此時薊州韓氏崛起時間不長，族中子弟剛剛開始跟耶律氏聯姻，暫且還無法以純血的契丹人自居。因此韓匡美聽到鄭子明的話，頓時羞得面紅耳赤。扯開嗓子高喊了一聲“賊子竟敢辱我！”，擰槍便刺。

“當啷！”鄭子明揮鞭上撩，將長槍砸歪到一旁。隨即輪臂上步，泰山壓頂。“人必先自辱，然後才會被他人所辱！”

“當啷！”又是一聲巨響，韓匡美搶在鋼鞭砸中自己之前，撤槍格擋了一下，堪堪擋住了鋼鞭下落之勢。雙臂卻被震得又酸又麻，兩條腿不由自主地快速後退，“蹬蹬蹬，蹬蹬蹬，蹬蹬……”

“保護將軍！”周圍的韓氏親兵大叫著一擁而上，擋住鄭子明，避免他乘勝追擊。跟著鄭子明一道殺過來的鄉勇見狀，嘴裏也齊齊發出一聲大喝，沖上前，與韓氏親兵戰做一團。

雙方在狹窄濕滑的山路上你來我往，各不相讓，轉眼間，彼此就又都有七八個人倒地。還沒等他們分出高下，周圍的景色忽然一黑，卻是那幾件被點燃的衣服已經燒到了盡頭，再也無法提供任何光亮。

“弟兄們，向我靠攏！”鄭子明揮鞭將一個幽州兵砸倒，雙腿大步後退，同時扯開嗓子高聲叫喊。他膂力過人，兵器沈重，黑暗環境下最容易造成誤傷。所以只能先行退避，以免傷及自家袍澤。

“弟兄們，聽我的命令，後退，跟著我的聲音後退！”十步遠的夜幕中，韓匡美的聲音也緊跟著響起，倉促之間所做出的選擇，與鄭子明別無二致。

雙方的兵卒放棄敵我難分的混戰，大步朝各自主將身邊靠攏。一眨眼功夫，彼此之間就脫離了接觸。“哢！”“哢！”兩聲燧石敲擊聲響起，不約而同。鄭子明一手持鞭，一手高舉火折子，舉目搜尋，恰看見韓匡美移動過來的雙眼。

“我乃大遼推忠契運宣力功臣，尚書左仆射韓知古之子，燕京統軍使韓匡美，敢問對面將軍尊姓大名！”韓匡美迅速將火折子塞給身邊親信，雙手搭在一起，主動向鄭子明行禮。

經歷剛才一場短暫的搏殺，他心中的傲慢之意盡去。代之的，則是對敵手的幾分惺惺相惜。

鄭子明打了半宿的仗，又冒著風雪跑了七八裏山路來救援郭信，此刻早就成了強弩之末。見對手不立刻重新發起攻擊，心中頓時一松。趕緊裝出一幅好整以暇模樣，將火折子交給身邊的鄉勇，笑著拱手還禮：“免貴，姓鄭，名恩，字子明。蒙父老鄉親們不棄，在此地結寨防賊！”

“你就是鄭子明？”韓匡美悚然動容，皺著眉頭上下打量對方，仿佛唯恐認錯了人一般。

“正是！”鄭子明笑著回應。一邊趁機調整呼吸，恢覆體力，一邊仔細端詳對面的敵將。只見此人身體挺拔，面孔白凈，眉宇間，竟依稀與韓晶有三分相似。再聯想到此人先前所通報的名姓，韓匡美，頓時，有股無名業火，就湧上了心頭。

是韓匡嗣的弟弟，血緣關系極近的弟弟，有可能是一奶同胞。去年，韓匡嗣為了討好契丹人親手殺了他自己的女兒韓晶，今年，他的弟弟又為了討好契丹人，親自帶兵攻入了中原！

“你的身世我知道！”見鄭子明看向自己的目光忽然變得極其冰冷，韓匡美被嚇了一跳，趕緊將身體朝親衛背後縮了縮，同時悄悄握緊了手中長槍，“以你的血脈和本事，又何必寄人籬下，做一個五品小吏？”

他今天打著去馬延煦的大營裏，給自家侄兒撐腰的想法，連夜入山。身邊只帶了一個營頭的弟兄，並且在路上也走散了大半兒。而經過剛才的交手，他又發現鄭子明的本事與他不相上下，身邊的鄉勇也遠非他所想象中的尋常農夫。所以，能不馬上跟對方拼命，還是不拼為妙。

誰料這句包含著毒藥的挑撥之詞，卻根本沒收到預期的效果。鄭子明好像想都懶得多想，立刻搖搖頭，冷笑著回應，“鄭某聽說，人不是牲口，不需要名種名血。至於做什麽官兒，幾品幾級，鄭某卻未曾放在心上。倒是你，以你們父子兄弟的本事，豈不更是可惜？”

正所謂自家人知道自家事，鄭子明身邊的鄉勇人數比對方多，卻都是廝殺了大半夜的疲兵。真要拼起命來，他自己也許能先殺掉韓匡美之後再血戰得脫，麾下弟兄們，恐怕至少得葬送掉一大半兒。所以對方既然想先打一場“嘴仗”，他當然樂得奉陪。

“有什麽可惜的？韓某是燕京統軍使，家父生前乃是尚書左仆射，家兄已經做到了南院樞密使，其他幾個兄弟在遼國也都官居顯職！”果然，韓匡美被他冷笑搖頭的模樣，勾得心頭再度火起，瞪圓了眼睛，大聲強調。

“大好男兒，卻甘為異族鷹犬？豈不可惜？”鄭子明冷笑，緩緩舉起了手中鋼鞭。

“哈哈哈哈哈……”郭信手捂肩膀，笑得滿臉是淚。眾鄉勇雖然只聽了個似懂非懂，卻也知道自家鄭將軍占了上風，立刻也學著郭信的模樣，仰天大笑，“哈哈哈哈哈，哈哈哈哈哈，哈哈哈哈哈……”

剎那間，哄笑聲竟然壓住了夜風，在群山之間來回激蕩。

“賊子，敢侮辱我家將軍！”韓匡美身邊的親信被笑得惱羞成怒，彎弓搭箭，試圖射死鄭子明滅口。鄭子明身邊的鄉勇們，立刻毫不猶豫地用弓箭還以顏色。雙方在極近的距離上引弓互射，轉瞬就又都倒下了十幾個。其餘的人一邊努力用兵器護住自家要害，一邊不停後退，將彼此之間的距離越拉越遠。

不約而同，兩邊都熄滅了手裏的火折子，令對方的羽箭無法瞄準兒。隨即，這段山路徹底陷入黑暗。當天空的羽箭慢慢稀落，火折子又被雙方相繼打燃。鄭子明手持鋼鞭，橫眉怒目。四十幾步外，韓匡美的胸脯上下起伏，卻再也沒有勇氣發動進攻。

旗鼓相當，誰也奈何不了誰。這是他又付出了手下十幾條性命之後，終於徹底認清的現實。不過，無所謂，大遼國的兵馬已經正式南下，光是跟在他身後，歸他調遣的，就有整整兩個軍，二十幾個營頭。今晚忍得一時之氣，明日太陽出來，定要讓對方加倍償還。

想到這兒，韓匡美強壓心中怒火，冷笑著道：“鄭將軍不愧為帝王之後，不但身手了得，嘴上的功夫也甚了得。只希望你麾下的兵馬，也跟你一樣有本事。”

“過獎，過獎。弟兄們的本事都跟我差不多，幹別的事情未必是材料，殺幾個強盜，卻恰恰夠用！”鄭子明眉頭微微上挑，大聲回應。

“我大遼此番南下，盡起四十萬大軍！據我所知，漢國內亂未平，幾支可用之兵，如今都被絆在河中那邊。”韓匡美被堵得心中難受，咬了咬呀，幹脆直接擺出自家兵力做威脅。

“燕趙舊地，自古多慷慨男兒。”鄭子明看了他一眼，淡然回應。仿佛身後果真站著千軍萬馬。

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