徐媽媽說完就捂住了自己的嘴，音量頓時降低到了需要春歸豎著耳朵才能聽清的地步：“要真已成了癥候，得調養個兩、三年才有起色，大爺可是太師府的嫡長孫，怎不擔心大奶奶子嗣艱難防礙了長房一系開枝散葉？到時說不定就會起意納妾。”

“可這事又哪能瞞得住的？”春歸煩惱道。

“怎麽瞞不住，等晉國公府正式擺了認親宴，大奶奶拜了易夫人為義母，晉國公府也能算是大奶奶的本家，大奶奶求著易夫人請個可靠的醫婆，在晉國公府替大奶奶看診就能瞞住。”

“易夫人是因我在危急時仗義相助，對我心存感激才意願給予我照撫，我當然不能拒絕易夫人待我的情義，可畢竟……我和易夫人並不是真正的母女，為這種事麻煩易夫人甚至晉國公府……”春歸心裏大不情願，但她也知道徐媽媽的好意，只道：“這件事等我好生思量再作決斷吧，畢竟子嗣之事關系重大，我要真不能有孕，瞞著大爺對他太不公平。”

“大奶奶可千萬別犯糊塗，大爺的情況不比得老爺，大奶奶的處境也不比得太太當年上頭畢竟沒有公婆施壓，只要老爺堅定了意願，誰也不能逼著老爺納妾。老奴看來，大奶奶的癥候未必有那麽嚴重，要是調養一段時間就好了，又何必告訴大爺呢？總之，大奶奶還是等確診後再考慮將來如何，不急著聲張。”

春歸長嘆一聲，有些勉強地點了點頭。

她現在倒沒煩難著蘭庭知道這事後有何反應存何打算，但她是真盼望著將來能夠子女雙全，世上再多幾個和她血脈相聯的親人，尤其這些日子常去陪四夫人說話，淘氣起來也趴著四夫人的肚子感受胎兒的動靜，對於孕育生命這件神奇又喜悅的事春歸實在滿懷期待，可要真被診出她不能孕育孩子，斷絕了她為人之母的希望，縱使日後多少榮華富貴，都不能彌補這一遺憾。

春歸甚至都覺得有些諱疾忌醫了。

她覺得自己陷入了深深的，不可自拔的憂傷情緒中，視線恍惚意志低迷，以至於眼瞅著宋媽媽舉起巴掌大力自摑時她都沒有立時反應過來，延遲數息才想著勸慰，可“媽媽不用自責”的話還沒出口，就聽宋媽媽說道：“老奴這腦子真是不頂用了，沒提起易夫人楞是沒想起來，趕著來見大奶奶除了提醒之外，還耳聞了另一件事，老奴以為雖與大奶奶沒有多少幹系，到底大奶奶日後和董姑娘也算幹親姐妹了，需得知道才好。”

春歸稍稍振作精神：“又是什麽事？”

“今日陶家遣了人來，說是來向老太太報喜的，聽蘇嬤嬤話裏的意思，竟是陶家有意來老太太跟前耀武揚威，連蘇嬤嬤都直氣得誹責陶家人太張狂，老太太一慣就不喜他們家的芳姑娘，所以那時大夫人想和陶家親上作親的時候，老太太一直不讚同，可後來陶老爺竟然還拒絕了大夫人的提親，老太太又埋怨陶老爺一介落魄士族卻眼高過頂，給臉不要臉，更把陶家人不入眼了，那時候姨太太過來串門兒，老太太就當面奚落她，說芳姑娘指著兩個好姨母照恤才有幾分福澤，自己沒有自知之明可勁的往高枝上攀，仔細竹籃打水一場空。”

宋媽媽說了這一長篇，春歸都沒聽出關鍵重點，但她也不急

著追問，仍是洗耳恭聽。

“姨太太受此奚落，心裏面定得積著怨氣的，這不芳姑娘的婚事一旦有了眉目，便立即讓人來報喜，那婆子道兩個姨母雖慈愛，到底還是芳姑娘德容言功無可挑剔，這樣品貌兼優的閨秀，註定是會愛到貴人的青睞，這不宮裏的聖慈太後因著這一段兒常召芳姑娘入宮說話，越看她越是喜歡，就親自賜了良緣，可見這高枝本不難攀，倒是費了老太太一場白擔心。

蘇嬤嬤聽著都覺得荒唐，對我說就沒見陶家這麽淺薄的士族，把攀高枝看成了榮耀，自己說出嘴都不覺得半點羞愧的，芳姑娘那算什麽良緣，雖則也有個才人的封號，說到底也是妾室罷了，好端端的士族嫡女屈居人下，陶家竟覺得揚眉吐氣可以張牙舞爪了，這些都是蘇嬤嬤的原話，老奴可不敢妄議大夫人姻親家裏的是非。”

春歸靜靜等了一歇，見宋媽媽似乎不會恍悟了，才問：“陶家表妹的婚事到底如何？”

“嘿！老奴這腦子真是遲鈍，說了半日，竟又忘了最重要的，說是聖慈太後開了口，擇了芳姑娘為周王殿下的妾室，與了才人的封號。”

還真是周王殿下！

說來當宋媽媽提起易夫人母女時春歸心中就隱隱有了猜測，這會兒子倒不覺得多麽驚詫了。

但想著渠出曾經的窺探，說陶芳林謀的姻緣似乎本應屬她，除非陶芳林再一次的失算，否則難不成自己的命運軌跡應為周王妾室？

春歸深深的以為還是如今這樣更好，省得她在周王府小心翼翼的生存，為了衣食飽暖還必須和鶯鶯燕燕們爭寵，那樣的日子和現在相比，無疑砒/霜蜜糖之別。

“大奶奶也別替董姑娘擔憂，到底董姑娘是晉國公府的嫡女，日後的周王妃，就算芳姑娘得聖慈太後的親睞，皇室親王府總歸更重禮矩法度，董姑娘吃不了虧。再者說，親王大婚，皇室要擇定兩位才人為側室也是通例了，董姑娘既是嫁進親王府的命，終究無法奢望一生一世一雙人的。”

春歸頷首。

蘭庭已經決意輔助周王，若敗則可能性命不保，春歸當然是希望趙修撰能夠大功告成的，可要有朝一日，周王當真位及九五……陶芳林可會甘於一直屈居人下？倘若她視為蜜糖者，一直就是母儀天下……周王妃遲早會成為陶芳林必須鏟除的人！

或者需要提醒易夫人，對陶家小心提防。

“老奴只是疑惑著，怎麽皇後娘娘竟然也樂意陶家姑娘為人妾室，芳姑娘可是皇後娘娘的親外甥女呢，娘娘難道就不嫌丟人？”宋媽媽小聲嘀咕道。

“一則是張太後的決意，皇後娘娘不能忤逆；再則周王殿下畢竟是皇子，且深得王太後的疼愛，又與晉國公府聯姻，皇後娘娘只怕對周王殿下也會有所提防，大抵是以為可以利用陶家表妹監視周王府的風吹草動。且親王的側室畢竟不能和普通小妾相提並論，就像宮裏的嬪妃，哪個外命婦又敢小看沖撞呢？”

“可到底還是……”

“宮裏太後下的旨意，皇上也點了頭，別說陶家，換作其餘權貴也是不敢抗逆的，所以無人會誹議陶家攀圖富貴有辱氣節，皇後娘娘就更不會受連累了，還有蘇嬤嬤有意把這話說給媽媽聽，

也有她的用意。”春歸決定還是讓宋媽媽懂得其中的利害才好：“不僅皇後娘娘現今對周王殿下有所提防，惠妃同樣也會心存顧忌，老太太和陶家結了怨，惠妃自然是不樂見陶表妹得寵得勢的，蘇嬤嬤這是故意挑撥離間，讓媽媽轉述這話給我聽，最好讓董姑娘對陶表妹心生厭惡抵觸，周王府妻妾相爭，惠妃就有機會漁翁得利了。”

宋媽媽終於恍悟，不由咂舌：“這宮裏的人，莫不是都長著千百個心眼兒！”

心眼兒太少，在那方戰場難免淪為魚肉，可心眼兒太多，到頭來廢盡心機仍然一敗塗地，也是下場淒涼空勞終生罷了，春歸不由十分慶幸，這真多得陶姑娘具有“夢蔔”的異術，否則她的柳暗花明怕是不能這樣容易了。

——

姜婆子的兒子姜熊，三十出頭孔武有力，雖是堂堂英國公世子夫人的陪房奴仆，難得的是並沒有豪奴的惡習，唯一的嗜好除了杯中之物，大約就是常去小酒館和人比試腕力，賭註也下得不多，他看重的不是輸贏全把和人切磋比試當作興趣罷了。

這一日下晝，姜熊又來了尋常光顧的酒館，沒見著和他相熟的酒友，便找了張靠窗的桌子坐下，招招手，就有跑堂的小子一溜煙的過來，大抵也是深知姜熊的習慣了，張口就道：“可還是要一壺羊羔酒外加炒豌豆椒鹽脆腸，半斤鹵煮遲些再上？”

“好兒子，真體貼，這兩個錢是另賞你的。”姜熊笑著討個嘴上便宜。

跑堂的也精乖，順著話就叫了聲“多謝爹的賞錢”，揣著錢就一路吆喝著去廚房。

未幾掌櫃的也過來，先把羊羔酒放在桌上，親自替姜熊斟了一碗，又指著另一扇窗戶裏的桌子，有個正就著炒豌豆下酒的食客說道：“這漢子兩天以來都是午飯時光顧，同樣和人掰手腕兒作賭，贏的錢足夠他買酒買肉，一坐就是半晝，又發了豪言說滿京城都罕遇敵手，姜爺可有興趣和他切磋切磋，我是看好姜爺的，今日必需在您身上壓註。”

姜熊便看向那精壯漢子：“瞅著是張生臉啊！”

“可不是，從前沒見他來過，我一問才知道他來京城原來沒幾天，靠著接些散工謀生，這兩日正好在梁大善人家裏作工，天兒太熱，大善人到下晝就讓他們歇著，所以有了空閑，就來小店消磨。”

“我也是難逢敵手，當然有興趣和他比試，就有勞掌櫃去言語一聲兒。”姜熊躍躍欲試。

漢子也爽快的應戰，兩人比試三輪兒，到底是漢子略勝一籌，姜熊於是十分佩服，不僅奉上了賭資，還要邀請漢子一塊兒喝酒，漢子很是豪爽，就提議道：“這裏的酒肉雖好，價格也實惠，奈何有宵禁之限，怎夠咱們兩盡興的？大哥若不嫌棄，莫不如和我去居住之處，雖說是在外城，但好歹有個獨立的小院兒，房主的婆娘有手好廚藝，且就住在隔壁，既方便給我們整治吃食，也不會有閑人滋擾，即便喝醉了倒頭大睡就是，這樣才算痛快！”

又一再的說服：“我常和人比試腕力，今日雖取勝，到底輸了一局，不是我說大話，這可是我憑生僅有的一回敗局，對大哥也實在佩服得緊，大哥若是嫌棄我，這酒我也羞於喝了。”

並不拿贏的錢，抽身就要走。

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