話說太子位定接掌軍政以來，更兼著沽水逆案發生，皇子獲罪被貶罪庶從此困於高墻囹圄，更是牽連眾多高門世族也大禍臨頭，蘭庭的外祖父早就扳著指頭數過，發覺自己曾經廢盡心機攀交的權貴竟然無一幸免，悲憤之餘，也徹底斷絕了和太師府作對的念頭，苦心孤詣的盤算起應當如何修覆姻親關系來。

太師府的老太太是早就指望不上了，朱家更無可能向小沈氏折腰，而曾經因為逼著蘭庭納妾的事狠狠得罪了春歸，朱老太爺直到這時對春歸仍有怨氣，他想著春歸狂妄刁蠻，也難以籠絡討好，一時間竟然不知該從哪裏著手，直到聽聞了顧濟滄決定在京城長住的消息。

這一天便讓長子親自去拜訪顧父，攜帶著一封邀帖，是請顧濟滄過朱府一晤，作親好間的敘談。

顧濟滄當然知道朱家與太師府是姻親，朱老太爺乃蘭庭的嫡親外祖父，要若朱家不主動相邀，他當然不便先行攀交，可朱家既然先示親近，他也當然不能推拒。

於是欣然赴請。

朱老太爺論來也該當顧濟滄一聲“長輩”，但今日卻親自款待，也是做足了禮數。

席間問起顧濟滄在東瀛的遭遇，朱老太爺似乎對夷島大名間的爭鬥也極為關註，當聞顧濟滄曾經對東條大名的建議，他倒也能聽懂些門道，撫著長須連連頷首：“世侄建言東條勢力先征各島再攻幕府，實則是為消耗東條家族兵力，讓其成為其餘勢力的眾矢之的，導致倭國爭亂越演越烈，這有利於緩解國朝沿海壓力，顧世侄雖然被奸徒算計不幸身陷夷族，數載以來卻一直心系君國，顧世侄實乃忠義之士，老夫深感欽佩。”

便舉盞相敬。

“只可惜滄到底未能勸阻東條大名劫掠沿海之盜行。”顧濟滄既是遺憾又是自謙。

朱老太爺又道：“有鄭秀、溫驍等國賊裏通夷敵，顧世侄獨力又能奈何？再者要非顧世侄排除萬難終於爭取到回國的機會，恐怕鄭秀、溫驍等人的罪行至今仍然不得揭露，叛國逆奸逍遙法外，於國朝實乃莫大隱患。”

朱家幾個兒子也連聲附和，齊心協力把顧濟滄吹捧得儼然民族英雄一般，顧濟滄連飲了幾巡酒，席上的氣氛便更加熱絡了。

朱老太爺轉而又問起顧濟滄於仕途的打算，顧濟滄亦覺這事沒有什麽好相瞞的，如實說了，又引起朱老太爺的連聲稱讚，還讓自家兒子好好學效顧父的風骨，貴在立功而不據功自傲，還仍肯堅持儒學進試的正途，話鋒一轉，便提起一事：“外孫媳之母過世多年，雖說世侄族中親長已經作主替世侄過繼嗣子，不過先不說子嗣之事，顧世侄既然不棄入仕之志，內闈怎能少了女眷持家，便是普通交際應酬，也大大不便。

老夫是蘭庭的外祖父，所以也不將世侄當作外人，並無交淺言深之慮，老夫族中，有個侄女，十五歲時為父服喪三載除服未久，侄女寡母正為她的婚事發愁，老夫今日與顧世侄晤談，大是欽賞世侄才品，故而動意，不如作主讓世侄娶了族中女兒為繼妻。”

原來朱老太爺不敢再要脅蘭庭納

妾，又不甘自己完全挾制不了外孫媳，轉而便把主意打到了顧濟滄頭上，他以為顧濟滄入京不久，蘭庭總不至於把和外家的嫌隙告之岳丈，懂禮之人必視不孝為一大汙點，就連顧氏怕也只好替蘭庭隱瞞著家父，顧濟滄今日若是答應了和朱家聯姻，他便趁熱打鐵當即交換信物立書為證，這樣一來即便是蘭庭夫婦二人聽說了，顧濟滄打算入仕的人當然不敢反悔失信。

他那族弟原本就是個窩囊廢，三年前一病死了，留下寡妻孤女全賴族人照恤，侄女雖差著顧濟滄一大截年歲且是為人繼室，論來這門姻緣倒也不算委屈，旁人看來論不上門戶不當男女不配，這樣朱家也不會受到誹議，說靠出賣女兒攀交權門。

最妙的是侄女既成了顧氏的繼母，管束教導那顧氏還怎敢悖逆？待三兩年間下來，侄女若能替顧濟滄生下男丁，雖得尊那顧華彬為長，但顧家又不是公侯勳貴之家，不存在爵位的承襲，顧濟滄當然會偏心自己的親骨肉，那樣一來侄女對於顧家兒女而言，就更加有了威信。

過上些年，若那顧氏依然不能有孕，讓侄女游說得顧濟滄也逼著顧氏替蘭庭納妾，更好是連人選都由侄女擇定，還怕不能修覆和外孫子的親緣關系麽？屆時軒翥堂的人脈便就是朱家的人脈，家族子弟還怕沒有光明前景？

朱老太爺把算盤打得響亮，顧濟滄也確然不知蘭庭和外家的諸多嫌隙，這固然是蘭庭仍然念在亡母的情份上，不願把朱家做的那些惡心事大加張揚，春歸就更覺沒有必要在父親面前多嘴。

然而顧濟滄卻根本沒有再娶的念頭，當即便推辭道：“貴族女兒芳華之齡，顧某卻已年近半百，怎敢玷辱耽擱貴族閨秀，顧某雖感朱公青睞，卻委實不敢承命。”

朱大舅連忙勸道：“顧君也太過自貶了，從來擇夫是擇才德，我朱家女子幼承庭訓，怎會如那些市井之家粗鄙女子只重年歲相當相貌英俊？顧君可不敢說玷辱耽擱的話，這樁姻緣本是極其合適般配。”

顧濟滄聽朱大舅貶低市井之家擡高本族門風，不免覺得他輕浮自傲，心中便更是抵觸，又直言自己對亡妻愧悔難消，且膝下不僅有了嗣子盡孝，還有兩個極其孝順聽教的義子，所以立誓不再續娶。

先不說朱老太爺一番打算落空是如何氣恨，顧濟滄也品出了朱家人居心不良，這事兒他也不好直接去問春歸，便先叫蘭庭來知會了一聲兒。

“朱公固然是好意，可我著實沒有續娶的想法，只好直言拒絕推辭，跟蘭庭你說道一聲兒，也是擔心日後朱公說起這事蘭庭全不知情，不便於應對親長。”

蘭庭著實對自家外祖父的行逕深以為恥，悶了一陣兒才道：“岳丈放心，朱老太爺可不敢在我面前提起這事兒，更不敢為此刁難娘子。”

待蘭庭回家，春歸才聽說這事兒，也不知該說什麽好，悶了半晌倒是笑了一聲：“老太爺這怕是也沒輒了，又不死心對我完全失了挾制，虧老太爺竟琢磨出這法子來。”

春歸並沒打算勸說父親續娶。

都說是少年夫妻老來伴，要是換作別人，母親

病故後恐也憂愁父親孤寂，但春歸卻極其了解父親，身邊有伴固然好，可要話不投機，又怎算得伴侶？所以父親若真有了意中人，想再婚春歸絕對不會阻攔，可要父親自己沒這想法，春歸也不想添亂，用她自己的想法左右父親的生活。

“不如擇日，我去拜問幾位外家親長吧，也好教親長放心，逕勿雖然不會助著表兄們用人勢牟取功名，卻也斷然不至使絆阻擋他們的仕進，也省得老太爺絞盡腦汁的想怎麽修覆和逕勿間的祖孫之情，反而鬧出更多讓人哭笑不得的事體。”

蘭庭知道春歸這是替他著想，心裏暖洋洋的，傾身過去便吻了吻春歸的額頭，差點沒把正往這邊走的宋媽媽嚇得一個踉蹌，連忙頓住了腳步，想自己要說的事也無非是湯回和梅妒的婚事，算不得十萬火急，這個時候還是莫要打擾大爺和大奶奶說話的好，轉身又走了。

“我剛看見宋媽媽來了旋即又離開。”蘭庭卻告訴春歸。

春歸忙忙回頭，卻已不見宋媽媽，她情知宋媽媽是因何避開，不免嗔視蘭庭：“大爺在廊子裏頭坐著時，可得小心著莫再動手動腳，而今我也算正式跟著夫人及兩位嬸娘管家理事了，在仆婦面前也得註意著體面，我是規矩人，卻被大爺連累讓人笑話了去，旁人不說大爺輕挑，只會說我不尊重。”

蘭庭乖乖的挨了訓，問：“這段時間嬌杏那頭可有消息傳回？”

嬌杏而今在盯著鄭貴妃。

“前兒個下晝嬌杏才回來了一趟，說貴妃越近臨盆脾氣越大，秦王忙著給皇上侍疾，這一段兒倒也沒往鄭貴妃的居處去，秦王妃倒是去拜望了幾回，宮人們攔著沒讓秦王妃入見，嬌杏和我看法一樣，秦王妃怕是一直被瞞在鼓裏，貴妃當然不能見王妃，否則怎麽遮掩得住有孕在身這一秘辛。

鄭秀留下的最後一部人手，肯定是靠貴妃手裏的令牌才能調動，也只有貴妃及心腹吳氏才知道聯絡點，不過貴妃而今完全顧不上這些事體，要麽哭奠兄長，要麽祈求順產，所以嬌杏也不曾聽聞那聯絡點在何處，倒是聽吳氏某日跟另一宮人提了句那薛化的家眷，說薛娘子和子女倒是好運數，把這說成是鄭秀的恩情，但望日後，薛化的後人能湧泉相報。”

薛化便是舉報申適的門客，他自然是聽令魏國公，不過願意豁出性命助鄭秀行事，實則是因他已然得了絕癥藥石無醫，鄭秀將他的妻小安置在秘處，且安排好生計，薛化才會拼死效命。

他到死都沒供出鄭秀，蘭庭之所以知道這些，其實是猜測，他請了禦醫替薛化看診，才知薛化即便不獲死罪，至多也只有半載陽壽了。

“罷了，薛化這樣的人無非是被鄭秀當作棄子，他的妻兒至始至終都未曾牽涉這些險惡之事，也不用將之斬盡殺絕。”

“就待鄭貴妃生產，秦王必有動作，他也只有當將貴妃之子掌控手中，況怕才有把握要脅貴妃交予令牌。”春歸斷定。

原本快到了晚飯的時刻，怎知湯回忽然又來稟報二老太爺相請蘭庭議事，蘭庭只好去了外院書房，春歸這才問宋媽媽早先是為何事。

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