“當啷，當啷，當啷……”剎那間，長短兵器掉了滿地。特別是正對著鐵蒺藜骨朵所指方位者，剛剛親眼目睹過騎兵對莊丁一邊倒的屠殺，此刻又看見血淋淋的戰馬即將踏向自家頭頂，頓時三魂六魄逃走了盡半兒，連掙紮的勇氣都提不起來，只想著投降以求活命。

“節度大人，這，您這是什麽意思？”

“刺史大人，我等冤枉！”

“團練使大人，您倒是說一句話啊！”

“不服，我等冤枉！”

“……”

也有若幹膽氣稍壯者，躲在團練使方崢身後，扯開嗓子大喊大叫。他們這邊人多，雖然肯定不是騎兵的對手，卻未必不能拼個玉石俱焚。前提是有頭領肯站出來振臂一呼，其他追隨者眾志成城。

然而這兩個前提，無論哪一個都太不現實了。首先，刺史王怒顯然早已跟常思穿上了一條腿褲子，團練隊伍中誰知道還有多少將佐也是跟他一樣的“聰明人”？其次，平素與鄉賢土豪們勾結魚肉百姓者，官銜至少得是都頭以上。普通兵卒頂多只能喝到一勺湯，犯不到為這點兒蠅頭小利而付出性命。再次，五百騎兵剛才碾壓一萬莊丁的戰績，就發生在大夥眼皮底下。其場面實在過於震撼了，令人一時間很難生出與其對陣的勇氣！

於是乎，大聲抗議的人倒是不算少，敢把手中兵器舉高的，卻寥寥無幾。而胖胖的老殺材常思，顯然對這些抗議聲不屑一顧。一只手穩穩地端著鐵蒺藜骨朵，另外一只手繼續緩緩彎曲指頭，“二……”

“當啷，當啷，當啷……”更多的兵器落地，更多的低級武官和練勇兩手空空，羞愧地垂下了頭。歷年來，大夥所做的那些事情，沒有幾件不虧心。如今報應上門，也很難理直氣壯地去抗爭。

“常節度，有話好說，有話好說啊。我等，我等好歹也是朝廷命官！”一片淒涼的兵器墜地聲中，團練使方崢的哀告，顯得格外清晰。“我等對大人並無惡意，大人又何必趕盡殺絕？”

“朝廷命官？”常思撇了撇嘴，大聲冷笑，“從大唐大晉到大漢，哪個朝廷準許官員勾結鄉間不法，欺壓良善來？又是哪個朝廷，準許官員巧取豪奪，魚肉百姓？至於趕盡殺絕，常某刀下不殺無辜，今日凡心中無鬼者，自可放心大膽地等著，常某保證不會碰你一根寒毛！”

說罷，也不聽團練使方崢繼續辯解。將已經曲了兩根指頭的手掌高高舉起，“兒郎們，預備——”

“願降，節度大人開恩！”團練方崢亡魂大冒，搶在第三根指頭曲下之前，“噗通”跪倒，大聲求饒。

“我等願降，節度大人開恩！”剎那間，從眾地方武將身上最後的一絲勇氣也被抽走，從指揮到都頭，一個個將手中兵器丟在一邊，呼啦啦跪了滿地。

見到此景，常思不屑地搖搖頭，將鐵蒺藜骨朵擺了擺，沖著韓重赟和楊光義二人吩咐，“你們兩個，點起五百莊丁，過去把兵器繳了！”

“啊？末將遵命！”韓重赟和楊光義兩個嘴巴瞬間張得老大，旋即，高聲答應著去執行任務。

自有刺史王怒的心腹上前幫忙，從俘虜中挑出五百名模樣順眼的莊丁，歸還了腰帶。交給韓重赟和楊光義二人指揮，去團練隊伍中收集兵器。

那幸運被挑中的五百莊丁，雖然都是驚魂未定，但看到以前自己從來招惹不起的都頭、百將和指揮老爺們，一個個垂頭喪氣，膽戰心驚模樣，心中竟湧起了幾分快意。不用韓重赟和楊光義二人過多催促，三下兩下，就把團練們丟下的兵器全都收集了起來，成堆成捆地擺到了百步之外。

“嗯！嗤——！”常思一直在不遠處虎視眈眈地盯著，見眾團練們誰也不敢反抗，先是滿意地點頭，隨即又不屑從鼻孔裏大噴冷氣。

噴過之後，他又叫過李元慶、郝孝恭、鄭源、盧方四名心腹，大聲命令，“你們四個，各挑五百莊丁做部屬，去把團練們劃成四份。分開看管，每人負責看管一份，誰手下出了事情，誰自己解決！”

“是！”李元慶、郝孝恭、鄭源、盧方躬身領命。隨即趾高氣揚地走到俘虜隊伍中挑選部屬。

能替節度使大人看管俘虜，當然比雙手拎著窮褲做俘虜強出太多！因此眾莊丁們，個個挺胸拔背，恨不得自己被立刻選中。而李元慶、郝孝恭、鄭源、盧方四人，則憑借各自的眼光，盡量挑選那些面相端正，身體強壯，且穿不起皮靴和鎧甲的，以免手下混進鄉賢惡霸的嫡系爪牙，讓自己在節度使大人面前出醜。

片刻之後，他們都挑齊了五百部屬。韓重赟和楊光義兩個那邊，也將團練們的武器收繳完畢。雙方彼此通了個氣，然後互相配合著開始拆分團練隊伍。盡量將上下統屬關系全部打亂，令地方將領們身邊沒有原來的兵，兵身邊找不到原來的將，誰也甭指望再勾結起來突然發難。

而常思帶著四百餘騎兵，則繼續在不遠處虎視眈眈，只要有人敢輕舉妄動，立刻就會呼嘯著撲將過去，將他們直接碾成肉泥。

“唉——！”團練中的一些中高級將領見此，暗暗嘆息一聲，徹底心如死灰。很顯然，常思和他手下的心腹，對如何瓦解吞並別人的部曲，駕輕就熟。經此一劫，他們這些地方將領即便僥幸能留下一條小命，以後也徹底失去了對麾下弟兄的控制權，除了對常思俯首帖耳之外，沒有其他擇了！

“你小子怎麽會在這兒？老夫剛才點將時，你跑到哪裏去了？難道你還沒記住，我大漢的軍法麽？”當將局面完全納入掌控之後，常思才註意到寧子明的存在。皺了皺眉頭，用鐵蒺藜骨朵指著少年人質問。

“我，末將！”饒是寧子明也殺過不少人，亦被鐵蒺藜骨朵指得頭皮陣陣發麻。趕緊拱手肅立，大聲回應，“末將剛才出城散心，恰好遇到，遇到這群人來勢洶洶。所以，所以末將就自作主張，靠近了去打探軍情。耽誤點將之舉，實屬無奈，還請大人寬恕！”

“噢，那你打探到什麽了，說來我聽？”常思原本還想借機敲打一下小胖子，以免其總給自己添亂。聽少年人反應如此迅捷且不似在撒謊，立刻改變了主意，饒有興趣地追問。

“這些人今天就是沖著您而來，想給您一個下馬威。領頭的莊主姓劉，已經被郝孝恭都頭生擒活捉了。末將曾經許他，只要他投降認罪，如實招出整件事情的來龍去脈，即可免他一死！”寧子明稍微斟酌了一下，指了指癱在尿窩裏頭如同爛泥般的劉老大，朗聲回應。

“願招，願招！”劉老大立刻如同被吹了一口仙氣，掙紮著跳起來，大聲插嘴，“草民，草民這個總頭領只是塊招牌，真正做主的是許四爺，還有周二爺、趙秀才他們這群鄉老。跟官府勾結的事情，也都是他們幾個弄出來的，草民也是奉命行事而已！”

“劉老大，你也忒地無恥！”

“劉老大，好漢做事好好當，你咬那麽多人出來做什麽？”

“劉老大，虧得老子還曾經把你當個英雄！”

“……”

跟劉老大跪在官道同一側的俘虜當中，立刻有七八個人仰起頭來，大聲譴責劉老大這種出賣同夥的行為。

劉老大為了活命，也徹底豁了出去，咬咬牙，聲音大若牛吼，“我只是實話實說。這些年說是聯莊自保，首領由大夥公推。實際上，誰當首領，當首領之後怎麽辦，還不是許四老爺他們這些讀書人說得算？就連上任大頭領慕容遠峰，也是因為不肯事事由著他們幾個擺布，被他們下毒而死！”

四下裏，罵聲頓時一停滯。許多莊主和堡主們低下頭去，唉聲嘆氣。然而是靠近許四老爺身邊，卻有幾個身穿明光鎧的壯年俘虜，一個個勃然大怒，如果不是被差役們按著，簡直恨不得沖上前，將劉老大活活咬死。

“你胡說，慕容頭領分明是得了肺癆病死的！”

“姓劉的，你休要血口噴人！”

“姓劉的，腦袋掉了不過碗口大個疤瘌。你非要牽連無辜，就不怕自己的妻兒老小遭報應麽？”

“大夥別聽姓劉的挑撥，他為了活命，什麽事情……”

“噪呱！來人，給我清靜清靜耳朵！”節度使常思聽了，不耐煩地皺眉。立刻有四名騎兵跳下坐騎，從他身後快步沖了過去，手起刀落。“噗！”“噗！”“噗！”數聲，將幾個正在大呼小叫者當場斬殺。

這下，所有莊主、堡主和鄉賢、土豪們，立刻全被鎮住了。紛紛意識到，此刻自己的身份乃是俘虜。而對面那個手裏拎著鐵蒺藜骨朵，長得像個彌勒佛般慈眉善目的家夥，則是屍山血海裏殺出來的兇神惡煞。想要誰的命，絕不會多眨一下眼睛。

“草民剛才所說，都是實話。大人可以從許家莊的莊丁裏，找人來對質！”劉老大被濺了滿身的血，亡魂大冒，不待常思催促，就繼續高聲補充，“慕容老莊主死後，他的兒子慕容羽有冤無處申，又怕姓許的斬草除根，就帶著媳婦逃進了山中。他慕容家家田產祖宅和佃戶，全都歸了姓許的。相關田產轉讓手續，是由司田參軍李良大人一手幫忙包辦的。當年都在縣衙門裏報了備，現在應該還有憑據可查。”

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