“舅太太又何必說‘那起眼紅的小人’，照我看‘那起’其實根本不是別個，我出身寒微，不像舅太太諸位個個都是詩書門第、幼承庭訓，卻也明白朝廷取士自來講究公正的道理，科場舞蔽可是觸犯國法的罪行！舅太太這都不是頭一回誹謗蘭庭行違法之罪了，眼下甚至把未來姑爺都一齊誣篾？今日舅太太登門，究竟是給我們家二姑娘賀喜來的，還是添堵來的呢？讓二姑娘親口對姑爺說這話，說姑爺考中舉人不是因為姑爺自己的本事，是靠著妻族提攜，舅太太這是真對二姑娘好？”

沈夫人說著話，又把自己的腦門重重拍了巴掌：“是了，我倒是想起來了，似乎說親家府上今年也有子侄報考秋闈，聽舅太太這話，應是又落榜了吧，難怪舅太太趕在今日打著給我家姑娘添妝的名義，迫不及待說這些話呢，分明是打算著讓我家姑娘提醒蘭庭，可別光顧著提攜妹婿，捎帶著拉一把朱家子弟！”

春歸被沈夫人這番大實話說得險些忍不住笑，死死的垂著眼用腳趾頭直抓鞋底。

朱大太太前一段兒就吃過沈夫人的虧，不過還以為世人笑話的是沈夫人言談粗俗呢，一點沒自覺受到譏嘲的是她們朱家女團，今日眼瞅著蘭心也在現場，她倒也知道蘭心的脾氣，最是厭恨繼母的，所以哪裏會覺得自己會落下風，當即也還擊道：“心兒明理，必定不會曲解親長的教誡和用心，夫人倒也不用操心心兒會因我這番苦口良言與外家生份隔閡了。”

只這話音才落地，蘭心便站了起來：“大太太莫怪二娘失禮，著實是因今日還有幾位手帕交也來道喜，二娘不能失陪太久，煩請大太太轉告外祖父，親長的教誨，二娘都記下了，只二娘為新婦，且也自來不懂經濟仕途之事，對於未來夫郎的舉業前程是萬萬不敢多嘴的，不過想來周家同樣也是書香門第官宦世族，對於子侄的教導必定不會輕疏，又兼兄長的清譽官品，連多少前輩都是有口皆碑的，不至於會引誹議陷謗，便有那些閑言碎語，也不過引人一笑置之罷了。又請大太太幾位長輩，代二娘敬勸外祖父，望外祖父保重身體，莫為晚輩小兒過於操勞廢神，否則倒是二娘不孝了。”

說著又對沈夫人行了一禮：“兒先請退，也望夫人許可嫂嫂與兒一同請退，著實今日客人來得多，兒一人招待實在擔心怠慢，需要嫂嫂鎮場呢。”

沈夫人何嘗見過蘭心對她如此禮數周道，自己倒怔在了當場，過了數息才回魂兒，一臉的笑：“好孩子，舅太太是你的嫡親舅母，不會怪罪你招待不周的，你也安心，我會替你招待好親家太太，春兒也跟心兒先去怫園吧，有你在，心兒需要什麽也省得再經周折，你定能安排妥當。”

差不多便想拔步送上兩個小輩一程了。

朱家女團被蘭心妹妹摞在了這處花廳，更是震驚得半天都沒有回魂兒，當然也沒了和沈夫人唇槍舌箭的興頭，尷尬坐了一陣兒，便推辭了留飯的客氣話，只說蘭心大喜那日再來送嫁，敗北而走。

沈夫人這時也算歷練了出來，既占了上風，也不曾得理不饒人，

又親自送了朱家女團去二門口，轉身才對身邊的大丫鬟說了幾句風涼話：“雖則說女子無才便是德，可沒女子無德便是才的話，可憐蘭庭和蘭心，這都攤著了什麽外家啊？還嫡親外祖父和舅母呢，我呸，眼瞅著外甥女大喜的日子，他們這才來添妝不說，噓寒問暖的話竟都吝嗇講，一張口，就只會挑撥離間，為了自家子侄的前程，簡直就是不擇手段。”

丫鬟笑道：“說起來也多虧了大奶奶，二姑娘過去是多刁蠻，連大爺的教誨可都難聽進耳裏呢，誰曾想竟然被大奶奶給收服了，而今對夫人都能畢恭畢敬……也是日久見人心，夫人這些年的慈愛終於能夠捂化了二姑娘心裏那塊堅冰，這才真是可喜可賀的事。”

“你也休說那些沒用的奉承話，我這人長處不多，但幸好還有自知之明，我是個什麽性情？從來不會拿熱臉去貼別人的冷臉，蘭庭不說了，他從來沒有不敬我，對六哥兒更是一直親睦，且我也沒那本事和蘭庭過不去。可蘭心過去不把我放在眼裏，我也壓根不把她當一家人看，明知道老太太不懷好意把蘭心一直往邪道上引，我都懶得多嘴，巴不得看蘭心日後自遺其咎呢，慈愛個什麽啊。”

沈夫人嘆道：“不過打今日起，我對蘭心固然不能說視如己出，總還能把她當自家孩子關心了，又好在是雖則後日她是得出閣，但過一月，親家翁和親家母便會離京，屆時蘭心和姑爺必是會被蘭庭接回家住著的，還有的是機會彌補親近她。連蘭心都釋懷了，朱夫人那樁前塵舊事也才算當真過去，我也覺得直到這時，仿佛才能真正稱為是趙門的媳婦呢。”

又說蘭心，剛出花廳便纏住了春歸的胳膊，眼睛忽閃著仰視她家大嫂：“我剛才那樣應對朱家幾位太太，可還妥當？”

春歸用指頭點了點小姑的鼻梁：“這還沒出閣，二妹妹就讓我刮目相看了呢，不卑不亢也沒落下話柄，便是措辭略嫌生硬……原本也不算什麽，二妹妹心直口快的脾性不用改，綿裏藏針那套也不是人人都適用。”

蘭心這時倒不窩火了，喘一口氣道：“我最煩的便是今日類似的人事，要換作別人，我自然會腦子都不過直接嗆回去，可偏是外家，偏是我的舅母……真不知這些年，哥哥是怎麽和這起虛偽的人周旋。”

“別替大爺擔心，他腦子可靈光著呢，朱家的老太爺和大老爺可都沒占著你大哥一點便宜，就更別說大太太幾位了，外祖家那些個子弟，滿嘴的禮儀廉恥卻只想著利用人脈走捷徑，明眼人其實早看明白了外祖家的門風已然衰敗，如今只剩一副空架子而已了，至於那些一味糊塗人雲亦雲的人，他們的看法議論也大可不必放在心上。”春歸趁機又教給了蘭心一點為人處世的道理。

這回真的是一轉眼，就到了蘭心姑娘的大喜之日。

春歸看她從大清早到被戴紅蓋頭，倒沒像多少閨秀女兒顯得依依不舍哭別家人的情境，還道這丫頭是真恨嫁已久，金豆子擠都擠不出來了呢，直到目送著蘭庭背了蘭心上喜轎，轉回頭衣肩上卻見斑斑濕痕，春歸使了眼色，讓蘭庭隨她繞去了一面屏擋

後，用指頭在肩上撫了一下，蘭庭也會意，老懷安慰：“傻丫頭到底還是舍不得家人的，剛才伏我背上，忍著才沒有痛哭失聲，雖說是女大不中留，但想到她日後能夠和和美美，我也別無所求了。”

按此時京中的習俗，女方這邊只有喜娘會相隨新婦去男家，接受男方的款待，而女方自家當然也會準備酒席宴酬親朋，蘭庭今晚是少不得陪客歡飲的，春歸也要助著沈夫人招待女眷，夫妻兩說幾句話的功夫就得“各赴其職”，春歸還輕省些，至二更時便安排好了女賓們往留宿處歇息，她就能回斥鷃園沐浴更衣了，蘭庭卻直飲到了三更才回，前腳剛進院門兒，門還沒合上呢就聽見身後有人聲聲喊“逕勿”，轉臉便見喝得踉踉蹌蹌的葉萬頃打頭，魏竹西等幾個好友都一連串跟著，挑燈的是廣野君，還有個無可奈何的湯回押後，他是因苦口婆心一番都無法勸服這幾位貴客去安歇的客院，竟也跟著來了斥鷃園。

春歸本是想著安歇了，聽青萍稟報來了好些客人還要纏著蘭庭飲酒，蘭庭沒法子只好吩咐在院子裏的涼亭裏又擺了一桌，於是春歸也重新挽了發髻，披了件見客的禙子，去和客人們打個照面。

怎知葉萬頃今日喝上了興頭，想著過去在息生館又不是沒和春歸飲談過，反客為主硬是請春歸也坐下，蘭庭也就幹脆拉了春歸坐在他的身旁。

淄王是剛回京城不久，正好遇上了太師府的喜事，所以兩年間好友們別後重逢，今晚酒興才如此高昂，但息生館常聚的知己卻仍缺了無涯客一個，可不這時便聽葉萬頃發了感慨：“國朝有了太子殿下，從此咱們的聚會，怕再也不見無涯客出席了。”

施不群拉了葉萬頃的手，直接將他手裏的酒杯奪下，本是一個關懷提防著好友過量的舉動，但他行為來卻冷酷無情，話也說得硬梆梆的：“無涯客已為東宮，言行舉止都會引得朝堂臣公關註，怎比得從前一樣隨興恣意，就像今日，太師府只是嫁女，要若東宮太子竟然親自道賀，怕更會為太師府招來麻煩，萬頃來年，會試後也將入仕了，再發這些林泉之嘆，豈不顯得浮浪造作？”

“這不就是跟你們幾個我才感慨麽？難不成日後還能再廟堂上嘆息友情不再，從此只有君臣之義。”葉萬頃到底還是搶過他的酒杯來，一仰首又來了個涓滴不剩。

“往昔朋友之誼，日後君臣之間，也並不相違悖，不過萬頃兄的感慨其實也是我們幾個的心情，未必暗中沒有嘆息。”蘭庭倒是舉杯附和了一句。

春歸歪頭看他一眼，心中略添了幾分沈重。

說來從無話不說的知己突變為隔閡疏遠的君臣，太子與蘭庭之間的關系其實更比太子同另幾位更加明顯，但起初時兩人應當並不曾預見有朝一日會忽變得如此生硬，卻在世人看來蘭庭仍是東宮近臣，日後也必定會成為朝堂之上，君帝最為器重的棟梁砥柱，怕還會以為又將是一段明君諍臣的典範而錄於青書史冊，眾人不知的是，多少暗湧和矛盾，其實早已在這對君臣之間積蓄。

哪怕蘭庭豁然確斯，怕也對此無可奈何。

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