經仵作初步驗屍，男人確系溺亡。

男人姓譚，名財旺，本貫京都人士，家住外城栽巧坊十圓街，娶妻連氏，是個極其能幹賢惠的婦人。這譚財旺卻游手好閑不務正業，偶爾接些搬搬擡擡的活計賺幾個錢，卻從來不幫襯家計只顧著自己吃喝和人博賭，那連氏非但得靠替人漿洗，做些女紅針鑿養活自己及守寡的婆母，時不時還得幫丈夫還欠下的賭債，前些年譚母病重，生活的重擔更是壓得連氏喘不過氣，她身子骨先天雖壯，卻也因為勞苦損了根本，所以多年不曾有身孕。

要說譚財旺唯一的“長處”，便即是不曾因為連氏無出便嫌棄妻室，他也不甚在意身後有無子嗣繼續香火。

許是天可憐見，連氏年近三旬才有了身孕，生下一子，怎料到還未養足月便被譚財旺抱了出去，而今譚財旺的屍身在城郊湖池裏發現，小兒卻仍不知所蹤，但連氏料得孩子怕也兇多吉少了，這飛來的橫禍著實給了這原本堅韌的婦人猝不及防的重擊，呼天嗆地的悲哭讓施推官七尺男人的心胸都滿溢蒼涼。

在施推官看來，要想讓連氏繼續活下去，唯有尋獲她的孩子，哪怕只有一絲希望，施推官也願意全力以付。

然而施推官雖經過這些年的磨練，對於如何判案鞠問人犯雖有了長進，當遇見這類毫無頭緒的案件還是難免兩眼一抹黑的困境，他第一個想到可以求助的人便非蘭庭莫屬。

“我與施世叔去現場勘察了一番，那湖池位於荒僻無人處，除了偶爾有左近閑人設網捕魚之外，鮮少人跡，而發現譚財旺屍身者正是捕魚的閑人，那日他尚來不及設網竟就發覺湖池中有一浮屍，慌忙報了官。湖池四周最近的村子都在兩裏之外，我又問了連氏，連氏否定譚財旺與湖池左近的人家相識。

這就很有些古怪了，剛剛才出生的未夠足月的小兒，譚財旺為何要抱去京郊荒僻無人處呢？連氏只道兩日前譚財旺說是要抱兒子出門逛玩，結果這一去便沒了音訊。後來我讓推官衙門的皂吏仔細搜索湖池四周，終於在距離湖池約兩百步外的一片密林中，泥地上發現兩道車輒，還有腳印淩亂，經察，其中便有譚財旺的鞋印，我懷疑譚財旺是約好了與人在密林子裏碰頭，被人迷暈，擡進車裏至湖池拋入造成溺亡。”

蘭庭說到這裏又喝了一口茶水。

“逕勿做出這樣的判斷，應當還有別的證據支持。”

“確然。”蘭庭頷首：“經過仔細盤問十圓街的鄰裏，終於有個老嫗願意提供線索，說那日她看見譚財旺抱著小兒外出時，在街口被鄰街一個閑漢攔住似有糾纏，那閑漢本是靠放貸維生，被盤問才不敢隱瞞，原來譚財旺不久前尋他借了三兩銀，按約定一月到期連本帶利還四兩，已經逾期了十多日，故而閑漢那日特意堵著譚財旺索債。

譚財旺求他再寬限一日，說有個買主，答應花耗二十兩銀買他的兒子，他這便要和那買主交易去，最遲次日就能將告貸連本帶利歸還，那閑漢聽了才答應次日再來索債，怎知

譚財旺一夜不歸，第二日連氏便告了官，閑漢聽說了也不敢趁火打劫，原本還想著待風頭過去官衙不理論了再找連氏要錢，閑漢以為是譚財旺帶著兒子不知逃債去了何處，又不曾想再過了一日竟聽說譚財旺死了，閑漢於是更怕惹火燒身，要不是那老嫗提供的線索，施世叔與我主動拿他盤問，他是萬萬不敢說這樁緣故的。”

春歸分析道：“第一，要是私牙買販人口，鮮少擇中尚未足月的嬰幼不提，便是打算的是養些年高價轉手，擇的也是女童才可能賣出高價；第二，私牙暗下販賣人口雖有違律法，卻鮮少敢行為害命的極惡之罪；第三，買主若並非私牙，先不說為何要買一個未足月的男嬰，既約了譚財旺私下去荒僻處交易，自然不會想著訂立買賣契約，根本沒有必要把譚財旺殺人滅口。除非……”

“除非那買主暗中販買男嬰之目的關系重大，生怕譚財旺露出破綻來。”蘭庭道。

“秦王府左近，殿下的耳目應當沒有撤離吧？”春歸一挑眉。

“案發日秦王府的確有車駕外出，但並非秦王親乘，幾個仆人似乎是為采買，但一路出城而去，那些暗人怕跟出城去暴露自己行蹤，所以只能放棄尾隨。”

“大喬說貴妃吸食烏香，極有可能影響胎兒，倘若貴妃所生之子夭折……”

“秦王打算孤註一擲，當然絕對不能讓貴妃得知她的希望已經斷絕，那麽只能隱瞞庶子夭折之事，鄭秀、溫驍等人雖然已被處決，秦王損失了大半人手，不過他在外立府這些年，多少也能網羅幾個心腹死士，這些人雖然不足夠助秦王成就大業，不過謀害一介普通平民奪其子冒充王嗣，還是不難辦到的。”

“宗正室的官員雖然核驗過王嗣以便登錄玉牒，不過新生兒逐漸長開，眉眼有所變化也不足為奇，對了，秦王府的那庶子可有胎認？”春歸問。

秦姓皇族後裔，可多數都有朱砂痣作為記認。

“據宗正室官員記檔，秦王長子的胎認比較特殊，生於胳肢窩下。”

那就不好確定了，除非直接上告秦王隱瞞長子夭折，奪庶民之子混淆皇族血脈，上請弘覆帝察證，但無憑無據當然不能告這禦狀，而且僅憑推斷和猜疑，也無法確定秦王當真行為了謀庶民之命奪庶民之子的惡行，要是猜疑出了差錯，太子一方反而會引火燒身。

“僅僅只是證實秦王害命奪子的惡行，並不能將其置之死地，便是鄭貴妃因為希望滅絕欲與秦王拼個同歸於盡，在皇上眼中，鄭貴妃已為瘋魔之人，僅有她的證言皇上不可能采信，所以這時揭露秦王，皇上必然又會‘小事化了’。”蘭庭嘆了一聲。

春歸都能想到秦王會如何狡辯。

弘覆帝而今在病中，剛因為新添一個小皇孫龍心大慰，不想秦王長子卻未至足月便突然夭折，秦王不敢上報，是擔心皇上知情後心中悲慟大不利於龍體，才想出了這麽個私買庶民之子冒充王嗣的辦法，他甚至可以推脫並沒授意府丁殺人，是鄭貴妃為了嫁害他謀殺了譚財旺，

弘覆帝會如何處斷？

至多無非訓斥秦王幾句，而後重懲鄭貴妃，令太子等等知情人守口如瓶，將小兒歸還連氏，另尋個借口補償可憐的母子一筆錢銀足夠讓他們今後生活衣食無憂，宣告秦王長子不幸夭折，這件事就這麽不了了之。

秦王要和臨淄王一樣也還罷了，但蘭庭和春歸明明知道這個暴君對於天下臣民而言是個莫大的禍患，即便斬盡了他的手足，只要秦王還活著，就不能保證永絕後患。

再者在蘭庭看來，秦王所為惡行，也該當一死。

“但先證實而今秦王府的孩子是否連氏之子亦有必要，若是，也好教連氏寬心。”蘭庭道。

“可有證實之法？”

“連氏所生之子也有胎認，左耳後根處有粒小小的烏痣。”

“那便待秦王長子滿月宴吧，屆時前往道賀乃順理成章，不至於讓秦王起疑。”

“是，這件事得全靠輝輝證實了。”

因著弘覆帝最近有意厚待秦王，是婉轉提醒太子及臣公他對這個兒子的器重，當然是未雨綢繆，防範著那些居心叵測之徒挑撥秦王及太子間手足離心，這不能說是毫無作用。畢竟弘覆帝也知道自己命不久矣，天下他已決意交給太子，如果生前在世時對秦王示以器重，如許晉、沈決明等等重臣，哪怕是在太子登基稱帝後，萬一聽信了小人離間欲將秦王治罪，這些老臣也會主張先帝遺志，勸諫新君切勿聽信讒言。

既然未雨綢繆，那麽秦王長子足月之宴，弘覆帝當然會繼續予以重視，雖不至於下令百官輟朝一日皆往道賀，卻也交待了秦王妃讓她好生籌辦，以皇祖父之名，賞賜小皇孫滿月之禮，這便是聖令秦王府大擺滿月宴的用意，於是如曹國公府、寧國公府等等皇親國戚，乃至許、沈、趙、丁等等世族權門，也都理所當然收到了秦王府的邀帖。

春歸仍是跟著小沈氏一同做為太師府的女眷去赴小皇孫的足月宴，而在秦王府的內宅，她自然也見到了已經和她打了許久交道的姜娘子。

小姜氏拉著春歸便去看小皇孫，此間剛走了一撥女眷，現時倒有片刻的安靜。

姜才人“剛剛才出”月子，這個時候也不方便出面待客，小皇孫是由乳母及眾多仆婢照應，小姜氏要抱一陣小皇孫，下人們自是不會推拒的，不過也都沒有散開，仍留在此間做陪。

“洗三禮時我便見過小殿下，那時眉眼兒還沒長開，身子骨瞧著也有幾分孱弱，可喜而今養得健壯不少。”小姜氏笑著道。

春歸不動聲色打量乳母及仆婢，看出她們都有幾分緊張。

秦王再怎麽小心謹慎，喜得長子，自是不能只交給姜才人養育，少不得乳母及仆婢幫著照料，若是長子已經夭折，瞞得了旁人卻是瞞不住這些下人的，不過姜才人既是佯孕，這些下人恐怕也都是秦王一早擇定的心腹，雖不至於走漏風聲，可聽小姜氏這番話，神色上難免都會稍稍露出痕跡來。

心裏有鬼，怎能坦蕩？

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