弘覆十二年冬，太子已經有了獨立任命將官的權力。

所以鳳翁很快經正式授職趕往福州，而對於臨淄王的處刑也終於有了結果。

到底還是太子力排諸言官的諫議，他留了臨淄王一條性命，只是罷為罪庶，然不奪其姓，終生囚禁於鳳陽高墻，唯其獨子，因年幼未涉罪行得以寬免，交予四皇子寧王撫養，玉牒宗譜仍記為庶出，故並不當立其為寧王世子。

太子能做出這樣的決斷大合弘覆帝的心意，就此徹底放手，將軍政大權置之不問。

只下令將太子生母敬妃擢位皇貴妃，這又有如一個信號，在他龍禦殯天太子克承大統之後，太子生母可為太後，免卻了太子還得和禮部官員進行一番祖制法禮的爭辯，才能恩封生母享太後之尊。

這一年因為不少官員為沽水逆案牽連，處斬的處斬罷職的罷職，朝堂、地方官位均出現不少空缺，甄懷永得以從外放調職京城，這日小姜氏受堂姐姜才人相邀，往秦王府拜望，她看著堂姐已經隆起的腹部，笑著道聲恭賀，想更親昵一些用手掌和堂姐腹中的孩兒“打個招呼”，卻被姜才人不動聲色的避開了。

她這“腹中”塞的就是個繡花枕頭，糊弄人眼也就罷了，可騙不了有過生育經驗的堂妹用手掌接觸。

多年未見的姐妹，說起那些陳年往事，小姜氏反而更加唏噓：“當年要不是阿姐相讓良緣，而今便是我提心吊膽了，只我如今卻不能報償阿姐的恩情，甚至無法勸說大伯父體諒阿姐。”

“我可像提心吊膽的樣子？”姜晚溪眉開眼笑，她手裏抱著暖爐，指尖有下無下撥弄著暖爐頂蓋的紅瑙，一只手肘，把身前幾案將倚未倚：“殿下待我恩厚，王妃也從來不是妒悍的性情，便是早前發生的沽水逆案，的確讓殿下很擔心了一陣，怕皇上和太子誤解殿下也參涉其中，我卻是不曾杞人憂天的，這生死富貴，原本由天不由己，真到了那一步我也樂意陪著殿下，這麽些年來，我深蒙殿下的恩寵厚待，活得比多少女子更加舒心愜意，又有什麽不甘不足呢？”

“阿姐當初……確然是對殿下先動了情

意？”這是小姜氏心裏的一個疑問。

“說不上動情吧，但殿下對我極其欣賞，我從他的眼睛裏能看出來，不像甄表哥，對我只是禮節上的敷衍，他儼然也不滿意我這未婚妻，我何必討人嫌呢？所以那姻緣，原本就該阿妹的姻緣，不用謝我成全。”姜晚溪的指尖終於在手爐頂蓋的紅瑙上安靜下來，笑意更深：“至於阿爹，他就是那樣古板執拗的性情，在他看來禮法體面重於一切，根本不管子女生活是幸與不幸，人和人之間皆有緣法，父母與子女也不例外，或許我和阿爹間也就是這緣法了，我既然已經不為甄門女，既嫁從夫，和阿爹各自相安也沒什麽不好。”

“聽阿姐這話，似乎殿下已經安全，不再為太子忌憚了？”小姜氏原本從不過問朝堂之事，她也是出於對堂姐的關心才問一句。

“太子對殿下一點沒有猜忌那是哄人的話，畢竟鄭秀曾經助殿下競儲，不過是沽水逆案的緣故，皇上已經折損了庶長子，又有意庇護殿下，太子若然得寸進尺恐怕也會觸怒皇上，太子已然是勝券在握，這個時候更要小心謹慎。”

“可皇上……”

“皇上到底會先走一步的，沒法子一直庇護殿下。”姜晚溪替堂妹說了她不敢直言的話，指尖又再撥弄紅瑙：“所以我有一件事，想要拜托堂妹。”

“阿姐但說無妨。”

“都察院的趙都禦，既為太子近臣，同樣也是皇上替太子日後擇中的首輔人選，趙都禦的諫言，太子終歸是還能聽得入耳的，不過殿下而今這樣的處境，不便交近朝臣，王妃又一直不擅交際，我呢，懷著身孕更加不便和顧夫人來往，前一段我還聽顧夫人提起過阿妹，說江南時與阿妹相談甚歡，所以請托阿妹多與顧夫人來往，又最好是借著顧夫人的情面，能和晉國公府的易夫人及太子妃多多走動，日後待我方便了，也好借著阿妹牽線搭橋和易夫人等交際，慢慢兒的打消太子對秦王府的猜忌吧。”

小姜氏原本就覺自己欠著堂姐的恩情，自然不會拒絕這點子請托，再則講甄家過去與太師府也並非毫無走動，她的婆母也提過而今更加得與太師府交好的話，所以小姜氏

這日便遞了帖子給春歸，說是從江南捎帶回來不少土儀，進一進微薄的心意。

小姜氏自是不會忙著給秦王府求情，但春歸當然也想到了她的來意。

只不過也不曾點破。

未久便至新歲，坊間已經不再受國喪限制，百姓商家可以張結彩幡，官宦府邸要警慎些，但飲宴卻也不再受到限制了，然而太師府還是一片靜肅，除祭祀祖宗外連家宴都未設，於是小姜氏也不能借著新春佳節的由頭來太師府道賀，只是待元宵節過後，才試著相請春歸去一趟佛寺祈福。

又想法子探聽得丁氏雖然和離大歸，竟然與春歸常有來往，小姜氏便也逐漸和丁氏走動起來。

轉眼又是一年三月，連太師府都已經解除了喪制的約束，小姜氏終於才有了設宴相邀春歸的機會，春歸吃了別人的東道，也自然要還以東道，兩人可算是熟絡起來。

一回易夫人相請春歸、舒娘子等人雅集，春歸便也邀了小姜氏同往。

這天易夫人悄悄地和春歸避開閑雜說話：“皇上的心疾越發嚴重了，也不知還能撐多久，近一段秦王日日守在乾清宮侍疾，我怎麽琢磨著，仿佛都像和舊歲時沽水逆案之前臨淄王間天便往乾清宮去是一樣的跡象，總之心裏不安，就怕在這節骨眼上再生風波。”

又遙遙把小姜氏看了一眼，易夫人聲音壓得更低：“甄家是不能夠和居心叵測者同流合汙的，只我看著，姜娘子頭腦卻不夠機智，她是姜才人的堂妹，城府卻不足姜才人三分，太易受姜才人唆使。”

春歸這時也沒什麽好相瞞易夫人的，附於耳邊一陣竊語。

易夫人頓時有如見了鬼的神色，直把春歸瞪了好一陣兒都說不出話來。

春歸頷首：“鄭貴妃就快臨盆了，我猜秦王也再摁捺不了多久，且看他如何計劃布局吧。”

而這一天，顧父也終於安排好了汾陽的一應瑣碎，領著嗣子華彬及兩個義子返回京城，只他並沒有先知會蘭庭和春歸，所以是到次日才請女兒女婿去家敘見。

自此顧父便於京城安家，這消息竟然也不脛而走。

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