蘭庭從婁家回來時，春歸一場午睡剛醒，她正坐在涼亭裏拿著卷書裝模作樣看得認真，實則是在聽渠出稟報袁民安終於往渡溟滄的喜訊，這件案子於她而言也算是真真正正的結束了，她都懶得吱聲兒，看上去的的確確像是看書看入了神，渠出也就無法再沒話找話的糾纏了，又懷疑著春歸終究還是在埋怨她這回辦案不力，不敢一走了之。

也多虧瞄見趙大爺竟然在這時辰回來，渠出如釋重負又順理成章的腳底抹油開溜了。

春歸也才把書放下來，聽蘭庭說婁藏終於答應了效力。

“沒想到婁四老爺還真和張況岜是莫逆之交，我甚至都認為這回是逕勿多疑了呢，說起來也拿不出確鑿的證據來，總不能真把婁家的婦人和個孩童交給錦衣衛逼供去，婁藏咬緊了牙不認帳，逕勿也拿他沒奈何。”

“到底在婁藏心目中，小孫兒的安危更重要，他既答應了張況岜的托孤，就不會讓那孩子受罪涉險。”

“我還有一點想不明白，張況岜既從婁藏口中聽悉了咱們的身份，怎麽沒先知會唐李杜一聲？直到殿下和逕勿殺去了臨安縣衙，唐李杜才知道們的身份。”

“是婁藏勸阻了張況岜，說既然咱們已經決定接手這樁命案，且已經在暗中察證，必然會盯梢，張況岜若急著和唐李杜接觸豈不反而露了痕跡？那時唐李杜若真因心虛把龔望滅口，被拿個罪證確鑿，這案子也就不用審了。”

“這兩日那簡瑯昕可有異常？”春歸又問。

“案子已經告破，他便辭了龔員外父子，也沒再回去譚家，殿下安排的人盯著他呢，我倒是摸了摸他的底細，看上去沒什麽特異處，就是個屢試不第的讀書人，靠著賣弄詩賦之才結交世家子弟，東家住一段兒西家蹭兩日，沒個專門的營生。他這回也算是給龔家出了大力，龔家又謹記殿下的提醒沒有打草驚蛇，給了他厚厚一筆謝禮，他便幹脆拿著這筆錢說是去別處游歷了，況怕得有一段時間才能察清他究竟是哪方的人。”

“我們也在臨安呆不久了吧？”

“得等到朝廷任命的縣令和縣丞到任才走得開，不過消息卻是早一步送來了，許閣老和袁箕好一番鬥法，寧國公也使了大力，人選才終於擇定，不是齊王和魏國公的人。”蘭庭道。

“逕勿就不去衙門盯著點？徑直從婁家就這麽回來了？”

“是該讓殿下趁此時間熟悉熟悉地方事務，橫豎而今有龔望幾個在旁幫手，我也好趁機歇口氣。”

話雖這樣說，蘭庭卻也沒那麽多閑睱帶著春歸去游山玩水，一來臨安城這起案件鬧出如此驚人的動靜，齊王和周王兩方陣營之間難免一場激戰，縱然蘭庭沒有想法趁勝追擊，接下來的策略就需要制定得更加詳實了，又兼他們這回在臨安城告破重大案件，跟著若還想私巡暗訪，就必須想辦法掩人耳目，總之都是廢腦廢心的事兒。

而臨安城的這樁大案果然震驚了朝堂。

魏國公這日收到來自江南的密報，看完後就手焚毀，然後才沖兒子招了招手，父子二人裝作是在涼亭裏手談。

“兒有些糊塗，父親為何舍了尤典教這顆棋。”鄭世子低聲問道，手下卻不留情，黑子落下，沖他的父親布了個不甚顯眼的陷井。

“逼於無奈，只好圍魏救趙。”魏國公似乎沒發

現羅網已經張開。

鄭世子聽了個滿頭霧水，但他也明白父親既說得含糊，就是不想告知詳實，他很忐忑：“萬一尤典教招供……”

“他招啊，要供也是供出齊王來，他還沒那麽傻，知道就算供出齊王來他一家老小也不會有活路，反而還會誅連闔族！他識趣些，族人不受誅連，齊王又還沒有敗北，才有人想辦法努力保住他這一支的一條血脈香火，看著，就這兩日，尤典教就要以死謝罪了。”魏國公落子。

鄭世子呆了一呆，嘆道：“兒子能夠看清的只是，的確如父親所願，齊王系和周王系應當會勢不兩立了。”

“想讓他們勢不兩立，又何需舍尤典教相誘？不過趙逕勿果然不負我望，竟真能通過一個小尼姑的死順籐摸瓜，察實張況岜盜運鐵礦，也多得……我對他早有提防，否則再任他抓著礦地這條線索察下去……”魏國公再落一子。

鄭世子這下徹底呆住了：“兒子竟然告負！”

魏國公微微一笑，起身拍拍長子的肩膀：“還差得遠呢，學著些吧。”

“兒子的確不是父親的對手，甚至不是趙逕勿的對手。”鄭世子謙遜道。

魏國公原本已經起身踱開兩步，聽這話後又回過頭來：“我們是父子，何時成對手了？便是趙逕勿……他與也不是敵仇。”

一邊搖著頭，一邊哼著小曲走了，留下鄭世子面對著一片狼籍的棋局，苦苦思索著父親的話。

我和趙逕勿不是敵仇是什麽，難不成還能是友朋？

而正如魏國公預料，當晚尤典教便仰藥而亡，未留片言，但誰也不懷疑是有人將他滅口，因為他其實已經在廠衛耳目的監督之下，這個時候誰也不敢輕舉妄動，鄭世子把消息向父親作了匯報，更加心悅誠服，只是讓他不解的是：“皇上為何沒有幹脆將尤典教收監下獄，尤典教若在詔獄，怕是連求死都不成了。”

“這都想不明白？”魏國公微微闔目，人也只是靠在軟榻上：“事涉謀逆啊，偏偏還沒有造成惡果，以皇上的心思，根本不願深究，否則就算不治齊王死罪，也免不了把他圈禁高墻！咱們這位皇上可不是先帝，他是真仁慈，愛民尚且如子，對自己的親骨肉又哪裏做得到心辣手狠？所以此案不能明究，至多也便暗察，所以皇上就是故意留給尤典教機會，讓他自我了斷。”

鄭世子才恍悟了：“尤典教一死，案子明面上就已告破了，皇上暗中雖然仍會提防萬家與齊王，但如何處罪就可不受朝堂公議只憑聖裁。”但鄭世子又顯然並不認同當今天子的做法：“齊王、秦王、周王三位既然已經展開競儲之奪，結果必定就是死我活，皇上只能保全其中一個，可連謀逆這樣的大罪皇上竟然都有意姑息，到頭來說不定誰都不能保全，優柔寡斷，必埋後患。”

“皇上是個好人。”魏國公半睜了眼，輕輕一笑：“但無法成為聖主。”

“可阿爹……祖父和阿爹當年在先帝面前，不就推崇今上可成聖主？”

“何謂金無足赤人無完人？國君雖為九五之尊，實則也是凡胎肉體而已，這世上又哪有全功無過的聖君明主？無非是有生之年，達成有生之責，就足夠配享宗廟了。再者言，身為臣子者，誰不希望所奉君主心懷仁厚？暴戾多疑的君王，怎能容忍臣公執言？”魏國公伸手，把手腕虛虛搭在自己曲

起的一只膝蓋上：“可惜啊，子不肖父，今上的這幾個皇子誰也不是仁厚心腸，可都長著獠牙呢。”

“所以父親才擇八皇子為主？至少八皇子心性尚未養成，且年弱，利於控制？”

魏國公一笑而已。

當江南迎來最酷熱的季候，周王殿下總算能夠正式“卸任”臨安縣令，他們與丹陽子一行也就此分道揚鑣，一撥繼續南下，一撥浩浩蕩蕩返回金陵，但這當然不是真實情況，在周王乘坐的這艘大船上，今天就有好幾個人聚在艙房裏密謀。

龔望一身的華衣錦服，兩手微微攤開，緩慢的在眾人的目視下轉圈兒。

“挺像的，遠遠看去能夠以假亂真。”這是春歸的評價。

“甚妥。”這是蘭庭的附和。

周王有點不服氣：“明明個頭上就有差距，不信我們兩個再比比。”便拉了龔望，就要來個背靠背。

“殿下確實比龔小郎略高，只這點差距微不可察，龔小郎他們一行人回到金陵後也不會召見官員，無非就是行程時混淆一下那些盯看的探子罷了。”春歸頗為不解周王的執著。

蘭庭也道：“要不殿下幹脆當真返回金陵，暗訪就交給庭與內子？”

周王立時把龔望一推：“當我什麽都沒說行不行。”

原來為了繼續執行暗訪私巡，蘭庭想的法子是他們明面上浩浩蕩蕩返回金陵，趁明早大船靠岸補給時，周王及他當然還得加上春歸扮作下人上岸，行陸路悄悄再去皖南，龔望假扮的周王負責吸引各路探子的目光，好讓他們一行能夠悄無聲息的脫身。

不過這計劃也不能說毫無破綻，因為金陵城有不少官員其實都目睹過周王的真容，要想真正隱瞞過去，蘭庭還需要幾個官員的配合。

“我已經知照應天府尹竇公，讓其告誡金陵官員不得公然相迎，便減免了龔小郎必須出面應酬，上岸之後，親王車輿直抵吳王宮，召見者唯有竇公尚能瞞住一時，橫豎經歷臨安縣這起案子，江南官員大抵也都領會得殿下行事不按常規，吳王宮的婢侍都未曾見過我等真顏，只要……內有陶才人配合，內外皆張我等已經真正抵達金陵，這回暗訪或許還能進行下去。”

周王對蘭庭的設計十足信任：“一定還能進行下去。”

蘭庭卻頗有些擔憂：“不過為了掩人耳目，殿下諸多親衛都只能跟隨龔小郎返回金陵，雖說事先咱們也做了一些安排，調動了另外一些人手前來接應，終究大有減少，恐怕……別的人或許能被瞞騙，我只擔心咱們依然擺脫不了魏國公的人。”

這是在為周王的人身安全考慮。

“要是咱們輸了這場競儲之役，難道我還能在鳳陽高墻圍困下茍活？既然想贏怎能不冒風險，瞻前顧後，敗局必定。”周王挺起他驕傲的胸膛。

蘭庭也就不好多說了。

被“裁撤”的還不僅僅是周王的親衛，連春歸身邊也都不能再跟著這麽多婢女，她經過一番思前想後，最終只留下了菊羞。

青萍陪著她幾回外出，免不得拋頭露臉，接下來的私訪還帶著青萍破綻太大，而梅妒與她體態相若，被選為假扮她的不二人選，剩餘的幾個婢女其實都還不能獨當一面，幹脆不如滿足菊羞這丫頭“游山玩水”的熱切心情。

這時無人料到接下來的旅途有多麽驚險。

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