“啊，啊——！”孟凡潤大驚失色，隨即羞愧得恨不能一頭倒栽到馬下把自己給當場摔死。最近這段時間，他自己一心想著如何趁呼延琮臥病在床期間建功立業，搶班奪權。一心想著如何給官軍一個下馬威，如何獲取地方豪強擁戴。卻萬萬沒想到，那些地方豪強之所以主動向綠林道示好，乃因為他們以前作惡太多，怕常思揪住不放。而萬一有辦法將功贖罪，他們又怎會在乎砍下幾個土匪流寇的人頭？

“除了老子身邊的親兵之外，其餘所有人把火把立刻給老子熄了！不想死的，悄沒聲地跟著老子走！”那呼延琮，卻不管孟凡潤到底對自己的話能理解幾分。伏在馬鞍上喘了幾口粗氣，猛地又直起腰，扯開幹涸的嗓子咆哮。

“是大當家！”

“大當家來救咱們了！”

“跟當家走！”

“把火把熄了，把火把熄了。你沒聽見大當家的話嗎？！”

“熄了火把，跟著大將軍走。官軍對這裏沒他熟！”

……

附近亂哄哄的潰兵們，瞬間就找到了主心骨。彼此大聲提醒著，向呼延琮的將旗附近集結。而呼延琮本人，則命令親兵努力將自己的將旗舉得更高，將僅有的幾支火把點得更旺盛！像一顆耀眼的星星般，指引著綠林好漢們朝臨近的某處山溝裏鉆去。

“呼延大統領來了，跟上他，跟上他一起殺出去！”

“呼延大當家來了，跟上他，跟上那桿將旗！”

……

周圍更遠一些的位置，其他各營各寨的綠林好漢們，很快也通過眾口相傳得到了消息。盡可能地收攏各自麾下的嘍啰，追趕呼延琮的腳步。

寧子明、韓重赟與楊光義三人雖然奮力追殺，但畢竟各自所帶的兵馬有限。周圍的地形又過於覆雜。因此殺著殺著，身邊就再也找不到成建制的山賊。只能見好就收，一邊整頓隊伍，救治自家傷號。一邊派出弟兄在營地周邊範圍內四下搜索，將那些裝死和潰散的山賊們先趕到一起集中看押，然後等待與大部隊匯合。

饒是如此，被他們抓到的俘虜，也有六七千人。並且其中絕大多數渾身上下連根寒毛都沒被傷到，只是嚇破了膽子，腿軟腳軟，走不動路而已。

“就這兒慫樣，還好意思當賊？！”楊光義麾下的弟兄今晚折損頗多，看到此刻俘虜們一個個閉目等死的窩囊狀態，肚子裏的氣兒就不打一處來。拿著刀鞘朝著幾名頭目打扮的俘虜狠狠抽了數下，大聲譏諷。

挨了打的土匪頭目不敢反抗，只是抱著腦袋大聲求饒。楊光義見此，愈發覺得自己麾下的那些弟兄死得不值，於是乎，手上的力道又加重了數分，一邊打，一邊咆哮著數落：“現在知道求饒了！先前圍攻營寨時的本事呢？都哪去了？瞧你們一個個長得虎背熊腰，幹點兒啥不好，偏偏就去當賊！賤骨頭，一群賤骨頭，死了之後都沒臉去見祖宗！”

“要是能有正經事幹，誰會上山啊！哎呀，軍爺，手下留情，我們是逼不得已啊！”土匪頭目挨打不過，倒在地上，打著滾兒自辯，“從王屋山到潞州，誰曾見過官府啥模樣？上了山，好歹還能混口太平飯吃，不上山的，早被人家給活活欺負死了！”

“軍爺，您是有吃有喝，不知道咱們的苦。平頭百姓但凡有條活路，誰願意當賊啊！可你種十幾畝地，平素給莊子交，給山寨交，給族裏交，剩下的連肚子都填不飽！自個兒好歹上了山，家裏人還能少交幾鬥，莊頭也不敢過分欺負！”

“是啊，軍爺。土匪好歹能給個公道，官府幾曾讓人有過指望……”

“軍爺，這地方打小的記事兒起，就從沒見過官府啥模樣啊！”

“軍爺……”

四下裏，頓時悲鳴聲不絕於耳。俘虜們自認為難逃一死，趴在地上，大放悲聲。

楊光義聽了，心裏頭頓時如同打翻了油鹽醬醋瓶，說不清楚到底是什麽滋味。作為隸屬於漢王帳下的一名將門之後，他清楚地知道，澤潞兩州這個大土匪窩的來龍去脈。

想當年，後晉朝廷不是沒有力量恢覆這裏的秩序，可每一次努力，都必然被漢王暗中破壞。漢王劉知遠也不是沒有辦法將澤潞二州納入掌控，只是如此一來，他的勢力範圍就要直抵黃河北岸，必然將觸到南岸汴梁的逆鱗。

連續十數年，朝廷與地方藩鎮明爭暗鬥，彼此間損招疊出。誰都沒曾考慮過，澤潞兩州的百萬黎民！在官府政令連府城都出不了的情況下，試問那些百姓，被豪強們逼得走投無路之時，不求土匪前來主持公道，還能指望誰？而現在，又有誰臉那麽大，能指責百姓們放著好好日子不過，偏偏上山去做賊？！

“反正，反正當土匪肯定不行！即便以前行，今後這條路也走不通了。現在是大漢不是大晉了，汴梁剛剛換了皇上，以後澤州和潞州，也換了常公前來做主！”皮鞭僵持在半空中，心神恍惚了好一陣兒，楊光義好歹才重新振作起來，硬著頭皮強調。“你等也不必太害怕，只要手上沒有沾著人命的，常公必然不會過分為難你們。這點我敢保證，當初在潞州，他老人家就沒為難過誰！”

話音未落，四下裏，頓時響起一片感恩之聲。無論真心還是假意，俘虜們紛紛跪下去，對著楊光義不停地歌功頌德。

“多謝楊將軍開恩！”

“楊將軍真是萬家生佛！”

“楊將軍放心，小的們保證再也不當山賊了！”

“楊將軍……”

楊光義見了，心裏頭愈發百味陳雜。先伸手就近扶起了幾個，然後跺了跺腳，大聲道：“不要謝我，要謝，等會兒你們去謝常公。反正，反正以後別再當賊了。皇上換了，澤潞這地方也變了天，原來那套肯定行不通了！”

說罷，轉過身，逃一般離開，仿佛剛剛打了一場敗仗般，從頭到腳虛汗淋漓。

“是，小的們保證！”

“小的們以後保證不當山賊了！”

“小的們願意洗心革面，從此追誰將軍旗下！”

“小的們……”

身後傳來的承諾聲，也再度宛若潮水。然而，就在楊光義即將跳上馬背的剎那，卻有一個稚嫩的童音，如錐子般刺進了他的耳朵：

“楊將軍，皇上以後還換麽？”

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