這一日正是皇後的壽誕，各宮主位早早兒來到了坤寧宮請安賀壽，看到皇後容光煥發，面上喜氣盈盈中還韻著一抹尚未褪去的春意兒，看各宮主位不由心底發酸。這陣子皇上獨寵中宮，每日裏三餐都設在坤寧宮，夜夜留宿，再沒招過任何一個妃子侍寢，惹得每一位妃嬪都心中含怨卻不敢說出來，看向皇後的眼神中便多了羨慕與嫉妒。

“臣妾恭賀皇後娘娘千秋萬壽。”一眾妃嬪按份位高低兩溜兒排開，齊齊拜下道賀。皇後看著這群和自己擁有同一個丈夫的女人，心中微嘆，憐憫之心頓生，便溫和的笑道：“各位妹妹都請起來吧。”

元春身為貴妃，自然站得極靠前，抱琴和一個宮女將她扶起來，元春面上掛著笑容說道：“皇後姐姐大喜，妹妹為了姐姐壽誕特意尋了一件寶物，請姐姐笑納。”

皇後聽了這話只是淡笑道：“賈妃太客氣了，不過是小小生日，原不必如此的。”叫眾妃嬪妹妹，那是皇後的客氣，事實上所有的妃嬪只不過是帝後二人的高級奴才罷了，賈元春公然叫皇後姐姐，也是仗著自己有了身孕，暗含著自擡身價的意思。皇後心知肚明，自然要不動聲色的彈壓於她。

元春聽到皇後之言心中不快，不論怎麽說自己也是貴妃，這皇後竟如此不給面子，不叫自己妹妹便罷了，竟還把那個貴妃的“貴”字給省了。抱琴最是了解元春，她在一旁悄悄拉了拉元春的衣袖，元春警醒過來，方才笑道：“皇後娘娘什麽沒有見過的，若是別的臣妾也不敢進獻了，只是這是一套慧紋，臣妾素知娘娘最愛繡品，才鬥膽以此為賀。”

皇後聽到慧紋二字心裏微微一驚，需知這慧紋極為珍貴，不是有錢就能買到的，以她皇後之尊，又酷愛繡品，也只有一件掛屏，不想元春出手便是一套。眾妃嬪都知道慧紋的珍貴，大家齊刷刷看向元春，都想一睹慧紋真容。

皇後微微點頭道：“賈妃有心了，便拿上來讓眾位妹妹一睹為快吧。”

元春向抱琴點點頭，抱琴忙走出去引著八個宮女擡著四幅蒙著大紅綾子的屏風走進來，將屏風小心的放下，元春得意的笑道：“皇後娘娘請。”

皇後示意身邊的浣霞上前揭下紅綾，只見四座紫檀透雕以屏風上嵌著大紅紗透繡花卉並草字詩詞的瓔珞，正是那千金難求的慧紋。皇後緩步走下來細細看了一回，點頭笑道：“果真是慧紋，倒要多謝賈妃了。”

元春忙道：“臣妾不敢當，此物能入娘娘鳳目，便是臣妾的福份。”

皇後點頭道：“嗯，浣霞，帶人將慧紋擺起來吧。”

皇後壽誕，後宮的主位們都精心備了禮物，皇後喜歡大家都知道，因此準備繡品的人不在少數，可是看到元春送的慧紋，大家都不好意思再將自己準備的繡品呈上了。皇後掃了一眼，便知道大家難在何處，只笑道：“賈妃著實費心了，這慧紋極罕見，本宮尋了多年也只有一件，不想賈妃倒有一整套，真是難得。其實也不是什麽大生日，賈妃不必如此的，姐妹之間一針一線都是心意，何苦如此破費。”

聽了皇後之言，眾妃嬪心裏才好過些，大家依次獻上自己的禮物，不拘誰送了什麽，皇後都是溫言以對含笑相待，卻比對元春還親近了幾分。而那些妃嬪獻禮已畢回歸原位時都要經過元妃的，大家對元妃的笑裏卻含了幾分說不清的意味。

元春等眾妃嬪獻禮完畢，上前一步正要說話，卻聽外面的司禮太監尖聲道：“啟稟皇後娘娘，朝中命婦已經至坤寧宮外，等候娘娘降旨。”

皇後含笑道：“傳她們進來吧。”太監去傳旨，皇後又笑道：“今兒少妹妹的家人都來了，便見上一見吧。”眾妃嬪忙跪下謝恩，元春也不得不跪下，心裏卻是又酸又澀，賈家人都在大牢之中，今兒她是再不可能見到的。

少時以北靜王妃為首依次有南安東平西寧忠順各府的王妃，接下來便是各級誥命夫人小姐，大家魚貫而入，三叩九拜賀壽之後，皇後笑道：“諸位王妃夫人請起。”

大家紛紛敬獻了壽禮，皇後只看了黛玉笑道：“玉兒，快過來，讓姨媽看看你送了什麽好東西？”

黛玉微紅著臉走到中央，先拜了皇後才輕啟朱唇說道：“黛玉為娘娘繡了一幅百鳥朝鳳萬壽松鶴圖，請娘娘品評。”殿上之人聽到黛玉說的繡品名字，不免有幾聲竊笑，一幅圖上既繡了百鳥朝鳳又繡了萬壽松鶴，怎麽能和詣？

元春一見黛玉心裏便不是個滋味，聽得黛玉說自己繡了繡品，元春不禁得意的微微一笑，心道：“憑你個小丫頭繡技再高，也比不了慧娘的慧紋。真真是沒有見識，慧紋就擺在兩旁，你也敢將你繡的東西拿出來。”

黛玉進殿之時已經看到了兩旁的慧紋，她心裏暗暗一驚，這慧紋怎麽和自家那套如此相象，難道事間竟有兩套同樣的慧紋不成？不過這是在乾元殿上，所以黛玉便不動聲色，將這事壓了下去。

皇後娘娘歡喜的笑道：“快呈上來讓姨媽看看。”

黛玉忙命蘭心竹影將一面也蒙著大紅綾子黃金檀木架擡上來，看到那黃金檀木架子的尺寸，皇後心裏先是一驚，憑那架子推斷，這萬壽松鶴至少也得有四尺寬三尺高，如此大的一幅繡品，得耗多少心血呀。

皇後親自走到黃金檀木架旁，伸手揭去大紅綾子，一幅松鶴圖便出現在她的眼前，只見青松蒼翠如海，皇後只覺得耳邊好似傳來陣陣松濤，兩只白鶴戲於其松濤之間，其形不比尋常的松鶴圖那般兩只分開，黛玉繡的兩只白鶴交頸而戲，略大的一只仙鶴張起翅膀輕輕拍著略小的那一只，如同親密的夫妻在切切細語。便是不識書畫的人看了，也能明白其中的含意，皇後笑道：“玉兒真是用心了，姨媽很喜歡。”

那些妃嬪命婦們因不得皇後之旨，也不敢上前，大家只是從自己的角度看過去，一些位次略靠後的貴人們看了黛玉的繡品不由驚道：“呀，好威風的鳳凰！”

皇後聽了這話，方想起黛玉剛才說的繡品名字，便繞到背面來看。只見奇山秀石之上，一只傲視天下的異彩流光的鳳凰昂著高貴的鳳首，正接受著百鳥誠惶誠恐的朝拜。百鳥朝鳳皇後見得多了，可是她從來沒見到如此傳神的百鳥朝鳳，鳳凰的眼睛如同活的一般，不論從那個角度看過去，都能感受到這只鳳凰無上的氣勢。而百鳥們的眼睛也是活靈活現，它們眼中流露出的敬畏與臣服讓人一看便明了。

這是一幅雙面異繡，便是慧娘再生也要自嘆不如的。皇後驚奇的瞪大眼睛，難以置信的說道：“玉兒，你竟然有此絕技，真是世上無雙，便是慧紋也比不得你這玉繡。”

聽到皇後如此說，一眾命婦忙應和道：“皇後娘娘說的極是，果然是玉繡遠勝慧紋。”元春並未走上前看得真切，可聽到皇後如此誇讚黛玉，未免心下不忿，只笑道：“皇後娘娘實在太過誇獎臣妾表妹了，她不過是個小孩子家，縱然繡的再好，也比不過慧紋的。”聽了元春的話，皇後娘娘眉頭一皺，沈聲道：“賈妃休得妄言，玉兒繡技之精，心思之巧遠勝於昔日慧娘。”

此時映霞走上前來，向皇後行禮後笑道：“娘娘，林縣主方才說的是百鳥朝鳳萬壽松鶴圖，那萬壽您還沒瞧出來呢？”

皇後聽了這話，忙又看向黃金檀木架子，看了一會兒疑道：“玉兒，這萬壽何在？”

黛玉抿嘴一笑，走上前輕聲道：“請娘娘命宮人將門窗都用幔子遮起來，點頭燭火，娘娘便能看到萬壽了。”

皇後忙命人照辦，果然，燭光一映，整幅繡品上便閃爍出一個個壽字，只見行草隸篆楷……等等字體不一而同，細細數下來卻是九千九百九十九個，取得正是萬壽無疆之意，這些壽字為襯，將百鳥朝鳳和松鶴烘托的越發美侖美煥，皇後不住的搖頭驚嘆，真不知用什麽言語來稱讚了。

乾元殿上響起一片抽氣之聲，大家驚嘆道：這也太神奇了，一幅薄薄的絲帛上竟然連現三種奇技，這林縣主難不成竟是個仙女下凡的？唯有元春妒恨的臉都變了形，原想著憑慧紋便能一拔頭籌，又有面子又好說話，誰成想半路殺出個林黛玉，竟然用一幅繡品將慧紋都比了下去，如此一來自己的臉全都丟光了。先時那些禮物被慧紋比下去的各宮主位們此時心裏無比的暢快，她們全都湧上前去，將黛玉誇得如天仙一般，更有那不怕事的，還刻意的拉著黛玉的手眼含示威的去瞧元春，把元春氣得手腳發涼，險些兒背過氣去。

大家都上前看了一回，皇後才命人將幔子撤去熄滅燭火，又便浣霞映霞小心擡著百鳥朝鳳萬壽松壽圖送到自己的寢宮去，看到皇後如此重視黛玉的繡品，元春心裏越發不好過了。

北靜王妃走上前拉著黛玉的手親熱的笑道：“好孩子，難為你怎麽長的這一雙巧手。”北靜王妃病才好些，黛玉知道她不能久站，忙扶著北靜王妃回位上坐下，輕聲道：“姨媽若是喜歡，日後玉兒也給姨媽繡一幅。”

北靜王妃歡喜道：“那可太好……”北靜王妃話沒說完，黛玉便被皇後拉到了自己懷中，皇後摟著黛玉道：“妹妹，這可不行，這繡東西又傷眼睛又傷神的，我可舍不得玉兒受這份苦。玉兒，別聽你北靜姨媽的，咱們就不給她繡。”

眾位命婦都知道北靜王妃是皇後的親妹妹，姐兒倆感情最好，因此只笑著在一旁看。北靜王妃氣道：“姐姐你身為皇後可得尊重些，快放開玉兒。打量我不知道，你趁我病著將玉兒叫進宮來陪你好幾次了，便是輪也該輪到我的。”

皇後只摟著黛玉得意的笑道：“妹妹，她可是我們家的玉兒，你不許搶。”

北靜王妃毫不未弱，站起來便拉著黛玉的手道：“誰說的，我還說玉兒是我們家的，沒見過你這樣的皇後，連臣子家的人都要搶。”

黛玉被皇後和北靜王妃說著滿面羞紅，踩著腳叫道：“兩位姨媽再要拿黛玉取笑，黛玉就……”想著這是在皇宮，旁邊還有那麽些命婦，黛玉的聲音便小了下去，皇後卻是不依，只笑問道：“玉兒，你要怎麽樣？”

黛玉紅著臉低聲說了兩句，皇後和北靜王妃臉色齊變，忙搶著說道：“好好好，我們不說了，玉兒你可不能這樣。”兩個疼愛兒子的母親可是萬萬不能給自己兒子追姑娘的道路上下絆子的，便是要搶人，也得兒子把人家姑娘先娶進門才行。

“林妹妹，你怎麽能這樣同皇後娘娘和北靜王妃說話，豈不是失了為臣之道，還不快向皇後娘娘和北靜王妃娘娘陪罪。”元春自覺好不容易抓了黛玉一個錯處，忙上前微笑著大聲說道，意在讓所有的命婦們都聽到。

皇後掃了一眼元春，淡淡道：“玉兒小孩子家天真無邪，她說什麽我們都愛聽的。賈妃，你有了身子不便久站，下去歇息吧。”

元春心裏一滯，忙陪笑道：“臣妾遵旨。只是臣妾還有一事要啟稟娘娘，可否容臣妾說了再退下。”

皇後拉著黛玉走上中間的後位，她將黛玉拉到身旁摟著，才緩聲道賈妃有話便說吧。”元春跪了下來說道：“啟稟娘娘，臣妾的使女抱琴已過標梅之年，臣妾想求娘娘開恩放她出宮。”聽了元春之言大家不由的一楞，這算怎麽一回事，一個小小婢女的事情也值得拿到這乾元殿上來說。

皇後淡淡道：“賈妃起來吧，你既有此心，本宮便準了。浣霞淡霞，你們去清點宮女名冊，不獨賈妃的抱琴，還要將所有到了年紀的宮女集中起來，問清她們的意願，想留下的便留下，願意回家的賜金還鄉，令地方上妥善安置，她們都是為宮中服務多年的人，不可虧待了。”

皇後此言一出，稱頌之聲頓起，大家齊聲讚頌皇後娘娘仁慈，壓根兒沒有人去理賈元春了。元春臉上紅一陣白一陣的，強自撐著笑臉跪下道：“皇後娘娘，林縣主是臣妾表妹，臣妾想同她聊聊家常以慰思親之意，懇請娘娘成全。”

聽了元春的話，大家都楞住了，所有的人都看向元春，有那知道些內情的人不住的搖頭，暗道這賈貴妃竟是瘋了不成，誰不知道那林縣主如今是皇後娘娘的心尖子，偏還打那見不得人的主意。皇後面色微沈，淡淡道：“賈妃你有身子，玉兒還小，若是有什麽沖撞卻說不清楚，你回去歇著吧，玉兒只留下陪我。”

元春只擡頭看著黛玉，用那可憐兮兮的聲音說道：“林妹妹，你是姑媽的女兒，我見了你便如同見到姑媽，當日裏我同姑媽也是極好的，你就陪表姐說幾句話吧。”

黛玉盈盈站了起來，向元春微微福身，輕柔但清脆的說道：“賈娘娘，先母出閣之時您尚在繈褓之中，臣女竟不知先母同娘娘是極要好的，再者臣女今日原為恭賀皇後娘娘千秋而來，豈可不務正業。請娘娘恕罪，黛玉今日不能奉命。”

元春沒想到當著這麽多人黛玉竟然一絲情面也不留，指明了自己扯謊，她再沒臉面留下，怨毒的看了黛玉一眼後便含恨離去。

皇後拍著黛玉的手輕聲道：“玉兒不用擔心，有姨媽呢。”

黛玉淺笑道：“嗯，玉兒不怕。”

乾元殿裏熱鬧，金鑾殿裏也不冷清，以忠順王為首，後面跟著王子騰，史鼎史鼐兄弟，還有好些各部官員在恭賀過皇後千秋之後，大家便都為賈家求情，忠順王是個老奸巨滑的，他壓根不求皇上赦免賈家之罪，只說那賈家一門兩國公，雖然犯國法，還是應當優待，既便是收禁，也應該關在好一些的地方，那宗正寺大牢實在不是關押功臣後人的地方。特別又逢皇後壽誕，更應該網開一面。

史鼎史鼐兩兄弟更是跪下哭求，兩人竟然情願為賈母捐官贖罪，哭得那叫一個慘不忍睹，百官看了無不動容。水沏站在殿下留心觀察百官的神色，見有八成以上的官員面帶同情讚同之色，水沏心中暗驚，他與水溶對了個眼色，便出班高聲道：“兒臣有本。”

皇上淡淡道：“講。”

水沏出班道：“適才周王爺王大人史大人的話兒臣聽明白了，既然是為了母後祈福，兒臣自不會反對。兒臣以為可將賈府女眷移至獄神廟，並賜以酒食以示天恩，至於賈家男丁，本為功臣之後卻不思報國，其惡行罄竹難書，不能恩赦。”

水沏此言一出，王子騰先虛了幾分，悄悄的退回自己的位子，那百官原就不了解案情，聽了主審的太子如此說，自然也都垂下頭來沒有異議。

皇上掃了百官一眼，看到忠順王略略一楞，而史家兄弟兩個面上卻微微點頭，看來對太子的話有幾分認同。皇上點頭道：“好，就按太子之議，將賈門女眷移至獄神廟，賜以酒食。”忠順郡王再要反對也來不及了，只得隨著百官山呼萬歲稱頌皇上仁德。同時他對太子水沏也越發上心，原來以來太子不過是個好勇鬥狠之人，今日看來太子的精明不輸當今皇上，倒不能小瞧了他。忠順王世子周晟見太子輕描淡寫的幾句話便化解了自己和父親謀劃多曰的計策，心裏更是恨透了水沏，只是因為在金鑾殿上，他才不得不垂著頭掩飾住眼中的恨意。

皇上看到水沏化解了忠順王的詭計，卻依然面色如常，沒有一絲得意之色，心中很是高興，這個兒子真是越來越沈穩了，很好。“今日是皇後娘娘壽誕，諸位愛卿到同慶殿領宴，今日朕要與眾位愛卿開懷暢飲。”眾臣稱是，魚貫退出金鑾殿，往同慶殿趕去。

水沏與水溶落在後面，應付了前來示好的官員們，水溶笑道：“殿下放心，臣這就去辦事。”

水沏搗了水溶一拐笑道：“又沒外人，還這麽叫我，你快去吧，安頓好了快些回來。”水溶做了鬼臉兒笑道：“臣弟遵命，半個時辰後就回來。堂兄，叔皇的好酒你可得給我留著些。”

水沏敲了水溶的腦袋一下笑道：“少不了你的，只要姨媽同意，你拉一車回家我都沒意見。”水溶苦笑了一下，便往宗正寺趕去了。

水沏看看同慶殿，不由搖了搖頭。他這幾日忙得連覺都不曾好好睡過，自然是沒時間去見黛玉，這會子他對一日不見如隔三秋倒是有了深刻的體會，見不到黛玉，水沏總覺得心裏有一角空空的，好似被誰挖空一般。水沏一邊想一邊信步走著，進了同慶殿他驚喜的發現，原本軒敞的同慶殿被數重帷幔分做兩半，帷幔之中香氣襲人鬢影搖搖。原來今日裏竟然不是分設宴席，水沏心中一喜，拔腿便往裏走。

“殿下且住，您的位子在那裏。”馮公公上前攔住水沏，指著帷幔外左側第一席笑道。水沏瞪了馮公公一眼，悶悶的收住腳步在自己位子坐下，一顆心卻早就飛到帷幔之中的黛玉身邊去了。沒過多久水溶便回來了，他看到同慶殿裏的安排，不由會心一笑，來到水沏的下首坐定。

水溶到後，便聽宮樂齊鳴，一曲樂舞過後，正始開宴。

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