種麻煩事，我肯做就不錯了。”她沈聲道，“你該知足。”
總司支撐著坐起身來，頗為煩惱地盯著藥碗看:“這麽說是沒錯啦，可這藥湯實在太苦，能幫我倒掉嗎？”
“……恕我不能照做，但是這個你可以拿去。”司隱將一包杏仁糖遞到他手裏，“上街時順便買的，和藥一起吃。”
“哈哈，看來我錯怪你了，竟然細心得把這種方面都考慮到了啊！”
司隱沈默註視著他，許久沒有開口。
大概是尷尬無言的時間太長了些，真切傳達著對方覆雜的情緒，總司慢慢斂去笑容，遲疑著問道:“你……剛才都聽到了？”
“抱歉，只是碰巧。”
“但如果是你的話，應該沒有問題的。”他從容拍了拍身側的榻榻米，示意她坐下，“來，陪我一會兒怎麽樣？”
“你先把藥喝了。”
總司當即端起碗來一飲而盡，平靜將其放回原處。
司隱無奈撿了塊杏仁糖餵進他口中，依言挨著他坐好：“說怕苦還喝得這麽急，真不知你在想什麽。”
“其實不過是感覺，只要把這些討厭的藥全部喝光，就能像個正常人一樣，繼續和大家並肩作戰了。”
是不折不扣的心裏話。
然而現實哪有那般理所當然，假設永遠只是假設罷了，他如今無異於被判了死刑，不知何時就要被流逝的時間帶走，甚至連抱怨的機會都沒有。
“你比我還固執，總司。”
“不是固執啊，是放不下。”他笑得頗有幾分孩子氣，“我多年前就已許下誓願，要至死追隨在近藤先生身邊，不惜代價替他守護新選組，那可是比生命更重要的承諾，怎麽能放棄呢？”
司隱從未見他露出過那樣的神情，是幾乎不堪一擊的、被壓抑在靈魂最深處的脆弱，偏又帶著縱使粉身碎骨也決不妥協的淒絕微芒。
心底沒來由的一疼，她緊緊抿唇，只一味地垂眸不語。
“司隱，像我們這種人，一輩子踩在刀尖上過活，將鮮血和殺戮視為家常便飯的人，還能有什麽奢望呢？”總司驀然伸手，怔怔凝視著自窗外映射的陽光散落在指間，帶著無法捕捉的暖意，眸中光影重疊交織，溫柔而寂寞，“我只願在有生之年能多為新選組做些什麽，斬殺擋在前方的敵人，無論多艱難也要開辟出一條道路……僅此而已。”
有些在旁人眼中卑微如塵埃的願望，卻是他傾盡所有也要堅持下去的信仰。
或許，不應勸止，而是尊重。
“我懂了。”司隱擡手，替他將遮住視線的碎發撥開，笑意溫婉，“既然我們能做的事情本就少之又少，那在最後一日到臨之前，能幫上忙的，我必將全力以赴。”
大約是錯覺吧，有那麽一刻，總司在她美麗的灰色眼眸裏，看到了近似淚水的波光流動。
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司隱心情不好，這是顯而易見的，畢竟慣常溫和淺笑的同伴一旦任由真實情緒表露出來，是比天生惡劣的性格更加令人頭疼的存在。
千鶴也在如是揣測著，她早習慣了司隱端著杯茶靠在門邊，悠悠然向自己問候的安靜模樣，此時見後者散發著低氣壓一言不發，簡直連自己先前的煩惱事都要忘記了，滿腦子都是該如何安慰對方的解決方法。
要是平助君在就好了，她想，以往平助君總喜歡時不時找司隱閑聊，又或是找一大堆亂七八糟的借口捉弄司隱，即使被副長罵被原田先生嘲笑也滿不在乎——那時的司隱盡管略顯無可奈何，卻總是笑著的，果然，要逗她開心，只有平助君最在行啊。
可惜平助今晚不在屯所，他和齋藤早在伊東離開新選組的時候，就隨之一起離開了。
然而並非決意脫離組織，而是奉近藤和土方的命令，摸清高臺寺黨的藏身據點和具體情況，力求在不久的將來一網打盡。
這也是平助主動請求前往的，想來迷茫如他，也終是做出了足夠堅定的選擇。
“那個……司隱？”
“嗯？”司隱回頭，見千鶴在小心翼翼打量自己，微笑問道，“有事麽？”
仿佛一瞬間就萬裏無雲，而方才的沈郁氣氛都是假象，千鶴驚訝於她自由切換的迅速，一雙大眼睛滿是不解：“我還以為你不開心了。”
“沒有，我只是在想些事情。”
“在擔心平助君麽？”
“為什麽這樣認為？”
千鶴坦誠道：“因為我也覺得心中不安。”
那種突如其來的不好預感，到底來源於何處。
由於總司的病情，司隱狀態也始終沒有調整過來，但她依然意識到，令自己煩亂的還有另外的潛在原因，不過還未等她認真梳理一番，意外就發生了。
遠處似乎傳來刀劍相擊的響動，很明顯，有不速之客闖進了屯所。
“千鶴，在屋裏好好待著。”
言畢，她提刀快步奔出門去。
……的確，有人來了。
黑衣少年迎風站在屋頂上，那張清秀面容於月光輝映下儼然便是另一個雪村千鶴，只是眉眼間的囂張和戾氣，則確確實實傳達了危險的信息。
長刀閃爍著凜然寒光，土方冷峻地與之對視，半晌，沈聲開口。
“南雲薰，千鶴的想法你上次應該聽清楚了，如此步步緊逼，是在試圖向新選組挑釁嗎？”
“哼，想除掉你們還需要刻意挑釁麽？”南雲薰陰森森地笑了，“我沒有那個閑心，也沒有那種興趣，人類的力量本就不值一提，難道還值得我費心算計？”
司隱來到土方身邊，蹙眉望向屋頂：“這就是千鶴的哥哥？”
南雲薰確實來過一次新選組，意在帶走千鶴，但據說被千鶴嚴詞拒絕了。那日她上街巡邏，等回到屯所時事情已告一段落，所以並未目睹過程，今晚這才算正式碰面。
幸好沒讓千鶴跟過來，否則難免又給前者增添困擾。
“是的。”
“我好像看見了什麽不得了的人啊。”南雲薰若有所思地揚眉，“持有妖刀的小丫頭麽？風間居然還沒對你下手，也是奇聞了。”
“那似乎和你沒什麽關系。”
他略一擡手，沾血的羽幟衣袖從懷中被抽出，飄飄然落在兩人腳下：“大概我們應該說些有關系的問題，比如……這個通風報信者是如何被禦陵衛士半路劫殺的，又或者，新選組的某些成員此刻正朝地獄之門邁進著。”
土方神色一凜：“你說什麽？”對方所指的新選組成員，定是平助和齋藤他們無疑。
“我只是路過，好心給你們提個醒而已。”南雲薰故作無辜地攤手，“你們以為伊東甲子太郎為何行事這般順利？少不了某些鬼族背後撐腰啊！猜疑心是你們人類最大的弊病，不過也沒錯，新選組作為幕府走狗，對他們而言就是禍端，無論投靠還是不投靠都不能留著，除掉也不會產生任何損失。”
在這樣的情況下，提供了讓人連懷疑都沒有理由的噩耗。
土方的手指緩緩攥緊，他鐵青著臉色一言不發。
是的，從伊東的角度而言，平助和齋藤無論是否真的脫離了新選組，都不能保證將來是否會成為隱患，唯一可靠的辦法，則是直接抹殺。
沖突早晚都要起的，只看誰先下手為強。
有鬼族相助，伊東有恃無恐。
“喏，現在趕去油小路通，也許還能見上最後一面呢。”
南雲薰不在乎哪一方會取勝，對他來說，只要千鶴還在就好，而自己的計劃也都在掌控之中，其餘的，不妨耐心旁觀，坐等漁翁獲利。
反正到最終時刻，都是要死的。
司隱恨恨不已地咬牙，驀然轉過頭去看了土方一眼：“具體如何行事請副長定奪，但請恕我先行一步。”話音剛落，人已在百米開外。
她終於明白了自己和千鶴的不妙預感來自何處，直覺告訴她，這一趟必須要去。
哪怕面對的敵人，是強大的鬼族。
是效忠幕府亦或是尊王攘夷都無所謂，她要做的僅僅是救回該救的人，不讓平助剛剛明朗的信念中途夭折。
那個少年好容易才確定自己要走的路，卻怎能連答案都沒得到就被無情毀掉。
絕不原諒。
☆、再遇
當司隱一路狂奔到油小路通的本光寺附近時，剩下的巷道，幾乎是踏著屍體和鮮血走過。
然後，她看見了伊東的屍體。
伊東顯然和人經過了長久激烈的拼殺，以至於刀刃都出現了缺口，他身上的致命傷是從肩部一直貫穿到腹部，深可數寸，血已凝結成了烏黑顏色。
是平助，她見過平助殺人，也和他切磋過不止一次，清楚他的慣用手法。
無論伊東今日為什麽會出現在油小路，結局即為如此，想來平助是真真切切意識到了現實的殘酷，終是決定親自動手，斬斷自己和這位曾經敬重的先生的、僅存的一點維系。
值得慶幸，亦或是應該嘆息。
……直到遠處傳來熟悉的利刃破風聲，她飛快穿過轉角，卻於剎那間本能地往旁側閃躲，一枚子彈擦著耳畔呼嘯而過，在身後墻壁留下了燒焦的坑痕。
“誒？小丫頭反應很快麽！”紮著深藍色長馬尾的年輕男人一個漂亮翻躍穩穩落地，手裏的槍口徑直對準她，“在這樣的情況下還敢獨自增援，不要命了？”
從這個角度，司隱清晰看到了被大批武士圍攻的齋藤，以及再度和天霧九壽交上手的平助，經此被牢牢壓制的情勢，若再耽擱半晌，恐怕後果會更加不堪設想。
“讓開。”
“你在說什麽？”男人笑了，“應該是你乖乖放下武器，我會考慮饒你一命吧？”
她眼神一冷，正欲開口便聽得平助厲聲清喝，佩刀橫斬直取對手要害，但終究是慢了一步，天霧九壽抓住刀柄，另一只手變掌為拳，以雷霆萬鈞之勢重重擊在了他的心口。
他狂噴鮮血倒飛出去，撞在墻面上濺起滿目塵土，瞬間氣息奄奄人事不省。
那便是鬼族的駭人實力，憑借人類的力量，怎能奢求可與之抗衡。
“平助！”
這邊的男人依然好整以暇截著她的去路：“別妄想了，要去支援同伴，總得先過我這一關啊。”
新選組成員要趕來這裏也需要時間，怕就怕到了那時，她、齋藤和平助，一個也無法活著出去。
心中怒火翻湧著難以遏制，神色卻陡然平靜下來，她曾豁出性命賭過無數次，終究也不少這一次。
“閣下姓甚名誰，對戰之前總得自報家門。”
“鬼族，不知火匡。”
“綾瀨司隱。”她揚唇淺笑，指間渡魂光華大盛，襯得眼底血色一片，“請多指教。”……
事實上，齋藤未曾見識過司隱憤怒的樣子，他所看到的，不過是後者手持妖刀發狂砍人的姿態，但她臉上依舊帶著微笑。
是真的，笑得越溫柔，下手就越不留情面。
他想起原田先前講過的話:綾瀨那家夥啊，心裏像是藏了只了不得的野獸呢。
被兩名純血鬼族圍攻，仍無半點示弱姿態反而愈戰愈勇的女人，迄今為止他也只見過這一個。
僅此一者就夠了。
櫻吹雪帶出的道道傷口均無法自行愈合，眼看自己血跡不受控制地蔓延，對於鬼族來講無疑是件損害尊嚴的事情。不知火亦焦躁起來，他難以相信面前的女人中了自己一槍還能笑意盈然地痛下殺手，動作絲毫沒有停滯的跡象，每一招都似拼命。
身為人類，到底擁有著何種力量。
直至天霧瞅準空隙一刀逼退司隱，將她牢牢抵向了墻邊，利刃離頸部近在咫尺，隨即不知火的槍口也對準了她的額頭。
“司隱！”齋藤被攘夷浪士團團圍住無法脫身營救，眼底盡是憤慨神色，“斬殺女子非大丈夫所為，何況你們還是自認
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