嬌杏告退前，春歸還不忘叮囑了她一句：“暗暗留心著華霄霽日後的動靜便是，他要是出門，你也別來稟報，更不可事後試探套問他的行蹤，大爺既然對他已經有了猜忌，他只要出門自然會有人盯蹤。便是他沒外出，仍是在吳王宮裏散步，你也謹記不要尾隨，不可翻動他屋裏的文書，總之一切照舊。”

嬌杏應諾，心裏卻焦急。

她當然聽說過李家那樁蹊蹺事故，根本不可能是盜匪圖財害命，否則哪裏還會把幾位的遺身給送回金陵城郊？嬌杏雖不知道李公前往汾陽是執行什麽要緊的事務，才招惹來殺身之禍，但無疑她負責侍候的華霄霽卻是知情人之一。

要真是紕漏出在華霄霽身上，才導致了李公父子三人罹難，嬌杏根本無法原諒自己的疏忽大意，她真不該一味聽華霄霽的指令，讓她不許跟隨便當真不曾盯蹤，嬌杏而今只能期望華霄霽是清白無辜，又就算華霄霽是敵黨的內奸，她也得爭取察實他的罪柄，摸清華霄霽究竟通過什麽途徑傳遞消息，又是得誰指使。

但望能夠將功補過。

而就在這日，木末也來了吳王宮求見周王。

她這回是真有了一件驚人的發現。

“殿下可曾聽說過文君館？”木末張口便問。

“不就是梁氏開的那家酒館麽？”周王自然是聽說過的。

梁氏開的那家酒館不同於酒肆，並不招待酒客堂食，只單純是沽酒出售，她也不釀酒，說到底便是和幾家大酒坊合作，開設類似於零售店的商鋪，不過因為梁氏過去乃青樓出身的“根基”，手頭也算有些人脈，所以也和幾家小酒肆建立了長期合作的關系，並不僅僅是靠沽售給散客營利。

又梁氏的酒館雖然名為文君館，她倒不是效仿卓文君當壚賣酒，被贖籍之後就沒有拋頭露臉過，是請了掌櫃和夥計負責打理店鋪。

這些事周王過去雖沒留意，不過因為元亥命案，梁氏死士身份已經曝光，她之前的人脈和有關商鋪經營諸事周王已然摸察了個一清二楚。

“東風館除我之外，還有幾個女子負責接待普通客人，其中有個名喚蘿纖的，昨日招待了個小行商，那行商姓花，有個諢號叫花下死。”

周王：……

這諢號取得，一聽就是個風流鬼。

“花下死雖為行商，籍居卻在金陵，他昨日酒喝上了頭，便跟蘿纖議論起關於元亥命案，說什麽東廠廠公雖則說是察明了案情，把錢柏坡、孟治等等人犯已經押送京城受審，這案子指不定仍是和殿下您脫不了幹系，蘿纖也是個機警人，便斥責花下死胡言亂語，實則是想著激出更多的隱情。

花下死果然經不起這激將法，道他六月下旬的某日，有一晚留宿在文君館旁的眠香舍，眠香舍也是家妓館。”木末特意向周王說明。

“跟著說。”周王嚴肅了神色。

梁氏應是七月就去了淮安，楚心積慮勾搭上了柯全，讓柯全賃了處宅子安置她，六月下旬的時候和梁氏接觸過的人，便有傳達指令的嫌疑。

“花下死說他在眠香舍喝得爛醉，次日大清早只覺頭痛欲裂，偏他那日又和個大商行的管事約好了談生意，不得不天剛一亮就趕著回家，想的是換身衣裳，喝碗解酒湯再去見人，天還蒙蒙呢，便見一人從文君館的後門出來……梁氏那酒館，前頭是店鋪，後頭是居宅，花下死說那人走得急，差點沒把他撞一跟頭，他就記住那人的臉，但當時他並不知那人是誰。”

周王有些不耐煩：“後來知道了？”

“後來花下死和那間大商行的管事談成買賣，有回商行的東家母親過壽，花下死自然也得去賀壽的，又遇見了那人，經打聽，竟然是趙時周。”

趙時周！！！

周王自然知道趙時周是誰，因為趙時周是軒翥堂的族人，且論輩份還比蘭庭高出一輩，行為的雖是僚客之事，但身份比起眾僚客來自然大不一樣，他竟然在六月下旬就和梁氏有過勾聯？

六月下旬他和蘭庭包括春歸還在私訪，人並不在南京，倘若趙時周是內奸……

和梁氏私下碰面的事完全能夠瞞天過海。

最最關鍵的是，趙時周也知道李公因何會去汾陽！

而蘭庭交給趙時周的事務，其中一項就是交近金陵諸多商賈，那花下死在商行撞見趙時周並打聽出他的身份也符合情理。

但現在趙時周與其妻子卻陪護著殷氏扶柩歸籍，人並不在南京，沒有辦法問證。

“雖說趙時周極有可能早就被收買，但這事根本就是防不勝防，殿下總不會誤解逕勿也有不臣之心吧？”木末觀察周王的神情，緊緊蹙起了眉頭。

這女人在想什麽呢？趙逕勿若有不臣之心，根本就不會讓李公親自去汾陽說服那潘存古坦言舊案的蹊蹺，李公可是春歸的嫡親外祖父，趙逕勿若早知道風險，哪裏會讓李公父子擔此殺身之禍！

不過……一個孟治，緊接著一個趙時周，事先都沒有引起逕勿的警覺……

周王自己也說不清自己當前是什麽樣的心態，他眉梢忽然一動。

“我答應過要幫木末，如今便給你一個時機。”這話說出之後周王卻避開了眼，沈吟良久，終於把心一橫：“你去安平院見顧宜人，把這件事告訴她，另有一件事……”

——

何禮恭前腳才出安平院，木末後腳便至。

她自然是不受菊羞待見的人物。

丫鬟一臉冷漠，張口便是拒絕：“大奶奶事多，可沒有閑睱和姑娘敘話，姑娘請回吧。”

“勞你轉告顧宜人，今日我可是奉殿下之令，有要事需得知會顧宜人，並不是為了閑敘，宜人見是不見，你至少都得先稟知一聲兒，因這事體，可由不得奴婢侍女自作主張。”

菊羞也不過是表面上莽撞而已，聽說“要事”二字，自然不會置若罔聞，也就仍然不露好臉色罷了：“姑娘先在這兒候著吧。”

春歸這回沒有拒見木末。

待聽木末說了那驚人的發現，她卻面不改色，淡然道：“有勞姑娘留意了，這事我心裏有數，不送。”

木末卻起身攔住了春歸的去路：“宜人外家，三位親長遭此惡劫，我能體諒宜人心中的悲慟，不過有一句話，宜人且當勸言聽吧……逕勿涉及權奪役場，實則也非他心中情願，他更不希望牽涉宜人外家親長，正如殿下今日請我親自轉告宜人此事，為的當然不是離間宜人與逕勿相疑，只是希望宜人能夠以大局為重，多多體諒逕勿。”

“多謝姑娘提醒。”春歸仍然淡漠。

“宜人，有些事我本不應多嘴，但為了逕勿……宜人可知逕勿生母，朱夫人也是亡於權奪？逕勿當年不過稚拙之齡，卻親眼目睹朱夫人在他面前自盡！朱夫人直至氣絕，仍然在埋怨逕勿，怪罪逕勿冷眼看生母受謗，被逼得走投無路！可當年的事……逕勿著實已經盡力化解，分明是朱夫人自己執迷不悟。所以逕勿從來惡絕權奪，但因為趙太師的遺命，不得不承擔起這一重任，逕勿把宜人當為賢內助，他如今，也正是需要宜人傾力協佐的危難關頭，宜人，萬萬不能在此時與逕勿離心，千萬體諒。”

春歸深深看了木末一眼，這回連一個字都懶怠回應了。

木末的心情也並不愉快。

她不知道，她從來不知道朱夫人對待蘭庭竟然如此殘忍，這件事蘭庭應當只告訴了周王，因為那時他確然把周王當作了知己友朋。

蘭庭需要傾訴，但傾訴的對象竟然不是她。

可周王真值得蘭庭信任麽？過去也許，而現在呢？

那陶氏幾番露意，周王覷覦顧氏美色……

利用她，就是為了讓顧氏死心，讓顧氏誤解蘭庭深深隱藏的心結，不曾對她這結發妻子吐露，卻告訴了另外的女子。

顧氏從此便不會再對蘭庭信任不疑。

但木末卻絲毫不覺快慰，她甚至剛一回到東風館，竟然便生懊悔。

因為她無法控制一個魔障般的想法。

如果，蘭庭真對顧氏，是傾心相許……

他已經經歷了這麽多，母親的苛責，祖父的逼迫，那麽艱難的歲月他獨自煎熬過來，為了知交好友舍生忘死，他還受不受得了好友和發妻的背叛？

如果他心生絕望。

那不是木末所期盼的。

但也許萬一……所有的打擊都不至於徹底摧毀，只是讓蘭庭盡早看破這權鬥場詭變的人心呢？也許萬一，他下定決心迅速抽身，終於堅持初衷，從此遠離廟堂權場，逍遙於山林曠野。

所有的噩夢就此終結，他才能真正贏回恣意與歡愉。

我們才是一樣的人，我等你，等得連自己都覺得有些疲憊和絕望了。

所以我才更不能放棄，不能眼睜睜看你泥足深陷，再也無法擺脫這些汙穢和糾纏。

蘭庭，我只望你能早些清醒。

不要再為這世間所謂的親情禮法綁縛了你的手足，人生而自我，給予生命的是大道自然，不是父母高堂，孝道只不過皇權加賦的桎梏，更何況父母之命的姻緣，你一直懂得這樣的道理，所以我堅信有朝一日，你終能擺脫桎梏。

直面初心。

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