姜熊急了。

他可是個倍講究體面的人，要若今天由得漢子這樣子離開，擺下贏得的賭資都不要，別人不知其中內情，指不定傳出是他輸不起錢的閑話，且姜熊也的確看中了漢子的脾性，很有結交的意願，更不要說他也是個嗜好縱情豪飲的人，對於漢子的提議也未必一點不動心。

連忙抓了錢就追上去，嘴上連連答應著，只提出若要在外頭留宿的話，總得回一趟家告訴一聲家裏人。

姜熊並沒管著英國公府院內外的具體事務，只聽從程敏夫妻兩個偶爾的調遣，這就有些像宋守誠的在太師府的職責，多數時間其實都有空閑，就說現下，他也只是接到了韓夫人的囑令說過些天讓他隨行西郊別館，且他心裏本就有病，尋常也不大樂意常在住處呆著，尤其是凈文的老子娘還和他住在一個院裏，看著那兩人姜熊難免覺得心裏發虛。

最近比尋常更加頻繁的往剛才那家小酒館跑，正是基於避開凈文家人的原因。

總之他還是樂意能有個談得來的好友，酒肉一番大醉一場，排遣心裏頭越積越厚的憂懼。

路上時，兩人已經交換了名姓，酒喝到興頭時，話就說得越來越熱絡，差不多就要八拜之交的豪情了。

兩個人也是一齊醉倒，就著清風明月，在外城的某處十來步就能丈量完畢的所謂小院裏酣然大睡。

夜半三更，卻有電閃雷鳴。

姜熊先就被驚醒了，他推醒仍然鼾聲如雷的新酒友周老八：“這天氣，莫不是暴雨要下來了？”

周老八迷迷瞪瞪地睜開眼，站起來拍拍屁股上的灰：“進屋睡吧，但我這只有一間屋子，需得姜大哥將就和我擠一晚了。”

“都是糙老爺們兒，誰講究這個。”姜熊主動勾肩搭背，和周老八晃晃悠悠往屋子裏走。

周老八早說了他無妻無子單身漢一個，屋子裏的陳設自是十分簡單，簡單得甚至無法造成淩亂了，屋子和多少外城的民居一樣沒在墻上鑿窗，這季候難免悶熱，所以周老八把一張涼床搬到了近門的地方一橫，床上鋪著草席，衾被枕頭一應俱無，再往裏，原本應該擺床的地方倒是放著一張方桌四把條凳，周老八過去把四把條凳兩兩一並，往上一躺：“涼床擠不下咱們兩個糙爺們兒，我就睡這上頭吧。”

話音剛落，鼾聲便起，比遠處隱隱的悶雷還要響亮。

“還真是個糙爺們兒。”姜熊搖搖頭，側身躺在涼床上，這下子卻一時沒辦法入睡了。

倒不是因為擇席，也不是因為床榻簡陋，他一慣也沒這許多嬌氣挑剔，只是自從做了那多虧心事，就總害怕著有朝一日會遭天譴，有個電閃雷鳴狂風大作的天氣就總睡不安穩，他想起前幾日的深夜，在院中乘涼，聽見凈文的老娘在屋子裏隱隱的哭聲，凈文老爹一聲比一聲長的悲嘆，就被嚇得心裏一陣陣狂跳。

莫不是凈文的死到底還是沒瞞住吧？要說來夫人找那托辭也的確荒謬，別說遠嫁南昌族人，就算是嫁進皇宮內廷，哪裏有這樣鬼祟偷摸連和老子娘告聲別都不許的。

但想想夫人也是無可奈何，交不出活人，屍身還不敢讓凈文的家人目睹，那樣的慘狀……就算是卑賤的奴婢，眼見著活生生的女兒被虐殺

死得這樣淒慘，怕也忍不住這一口氣，就算不敢告官，總會向國公爺和老夫人討要說法，這樣一來七爺那畜生不如的行為可就隱瞞不住了。

姜熊腦子裏想著這些事兒，越發覺得電閃雷鳴倏忽就逼近了，敞開的門外夜色一忽漆黑一忽又雪亮，就像地獄之門開開合合。

他心慌氣促地閉上眼，突然覺得周老八的鼾聲竟然如此讓他安心……

在這樣的自我安慰和鼾聲助眠中，姜熊終於有了睡意，陷入了新一輪的恍恍惚惚渾渾噩噩，正在這時，他卻聽到了一陣淒厲的，女子發出的哭音。

嗚咽聲極為清晰。

姜熊猛地睜眼。

正好天地之間，被霹靂照得雪亮。

門外有女子懸浮的身影，低垂著頭，長發遮住面頰，但無手無腳。

轟的一聲雷響，幾乎把姜熊震得神魂出竅！

他猛地坐起，像一條瀕死的鯉魚蹦向救命的水潭一般，直沖躺在條凳上的周老八。

“有鬼，有鬼啊……”可姜熊怎麽也無法把周老八晃醒，隨後他驚悚的發覺讓他安心的鼾聲不知何時已經停止了，天地之間除了雷鳴風吼，仿佛只餘女子的嗚咽聲。

不是在門外，不是在門外！

姜熊又猛地回頭，卻再也不見懸浮的人影，可嗚咽聲分明還在。

突地又有一聲輕笑。

黑暗的角落裏，漸漸浮現一個人影，沒有手腳，隨著又是一陣閃電帶來的雪亮，女子擡起面頰，臉上遍布血痕，雙目赫然血洞。

“啊！”姜熊終於忍不住狂喊大叫，一用力，把周老八直接連條凳一齊推翻，周老八一動不動像是死了一樣。

“哼”，女子又是一聲冷笑：“我死得好慘，死得好慘，我被剜目被割臉，我一個人被埋在荒郊野外，直到現在我還感覺劇痛錐心，姜二叔也算看著我長大，你怎麽忍心……”

姜熊坐在地上，直往後縮，但喉嚨像被誰扼緊了一樣連喊叫都不能夠。

英國公府的人都知道他現今雖是家裏的老大，但也知道在他上頭，其實還有一個剛出生不久就夭折的兄長，所以都喊他姜二，而凈文，正是自小就喊他姜二叔。

“姜二叔，你還真是狠心啊……”

眼看著鬼影逐漸逼近，姜熊但覺腦子裏的“轟”的一聲響，像被雷霹一般，隨後他便癱倒在了地上昏死過去。

周老八收回手掌，從地上站了起來。

“女鬼”也一掠鬢發，從臉上撕下偽裝，血洞立即不見，傷痕當然也無影無蹤，偽裝下是嬌杏皎好的容顏，沒有一點陰森可怖。

自然……也不可能無手無腳，其實就是嬌杏身上穿著一襲袖子加長裙擺也加長足夠遮擋手腳的衣裙。

莫問從門外一躍而入，伸手探了探姜熊的鼻息，沖周老八伸出拇指：“八哥好身手！”

柴生也跟了進來，他胳膊底下還挾著早前懸浮半空的“鬼影”，實則就是一個布人兒道具，在脖子上勒根釣絲，從屋檐上把道具垂下來，就形成了姜熊目睹的恐怖情境。

柴生不屑道：“看著健壯，真不經嚇。”

周老八卻有不同見解：“說到底還是道長先和亡魂溝通，知道姓姜的做的虧心事，

否則也不至於就嚇得他魂飛魄散，連我沖他出手時他竟然都毫無察覺。”

柴生和嬌杏都掃了莫問一眼，沒有揭穿小道的謊言。

周老八仍兀自不平：“姓姜的只是埋屍隱瞞真相，說來還不算十分可恨，但那英國公府的程七，怎麽能對弱質女流下此狠手！道長說得對，若不揭露程七的真面目，還不知道有多少無辜女子會死於他的虐殺，我只惋惜就算揭發程七的罪行，毆殺婢侍最多也只處流放之刑，沒法讓他以命抵償。”

嬌杏也是一聲長嘆：“自古律法對主人毆殺仆役的罪行非但會予以寬減，且現行律條還規定老小廢篤可以收贖，程七是因癲狂之癥殺人，且所殺皆為奴婢，不需上請即能收贖，無非耗些錢財，朝廷勒令英國公嚴加拘管不得再犯罷了。”

“律法何其不公！”周老八勃然大怒。

“咱們也只能做到防止程七再次虐殺他人，且僅憑我等微薄之力，即便說服了姜熊怕也難以讓程七認罪，這件事還得多虧大奶奶及舒娘子等等官眷從旁相助。”莫問說完也瞄了柴生及嬌杏一眼，言下之意無非——我可沒有獨占功勞，不過是大奶奶不肯承認她的神機妙算，才把小道推上前臺罷了，你二位犯不著用看招搖撞騙的眼神看我，小道行事自有準則。

又聽周老八道：“道長道法高深，難道就不能施法讓程七償命？”

莫問噎了一噎，才挺起胸膛一本正經說道：“我道家一貫推崇道法自然，正可謂天地不仁，以萬物為芻狗，天道視萬物善惡一視同仁，我修道之人，怎能用道法之術奪人性命？”

周老八聽得半懂不懂的，更加覺得莫問高深莫測而一臉膜拜之情。

柴生和嬌杏對視一眼，都是同樣的心聲：這漢子真是太實誠了。

“好了好了，咱們仨也別在這裏多耽擱，雖說往隔壁點了迷香，姜熊再怎麽鬼喊鬼叫的屋主也聽不見，可眼瞅著暴雨將至，小道可不想淋個落湯雞。”莫問在兩個知道他底細的熟人面前繼續故弄玄虛難免底氣不足，果斷提議早些撤離避免更多尷尬。

三更半夜電閃雷鳴，結果周老八還是恭恭敬敬地把他眼中的高人神仙送到了院門兒外，返回時再次探了探姜熊的鼻息，確定按這情況不到天亮這人絕對醒不過來，於是乎周老八也不客氣，回到自己的涼床上真正的鼾聲如雷，結果他反而是被面無人色的姜熊晃醒了。

要糟啊！周老八頓時神經緊繃。

“老八，老八你……”

結果是姜熊結結巴巴的好半天說不完整一句囫圇話。

此時已經是日上三竿，天地之間一片明晃晃，但仍然能從空氣中嗅到一絲濕潤的氣息，昨晚看來是真有暴雨傾盆。

周老八迷迷瞪瞪坐起身，把姜熊盯了好一陣兒才往自己腦門上重重一拍：“我這下可總算想起來了，昨晚和姜大哥喝得好盡興，若不是被雷聲驚醒進來避雨，指不定就得挨澆，可我這時想起來，明明把涼床讓給了姜大哥，我自己睡在條凳上，半夜被雨聲驚醒，竟發覺自己躺在地上，我迷迷糊糊的就爬上了涼床，別不是……我把姜大哥給擠下來了吧！看您這一身的灰！”

姜熊就更加面無人色了：“老八昨晚，當真沒聽到一點動靜？”

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